บทที่ 1 ลักวิชา

บทที่ 1 ลักวิชา

◉◉◉◉◉

"ทางตะวันตกของเมืองไคเฟิงสามร้อยลี้ มียอดเขาประหลาดเรียงราย ชั้นเขาซ้อนทับ นี่คือหนึ่งในห้ายอดเขาอันยิ่งใหญ่ เขาซงซานแห่งศูนย์กลาง!"

"เขาซงซานทอดตัวจากตะวันออกไปตะวันตก มีทั้งหมดเจ็ดสิบสองยอด เขาไท่ซื่อและเขาเส้าซื่อครอบครองฝั่งละสามสิบหกยอด วัดเส้าหลินตั้งอยู่บนเขาเส้าซื่อ ส่วนบนยอดเขาเซิ่งกวนแห่งเขาไท่ซื่อซึ่งหันหน้าเข้าหาเขาเส้าซื่อ ก็มีสำนักใหญ่อันเลื่องชื่อตั้งอยู่เช่นกัน!"

"เรื่องที่จะกล่าวในวันนี้ ก็คือสำนักซงซานนี่เอง"

"เจ้าสำนักซงซาน จั่วเหลิ่งฉาน คือหนึ่งในสามยอดฝีมือฝ่ายธรรมะแห่งยุทธภพในปัจจุบัน! ภายใต้บัญชามีสิบสามผู้คุ้มกัน แต่ละคนล้วนมีทีเด็ดก้นหีบ เป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้า สำนักซงซานในยามนี้กล่าวได้ว่ารุ่งโรจน์ดุจตะวันเที่ยงวัน ไล่ตามวัดเส้าหลินและบู๊ตึ๊งมาติดๆ!"

"ทว่า เมื่อไม่กี่วันก่อน หนึ่งในสิบสามผู้คุ้มกันแห่งซงซาน 'กระบี่มารดรบุตร' ซุนต้าจง กลับถูกสังหารโดยคนชั่วจากพรรคมาร..."

...

อำเภอเสียงฝู หนึ่งในสิบเจ็ดอำเภอภายใต้การปกครองของเมืองไคเฟิง ตั้งอยู่ติดกับตัวเมืองไคเฟิงจึงได้รับอานิสงส์ เป็นอำเภอชั้นดีที่สามารถเก็บภาษีข้าวได้ถึงหนึ่งแสนสือ

ถนนสายหลักที่ตรงจากประตูเมือง สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านค้าเรียงราย ผู้คนสัญจรไปมาไม่ขาดสาย

เหล่าพ่อค้าแม่ค้ารายย่อย ทุนน้อยกำไรบาง ไม่สามารถซื้อพื้นที่ร้านบนถนนสายหลักได้ ก็จะไปตั้งแผงลอยตามตรอกซอกซอย หรือไม่ก็เข็นรถเข็น แบกหาบเร่ขายไปมา

ในตรอกซอย โรงน้ำชาเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง ชายวัยกลางคนเคราแพะ สวมเสื้อคลุมยาวปุปะ เขาเป็นทั้งเจ้าของร้านและนักเล่านิทาน มือหนึ่งต้มน้ำ อีกมือก็เล่าเรื่องราวในยุทธภพอย่างได้อรรถรส

เพิ่งจะผ่านยามเฉินไป (07:00-08:59 น.) ผู้คนเพิ่งกินอาหารเช้ากันเสร็จ แสงแดดยังไม่แรงกล้านัก ในโรงน้ำชามีลูกค้านั่งอยู่ประปรายสามสี่คน ส่วนด้านนอกมีเด็กกลุ่มหนึ่งรายล้อม ยืนฟังนิทานอย่างตั้งอกตั้งใจ

ทุกครั้งที่เรื่องราวดำเนินไปถึงจุดสำคัญ พวกเขาต่างก็เบิกตากว้าง กำหมัดแน่นราวกับว่าตัวเองได้เข้าไปอยู่ในสมรภูมิเลือดที่นักเล่านิทานบรรยายอยู่

