บทที่ 14 หมายตกปลาแห่งใหม่

“ขอเซียนผู้สูงส่งคุ้มครอง!”

บนพื้นดิน ในกลุ่มคนที่อยู่ใกล้เรือเหาะตอนนี้มีคนไม่น้อยที่คุกเข่าลงกราบโดยตรง

บ้านเมืองไม่สงบสุข ภูตผีปีศาจอาละวาด ความเคารพยำเกรงและเชื่อฟังต่อสำนักเซียนในหมู่ชาวบ้านนั้นมาจากใจจริง

แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่เป็นเช่นนี้ โดยเฉพาะภายในคฤหาสน์หรูหราที่กินพื้นที่กว้างขวางแห่งหนึ่งที่ไม่ไกลออกไป

บัดนี้เมื่อเสียงของเจียงชวนดังเข้ามา คนทั้งโต๊ะที่กำลังกินข้าวอยู่ก็แข็งทื่อไปทันที

บางคนถึงกับทำตะเกียบหล่น

“ท่านพี่”

สตรีคนหนึ่งมองไปยังชายชราอ้วนท้วนในชุดหรูหราที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธาน

ชายชราผู้นี้ก็คือผู้ใหญ่บ้านของที่นี่ และก็เป็นคหบดีที่ใหญ่ที่สุดในท้องถิ่น

ชนชั้นปกครองในโลกมนุษย์แห่งนี้คล้ายคลึงกับยุคโบราณในชาติก่อนของเจียงชวนมาก อำนาจอยู่แค่ระดับอำเภอ

ความหมายก็ง่ายมาก ต่ำกว่าระดับอำเภอลงไปก็เป็นการปกครองของคหบดี อย่างมากก็เหมือนตอนนี้ ให้ตำแหน่งข้าราชการแก่คหบดีท้องถิ่น แต่ในความเป็นจริงก็ไม่ให้ทั้งเงินเดือนไม่ให้ทั้งเสบียงอาหาร ต้องจัดการกันเองทั้งหมด

บัดนี้ สีหน้าของชายชราผู้นี้ก็ไม่แน่นอน

“ไม่ใช่ว่าเจ้าหนูตระกูลเจียงกลับมาแล้วใช่ไหม”

บนโต๊ะอาหาร สตรีอีกคนหนึ่งก็เอ่ยขึ้นเบาๆ

ในฐานะผู้ใหญ่บ้านของท้องถิ่น คหบดีที่ใหญ่ที่สุด เขาแต่งภรรยาถึงเจ็ดคน

“ไม่ว่าใช่หรือไม่ ข้าก็ต้องไปแล้ว พวกเจ้าจัดการบ้านให้เรียบร้อย เตรียมตัวไว้ เขาอาจจะมากับข้าด้วย!”

ชายชราอ้วนท้วนลุกขึ้นด้วยสีหน้าราวกับท้องผูก

เขารู้โดยธรรมชาติว่าสำนักสุริยันในม่านเมฆคืออะไร

ทุกๆ ห้าปีครั้งหนึ่ง จะมีเซียนผู้สูงส่งจากสำนักสุริยันในม่านเมฆมาที่นี่เพื่อตรวจสอบว่าเด็กที่ถึงวัยมีรากวิญญาณหรือไม่

ถึงขนาดที่ว่าสำนักสุริยันในม่านเมฆจะส่งศิษย์ลงเขามาประจำการตามที่ต่างๆ เป็นครั้งคราวเขาก็รู้

และด้วยเหตุนี้ ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาคุยเล่นกับภรรยาบางคนก็เคยบอกว่า ไม่หวังว่าวันหนึ่งเจ้าหนูตระกูลเจียงจะกลับมาเป็นผู้ประจำการ

ในฐานะผู้ใหญ่บ้านของท้องถิ่น คหบดีที่ใหญ่ที่สุด พูดอย่างไม่เกินจริงเขาก็คือฮ่องเต้ของท้องถิ่น

แต่หากมีคนจากสำนักสุริยันในม่านเมฆมา ในช่วงที่เซียนผู้สูงส่งจากสำนักสุริยันในม่านเมฆประจำการอยู่ที่นี่ เขาก็จะต้องกลายเป็นหลาน

เรื่องแบบนี้ใครเล่าจะอยากเป็น

ส่วนเรื่องที่อีกฝ่ายจะช่วยจัดการเรื่องภูตผีปีศาจ เขาก็ยิ่งดูถูก

วันที่ไม่มีศิษย์จากสำนักสุริยันในม่านเมฆประจำการก็ยังอยู่กันได้มิใช่หรือ

พวกเขาก็มีแผ่นยันต์ต่างๆ ที่หลุดออกมาจากสำนักสุริยันในม่านเมฆ ภูตผีปีศาจทั่วไปก็จัดการเองได้

น่าหงุดหงิดอย่างยิ่ง!

