บทที่ 22 สามเดือน

บทที่ 22 สามเดือน

◉◉◉◉◉

เวลาผ่านไปไวเหมือนม้าขาวเผ่นผ่านช่องหน้าต่าง ชั่วพริบตาก็สามเดือน

ความร้อนระอุผ่านพ้นไป ไอเย็นแห่งฤดูใบไม้ร่วงค่อยๆ คืบคลานเข้ามา บนยอดเขาก็เริ่มมีอากาศหนาวเย็นเล็กน้อย

ลู่หนานซิงกระชับชุดศิษย์สายตรงสีเหลืองขลิบดำที่สวมอยู่ เดินผ่านเรือนพักอาศัยของเหล่าศิษย์ที่อยู่ด้านหลังเขา มายังบริเวณด้านหน้าของสำนัก

หลังจากมาอยู่ที่สำนักซงซานได้สามเดือน ความรู้สึกแปลกใหม่ก็จางหายไปจนหมดสิ้น ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่กลับคุ้นเคยราวกับเป็นหมู่บ้านสือเหอไปแล้ว

ในไม่ช้า ลู่หนานซิงก็เดินมาถึงตำหนักย่อยแห่งหนึ่ง แล้วก้าวเข้าไปข้างใน

ข้างในมีโต๊ะตัวหนึ่ง ด้านหลังโต๊ะมีชายหนุ่มอีกคนที่สวมชุดศิษย์สายตรงเช่นกันนั่งอยู่ บนโต๊ะวางสมุดบัญชี, ลูกคิด, ที่ชั่งเงิน และเศษเงินอีกเล็กน้อย

ทุกวันที่สามของเดือน คือวันที่สำนักซงซานจะจ่ายเงินเบี้ยเลี้ยง

เงินเบี้ยเลี้ยงจะมากหรือน้อย ขึ้นอยู่กับสถานะในสำนัก

เจ้าสำนักย่อมไม่จำเป็นต้องรับเงินเบี้ยเลี้ยงอยู่แล้ว นอกจากเจ้าสำนักแล้ว ผู้ที่มีสถานะสูงสุดคือสิบสามผู้คุ้มกัน ซึ่งจะได้เดือนละยี่สิบตำลึงเงิน!

แน่นอนว่า ในฐานะสิบสามผู้คุ้มกัน พวกเขาไม่จำเป็นต้องมารับด้วยตัวเอง ย่อมมีคนนำไปส่งให้ถึงที่

สำนักซงซานมีคนอยู่มากมาย แม้ตอนนี้จะเป็นเวลาตะวันคล้อยแล้ว ก็ยังมีคนทยอยมารับอย่างต่อเนื่อง

ตอนนี้ ข้างหน้าลู่หนานซิงยังมีคนต่อแถวอยู่อีกเจ็ดแปดคน

ครู่ต่อมา ก็ถึงคิวของลู่หนานซิง

เขาเดินไปที่หน้าโต๊ะ กล่าวอย่างนอบน้อม

"ศิษย์สายตรงรุ่นสอง ลู่หนานซิง รบกวนศิษย์พี่ด้วย"

"อืม"

ชายหนุ่มเงยหน้ามองลู่หนานซิงแวบหนึ่ง หยิบเงินแท่งเล็กๆ ขึ้นมาชั่งบนที่ชั่งเงิน จากนั้นก็ตัดส่วนเล็กๆ ออก แล้วโยนให้ลู่หนานซิง

จากนั้น ก็ขีดฆ่าชื่อของลู่หนานซิงในสมุดบัญชี

"ขอบคุณศิษย์... หืม?"

ลู่หนานซิงรับเงินมา กำลังจะกล่าวขอบคุณ ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

น้ำหนักมันไม่ถูก!

ในฐานะศิษย์สายตรงรุ่นสอง เขาควรจะได้เบี้ยเลี้ยงเดือนละสามตำลึง

แต่เศษเงินในมือเขา อย่างมากก็แค่สองตำลึง!

