บทที่ 12 พบอสูร

“หืม ทำไมต้องรอ?”

เจียงชวนมองพนักงานร้านอาหารตรงหน้าด้วยความสงสัย

แม้ที่นี่จะห่างจากบ้านเกิดของเขาเพียงสามสิบสี่สิบกิโลเมตร แต่นี่ไม่ใช่สังคมยุคใหม่ วัยเด็กของเจียงชวนก่อนจะขึ้นเขานั้นโดยพื้นฐานแล้วไม่เคยออกจากหมู่บ้านเลย ในความทรงจำก็มีเพียงภาพของหมู่บ้านและบริเวณรอบๆ หมู่บ้านเท่านั้น

“แขกท่านนี้มาจากที่อื่นหรือขอรับ”

พนักงานร้านอาหารมองเจียงชวนบนหลังม้าแล้วยิ้มถาม

เจียงชวนก็ไม่ได้ปิดบังอะไร พยักหน้าอย่างใจกว้าง

“ใช่”

พนักงานร้านอาหารยิ้มแล้วกล่าว “เช่นนั้นแขกท่านนี้ก็คงจะไม่ทราบ ที่เทือกเขาเชียนเฟิงนี้มีโจรป่าคอยดักปล้น หลายปีมานี้ไม่มีใครกล้าข้ามเขาคนเดียวแล้ว และโจรป่าก็เป็นเรื่องรองลงมา ในเขานี้ยังมีข่าวลือเรื่องภูตผีปีศาจอีกด้วย ...มีข่าวลือว่า เคยมีคนเห็นงูใหญ่มีสี่ขา และยังเคยเห็นจิ้งจอกเซียนกลุ่มหนึ่งรวมตัวกันด้วย!”

“หืม?”

เจียงชวนประหลาดใจจริงๆ อดไม่ได้ที่จะหลับตาลงสัมผัสสภาพแวดล้อมของปราณวิญญาณที่นี่

จริงด้วย ปราณวิญญาณที่นี่ดูเหมือนจะหนาแน่นกว่าเล็กน้อย

แต่ที่ทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่าคือ...

เมื่อลืมตาขึ้น เจียงชวนก็จ้องมองพนักงานร้านอาหารตรงหน้าด้วยดวงตาเป็นประกาย

“แขกท่านนี้...ท่าน...”

พนักงานร้านอาหารตรงหน้าก็เห็นประกายแสงในดวงตาของเจียงชวนเช่นกัน เขาถึงกับผงะถอยไปเล็กน้อยด้วยความตกใจ

“หึ!”

วินาทีถัดมา เจียงชวนไม่ได้เสียเวลาพูดคุยกับเขาเลยแม้แต่น้อย ส่งเสียงเย็นชาคราหนึ่ง ชักกระบี่วิเศษด้านหลังออกมาแล้วฟันไปยังป้ายร้านค้าด้านข้าง

พลังเวทปะทุขึ้น ประกายกระบี่สายหนึ่งตัดผ่านอากาศ

คัมภีร์กระบี่สุริยันในม่านเมฆที่เจียงชวนฝึกฝนจัดเป็นเคล็ดวิชากระบี่

แม้ว่าสำนักสุริยันในม่านเมฆในตอนนี้แทบจะไม่มีผู้บำเพ็ญกระบี่บริสุทธิ์แล้ว แต่เจียงชวนฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ เพลงกระบี่พื้นฐานที่มาพร้อมกันเขาก็ยังคงใช้เป็น

“ปัง!”

ป้ายไม้ถึงกับระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

แต่เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ได้เกิดจากประกายกระบี่ หากประกายกระบี่ฟันถูกจริงๆ ก็คงจะแค่ตัดเป็นสองท่อน จะระเบิดออกได้อย่างไร

เงาสีเทาสายหนึ่งพุ่งออกมาจากด้านหลังป้ายที่ระเบิดอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าไปในพุ่มไม้ริมทาง แล้วก็หนีขึ้นเขาไป

“ยังกล้าหนีอีก!”

เจียงชวนกระโดดลงจากหลังม้า แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง

ตอนที่เขาลงมายืนอยู่ข้างพุ่มไม้ สิ่งที่หนีไปข้างหน้าก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว

แน่นอนว่า หากเจียงชวนอยากจะไล่ตามจริงๆ ก็ยังมีวิธี

แม้ว่าบนตัวเขาจะไม่มียันต์ติดตาม แต่บนพื้นก็มีรอยเลือดอยู่บ้าง

เจ้าตัวนั้นได้รับบาดเจ็บ

ภูตผีปีศาจ นี่คือสิ่งที่พนักงานร้านอาหารเพิ่งจะพูดออกมาเมื่อครู่

แต่เจียงชวนไม่คิดเลยจริงๆ ว่าจะมีตัวหนึ่งซ่อนอยู่ข้างๆ เขา

ช่างเป็นเรื่องบังเอิญ เจียงชวนได้ยินว่าที่นี่มีภูตผีปีศาจ ก็เลยอยากจะดูว่าสภาพแวดล้อมของปราณวิญญาณที่นี่มีเงื่อนไขที่จะก่อให้เกิดภูตผีปีศาจได้หรือไม่โดยไม่รู้ตัว

