บทที่ 16 มุ่งสู่ซงซาน

บทที่ 16 มุ่งสู่ซงซาน

◉◉◉◉◉

"ลาก่อน!"

"รักษาตัวด้วย"

สามวันต่อมา ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านสือเหอ

ลู่หนานซิงและหวังเทียนตงยืนประจันหน้ากัน ผู้หนึ่งประสานหมัดคารวะ ส่วนอีกผู้หนึ่งประสานมือโค้งคำนับ

จากนั้นต่างก็หันหลังให้กัน คนหนึ่งมุ่งหน้าไปทางตะวันตก อีกคนไปทางตะวันออก

หวังเทียนตงไปเรียนหนังสือที่อำเภอ ส่วนลู่หนานซิงมุ่งหน้าไปยังสำนักซงซาน

คราวก่อนที่เมืองไคเฟิง แม้จะพยายามกันอย่างสุดกำลัง แต่เพราะการขัดขวางของเฒ่าประหลาด สุดท้ายทั้งสองก็ไม่สามารถเอาเห็ดหลินจือกลับคืนมาได้

โชคดีที่ในโชคร้ายก็ยังมีโชคดี ทั้งสองต่างได้ของอย่างอื่นมาแทน

หวังเทียนตงเจอเงินสี่สิบกว่าตำลึงในบ้านของปิ่งเฉิน และไปรวบรวมจากบ้านเฉินอาชีมาได้อีกสิบกว่าตำลึง รวมกับเศษเงินเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาสะสมไว้ ไม่เพียงแต่จะรวบรวมเงินห้าสิบตำลึงเป็นค่าคารวะศิษย์ได้ครบ แต่ยังมีเหลือเก็บอีกเล็กน้อย

เมื่อเทียบกันแล้ว ลู่หนานซิงที่เลือกคัมภีร์กระบี่ กลับไม่ได้เงินมาเท่าไหร่ ยังห่างไกลจากเงินค่าเข้าสำนักซงซานหนึ่งร้อยตำลึงอยู่มาก

แต่เขาก็บังเอิญได้รู้จักกับปิ่งเฉิน สายลับของสำนักซงซาน และยังได้รู้ข่าวสำคัญว่าพรรคหวงเหอกำลังจะไปเข้ากับพรรคมารสุริยันจันทรา

"อาศัยข่าวนี้ ก็น่าจะพอแลกกับตำแหน่งศิษย์นอกได้!"

ขณะเดินอยู่บนทาง ลู่หนานซิงก็มั่นใจอย่างยิ่ง

นำข่าวนี้ไปบอกสำนักซงซาน เพื่อเป็นรางวัล การจะให้ตำแหน่งศิษย์นอกกับเขา ก็นับว่าเป็นเรื่องง่ายดายมิใช่หรือ?

ลู่หนานซิงล้วงเอาครึ่งเหรียญทองแดงออกมาจากอกเสื้อ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้ม

หลักฐานยืนยันตัวตนสายลับของปิ่งเฉินชิ้นนี้ แต่เดิม ก็สามารถใช้เป็นเครื่องมือ พิสูจน์ความน่าเชื่อถือของข่าวที่ลู่หนานซิงนำมาได้ในตอนนี้"

"รีบเดินทางดีกว่า!"

เมื่อแผนการลงตัว พอคิดว่าตนเองกำลังจะได้เข้าร่วมสำนักซงซานอย่างที่หวังไว้ และจะได้ยกระดับชนชั้นของตัวเองนับแต่นี้ ลู่หนานซิงก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจ จนต้องเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

หมู่บ้านสือเหออยู่ห่างจากเขาซงซานประมาณสามร้อยลี้ ลู่หนานซิงไม่มีรถม้า ทำได้เพียงเดินเท้า คาดว่าคงต้องใช้เวลาเจ็ดแปดวัน

บนบ่าสะพายห่อผ้า ข้างในมีเสื้อผ้าสองชุด, เสบียงแห้งสำหรับไม่กี่วัน, เงินสิบกว่าตำลึง, คัมภีร์ลับสองเล่ม และสมุนไพรที่ใช้บ่อยๆ สองสามชนิด ที่เอวเหน็บกระติกน้ำที่เติมจนเต็ม และกระบี่ยาวหนึ่งเล่ม นับว่าเป็นการเดินทางแบบตัวเบา

ลู่หนานซิงไม่มีห่วงอะไร ตอนนี้เขาก็ไม่คิดฟุ้งซ่าน ก้มหน้าก้มตาเดินทางอย่างเดียว

ออกจากหมู่บ้านมาเป็นทางลูกรัง เมื่อคืนฝนเพิ่งตก ถนนจึงเต็มไปด้วยโคลน เดินลำบากมาก

หลังจากเดินอย่างทุลักทุเลมาสองชั่วยาม (4 ชั่วโมง) ในที่สุดก็ออกมาสู่ถนนหลวง แม้จะยังมีน้ำโคลนอยู่บ้าง แต่ก็ดีกว่าจนไม่ถึงกับดึงเท้าไม่ขึ้น