ลู่หนานซิงลังเลเล็กน้อย แล้วยิ้มกล่าว

"ศิษย์พี่คงจะสับสนกระมัง ข้าเป็นศิษย์สายตรงรุ่นสอง ไม่ใช่รุ่นสาม เบี้ยเลี้ยงควรจะเป็นสามตำลึง ไม่ใช่สองตำลึง"

"สับสน? ฮึ"

ชายหนุ่มตวัดสายตาเย็นชาใส่ลู่หนานซิง แค่นเสียงขึ้นจมูก

"ถ้าเจ้าคิดว่ามีปัญหา ก็ไปฟ้องท่านอาจารย์ข้าได้เลย!"

"เอ่อ... ดูเหมือนว่าข้าคงจะเข้าใจผิดไปเอง"

ลู่หนานซิงยิ้มเจื่อนๆ รับเงินแล้วหันหลังเดินจากไป

อาจารย์ของชายหนุ่มคนนี้คือลู่ป๋อ อันดับสองในสิบสามผู้คุ้มกันแห่งซงซาน! เรื่องเงินๆ ทองๆ ทั้งหมดในสำนักซงซาน ล้วนอยู่ในการดูแลของเขา

ลู่ป๋อเป็นอาจารย์ของชายหนุ่มคนนี้ ลู่หนานซิงจะไปฟ้อง ก็ไม่เท่ากับว่าหาเรื่องใส่ตัวหรือ

ส่วนเรื่องจะไปฟ้องอาจารย์ตัวเองให้มาช่วย ลู่หนานซิงไม่มีอาจารย์ ซุนต้าจงตายไปแล้ว แต่พูดอีกที ถ้าซุนต้าจงยังไม่ตาย เขาก็คงไม่มีโอกาสมาสวมรอยแบบนี้

ในฐานะศิษย์สายตรงรุ่นสอง สถานะไม่นับว่าต่ำต้อย แต่ในสำนักซงซานแห่งนี้ ลู่หนานซิงไม่มีที่พึ่งพิง

ตัวคนเดียวไร้กำลังหนุน ย่อมถูกรังแกได้ง่าย

ลู่หนานซิงเข้าใจเรื่องนี้ดี จึงไม่คิดจะไปถือสาหาความให้เจ็บตัวเปล่าๆ

แม้จะได้แค่สองตำลึง แต่ในสำนักแห่งนี้ ค่ากินค่าอยู่ทั้งหมดก็ไม่ต้องจ่าย สองตำลึงนี้ก็เหมือนกับเป็นเงินค่าขนม ไม่นับว่าน้อยเลย

อย่างน้อยก็ดีกว่าตอนที่เขาเก็บสมุนไพรไม่รู้กี่เท่า

"อาจารย์..."

ขณะเดินกลับที่พัก ลู่หนานซิงก็ครุ่นคิดในใจ เขาต้องการอาจารย์จริงๆ

ไม่ใช่เพราะเงินหนึ่งตำลึงนั่น แต่เป็นเพราะ... วิชาฝีมือ!

ไม่มีอาจารย์ เขาจะไปเรียนกับใคร?

ที่เรียกว่าศิษย์สายตรง ก็คือผู้ที่ได้รับการถ่ายทอดวิชาฝีมือของซงซานจากผู้อาวุโสในสำนักโดยตรง

ลู่หนานซิงในนามคือศิษย์ของซุนต้าจง คนอื่นในสำนักซงซานย่อมไม่สะดวกที่จะรับเขาเป็นศิษย์อีก แต่ในฐานะศิษย์หลาน คนอื่นๆ อย่างเฟ่ยปิน ก็สามารถเป็นธุระสอนวิชาให้ได้

อย่างไรเสีย ซุนต้าจงก็ตายไปแล้ว

แต่ว่า อยู่ดีๆ ไม่มีเหตุผล พวกเขาจะมายอมเสียเวลาเสียแรงสอนลู่หนานซิงทำไม?