และผลก็คือ เขาพบว่าความหนาแน่นของปราณวิญญาณที่นี่สูงกว่าที่อื่นอยู่บ้างจริงๆ แต่ที่สำคัญที่สุดคือ เจียงชวนยังสัมผัสได้ว่าบนตัวของพนักงานร้านอาหารตรงหน้ามีไอแค้นและไอสังหารพัวพันอยู่

พร้อมกันนั้น ที่ตำแหน่งป้ายด้านข้าง เขายังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ชั่วร้ายอย่างยิ่งและทำให้เขาไม่สบายใจ

ทันใดนั้น เขาก็ยึดหลักการชิงลงมือก่อนได้เปรียบแล้วลงมือทันที

เพียงแต่ไม่คิดว่าสุดท้ายจะยังปล่อยให้มันหนีไปได้

แต่เจียงชวนก็เห็นชัดเจนแล้วว่ามันคือตัวอะไร

เพียงพอนสีเทาตัวหนึ่ง!

ต้องเป็นตัวที่กลายเป็นภูตแล้วแน่นอน แต่พลังบำเพ็ญก็คงจะไม่สูงนัก มิเช่นนั้นคงจะไม่หนีทันทีที่ตนลงมือ และกระบี่เมื่อครู่ของตนยังทำให้มันได้รับบาดเจ็บอีกด้วย

“ท่าน...ท่านเซียน”

ในตอนนี้ พนักงานร้านอาหารที่ยังคงยืนตะลึงอยู่หน้าม้าแก่ก็ราวกับเพิ่งจะตื่นจากฝัน หลังจากมึนงงอยู่ครู่หนึ่ง ก็มองร่างของเจียงชวนแล้วตัวสั่นเทาขึ้นมา

เจียงชวนมองเขาด้วยสายตาเย็นชา

“พูดมา นี่มันเรื่องอะไรกันแน่ อย่าคิดจะแก้ตัว บนตัวเจ้ามีไอสังหารและไอแค้น เจ้าต้องเคยทำร้ายคนมาแน่!”

“ท่านเซียน ข้าน้อย...ข้าน้อยถูกบังคับนะขอรับ!”

ขาของพนักงานร้านอาหารสั่นเทา แต่ในไม่ช้า เจียงชวนก็ได้รู้จากปากของเขาว่าที่นี่เกิดอะไรขึ้น

เดิมทีตั้งแต่เมื่อเจ็ดแปดปีก่อนในคืนที่ดึกสงัด คืนหนึ่ง ที่ร้านนี้ก็มีเพียงพอนตัวหนึ่งที่ยืนขึ้นแล้วสูงเท่าคนมาเยือน

มันสามารถพูดภาษามนุษย์ได้ ยิ่งไปกว่านั้นเพียงแวบเดียวก็ทำให้เขาและเจ้าของร้านราวกับตกนรก ได้เห็นภาพที่ตนเองอยู่ในนรกถูกทรมานซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จากนั้นพวกเขาก็ถูกเพียงพอนควบคุม ให้ป่าวประกาศทุกวันว่าในเขามีภูตผีปีศาจ เพื่อให้คนที่ข้ามเทือกเขาเชียนเฟิงมาพักที่นี่หนึ่งถึงสองคืน

จุดประสงค์ก็ง่ายมาก คือให้คนมาพักที่นี่ จากนั้นเมื่อถึงเวลากลางคืน ก็จะมีเพียงพอนกลุ่มหนึ่งมาดูดกินปราณชีวิตของผู้ที่มาพัก

หากมีคนมาก พวกมันก็จะดูดกินปราณชีวิตคนละเล็กน้อย แล้วก็ปล่อยคนกลุ่มนี้ไป แต่หากคืนนั้นมีคนน้อย มีเพียงไม่กี่คน เพียงพอนกลุ่มนั้นก็จะดูดกินคนเหล่านี้จนตายโดยตรง และศพก็จะถูกพนักงานร้านอาหารและเจ้าของร้านฝังไว้หลังสถานีพักแรมของพวกเขา

นอกจากนี้ โจรป่าในเขา ก็เป็นฝีมือของเพียงพอนกลุ่มนี้ พวกมันควบคุมคนไว้สองสามคน ประกอบกับวิชาลวงตาบางอย่าง ดักปล้นกลางทางอีกครั้ง หลังจากรีดไถเงินทองแล้ว ก็ให้พนักงานร้านอาหารและเจ้าของร้านช่วยพวกมันซื้อไก่เป็นๆ