จนกระทั่งเวลาผ่านไปนาน แสงแดดเริ่มแยงตา พวกเขาถึงได้สติกลับคืนมา ความรู้สึกตื่นเต้นคลายลงเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

จากนั้นก็กะพริบตา มองแสงแดดที่ส่องลอดผ่านช่องใบไม้รำไร ในใจเต็มไปด้วยความปรารถนาต่อยุทธภพที่นักเล่านิทานเอ่ยถึง

พวกเขาคิดในใจว่า หากมีวันหนึ่ง ตนเองได้ท่องยุทธภพกับกระบี่คู่ใจ ก็คงจะเหมือนกับบทกวีที่นักเล่านิทานเพิ่งท่องไป "สิบก้าวสังหารหนึ่งคน พันลี้มิอาจรั้ง"

แม้จะไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของบทกวีนี้ แต่ฟังดูก็รู้สึกว่าเป็นจอมยุทธ์มากแล้ว

เฮ้! ฮ่า!

โรงน้ำชาด้านนี้กำลังเล่าอย่างออกรส ส่วนคฤหาสน์หลังใหญ่ทางทิศตะวันตก ก็มีเสียงตะโกนกึกก้องดังลอดผ่านกำแพงสูงออกมาเป็นระยะ

ภายในกำแพง ถัดเข้าไปคือสวนดอกไม้ กลางสวนไม่มีศาลาหรือหอคอยใดๆ มีเพียงลานดินโล่งกว้างที่ถูกบดอัดจนแน่น บนลานมีกุญแจหิน เสาไม้ และอุปกรณ์ฝึกยุทธ์อื่นๆ วางอยู่

บัดนี้ บนลานว่าง ชายฉกรรจ์วัยกลางคนผู้หนึ่งเปลือยท่อนบนที่แข็งแกร่ง กำลังฝึกปรือวรยุทธ์

เสียงคำรามราวพยัคฆ์คำรณที่ดังออกมาเป็นระยะ ก็คือเสียงที่ระเบิดออกมาจากจุดตันเถียนยามเขาเปล่งพลังนั่นเอง!

แขนของชายฉกรรจ์กางออกดุจปีก ห้านิ้วงองุ้มเป็นกรงเล็บ ที่เขาฝึกอยู่ไม่ใช่หมัดมวยธรรมดา แต่เป็นวิชากรงเล็บอินทรี!

ซ่า!

ใบไม้สั่นไหวเบาๆ บนต้นไม้ใหญ่ข้างกำแพงด้านทิศเหนือ ในกลุ่มใบไม้ที่หนาแน่น มีศีรษะครึ่งหนึ่งโผล่ออกมาอย่างเงียบเชียบ ดวงตาสีดำขลับสุกใสคู่หนึ่ง กำลังจ้องเขม็งไปยังชายฉกรรจ์ที่กำลังฝึกยุทธ์

ลักวิชา!

เด็กหนุ่มร่างผอมบาง ผิวขาวซีดเล็กน้อย ดูแล้วอายุราวสิบห้าสิบหกปี อาศัยกิ่งไม้ใบหนาบดบังร่าง เขากำลังจ้องมองการฝึกของชายฉกรรจ์ไม่กะพริบตา พลางงอนิ้วเป็นกรงเล็บ ขยับตามเป็นช่วงๆ

ไม่ว่าจะเป็นการกะเวลา หรือตำแหน่งที่ซ่อนตัว ตลอดจนท่าทีที่สงบนิ่งของเด็กหนุ่ม เห็นได้ชัดว่า นี่ไม่ใช่ครั้งแรก

"มาอีกแล้ว"

ชายฉกรรจ์ที่กำลังฝึกยุทธ์ หางตาเหลือบไปเห็นเด็กหนุ่มบนต้นไม้ มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่แทบไม่อาจสังเกตเห็น

เขารู้ตัวว่ามีเด็กหนุ่มอยู่บนนั้นนานแล้ว!

