บทที่ 11 พรานปลาผู้ไม่ยอมกลับมือเปล่า

ยอดเขาลิบโลก

บนยอดเขา ซือเหยาในชุดคลุมสีเขียวอ่อนราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับยอดเขาโดยรอบ

ลมภูเขาพัดผ่าน เส้นผมยาวสลวยเส้นหนึ่งปลิวไสวอยู่ตรงหน้า

แต่นางกลับไม่สนใจ ดวงตาทั้งสองข้างเพียงจ้องมองไปยังเรือเหาะที่โคลงเคลงบินเลียบพื้นดินอยู่ที่กลางเขาอย่างเงียบๆ

เจียงชวนขออนุญาตนางว่าจะกลับไปประจำการที่บ้านเกิด และยังบอกอีกว่าตอนนี้หลังจากทะลวงด่านแล้ว ระดับพลังบำเพ็ญก็มั่นคงแล้ว นอกจากนี้เขายังบอกอีกว่าตนเองไม่ได้กลับบ้านมาเก้าปี และตอนนี้ก็ได้ซื้อยันต์ป้องกันตัวไว้มากมาย

คำพูดต่างๆ นานา ทำให้นางจำต้องยอมตกลง

แม้นางจะเคยคิดว่า เจียงชวนอาจจะยังคิดถึงเรื่องตกปลาอยู่ ตนเองห้ามเขาตกปลาบนเขาแล้ว ตอนนี้เขาก็จะลงเขาไปตก

แต่ความคิดนี้ก็เพียงแค่แวบผ่านไป

นางเองก็คิดว่าเป็นไปไม่ได้

เจียงชวนขึ้นเขามาเก้าปีแล้ว ความประทับใจที่นางมีต่อเขาก็ยังคงดีอยู่เสมอ

ขยันหมั่นเพียร เฉลียวฉลาด จิตใจมุ่งมั่นในหนทางแห่งเต๋าก็ค่อนข้างแน่วแน่ แม้นางจะไม่รู้ว่าทำไมเจียงชวนถึงทะลวงขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สี่ครั้งก่อนล้มเหลว

แต่คิดว่าตอนนี้หลังจากหายดีและทะลวงด่านได้แล้ว เขาคงจะรู้ว่าสิ่งใดสำคัญกว่าสิ่งใด

ตกปลา... อย่างไรเสียก็ไม่ใช่หนทางที่ถูกต้อง ครั้งหนึ่งตกได้ปลาภูต จะสามารถตกได้ทุกวันเชียวหรือ

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ตกขึ้นมาได้แล้วอย่างไร

ปลาภูตสามารถสนองความอยากอาหารได้เท่านั้น แม้จะมีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง แต่เรื่องแบบนี้อย่างไรเสียก็ไม่สามารถทำได้ในระยะยาว

นางเชื่อว่าศิษย์ของตนนางนี้จะไม่สับสนระหว่างต้นปลาย

เจียงชวนในตอนนี้ไม่รู้ว่าบนยอดเขามีอาจารย์ของตนกำลังจ้องมองตนเองอยู่

เพราะตอนนี้เขากล้าที่จะแบ่งสมาธิได้อย่างไร

ครั้งแรกที่ขับเรือเหาะ เขาต้องควบคุมอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้เกิดเรื่องตลกที่ว่าเรือเหาะพลิกคว่ำ คนตกลงไป

ต่อให้บินไม่สูงนัก คงไม่ตกตาย แต่หากตกจนบาดเจ็บสาหัสก็เพียงพอที่จะทำให้เขากลายเป็นตัวตลกของทั้งสำนักแล้ว

บินไปตลอดทาง เจียงชวนไม่ได้บินตรงไปยังประตูทางออก

ที่ที่เขาบินไปตอนนี้คือฝั่งตลาดการค้า

ศิษย์ในสำนักออกไปประจำการครั้งแรก สำนักจะมอบเรือเหาะที่เป็นของประจำตำแหน่งให้ลำหนึ่ง