แทนที่จะ เสาะแสวงหาอาจารย์ สู้รีบไปเข้าสังกัดใครสักคนเสียจะดีกว่า หากทำเช่นนั้น ไม่เพียงแต่จะได้การคุ้มครอง แต่ยังจะได้ร่ำเรียนวิชาของสำนักซงซานอีกด้วย

แน่นอนว่า สำนักซงซานในฐานะสำนักชั้นนำของยุทธภพในปัจจุบัน นอกจากศิษย์สายตรง และศิษย์นอกที่รับมาจากยุทธภพแล้ว ก็ยังมีศิษย์เตรียมการอีกส่วนหนึ่ง

การรับศิษย์เตรียมการจำนวนมาก ก็เพื่อรวบรวมคนที่มีพรสวรรค์ หากมีใครโดดเด่น ก็จะสามารถเข้าเป็นศิษย์ของศิษย์สายตรงคนใดคนหนึ่งในสำนักซงซานได้ และกลายเป็นศิษย์สายตรงในที่สุด

แน่นอนว่า อย่าว่าแต่เจ้าสำนักจั่วเหลิ่งฉานเลย แม้แต่คนอย่างเฟ่ยปิน ก็ไม่รับศิษย์มานานแล้ว ดังนั้นหากจะฝากตัวเป็นศิษย์ตอนนี้ ก็คงทำได้แค่เป็นศิษย์ของศิษย์พวกเขาอีกที หรือก็คือศิษย์สายตรงรุ่นสาม หรืออาจจะรุ่นสี่

ศิษย์เตรียมการเหล่านี้ จะมีคนคอยสอนวิชาฝีมือให้โดยเฉพาะ ลู่หนานซิงหากไม่ห่วงหน้าตา ก็สามารถไปร่วมฝึกกับพวกเขาได้

แต่ปัญหาคือ ศิษย์เตรียมการจะได้เรียนแค่เพลงกระบี่ซงซานไม่กี่กระบวนท่า สู้ลู่หนานซิงฝึกเองยังจะดีกว่า

สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้ คือวิชาภายใน!

ฝึกมวยไม่ฝึกพลัง สุดท้ายก็สูญเปล่า

ลู่หนานซิงต่อให้ฝึกกระบวนท่าได้คล่องแคล่วเพียงใด หากไม่มีพลังภายในมาสนับสนุน อย่างมากก็เป็นได้แค่ยอดฝีมือระดับสอง

เหมือนอย่างเล่งฮู้ชงในนิยาย หลังจากที่สูญเสียพลังภายในไป ต่อให้มีวิชาสุดยอดอย่างเพลงกระบี่เก้าเดียวดาย ก็ยังถูกเหรินหว่อสิงตะโกนใส่ทีเดียวถึงกับสลบ

"ลำบากแล้ว"

หากเป็นวิชาฝีมือภายนอก ลู่หนานซิงยังพอใช้วิธีเดิม อาศัยการนำทางของพิษในกระถางไม้ใบเล็ก ลักเรียนมาได้

แต่วิชาภายใน มันคือเคล็ดวิชาในการโคจรพลังรวบรวมลมปราณ ต้องนั่งขัดสมาธิ ท่าเดียวเป็นครึ่งค่อนวัน

สายตาของลู่หนานซิงต่อให้ดีแค่ไหน ก็ไม่มีความสามารถในการมองทะลุ ไม่เห็นเส้นทางเดินลมปราณ แล้วจะไปฝึกตามได้อย่างไร?

"ค่อยว่ากันเถอะ"

หากต้องการฝึกวิชาภายใน คิดไปคิดมา ก็มีเพียงสองวิธี

หนึ่งคือมีคนสอน สองคือไปหาคัมภีร์วิชาภายในมาเอง

แต่ไม่ว่าจะเป็นวิธีไหน ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

ต่อให้ลู่หนานซิงจะเป็นผู้ทะลุมิติมา มีมุมมองที่กว้างกว่าคนอื่น ก็ยังต้องค่อยๆ คิดหาทางไป

เมื่อกลับมาถึงที่พัก ในฐานะศิษย์สายตรงรุ่นสอง เขาก็มีลานบ้านส่วนตัวเล็กๆ

ลู่หนานซิงปัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไปชั่วคราว ชักกระบี่ยาวที่แขวนอยู่บนผนังออกมา แล้วเริ่มฝึกเพลงกระบี่ซงซาน

ในเมื่อยังไม่สามารถเรียนวิชาภายในได้ ก็ฝึกวิชาที่มีอยู่ให้ดีที่สุด!

