บทที่ 34 ฮ็อกเกอร์ มนุษย์หมาป่า

บทที่ 34 ฮ็อกเกอร์ มนุษย์หมาป่า

ศึกครั้งนี้ได้รับค่าประสบการณ์มาเป็นจำนวนมาก เหล่าออร์คป่าเถื่อนซึ่งเดิมทีสะสมค่าประสบการณ์ไว้มากโขจากการต่อสู้หลายครั้งก่อนหน้า ก็พากันบรรลุเงื่อนไขการเลื่อนขั้นแล้ว

ออร์คป่าเถื่อนถึงยี่สิบเอ็ดตนสามารถเลื่อนขั้นจากหน่วยทหารระดับ 3 「นักรบออร์ค」 ไปเป็น 「ผู้กล้าออร์ค」 ได้ ส่วนมูโทยิ่งไปกว่านั้น สามารถเลื่อนขั้นจากหน่วยทหารระดับ 4 「ผู้กล้าออร์ค」 ไปเป็นทหารยามขวานยักษ์ระดับ 5 ได้

คนยังคงเป็นคนกลุ่มเดิม แต่การยกระดับขั้นโดยรวม ทำให้กำลังรบของป้อมผาสูงเพิ่มสูงขึ้นไปอีกระดับในทันที

ผลลัพธ์ที่ได้จากการเลื่อนระดับแต่ละครั้งของทหารจากระบบนั้นมหาศาล 「นักรบออร์ค」 ระดับ 3 สี่สิบตน กับ 「ผู้กล้าออร์ค」 สี่สิบตน นั้นเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง

อย่างแรกในดินแดนรกร้างพูดได้แค่ว่าพอใช้ได้ แต่อย่างหลังนั้นเพียงพอที่จะตั้งหลักปักฐานในดินแดนรกร้างได้อย่างมั่นคงแล้ว

ทว่าปัจจุบันเลวียังไม่มีเงินเหลือพอที่จะเลื่อนขั้นให้พวกมันได้ ทำได้เพียงพักเรื่องนี้ไว้ก่อนชั่วคราว

มนุษย์หมาป่าที่บุกมาถูกกำจัดไปแล้ว แต่วิกฤตยังไม่จบสิ้น

สตรีและเด็กของมนุษย์หมาป่ากลุ่มหนึ่งในดินแดนของเผ่า จ้องมองทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ด้วยความเคียดแค้น

เมื่อเทียบกับมนุษย์หมาป่าเพศผู้ที่ร่างกายแข็งแรงกำยำ สูงถึงสองฟุต กลุ่มสตรีและเด็กเหล่านี้ร่างกายค่อนข้างผอมบาง ความสูงไม่ถึงหนึ่งฟุตแปดนิ้ว

แต่ตราบใดที่พวกมันหยิบจับอาวุธขึ้นมา ก็สามารถสร้างปัญหาได้ไม่น้อย

เลวีส่งออร์คสามสิบตนไปควบคุมสตรีและเด็กของมนุษย์หมาป่ากลุ่มนี้ไว้ก่อน ส่วนที่เหลืออีกสิบตนก็เริ่มปลดยุทธภัณฑ์ออกจากร่างมนุษย์หมาป่า

ในไม่ช้า กองชุดเกราะหนังเก่าๆ ขาดๆ และอาวุธโลหะก็สุมอยู่ตรงหน้าเลวี

ยุทธภัณฑ์เหล่านี้สำหรับดินแดนรกร้างอันแร้นแค้นแล้วถือว่าไม่เลว แต่เหล่าออร์คป่าเถื่อนซึ่งติดตั้งอาวุธเหล็กชั้นดีและหอกซัดเหล็กชั้นดีไปนานแล้ว ตอนนี้กลับไม่เห็นของเหล่านี้อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