แต่ไม่ว่าในใจจะคิดอย่างไร อีกฝ่ายก็เป็นศิษย์ของสำนักสุริยันในม่านเมฆ เป็นผู้บำเพ็ญเซียน เขาย่อมไม่กล้าที่จะล่วงเกินแน่นอน

ดังนั้นตอนนี้เขาจึงต้องไปเป็นคนแรก และต้องปรนนิบัติอย่างดี

บนถนน เจียงชวนลงมาจากเรือเหาะแล้ว

การยืนอยู่บนเรือเหาะก็ต้องใช้พลังเวท

ที่นี่ไม่ใช่ในสำนัก ปราณวิญญาณเบาบาง หากใช้ไปมากเกินไป เดี๋ยวตอนที่เขาฟื้นฟูก็จะลำบากเป็นพิเศษ

ดังนั้นควรประหยัดมัธยัสถ์ พลังเวทประหยัดได้ก็ประหยัด

เอาเวลาที่ใช้นั่งสมาธิไปตกปลาไม่คุ้มกว่าหรือ

เจียงชวนที่คิดเช่นนี้ก็รออยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็มีเกี้ยวคันหนึ่งมาจากด้านหลังของฝูงชนที่มุงดูอยู่

และในไม่ช้า ผ่านเสียงของผู้คนรอบข้าง เจียงชวนก็รู้ว่าผู้ใหญ่บ้านมาถึงแล้ว

เป็นเช่นนั้นจริงๆ

เกี้ยวหยุดลงนอกฝูงชน จากนั้นชายชราที่เจียงชวนยังพอจำได้ลางๆ เพียงแต่ดูแก่และอ้วนขึ้นอย่างเห็นได้ชัดก็รีบวิ่งมาตามทางที่ฝูงชนแหวกออกให้ แล้วมาทำความเคารพใกล้ๆ

“ข้าน้อยหลู่เทียนไฉขอคารวะท่านเซียน!”

“ท่านคือผู้ใหญ่บ้านของที่นี่หรือ” เจียงชวนจำเขาได้แล้ว

ตอนที่ตรวจสอบรากวิญญาณเขาก็อยู่ที่นั่น เพียงแต่เจียงชวนแกล้งทำเป็นไม่รู้

เขาขี้เกียจจะรื้อฟื้นความหลังกับเขา ยิ่งไม่อยากจะเปิดเผยตัวตนของตนเองในตอนนี้

ไม่มีความจำเป็น

“ใช่ขอรับ...ข้าน้อยรับตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านของท้องถิ่นนี้ ท่านเซียนมีอะไรจะสั่งหรือไม่ขอรับ”

“ที่นี่มีภูตผีปีศาจก่อกวนหรือไม่” เจียงชวนถามโดยตรง

แม้ว่าเขาอยากจะไปตกปลาในตอนนี้ แต่เรื่องสำคัญที่ต้องทำก็แน่นอนว่าไม่สามารถไม่ทำได้โดยตรง ดังนั้นจึงถามสักหน่อย หากมีจริงๆ เขาก็จะรีบจัดการให้เสร็จ

หลู่เทียนไฉโค้งตัว ตอบด้วยรอยยิ้ม

“เรียนท่านเซียน ท้องถิ่นนี้ชั่วคราวไม่มีภูตผีปีศาจก่อกวนขอรับ!”

