บทที่ 31: ตอนพวกกอบลินซะ

บทที่ 31: ตอนพวกกอบลินซะ

วันรุ่งขึ้นแต่เช้าตรู่ เส้นขอบฟ้าสุดดินแดนรกร้างก็ปรากฏดวงอาทิตย์สีแดง นำมาซึ่งแสงแห่งรุ่งอรุณ สาดส่องทุ่งหญ้าที่ราวกับระลอกคลื่นทุ่งข้าวสาลีให้ส่องประกายเจิดจ้า

ดินแดนรกร้างอยู่ในตอนเหนืออยู่แล้ว บวกกับตอนนี้ปลายเดือนกรกฎาคม เป็นฤดูร้อนพอดี กลางวันยาวกลางคืนสั้น ตามเวลาที่คำนวณ ตอนนี้น่าจะประมาณตีสี่เท่านั้น แต่กลับสว่างจ้าเหมือนแปดเก้าโมงเช้าแล้ว

สายลมโชยมาในยามเช้าความเย็นจางๆ พวกออร์คป่าเถื่อนที่มุดออกมาจากเต็นท์อดไม่ได้ที่จะสะท้าน แล้วบิดขี้เกียจต้อนรับการมาถึงของวันใหม่

อาหารเช้ามื้อแรกที่ป้อมผาสูงถึงแม้จะเรียบง่าย แต่กลับอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง

เนื้อหมักเกลือตุ๋นมันฝรั่งเพียงแค่ใส่สมุนไพรกำมือเดียว กลิ่นหอมยั่วยวนก็ลอยมาตามลมเย็นแผ่ไปทั่วป้อมผาสูง กระตุ้นหนอนในท้องของทุกคนทีละน้อย

พวกออร์คป่าเถื่อนแทบไม่มีฝีมือทำอาหารอะไรเลย แต่สำหรับการต้มจับฉ่ายง่ายๆ แบบนี้ก็ไม่เกิดข้อผิดพลาดอะไร

เลวีเวลาแบบนี้ชอบเป็นพิเศษที่จะจุ่มขนมปังดำลงในน้ำแกง ไม่เพียงแต่กลบกลิ่นเปรี้ยวที่มีอยู่ในขนมปังดำ ยังทำให้มันนุ่มหนึบ ชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำเนื้อที่เข้มข้นกลมกล่อม

กลืนขนมปังนุ่มๆ ลงท้องไป แล้วซดน้ำแกงร้อนๆ ตาม ร่างกายที่เดิมทียังง่วงงุนอยู่บ้างก็ถูกปลุกให้ตื่นตัวทันที ทั้งตัวรู้สึกอบอุ่น พึงพอใจอย่างยิ่ง

พวกออร์คยิ่งกินจนปากมันแผล็บ สีหน้าเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

รู้สึกเพียงว่าการติดตามหัวหน้าของตนคือการตัดสินใจที่ถูกต้องเพียงอย่างเดียวในชีวิตนี้

พวกมันไม่เคยกินอิ่มหนำสำราญแบบนี้มาก่อน ท้องที่ถูกเติมเต็ม ทำให้พวกมันรู้สึกปลอดภัยเหลือเกิน

ส่วนพวกโคโบลด์และกอบลินทำได้เพียงถือชามแป้งเปียกสีดำที่ไม่รู้ว่าคืออะไร มองพวกออร์คกินข้าวตาแทบทะลุ

แล้วหันไปมองเฒ่านีลก็ยิ่งอิจฉา ในชามของมันมีเนื้อหมักเกลือตุ๋นเปื่อยก้อนใหญ่วางอยู่อย่างเงียบๆ

นั่นคือสิ่งที่ท่านลอร์ดมนุษย์ผู้นั้นประทานรางวัลให้มัน

เฒ่านีลจัดการเนื้อหมักเกลือลงท้องไปอย่างรวดเร็ว อร่อยจนมันเกือบจะกลืนลิ้นตัวเองเข้าไป

สุดท้ายก็ดูดปากด้วยรสชาติยังติดลิ้น มันไม่เคยกินอาหารอร่อยแบบนี้มาก่อน

“เห็นไหม นี่คือรางวัลของการตั้งใจทำงานให้ท่านลอร์ด พวกเจ้าขอเพียงตั้งใจทำงาน ในอนาคตก็ใช่ว่าจะไม่ได้รับรางวัลแบบข้า!”