เลวีก็ไม่ใช่คนที่ชอบเอาของไม่ดีมาปนของดี เขาขายทั้งหมดให้กับร้านค้าของระบบโดยตรง สุดท้ายได้มาห้าสิบเอ็ดโกลด์เค

เลวีผู้มีเงินแล้วก็ไม่รอช้า ทำการเลื่อนขั้นให้เหล่าออร์คป่าเถื่อนทีละตน สุดท้ายใช้ไปเกือบสามโกลด์เค

สิ่งที่ทำให้เลวีคาดไม่ถึงคือ มูโทการเลื่อนขั้นจากหน่วยทหารระดับ 4 เป็นหน่วยทหารระดับ 5 กลับต้องใช้ถึงห้าสิบซิลเวอร์เค!

แม้ดูเพียงตัวเดียวจะไม่สูงนัก แต่ต้องรู้ว่า ในอนาคตทหารของเลวีจะมีแต่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อถึงหลักพันตน การเลื่อนระดับแต่ละครั้งล้วนเป็นเงินก้อนโต ซึ่งเงินจำนวนนี้ไม่จ่ายก็ไม่ได้

เลวีอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย รู้สึกว่าหนทางข้างหน้ายังคงยาวไกลและหนักหน่วง

ส่วนชุดเกราะหนักทหารม้าบนร่างของผู้นำมนุษย์หมาป่าก็ถูกเขาถอดออกมาเก็บไว้ในช่องเก็บของระบบแล้ว

ชุดเกราะหนักทหารม้าชุดนี้เพียงแค่ดูเก่าไปบ้าง ผิวนอกไม่มีรอยขีดข่วนใดๆ ในการขายแยกชิ้นในร้านค้าของระบบ มีมูลค่าถึงหกสิบโกลด์เค นับเป็นยุทธภัณฑ์ที่ดีทีเดียว

เมื่อมาถึงในเผ่ามนุษย์หมาป่า สตรีและเด็กกว่าร้อยคนถูกเหล่าออร์คป่าเถื่อนไล่ต้อนไปรวมกันที่ลานโล่งแห่งหนึ่งแล้ว

ในจำนวนนี้ มนุษย์หมาป่าเพศเมียมีประมาณร้อยตน ส่วนไอ้ลูกหมา(ลูกหมาป่า) มีราวสามสิบตน

ไม่มีมนุษย์หมาป่าชราแม้แต่ตนเดียว ซึ่งนี่สะท้อนถึงความโหดร้ายของดินแดนรกร้างได้เป็นอย่างดี

ผู้ชราประเภทที่ไม่สามารถสร้างประโยชน์ให้เผ่าได้เช่นนี้ มักจะถูกมนุษย์หมาป่าขับไล่หรือฆ่าทิ้ง เพื่อไม่ให้เป็นภาระแก่เผ่ามนุษย์หมาป่า

เลวีลูบคางครุ่นคิด กำลังพิจารณาว่าจะจัดการกับสตรีและเด็กของมนุษย์หมาป่ากลุ่มนี้อย่างไรดี

หากปล่อยพวกมันไปทั้งหมด ในอนาคตอาจเป็นการสร้างศัตรูให้กับป้อมผาสูง แม้ว่าความเป็นไปได้จะต่ำมากก็ตาม

แต่หากสังหารทั้งหมด ก็ดูจะโหดร้ายเกินไปหน่อย

ช่างเถอะ ฆ่าให้หมดแล้วกัน

ผู้ยิ่งใหญ่แต่โบราณไม่ใส่ใจเรื่องเล็กน้อย ผู้มีเมตตาไม่คุมทัพ หลักการเหล่านี้เลวียังคงเข้าใจดี

เมื่อครู่เป็นเพียงการศึกษาจากชาติก่อนที่หัวเซี่ยในใจเขา ทำให้เกิดความเวทนาสงสารขึ้นมาเล็กน้อยเท่านั้นเอง

"หืม?"