การมีวิชาติดตัวมาขอเข้าสำนัก ก็เป็นข้อห้ามอย่างหนึ่งในยุทธภพ แม้จะไม่ร้ายแรงเท่าการลักวิชา แต่ก็พยายามไม่ให้คนอื่นรู้จะดีที่สุด

ดังนั้น ลู่หนานซิงจึงแอบฝึกหัตถ์อินทรีในห้องตอนกลางคืนเท่านั้น

ส่วนตอนกลางวัน เขาจะฝึกแค่เพลงกระบี่ซงซาน

สามเดือนผ่านไป เพลงกระบี่ซงซานของเขาก็ยิ่งก้าวหน้า

เมื่อร่ายรำกระบวนท่าทั้งสิบเจ็ดสาย ก็นับว่ายิ่งใหญ่สง่างาม ดุดันทรงพลัง ราวกับกองทัพม้านับหมื่นกำลังควบตะบึง หรือราวกับหอกทวนยาวที่กวาดผ่านผืนทรายนับพันลี้!

หากพูดถึงเพียงกระบวนท่า ก็ถือว่าก้าวขึ้นสู่โถงรับรองแล้ว!

ในบรรดาศิษย์รุ่นสอง ก็นับว่าโดดเด่นไม่น้อย

เพียงแค่สามเดือน ก็สามารถบรรลุถึงขั้นนี้ได้ ทั้งหมดต้องขอบคุณความช่วยเหลือของกระถางไม้ใบเล็ก!

คนทั่วไปเวลาฝึกกระบี่ ย่อมมีข้อผิดพลาดบ้าง พอมารู้ตัวทีหลังแล้วค่อยแก้ไข ก็ต้องเสียเวลาไปไม่น้อย

เหมือนกับการเดิน หากทุกก้าวเบี่ยงเบนไปเล็กน้อย พอเดินไปไกลแล้วเพิ่งจะมาแก้ไข ก็ไม่เท่ากับว่าต้องเสียเวลาเดินอ้อมหรอกหรือ

ลู่หนานซิงมีการนำทางของกระถางไม้ใบเล็ก ทุกครั้งที่ฝึกกระบี่จึงแม่นยำไม่มีผิดพลาด มิฉะนั้นกระบวนท่าจะไม่สมบูรณ์

ก็เหมือนกับการก้าวเดินที่มุ่งตรงไปยังเป้าหมายทุกย่างก้าว ไม่มีการเบี่ยงเบนสูญเปล่า ความก้าวหน้าจึงรวดเร็วปานนี้

"มันไม่ถูกต้องนะ"

หลังจากฝึกเพลงกระบี่สิบเจ็ดสายจนครบรอบ ลู่หนานซิงก็หยุดยืนนิ่ง เหมือนกับทุกครั้ง ภายใต้การช่วยเหลือของกระถางไม้ใบเล็ก ทุกท่วงท่าทุกกระบวนท่าไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย

แต่ไม่รู้ว่าทำไม ในบางกระบวนท่า การไหลเวียนของพิษในกระถางไม้ใบเล็ก กลับมีแนวโน้มที่จะเบี่ยงเบนออกไปเล็กน้อย

เขามั่นใจว่า กระบวนท่าไม่ผิดแน่นอน มิฉะนั้นพิษคงไม่ไหลเวียนอย่างราบรื่น

แต่ในเมื่อมันถูกต้อง แล้วทำไมมันถึงพยายามจะเบี่ยงไปทางอื่น?

ในตอนแรก จะรู้สึกแบบนี้เฉพาะตอนที่ฝึกกระบวนท่า 'เปิดประตูเห็นภูผา' เท่านั้น

ตอนนั้นเขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก แต่ช่วงนี้ อาการแบบนี้กลับเกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้น ตอนที่ฝึกกระบวนท่าอื่นอย่าง 'มังกรอมตะพันยุค' หรือ 'มรกตซ้อนทับลอยเด่น' ก็เริ่มมีอาการนี้เช่นกัน

เมื่อเป็นเช่นนี้ ลู่หนานซิงจึงไม่อาจไม่ใส่ใจได้

"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

เขานั่งลงบนม้านั่งหินข้างๆ ครุ่นคิดในใจ หรือว่าเขาจะฝึกผิด หรือว่ากระถางไม้ใบเล็กจะผิดพลาด?

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]