เฒ่านีลที่กินอิ่มดื่มเต็มที่ ลูบท้องกลมป่อง เริ่มอบรมสั่งสอนไอ้ลูกหมาพวกนี้ของมัน

ทัศนคติของโคโบลด์ทุกตนอดไม่ได้ที่จะเกิดการเปลี่ยนแปลง – ขอเพียงตั้งใจทำงาน พวกมันก็ได้กินอาหารแบบนี้!

“ทำได้ดี”

ขณะนั้นเอง ก็มีเสียงชมเชยดังขึ้น เฒ่านีลรีบพยักหน้าประจบประแจงทันที

“เดี๋ยวเจ้านำพวกมันไปตัดต้นไม้ แล้วสร้างกระท่อมไม้หลังหนึ่ง ไม่มีปัญหานะ?”

“ข้าจะทำภารกิจที่ท่านลอร์ดสั่งให้สำเร็จแน่นอนขอรับ” เฒ่านีลให้คำมั่นสัญญาอย่างหนักแน่น

เลวีพยักหน้า แล้วหันไปมองพวกกอบลิน

เมื่อเทียบกับโคโบลด์ พวกกอบลินกลุ่มนี้ดูเหมือนจะยอมจำนนแล้ว แต่ส่วนลึกในดวงตายังคงฉายแววความโลภ

เห็นได้ชัดว่ากำลังคิดหาวิธีที่จะยึดครองทุกสิ่งทุกอย่างในป้อมผาสูงเป็นของตน

นี่คือสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายและเจ้าเล่ห์โดยกำเนิด คุณทำดีกับมัน มันจะคิดว่าคุณอ่อนแอและถูกรังแกได้ง่าย

ในประวัติศาสตร์ของเดอร์เบย์ก็ใช่ว่าจะไม่มีสตรีที่ใจนักบุญท่วมท้นถูกท่าทางน่าสงสารที่พวกมันแสดงออกมาหลอกลวง และสิ่งที่รอคอยนักบุญกลุ่มนี้ไม่ใช่คำขอบคุณจากกอบลิน

กอบลินแสร้งทำเป็นอ่อนแอแล้วก็โจมตีพวกเธอ และลักพาตัวนักบุญกลุ่มนี้กลับไปยังรัง ใช้เป็นเครื่องจักรผลิตลูก ทรมานทั้งวันทั้งคืน

ตามตำนานพื้นบ้าน จอมดาบหญิงคนหนึ่งของราชอาณาจักรแห่งหนึ่งเคยถูกกอบลินโจมตี และถูกนำตัวกลับไปยังรัง ตอนที่ทุกคนช่วยเธอออกมาได้ เธอก็ให้กำเนิดไอ้ตัวเล็กกอบลินไปแล้วกว่าร้อยตัว

ทำให้เลวีนึกถึงอนิเมะเรื่องหนึ่งที่เคยดูในชาติก่อนชื่อก็อบลินสเลเยอร์ กอบลินที่นี่กับก็อบลินในเรื่องนั้นแทบจะเหมือนกันทุกประการ

สำหรับสิ่งมีชีวิตประเภทนี้ เลวีไม่เคยมีความเมตตาแม้แต่น้อย

“ก่อนที่พวกเจ้าจะไปตัดต้นไม้ เอาเจ้าพวกน่าเกลียดพวกนี้ไปข้างล่าง แล้วตัดไอ้นั่นที่โคนทิ้งซะ”

เลวีกล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชา

เขาอยากจะดูว่า หลังจากพวกกอบลินเหล่านี้ถูกกำจัดรากเหง้าแห่งความทุกข์ไปแล้ว จะยังคงเต็มไปด้วยตัณหาราคะ คิดแต่จะลักพาตัวเผ่าพันธุ์เพศเมียเพื่อสืบพันธุ์พร้อมๆ กับสนองความปรารถนาของตัวเองอยู่หรือไม่ ที่สำคัญที่สุดคือ ป้อมผาสูงนำแกะแปดตัวมาจากเมืองไป๋หลิวด้วย เลวีไม่อยากตื่นขึ้นมาวันไหนแล้วเห็นแกะพวกนี้ให้กำเนิดกอบลินผิวเขียวตัวเล็กๆ ออกมา

“ขอ… ขอรับ”