ขณะที่เขาโบกมือเตรียมจะสั่งให้เหล่าออร์คป่าเถื่อนสังหารมนุษย์หมาป่ากลุ่มนี้ทั้งหมดด้วยหอกซัด สายตาก็พลันกวาดไปเห็นลูกมนุษย์หมาป่าตัวหนึ่งเข้า อดไม่ได้ที่จะชะงักไป

「ชื่อ: ตาเดียว」

นี่คือมนุษย์หมาป่าตัวเตี้ยแคระ ความสูงไม่ถึงหนึ่งฟุตสามนิ้ว ผิวสีเทาอ่อนเต็มไปด้วยลายจุด ขนแผงคอสั้นๆ บางๆ หย่อมหนึ่งยาวตั้งแต่หัวจรดกระดูกก้นกบ

ตาข้างหนึ่งของมันขาวขุ่นไร้แวว เห็นได้ชัดว่าบอดไปเพราะสาเหตุไม่ทราบแน่ชัด

สิ่งที่ทำให้เลวีประหลาดใจคือ บนหัวของมันกลับปรากฏชื่อขึ้นมา

ต้องรู้ว่า ตอนแรกที่เขารู้ว่าซาเทอร์เป็นหน่วยฮีโร่ ก็เพราะเจ้านี่มีชื่อปรากฏขึ้นมา

เลวีถึงเพิ่งรู้ว่าคนที่ถูกระบบตัดสินว่าเป็นหน่วยฮีโร่ บนหัวจะมีชื่อปรากฏขึ้นมา

"เจ้ามานี่"

เขามองไปยังลูกมนุษย์หมาป่าตาเดียวตัวนี้

ในชั่วพริบตา มนุษย์หมาป่าทั้งหมดก็หลีกทางให้ เลวีกลับมองเห็นแววตาสะใจในหายนะของผู้อื่นในดวงตาของมนุษย์หมาป่ากลุ่มนี้

เห็นได้ชัดว่ามนุษย์หมาป่าตาเดียวตนนี้ไม่เป็นที่ต้อนรับในเผ่า

"ทะ... ท่านผู้ใหญ่"

มันเดินตัวสั่นงันงกมาอยู่ตรงหน้าเลวี พูดภาษากลางที่ไม่ค่อยคล่องแคล่วนักออกมา

มนุษย์หมาป่าแม้จะดูโหดร้ายกระหายเลือด แต่ระดับสติปัญญาไม่ได้ด้อยไปกว่ามนุษย์ การพูดภาษากลางได้จึงไม่ใช่เรื่องแปลก

ด้วยความสูงไม่ถึงหนึ่งฟุตสามนิ้วของมัน เมื่ออยู่ต่อหน้าเลวีที่สูงหนึ่งฟุตแปดนิ้ว ก็เหมือนกับลูกหมาน้อยที่ไม่เป็นพิษเป็นภัย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเหล่าออร์คป่าเถื่อนที่จ้องมองอย่างดุดันอยู่ข้างๆ

"เงยหน้ามองข้า!"

ลูกมนุษย์หมาป่าตาเดียวค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เลวีมองเห็นความหวาดกลัวกระทั่งความชื่นชมอยู่เล็กน้อยในดวงตาข้างเดียวของมัน

มีเพียงแต่ไม่มีความเกลียดชัง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ปกติ   ถึงแม้ระหว่างมนุษย์หมาป่าจะไม่ได้มีความผูกพันทางสายเลือดอะไรนัก แต่เลวีเป็นผู้ที่ฆ่าชายฉกรรจ์ของเผ่าพวกมันทั้งหมด ไม่ว่าจะอย่างไรก็ควรจะมีความเกลียดชังต่อเขาผู้เป็นเพชฌฆาตที่สังหารเพื่อนร่วมเผ่า