ทว่า ดูเหมือนชายฉกรรจ์จะไม่ใส่ใจนัก

หากเพียงแค่แอบดูก็สามารถเรียนรู้ได้ เช่นนั้นวิชาฝีมือในใต้หล้าก็คงไม่มีความลับใดๆ แล้ว ผู้คนหากต้องการเรียนวิชาก็ไม่จำเป็นต้องไปฝากตัวเป็นศิษย์ เพียงแค่แอบดูก็สำเร็จ

ถึงเวลานั้น คงไม่มีใครกล้าลงมือกับใครง่ายๆ เพราะทันทีที่คุณลงมือ กระบวนท่าของคุณก็จะถูกคนอื่นเห็น และถูกคนอื่นเรียนรู้ไป

เรื่องแบบนั้นจะเป็นไปได้อย่างไร

วิชาหัตถ์อินทรีคว้าจับที่ชายฉกรรจ์กำลังฝึกอยู่นี้ มีทั้งหมดสามสิบหกสาย กระบวนท่าและย่างก้าวไม่ยากที่จะเลียนแบบ แต่หากเรียนรู้เพียงเท่านี้ ก็เป็นได้แค่เปลือกนอกที่ดูคล้าย

สิ่งสำคัญ คือเคล็ดวิชาในการเดินพลังและเปล่งพลังต่างหาก!

มีเพียงพลังที่ไปถึงเท่านั้น จึงจะสามารถ 'แยกเส้นเอ็น สลับกระดูก จุดสกัดลมปราณ' ได้!

และเคล็ดวิชาเหล่านี้ เพียงแค่แอบมอง ไม่มีทางเรียนรู้ได้อย่างแน่นอน

สมัยที่ชายฉกรรจ์ยังเด็ก บิดาของเขาเพื่อให้เขาได้ฝากตัวเป็นศิษย์กับปรมาจารย์มวยเฒ่าเพื่อเรียนวิชากรงเล็บอินทรีนี้ ถึงกับต้องนำเงินสามร้อยตำลึงเงินมาเป็นค่าคารวะศิษย์!

ลองคิดดู หากมันง่ายที่จะถูกลักลอบเรียนรู้ถึงเพียงนี้ จะมีค่าถึงสามร้อยตำลึงหรือ?

อยากจะลักวิชางั้นหรือ? ฝันกลางวันชัดๆ!

เฮ้!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ชายฉกรรจ์ก็รู้สึกได้ใจขึ้นมาเล็กน้อย ตะโกนเสียงดังอีกครั้ง ห้านิ้วจกไปยังเสาไม้ที่อยู่ข้างๆ อย่างแรง

แคร่ก!

ส่วนบนของเสาไม้มีเชือกป่านพันไว้แน่น ได้ยินเพียงเสียงบาดหู ห้านิ้วของชายฉกรรจ์กลับจิกทะลุเชือกป่านเข้าไปในเนื้อไม้!

"ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

เมื่อเห็นฉากนี้ ลู่หนานซิงที่อยู่บนต้นไม้ก็เบิกตากว้างทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

พลังกรงเล็บขนาดนี้ หากจิกใส่ร่างคน มิใช่ว่าจะทะลุเป็นห้ารูหรอกหรือ!

ให้ตายเถอะ สมแล้วที่เป็นผู้สอบผ่านการทหาร ฝีมือยอดเยี่ยมจริงๆ!