ดูเวลาแล้ว ก็น่าจะเกือบถึงยามซื่อ (09:00-10:59 น.) เดินมานานขนาดนี้ ท้องก็เริ่มร้องแล้ว เขาหาศิลาแลงก้อนหนึ่งข้างทาง นั่งลง หยิบเสบียงแห้งแข็งๆ ออกมาจากห่อผ้า กินแกล้มกับน้ำเปล่าพอให้กลืนลงคอ

กินอาหารเช้าไปพลางพักผ่อนไปพลาง บนถนนหลวงมีผู้คนและรถม้าสัญจรไปมามากมาย พอมองเห็นม้าเร็วที่ควบตะบึงผ่านไป ลู่หนานซิงเพิ่งจะรู้สึกอิจฉา กีบม้าก็เหยียบแอ่งน้ำ สาดโคลนใส่เขาทั้งตัว

เขาลุกขึ้นยืนอย่างหัวเสีย ตะโกนด่าไล่หลังม้าตัวนั้น แต่คนขี่กลับไม่สนใจ แถมยังหวดแส้ม้าอีก ลู่หนานซิงในไม่ช้าก็มองไม่เห็นแม้แต่ก้นม้า

เขาได้แต่กำหมัดอย่างจนใจ กลับมานั่งที่เดิม เขี่ยโคลนที่ติดอยู่บนเสบียงแห้งออกอย่างระมัดระวัง แล้วจำใจยัดมันเข้าปากต่อ

ทว่า พอมีม้าเร็วควบผ่านมาอีกครั้ง ลู่หนานซิงที่ฉลาดขึ้นแล้วก็รีบลุกขึ้นหลบแต่ไกล

การเดินทางไกล ความยากลำบากระหว่างทางนั้นสุดจะพรรณนา

โชคดีที่ ไม่ได้เจอกับอันตรายอะไร

พอคิดว่าขอเพียงได้เข้าร่วมสำนักซงซาน ทุกอย่างก็จะเปลี่ยนไป อารมณ์ของลู่หนานซิงก็กลับมาแจ่มใสอีกครั้ง แล้วเร่งเดินทางต่อไป

เขาเดินมาเช่นนี้สามสี่ชั่วยาม (6-8 ชั่วโมง) ก็ถึงเวลาพลบค่ำ

ตอนนี้เบื้องหน้าก็ไม่มีหมู่บ้าน เบื้องหลังก็ไม่มีร้านพักแรม โชคดีที่ต่ำลงไปจากถนนหลวงไม่ไกล มีวัดร้างอยู่แห่งหนึ่ง

"ยังพอไหว"

เมื่อเดินเข้าไปในวัดร้างที่ถูกทิ้งไว้นาน หลังคาก็พังทะลุเป็นช่องโหว่ไปแล้ว เมื่อคืนฝนตกหนัก ข้างในจึงยังมีน้ำขังอยู่ไม่น้อย

แต่อย่างน้อยก็ยังมีกำแพงสี่ด้านให้กันลม เมื่อเทียบกับการนอนกลางดินกินกลางทราย ก็ถือว่าดีกว่ามากแล้ว

อาศัยช่วงที่ฟ้ายังไม่มืด ลู่หนานซิงก็พอเก็บกวาดเล็กน้อย อันที่จริงก็แค่กวาดพื้นที่แห้งๆ ตรงมุมกำแพง ให้พอได้นอนคืนนี้

เพราะฝนที่ตกเมื่อคืน ทำให้หากิ่งไม้หรือฟางแห้งไม่ได้ เลยก่อไฟไม่ได้

โชคดีที่ตอนนี้เป็นหน้าร้อน อากาศร้อนอบอ้าว ต่อให้กลางคืนไม่มีกองไฟ ก็ยังนอนหลับได้สบาย

เพียงแต่ ไม่สามารถอังขากางเกงที่เปียกน้ำโคลนให้แห้งได้

เดินทางมาทั้งวัน ลู่หนานซิงก็เหนื่อยล้าเต็มที พอตกกลางคืน เขาก็พิงมุมกำแพง แล้วหลับสนิทไป

กลางดึกสงัด เสียงกีบม้าที่ดังรัวเร็วก็ปลุกเขาให้ตื่นขึ้นมา

เขารีบคว้ากระบี่ยาวที่อยู่ข้างตัว แล้วแอบมองผ่านรอยแตกของกำแพง ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งแต่งกายเหมือนคนยุทธภพ ขี่ม้าเร็วลงมาจากถนนหลวง ควบผ่านวัดร้างไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่ได้หยุดพัก และค่อยๆ ไกลออกไป ลู่หนานซิงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก โชคดีที่พวกเขาไม่เข้ามาในวัดร้าง

ดึกดื่นค่อนคืน ในวัดร้างแคบๆ แห่งนี้ หากคนแปลกหน้าสองกลุ่มมาเจอกัน ก็ง่ายที่จะเกิดเรื่องขัดแย้ง หากต้องมาตายอย่างไม่รู้อีโหน่อีเหน่แบบนี้ คงน่าเจ็บใจเกินไป