"เจ้าไม่เกลียดข้าที่ฆ่าเพื่อนร่วมเผ่าของเจ้ารึ?" เลวีถามออกไปเช่นนั้น

ผลลัพธ์กลับทำให้เขาคาดไม่ถึง ลูกมนุษย์หมาป่าตัวนี้ตัวสั่นเทิ้มขึ้นมา นี่ไม่ใช่การถูกพูดแทงใจดำ นี่เป็นการแสดงออกถึงความตื่นเต้น

"ท่านผู้ใหญ่ ข้าไม่ใช่มนุษย์หมาป่าของเผ่านี้ แต่ถูกพวกมันจับตัวมา แม่ของข้าถูกพวกมันฆ่าตาย พอมาถึงที่นี่ข้าก็ถูกทารุณทั้งวันทั้งคืน ตาของข้าก็ถูกพวกมันทำให้บอด ท่านฆ่าพวกมัน ข้าดีใจยังไม่ทันเลย"

ภาษากลางของมันยิ่งพูดก็ยิ่งคล่องแคล่ว สีหน้าตื่นเต้นยินดี

เลวีพิจารณาไอ้ลูกหมาตัวนี้อย่างละเอียด ในแววตาของมันเต็มไปด้วยความรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้ง สีหน้าก็ไม่เหมือนเสแสร้ง

เขากำลังคิดว่ามนุษย์หมาป่าตัวนี้เป็นจิ้งจอกเฒ่าที่เจ้าเล่ห์ลึกซึ้งจนมองไม่ออก หรือว่าทั้งหมดเป็นจริงตามที่มันพูด

สุดท้าย ความเป็นไปได้อย่างแรกเห็นได้ชัดว่าสูงกว่า

"เจ้าชื่ออะไร?"

"ท่านผู้ใหญ่ ข้าชื่อตาเดียว" มันตอบเช่นนั้น

ชิ้ง!

เลวีชักดาบคู่กายออกมา

มันตกใจกลัว ตัวสั่นเป็นเจ้าเข้า แต่ก็ยังคงจ้องมองเลวีอย่างไม่ลดละ

ก่อนหน้านี้มันเห็นมนุษย์ผู้นี้ใช้ดาบเล่มเดียวก็สังหารผู้นำมนุษย์หมาป่าที่แข็งแกร่งจนไม่อาจต่อต้านได้ลง

การได้ตายด้วยน้ำมือของผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ มันรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

แต่ดาบกลับพาดลงบนไหล่ของมัน ค้างอยู่อย่างนั้นเนิ่นนานไม่ฟันลงมา

ขณะที่มันกำลังสงสัยงุนงง เสียงอันเคร่งขรึมของมนุษย์ตรงหน้าก็ดังขึ้น

"ข้า ลอร์ดแห่งป้อมผาสูง บารอนผู้บุกเบิก ราชันย์แห่งแดนเหนือในอนาคต ณ ที่นี้ ขอประทานนามฮ็อกเกอร์ให้แก่เจ้า เจ้ายินดีจะต่อสู้เพื่อข้าหรือไม่?"

ตอนแรกมันแทบไม่เชื่อหูตัวเอง จากนั้นทั้งหมดก็แปรเปลี่ยนเป็นความปิติยินดีอย่างสุดซึ้ง

"ข้ายินดี! ข้ายินดี!"

เนื่องจากชอบเรียนรู้เกี่ยวกับมนุษย์มาตั้งแต่เด็ก มันรู้มาจากมนุษย์คนหนึ่งที่ถูกเผ่าจับตัวมาว่า การกระทำนี้เรียกว่าพิธีแต่งตั้ง เป็นพิธีกรรมที่สูงส่งอย่างยิ่ง

「ฮ็อกเกอร์ มนุษย์หมาป่า ขอเข้าร่วมทีม ยอมรับหรือไม่?」

ส่วนเลวีผู้ได้รับคำขอเข้าร่วมทีม มุมปากก็เผยรอยยิ้มออกมาบางเบาจนแทบมองไม่เห็น

สหายทุกท่าน ท่านฮ็อกเกอร์เข้าร่วมทีมแล้ว