ก็คือลำที่เจียงชวนเหยียบอยู่นี่แหละ

ของสิ่งนี้ไม่ต้องคืน นี่ก็เป็นสวัสดิการที่สำนักมอบให้ศิษย์

แต่อย่างไรเสียของสิ่งนี้ก็ไม่สามารถใช้เป็นพาหนะในการเดินทางได้

เพราะด้วยพลังเวทของเจียงชวนในตอนนี้ บินไปไม่ถึงสิบกว่าลี้พลังเวทก็คงจะหมดแล้ว

ในความเป็นจริง ตอนที่สำนักมอบของสิ่งนี้ให้เขาก็ได้เตือนเขาแล้วว่า ของสิ่งนี้ให้พวกเขาไปถึงที่แล้วค่อยเอาออกมาใช้

พูดง่ายๆ ก็คือ ของสิ่งนี้เอาไว้ใช้โอ้อวด...

สำนักบำเพ็ญเซียนนี่นะ ศิษย์ออกไปประจำการที่หนึ่ง มีเรือเหาะ ตอนเข้าเมืองหรือใช้ต่อหน้าคนอื่นเป็นครั้งคราว ก็สามารถแสดงแสนยานุภาพแห่งเซียนของสำนักได้

แต่ในความเป็นจริงการเดินทางไปประจำการจริงๆ พาหนะก็ยังคงต้องเป็นม้า

ใกล้ๆ ตลาดการค้าก็มีคอกม้าแห่งหนึ่ง

ม้าที่เลี้ยงไว้ในนั้นก็มีไว้สำหรับให้ศิษย์ขอบเขตหลอมปราณในสำนักใช้เวลาออกไปข้างนอกโดยเฉพาะ

จ่ายหินวิญญาณหนึ่งก้อน ลงทะเบียนข้อมูลเล็กน้อย หลังจากเจียงชวนบินมาถึงที่นี่ ไม่นานก็ขี่ม้าแก่ตัวหนึ่งออกมา

“อืม ศิษย์น้องเจียงเจ้าวันนี้ทำไมถึงขี่ม้ามาด้วยล่ะ คันเบ็ดของเจ้าล่ะ”

ที่ประตู วันนี้ก็ยังคงเป็นศิษย์สองคนเมื่อวานเฝ้าประตูอยู่

พวกเขาเฝ้าประตูก็เป็นภารกิจของสำนักเช่นกัน ยืนอยู่ที่นี่ก็มีคะแนนสมทบสำนักเช่นกัน

บัดนี้หนึ่งในนั้นเมื่อเห็นเจียงชวนขี่ม้ามา ก็สงสัยขึ้นมาทันที แล้วก็ยิ้มแล้วเอ่ยถามออกมาโดยตรง

“ไม่ตกแล้ว ข้าทะลวงขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สี่แล้ว รับภารกิจลงเขาไปประจำการแล้ว!” เจียงชวนยิ้มแล้วอธิบาย

เห็นได้ชัดว่า คำพูดของเจียงชวนนี้ทำให้คนทั้งสองงงไปเลย

ทะลวงขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สี่แล้วหรือ

เมื่อวานยังเป็นคนป่วยอยู่เลยไม่ใช่หรือ

เป็นผลของหลิงชิวตัวนั้นหรือ

แต่ถึงกระนั้น ก็เพิ่งจะทะลวงด่านมาไม่ใช่หรือ

ไม่ต้องทำให้ระดับพลังบำเพ็ญมั่นคงก่อน แล้วเรียนวิชาเวทเพิ่มอีกสองสามแขนงหรือ

ลงเขาไปอย่างบุ่มบ่ามเช่นนี้ แถมยังไปประจำการที่หนึ่งอีก

เขากล้าได้อย่างไร

คนทั้งสองเกิดความสงสัยขึ้นมาเป็นชุด แต่เจียงชวนในตอนนี้ไม่มีเวลาจะอธิบายให้พวกเขาฟัง

ม้าแก่พาเขาเดินทางไปข้างหน้า ผ่านสะพานข้ามแม่น้ำถามเซียนแห่งนี้ บอกตามตรง เจียงชวนอยากจะหยิบคันเบ็ดที่อยู่ในมิติส่วนตัวออกมาเหวี่ยงสักสองสามครั้งที่นี่จริงๆ

แต่สุดท้ายเขาก็อดใจไว้ได้

นี่อยู่หน้าประตูสำนักพอดี หากถูกศิษย์คนอื่นเห็น เดี๋ยวกลับขึ้นเขาไปพูดต่อ เขากลัวว่าตนเองจะวิ่งไปได้ครึ่งทาง อาจารย์ก็จะบินมาจับเขากลับไป!