หลังจากที่คนกลุ่มนั้นไปแล้ว ลู่หนานซิงก็นอนไม่หลับไปอีกพักใหญ่ จนผ่านไปครึ่งค่อนชั่วยาม ถึงได้เผลอหลับไปอีกครั้ง

รู้สึกเหมือนเพิ่งหลับไปไม่นาน ท้องฟ้าก็สว่างแล้ว

ลู่หนานซิงลุกขึ้น บิดขี้เกียจคลายความเมื่อยขบ การนอนขดตัวอยู่มุมกำแพงจะไปนอนสบายได้อย่างไร จากนั้นเขาก็ชักกระบี่ยาวออกมา ร่ายรำเพลงกระบี่ซงซานสามรอบ แล้วจึงออกเดินทางต่อ

ตอนเที่ยงวัน แดดร้อนเปรี้ยงจนแสบผิว ข้างทางมีป่าไม้อยู่ผืนหนึ่ง ร่มเงาดูน่าพักพิง ลู่หนานซิงจึงตัดสินใจเข้าไปพักในป่า รอให้อากาศเย็นลงกว่านี้หน่อยค่อยเดินทางต่อ

ระยะทางก็ไม่ได้ไกลมาก ไม่ได้มีกำหนดเวลา ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนั้น

หลังจากพักอยู่ครู่หนึ่ง ลู่หนานซิงก็เริ่มฝึกซ้อมเพลงกระบี่ซงซานอีกครั้ง

เหมือนกับครั้งก่อนๆ ภายใต้การนำทางของพิษ ทุกครั้งที่ร่ายรำ เขาก็สามารถทำได้อย่างแม่นยำ

ทุกครั้งที่ฝึกฝน ก็รู้สึกได้ว่าตัวเองก้าวหน้าไปมาก ทำให้ลู่หนานซิงยิ่งมีกำลังใจ

ไม่รู้ตัวเลยว่า เขาฝึกไปแล้วหนึ่งสองชั่วยาม (2-4 ชั่วโมง) เมื่อเห็นว่าได้เวลาแล้ว แสงแดดก็ไม่แรงเหมือนเมื่อครู่ ลู่หนานซิงก็กินอะไรเล็กน้อย สะพายห่อผ้า เหน็บกระบี่ยาว แล้วออกเดินทางต่อ

เมื่อเทียบกับเมื่อวาน วันนี้โชคไม่ดีเท่าไหร่ พอลงจากถนนหลวง ทางก็เริ่มขรุขระเดินลำบาก แถมยังหาวัดร้างไม่เจออีก พอตกค่ำ ก็ทำได้เพียงนอนกลางดินกินกลางทรายหนึ่งคืน

โชคดีที่ แถวนี้ไม่ใช่ป่าเขาลำเนาไพร โดยทั่วไปไม่มีสัตว์ร้ายออกเพ่นพ่าน ส่วนยุงแมลง ลู่หนานซิงก็พกสมุนไพรไล่ยุงมาด้วย ทั้งคืนจึงนอนหลับได้สบายดี

หลังจากนั้น ก็เหมือนกับสองวันแรก สลับกันไประหว่างถนนหลวงกับทางลูกรัง ถนนหลวงก็เรียบกว้าง ทางลูกรังก็เดินลำบาก พอเจอเมือง ก็แวะเข้าไปซื้อเสบียงแห้ง เติมน้ำในกระติกให้เต็ม ส่วนที่พัก โรงเตี๊ยมคืนหนึ่งตั้งหลายร้อยเหวิน ลู่หนานซิงไม่ยอมเสียเงินเด็ดขาด

เพราะไม่ได้รีบร้อน ระหว่างที่พักเดินทาง ลู่หนานซิงก็จะฝึกเพลงกระบี่ซงซานไปด้วย

ขณะที่ค่อยๆ เข้าใกล้เขาซงซาน ด้วยความช่วยเหลือของกระถางไม้ใบเล็ก เพลงกระบี่ซงซานของลู่หนานซิงก็ก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ เพียงไม่กี่วัน ดูผิวเผิน ก็ราวกับฝึกฝนมาแล้วสองสามปี

"หืม? นั่นมัน..."

เวลาผ่านไปห้าหกวัน เหลืออีกเพียงสองสามวันก็จะถึงเขาซงซาน บ่ายวันนี้ ลู่หนานซิงก็กำลังเดินทางเช่นปกติ ทันใดนั้นก็เห็นว่าบนถนนเบื้องหน้า มีคนกลุ่มหนึ่งกำลังต่อสู้กันอยู่

มีรถม้าที่บรรทุกสินค้าอยู่สองสามคันจอดอยู่ข้างทาง บนรถมีธงคุ้มภัยปักอยู่

หรือว่าจะมีคนปล้นขบวนคุ้มภัย?

ลู่หนานซิงเบิกตากว้าง รีบหยุดฝีเท้า แล้วเตรียมจะเดินอ้อมไป

ออกมาท่องยุทธภพ ไม่ยุ่งเรื่องคนอื่นได้เป็นดีที่สุด

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]