ส่วนเพียงพอนบนป้ายตัวนี้ ก็คือตัวที่คอยควบคุมงานอยู่ที่นี่

เมื่อเข้าใจสถานการณ์แล้ว เจียงชวนก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง

เพียงพอนกลายเป็นภูต แถมยังเป็นกลุ่มอีกด้วย

เขาไม่คิดเลยว่าในอาณาเขตของสำนักสุริยันในม่านเมฆจะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น และที่นี่ยังอยู่ไม่ไกลจากบ้านเกิดของเขาอีกด้วย

สายตามองไปยังเทือกเขาเบื้องหน้า

เจียงชวนกำหมัดแน่นแล้วก็รู้สึกอ่อนแรงอยู่บ้าง มีใจอยากจะเป็นจอมยุทธ์สักครั้ง แต่ดูเหมือนว่าพลังบำเพ็ญของเขาจะไม่เพียงพอ

นี่ไม่ใช่ตัวเดียว แต่เป็นกลุ่ม

เขาเพิ่งจะอยู่ขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สี่ ไม่ต้องพูดถึงว่าเพียงพอนตัวใหญ่ที่พูดได้นั้นเขาจะสู้ไหวหรือไม่ แค่เพียงพอนภูตกลุ่มหนึ่งที่เทียบเท่ามนุษย์ระดับสองหรือสาม เขาก็รับมือไม่ไหวแล้ว!

หนทางในตอนนี้ มีเพียงวิธีเดียวเท่านั้น

เขาเอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋าแล้วหยิบยันต์สีดำแผ่นหนึ่งออกมา

นี่คือยันต์ระดับสองขั้นต่ำที่ปรมาจารย์ขอบเขตสร้างฐานเท่านั้นที่จะวาดได้ ยันต์สื่อสารพันลี้

เป็นของที่ซือเหยามอบให้เจียงชวนตอนที่เขากล่าวลาอาจารย์ มีทั้งหมดสามแผ่น

นอกจากนี้ ยังมีกระบี่ไม้เล็กๆ เล่มหนึ่ง

“อาจารย์ ระหว่างทางกลับบ้าน ศิษย์ผ่านเทือกเขาเชียนเฟิง...”

เจียงชวนส่งพลังเวทเข้าไปในยันต์ รอให้ยันต์สื่อสารพันลี้เปล่งแสงเรืองรองและลอยขึ้นมาตรงหน้าแล้วเริ่มลุกไหม้ เขาก็รีบพูดกับยันต์ทันที

เพียงเจ็ดแปดวินาที เจียงชวนที่พูดอย่างรวบรัดก็เงียบปากลง

เพราะยันต์สื่อสารพันลี้นี้ได้เผาไหม้จนหมดแล้ว แต่สิ่งที่เขาควรจะพูดก็พูดไปหมดแล้ว

ความจริงก็มีความหมายเดียวคือ ขอความช่วยเหลือ มาช่วยหน่อย ศิษย์ของท่านรับไม่ไหวแล้ว!

จดหมายตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว

ไม่ถึงสองนาที เจียงชวนก็สัมผัสได้ว่ายันต์สีดำอีกแผ่นหนึ่งในถุงเก็บของกำลังสั่นสะเทือน

พลันหยิบออกมา ส่งพลังเวทเข้าไปเล็กน้อย ยันต์แผ่นนี้ก็ลุกไหม้ขึ้นเช่นกัน

“ข้ารับรู้แล้ว เจ้าจงรออยู่ที่นั่น!”

เพียงสิบคำ ยันต์เพิ่งจะไหม้ไปไม่ถึงหนึ่งในสามการสื่อสารก็สิ้นสุดลงแล้ว

แต่เจียงชวนก็ได้ผลลัพธ์ที่เขาต้องการแล้ว

ทั้งร่างผ่อนคลายลง

ในเมื่ออาจารย์บอกให้รออยู่ที่นี่ เช่นนั้นก็ต้องมีคนจากสำนักมาแน่นอน

เช่นนี้แล้ว เขาก็ไม่ต้องกังวลอะไรแล้ว

รอคนจากสำนักมาอย่างสงบ แล้วก็กวาดล้างเขาลูกนี้ให้สิ้นซาก!

นี่คืออาณาเขตที่สำนักสุริยันในม่านเมฆคุ้มครองอยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยให้หนูอสูรกลุ่มนี้ที่สร้างความเดือดร้อนให้แก่บ้านเมืองดำรงอยู่ต่อไป

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ไม่ได้ทำให้เจียงชวนรอนานนัก แม้ว่าเขาจะใช้เวลาทั้งวันกว่าจะมาถึงที่นี่

แต่เขาขี่ม้าแก่ตัวหนึ่งมา และยังแวะตกปลาข้างทางทั้งคืนอีกด้วย

และตอนนี้คนที่มาจากสำนักก็ต้องบินมาโดยตรงแน่นอน

เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะเป็นอาจารย์ของตนมาด้วยตนเองหรือไม่!