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงคำบรรยายในนิยาย วิชากรงเล็บอินทรีหากฝึกถึงขั้นสูงสุด สามารถบิดเหล็กท่อนให้หักงอได้ง่ายดาย ทำลายเส้นเอ็นและกระดูกคนราวกับเป็นเรื่องธรรมดา

พูดแบบนี้ พลังฝีมือของชายฉกรรจ์ในตอนนี้ ยังห่างไกลจากคำว่าก้าวขึ้นสู่โถงรับรองอยู่ไม่น้อย

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ชายฉกรรจ์ก็ถอนหายใจยาวออกมา เขารวบรวมพลังและยุติการฝึก รับผ้าขนหนูและน้ำชาจากสาวใช้ที่ถือมารอ ก่อนจะเหลือบมองไปทางลู่หนานซิงอย่างตั้งใจ

ลู่หนานซิงซ่อนตัวอยู่หลังใบไม้หนาแน่น นิ่งไม่ไหวติง จนกระทั่งชายฉกรรจ์หันหลังกลับ เขาจึงไต่ลงมาจากลำต้นไม้อย่างคล่องแคล่วและชำนาญ

"ได้เวลาแล้ว"

ดูลู่หนานซิงเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ ก่อนจะออกวิ่งสุดฝีเท้าไปยังประตูเมืองทิศใต้

ใต้ประตูเมือง ชายเจ็ดแปดคนในชุดเก่าซอมซ่อกำลังยืนอยู่

เมื่อเห็นลู่หนานซิงวิ่งมา ก็รีบกวักมือเรียกไม่หยุด

"มาแล้วๆ!"

ลู่หนานซิงตะโกนตอบ พลางวิ่งเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว

เขากวาดตามองทุกคน แล้วเอ่ยถาม

"เทียนตงยังไม่กลับมาอีกหรือ"

"ยังเลย"

"สงสัยมัวแต่โอ้เอ้แถวแผงหนังสืออีกตามเคย ลืมเวลาไปแล้ว"

"ทุกครั้งที่ขายสมุนไพรเสร็จ พวกนายสองคนวิ่งเร็วกว่าใคร แต่กลับมาช้าสุดตลอด ต้องให้พวกเรารอตั้งครึ่งค่อนวัน!"

"นั่นสิ เสียเวลาไปตั้งครึ่งชั่วยาม พอกลับถึงหมู่บ้าน แผ่นแป้งไส้เนื้อที่ซื้อไปฝากลูกก็เย็นชืดหมด!"

พอพูดถึงเรื่องนี้ ทุกคนก็เริ่มบ่นกันอุบอิบ ชายหนุ่มร่างสูงผอมคนหนึ่ง ลูบห่อกระดาษไขที่ห่อแผ่นแป้งไส้เนื้อในอกเสื้อ ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโมโห

พวกเขามาจากหมู่บ้านสือเหอ ซึ่งอยู่ห่างจากอำเภอเสียงฝูเกือบยี่สิบลี้

หมู่บ้านสือเหอแตกต่างจากหมู่บ้านอื่น คือตั้งอยู่บนอดีตร่องแม่น้ำที่แห้งขอด แทบไม่มีที่นาให้เพาะปลูก

โชคดีที่สวรรค์ยังไม่ทอดทิ้ง บรรพบุรุษได้ถ่ายทอดวิชาความรู้ในการจดจำ เก็บ และตากแห้งสมุนไพร พวกเขาเข้าป่าเก็บสมุนไพร นำไปขายที่ร้านยาในอำเภอ รายได้กลับดีกว่าหมู่บ้านทั่วไปเสียอีก

เพื่อใช้สิ่งนี้เป็นอาชีพประทังชีวิต และเพื่อไม่ให้วิชาความรู้รั่วไหล หมู่บ้านสือเหอถึงกับมีกฎว่าผู้หญิงห้ามเข้าป่า

ผู้ชายเข้าป่าเก็บสมุนไพร ผู้หญิงทำงานบ้านดูแลครอบครัว ชาวบ้านหลายสิบครัวเรือนในหมู่บ้านสือเหอจึงพออยู่พอกินกันได้

จนกระทั่งสามปีที่แล้ว พรรคหวงเหอ (พรรคแม่น้ำเหลือง) ก็บุกมาที่หมู่บ้าน ถือมีด ถือขวานดาบ ท่าทางดุร้ายราวกับยักษ์กับมาร บังคับให้พวกเขาขายสมุนไพรให้กับร้านของพรรคหวงเหอเท่านั้น

ขายให้ใครก็เหมือนกัน แต่ราคาที่พรรคหวงเหอให้ ต่ำกว่าราคาท้องตลาดถึงสามสี่ส่วน!