เจียงชวนหยิบแผนที่อย่างง่ายออกมาจากถุงเก็บของ เหลือบมองแวบหนึ่งแล้วก็เก็บกลับไป

ปรับทิศทางม้าแก่ตามทิศทางในแผนที่ จากทางแยกสามทางข้างหน้าก็เดินทางต่อไปทางซ้ายสุด

การเดินทางครั้งนี้เขาจะไปยังสถานที่ที่เรียกว่าหวยหลิ่งถิง ตั้งอยู่ทางตะวันออกของเขตปกครองเทียนอวิ๋น ห่างจากสำนักสุริยันในม่านเมฆประมาณหนึ่งร้อยเจ็ดสิบแปดสิบกิโลเมตร มีประชากรประมาณสองหมื่นคน

โลกนี้ไม่มีการเรียกว่าเมือง แต่ถิงก็เทียบเท่ากับเมืองเล็กๆ ถิงหนึ่งประกอบด้วยหมู่บ้านหลายแห่ง

หมู่บ้านแอ่งน้ำดำที่เจียงชวนเกิดก็เป็นหมู่บ้านในสังกัดของถิงแห่งนี้

เขามีเวลาสี่สิบวัน ภารกิจประจำการหนึ่งเดือน สำนักให้เวลาเดินทางไปกลับอีกสิบวัน

โดยธรรมชาติแล้ว การเดินทางไปกลับของเขาแน่นอนว่าใช้เวลาไม่ถึงสิบวัน

แม้ปีนี้จะไม่มีทางด่วน เขาก็มีเพียงม้าแก่ตัวหนึ่ง

แต่ม้าแก่จะช้าแค่ไหน วันหนึ่งเดินได้หลายสิบกิโลเมตรก็ยังไม่มีปัญหา

อย่างมากพรุ่งนี้เขาก็ถึงแล้ว

พูดอีกอย่างก็คือ เวลาที่เหลืออีกหลายวันนี้ เขาสามารถหาที่ตกปลาได้อย่างสบายใจ ถึงขนาดที่ว่าหากปลาข้างนอกไม่กินเบ็ด เขาก็สามารถรีบกลับมา แล้วแอบไปตกปลาที่แม่น้ำถามเซียนได้สองสามวัน

...

เทือกเขาเชียนเฟิง ตั้งอยู่ทางตะวันตกของหวยหลิ่งถิงยี่สิบกว่ากิโลเมตร

ที่นี่ได้ชื่อมาจากในเขามีต้นเฟิงจำนวนมาก มีตำนานเล่าว่าเคยมีนางเซียนมาชมใบไม้แดงโดยเฉพาะ

เพียงแต่ตำนานย่อมไม่น่าเชื่อถือ

จนถึงทุกวันนี้ต้นเฟิงในเทือกเขาเชียนเฟิงก็ยังคงมีมากเท่าเดิม แต่ที่นี่ตอนนี้ที่โด่งดังที่สุดคือตำนานเรื่องภูตผีปีศาจและโจรป่าตัวจริง

คนธรรมดาหากต้องการข้ามเทือกเขาเชียนเฟิงนี้ จะต้องพักที่สถานีพักแรมที่อยู่นอกเขา รอให้รวมตัวกันได้จำนวนหนึ่งถึงจะกล้าขึ้นเขาไปด้วยกัน

และวันนี้ ขบวนที่เดินทางไปด้วยกันเพิ่งจะออกไปได้ไม่นาน บนถนนด้านหลังก็มีม้าแก่ตัวหนึ่งเดินมาอย่างช้าๆ