“เช่นนั้นก็ดี ในเมื่อไม่มีเรื่องอะไร เช่นนั้นข้าก็จะไปหาที่สร้างกระท่อมอยู่นอกถิง ในช่วงหนึ่งเดือนข้างหน้า หากมีเรื่องภูตผีปีศาจที่พวกท่านจัดการไม่ได้ คนในท้องถิ่นก็สามารถมาหาข้าได้”

“นี่...จะให้ท่านเซียนพักอยู่นอกถิงได้อย่างไร ข้าน้อยที่บ้านมีห้องว่าง ท่านเซียนหากไม่รังเกียจ”

“ไม่ต้อง” เจียงชวนโบกมือโดยตรง “ท่านผู้ใหญ่บ้านหลู่ ขอบคุณในความหวังดีของท่าน แต่ในถิงมีไอโลกีย์หนาแน่นเกินไป ไม่ดีต่อการบำเพ็ญเพียรของข้า”

“นี่...”

ผู้ใหญ่บ้านหลู่ในใจดีใจอย่างยิ่ง แต่ภายนอกก็ยังคงทำท่าทีลำบากใจ

เจียงชวนมองทะลุความคิดของเขา เพราะตอนที่ตนเองปฏิเสธ ในดวงตาของเขาก็ปรากฏแววดีใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด

แต่เจียงชวนก็ไม่ได้สนใจเขา

“เอาล่ะ ที่นี่ข้าไม่ควรอยู่นาน ขอตัวไปก่อน รอให้ข้าหาที่พักที่เหมาะสมได้แล้ว จะมาแจ้งให้พวกท่านทราบอีกครั้ง!”

พูดจบ เจียงชวนก็ขี่เรือเหาะจากไป

“ขอเซียนผู้สูงส่งคุ้มครอง!”

“ท่านเซียนเดินทางโดยสวัสดิภาพ!”

ชาวบ้านรอบข้างยังคงก้มกราบ เจียงชวนถอนหายใจเล็กน้อย

เกิดมาสองชาติภพ เคยผ่านชีวิตของคนธรรมดาในชาติก่อน เมื่อมาเห็นชาวบ้านในโลกนี้อีกครั้ง ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง

แต่... ความรู้สึกนี้มาเร็วไปเร็ว

เรื่องราวในใต้หล้านี้ไม่ถึงตาเขาที่จะต้องกังวล บัดนี้การหาหมายตกปลาเพื่อพักอาศัยถึงจะเป็นเรื่องสำคัญ

เจียงชวนตามหาม้าแก่ของตนกลับมาอีกครั้ง แล้วขี่มันวิ่งไปยังทิศทางหนึ่ง

หมายตกปลาแห่งแรกในการกลับบ้านครั้งนี้ ความจริงแล้วเจียงชวนได้คิดไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว

บ้านเกิดของเขาชื่อหมู่บ้านแอ่งน้ำดำ

ที่มาของชื่อก็คือเพราะต้นน้ำของแม่น้ำสายหนึ่งหน้าหมู่บ้านมีแอ่งน้ำที่ลึกจนน้ำเป็นสีดำ

ในความทรงจำวัยเด็ก ที่นั่นเป็นเขตหวงห้ามของชาวบ้าน ไม่มีใครกล้าเข้าไป เพราะมีตำนานเล่าว่าในแอ่งน้ำนั้นมีมังกรดำอยู่

โดยธรรมชาติแล้ว เจียงชวนในตอนนี้ไม่เชื่อเรื่องนี้

พูดจาเหลวไหลอะไรกัน แอ่งน้ำนั่นในความทรงจำของเขาตอนเด็กๆ เคยดื้อ แอบไปดูกับเพื่อนในหมู่บ้าน

ก็แค่กว้างประมาณสามสิบสี่สิบเมตร

ที่เล็กๆ แค่นี้ หากมีมังกรดำจริงๆ ขดตัวอยู่ข้างในอาจจะยังลำบาก

ทว่า ต่อให้ไม่มีมังกรดำอยู่จริง แต่ด้วยความที่น้ำลึกขนาดนี้ ก็เป็นไปได้ว่าอาจจะมีปลาภูตอาศัยอยู่

อย่างไรเสียเจียงชวนในตอนนี้ก็มีความสามารถสูงและกล้าหาญ ที่สำคัญที่สุดคือบนตัวยังมีสมบัติวิเศษยันต์ที่อาจารย์ให้มา

ในโลกมนุษย์แห่งนี้ เขาไม่เชื่อว่าตนจะตกของที่เก่งกว่าขอบเขตสร้างฐานขึ้นมาได้จริงๆ