เมื่อหายไปสามสี่ส่วน คนในหมู่บ้านสือเหอจึงทำได้แค่พอกินพอใช้ไปวันๆ

ส่วนเรื่องแอบเอาสมุนไพรไปขายให้คนอื่น หากถูกพรรคหวงเหอจับได้ อย่างเบาก็ถูกตัดนิ้วหนึ่งนิ้ว อย่างหนักก็ถูกมัดกับหินก้อนใหญ่โยนลงแม่น้ำเหลือง

คิดจะไปฟ้องทางการน่ะหรือ? เหอะ ได้ยินว่าหัวหน้าพรรคหวงเหอนั่น เป็นถึงน้องเขยของท่านเจ้าเมืองเลยนะ!

"ถ้ายังไม่มาก็ไม่ต้องรอแล้ว! ปล่อยให้เขากลับเองเถอะ นี่มันเวลาไหนแล้ว!"

สมุนไพรที่อุตส่าห์เก็บมาอย่างยากลำบากขายไม่ได้ราคา ในใจก็หดหู่อยู่แล้ว ต้องกัดฟันเจียดเงินไม่กี่อีแปะ ซื้อแผ่นแป้งไส้เนื้อให้ลูก ยังไม่ได้กินตอนร้อนๆ อีก ใครบ้างจะไม่โมโห

ว่ากันตามตรง ทุกครั้งที่เข้าเมือง ลู่หนานซิงกับหวังเทียนตงจะต้องขอตามมาด้วยเสมอ ไม่ว่าพวกเขาจะมีสมุนไพรมาขายหรือไม่ก็ตาม

คนปกติทั่วไป เดือนหนึ่งจะได้เข้าเมืองแค่ครั้งสองครั้ง ดังนั้นหลังจากขายสมุนไพรเสร็จ ทุกคนก็จะใช้เวลาสักหนึ่งชั่วยาม (2 ชั่วโมง) เดินเล่นในเมือง ซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันที่หาซื้อตามหมู่บ้านไม่ได้ หรือถ้าบ้านไหนมีลูก ก็จะซื้อของกินราคาถูกติดไม้ติดมือกลับไป

แต่ลู่หนานซิงกับหวังเทียนตงไม่เหมือนกัน พวกเขาไม่ซื้อผ้า ไม่ซื้อของกินเล่น พอออกจากร้านยา คนหนึ่งก็ไปแอบดูคนอื่นฝึกยุทธ์ อีกคนก็มุ่งตรงไปที่แผงหนังสือ

น่าขำสิ้นดี หมู่บ้านสือเหอมีแต่คนเก็บสมุนไพรที่ซื่อสัตย์มาหลายชั่วอายุคน ทำไมถึงมีเด็กเพ้อฝันกลางวันออกมาสองคน คนหนึ่งอยากเป็นจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ อีกคนอยากสอบได้จอหงวน

"มาแล้ว!"

ขณะที่ทุกคนกำลังรอจนหมดความอดทน ก็เห็นเด็กหนุ่มอีกคนที่อายุไล่เลี่ยกับลู่หนานซิงกำลังเดินจ้ำอ้าวมาทางนี้

เขาก้มหน้าก้มตา ในอ้อมอกมีหนังสือเก่าเล่มหนึ่งที่เหลืองกรอบ กอดไว้แน่นราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]