เจียงชวนขี่อยู่บนหลังม้า ตัวคนดูไม่มีชีวิตชีวาเท่าไหร่

เมื่อคืนเขาตกปลาทั้งคืน

ออกมาจากสำนัก เดินไปตามทางเจ็ดสิบแปดสิบกิโลเมตร เขาก็หยุดลงที่ริมทะเลสาบป่าแห่งหนึ่ง

ใช้ข้าววิญญาณเป็นเหยื่อล่อแล้วใช้ข้าววิญญาณตกปลา จากนั้นเช้านี้ก็เก็บหอยขมสองสามตัวที่ริมฝั่งโยนเข้าไปในทะเลสาบในมิติส่วนตัว

อืม...พรานปลาจะกลับมือเปล่าไม่ได้เด็ดขาด

แม้คันเบ็ดจะไม่ได้ปลา แต่หอยขมก็เป็นผลผลิตของทะเลสาบแห่งนี้ไม่ใช่หรือ

แต่ อย่างไรเสียก็ยังไม่พอใจอยู่บ้าง!

ดูขนาดของทะเลสาบป่าแห่งนั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีปลาภูตเลยสักตัว

เขายังเคยนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรที่ริมทะเลสาบด้วย แม้ความหนาแน่นของปราณวิญญาณจะเทียบกับสำนักไม่ได้มากนัก แต่เมื่อเทียบกับโลกภายนอกแล้ว ความหนาแน่นของปราณวิญญาณริมทะเลสาบก็ยังพอใช้ได้

อย่างน้อยก็ไม่มีปัญหาในการอยู่รอดของปลาอสูรระดับหลอมปราณขั้นต่ำเลย

แต่เขาก็ตกขึ้นมาไม่ได้...

เจียงชวนหันกลับไปมองอีกครั้ง ตัดสินใจแล้วว่า ตอนกลับมาจะมาตกปลาที่ทะเลสาบแห่งนี้อีกสองวัน

เขาไม่เชื่อจริงๆ ว่าทะเลสาบป่าใหญ่ขนาดนี้ ข้างในจะไม่มีปลาภูตเลยสักตัว

แต่... นั่นก็เป็นเรื่องของอนาคตแล้ว บัดนี้เมื่อมองไปยังชายหนุ่มหน้าตาเหมือนพนักงานร้านอาหารที่โบกมือต้อนรับอยู่ข้างหน้า เจียงชวนก็หยุดม้าลงทันที

“แขกท่านนี้จะข้ามเทือกเขาเชียนเฟิงนี้หรือขอรับ” พนักงานร้านอาหารเดินเข้ามาแล้วยิ้มถาม

“ใช่!” เจียงชวนพยักหน้า

เขาเดินทางมาตลอดทาง ก็ผ่านโรงน้ำชาริมทางและสถานีพักแรมมามากมาย พฤติกรรมการเข้ามาดึงแขกของพนักงานร้านอาหารคนนี้เขาก็เคยเห็นมาหลายครั้งแล้ว

แต่เขาไม่เคยเข้าร้านเหล่านี้เลย

ไม่ใช่ว่าไม่หิวไม่กระหาย แต่ไม่มีความจำเป็น

ในถุงเก็บของของเขามีน้ำพุจากภูเขาที่ตักมาจากสำนัก

น้ำพุจากภูเขาบนดินแดนที่มีสายพลังวิญญาณ อร่อยกว่าของในโลกมนุษย์นี้มาก

ส่วนเรื่องการกินข้าว เขาหุงข้าววิญญาณ นั่งอยู่บนหลังม้ากินสองสามคำก็พอแล้ว

แต่เห็นได้ชัดว่า ครั้งนี้มีบางอย่างแตกต่างออกไป

“แขกท่านนี้ วันนี้ขบวนที่ข้ามเขาได้ออกเดินทางไปแล้วเมื่อครึ่งชั่วยามก่อน ท่านมาตอนนี้ คงต้องพักอยู่ที่นี่รอ รอให้คนที่ข้ามเขาในวันนี้มารวมตัวกันที่ร้านของข้าให้มากขึ้นอีกหน่อย แล้วค่อยออกเดินทางพร้อมกันในเช้าวันพรุ่งนี้”