เฒ่านีลรู้สึกเพียงว่าหว่างขาเย็นวาบ รีบพยักหน้า

…

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ ซาเทอร์ก็นำพวกคนเถื่อนสิบนายออกเดินทาง ใช้สองเท้าของพวกมันวัดผืนดินดินแดนรกร้างทีละก้าวๆ ลมในดินแดนรกร้างแรงมาก พัดหญ้าไรย์ที่สูงเลยเข่าให้พลิ้วไหวราวกับระลอกคลื่นทุ่งข้าวสาลี

ออร์คหลายสิบตนราวกับผู้กล้าที่มาจากแดนเถื่อน ออกไปบุกเบิกเส้นทางที่ไม่รู้จัก

“หัวหน้า ทำไมท่านถึงแบ่งเนื้อให้เจ้าโคโบลด์นั่น?”

เมื่อเงาหลังของซาเทอร์หายลับไปจากสายตา เลวีเพิ่งเตรียมจะกลับ มูโทที่อยู่ข้างๆ ก็ถามขึ้นมาอย่างไม่เข้าใจ

ในฐานะออร์คที่อาศัยอยู่ในดินแดนรกร้างอันแห้งแล้ง อาหารสำหรับมันแล้วเป็นสิ่งที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง ไม่ควรที่จะมอบให้กับโคโบลด์ที่ไร้ประโยชน์

ให้พวกมันกินรากหญ้ากับผลไม้ต้มนิ่มๆ ก็ถือเป็นพระคุณอย่างใหญ่หลวงแล้ว

นี่คือสิ่งที่มันทำตอนอยู่ในเผ่า

ถึงแม้มูโทจะไม่ใช่หน่วยฮีโร่ แต่ดูจากตอนนี้แล้ว อย่างน้อยสมองก็ฉลาดกว่าเจ้าโง่อย่างซาเทอร์อยู่บ้าง เลวีก็ยินดีที่จะพูดคุยกับมันมากขึ้น

“มูโท นี่เรียกว่าการแบ่งแยกชนชั้น”

“ขอเพียงทำให้พวกโคโบลด์เกิดชนชั้น พวกมันก็จะหันความขัดแย้งไปยังพวกเดียวกันเอง แบบนี้เราก็จะควบคุมพวกมันได้ดียิ่งขึ้น”

มูโทเกาหัว ถึงแม้จะฟังไม่เข้าใจ แต่มันกลับยิ่งนับถือความรู้ของหัวหน้ามากขึ้น คำพูดง่ายๆ คำหนึ่งก็ราวกับแฝงไว้ด้วยหลักการอันยิ่งใหญ่

“พูดง่ายๆ ก็คือ ถ้าเจ้าเป็นพวกโคโบลด์ เจ้ากินแต่แป้งเปียกรากหญ้าทุกวัน แต่เฒ่านีลกลับได้กินของกินดีๆ เจ้าจะคิดยังไง?”

“คิดใช่ไหมว่า ทำไมเจ้าถึงแทนที่เฒ่านีลไม่ได้ จะได้กินของกินดีๆ ทุกวัน?”

มูโทลองคิดในมุมกลับกัน แล้วก็พยักหน้าเห็นด้วย

“เฒ่านีลย่อมไม่ยอมสละตำแหน่งของตัวเอง ดังนั้นก็จะกดขี่พวกพ้องของมัน หรืออาจจะขูดรีดยิ่งกว่าพวกเราเสียอีก”

เลวียิ้มๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ

วันนี้พูดไปมากขนาดนี้ ก็เพียงพอให้มูโทใช้เวลาย่อยสักพักแล้ว

มูโทดูเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจ รู้สึกเหมือนสมองกำลังจะงอกออกมา

“พวกโคโบลด์ถูกทำให้เชื่องพอสมควรแล้ว ไม่ต้องส่งคนไปดูแลก็ได้ เจ้านำคนไปขุดหลุมที่ด้านล่างป้อมผาสูง ในตำแหน่งที่ห่างจากแม่น้ำ”

“ขุดลึกสักห้าหกเหริน ยาวซาวยี่สิบเหริน กว้างสองเหรินก็พอ”

เลวีสั่งการ แล้วก็นึกอะไรขึ้นมาได้: “แล้วก็ส่งคนสองคนไปปล่อยแกะออกไปกินหญ้าด้วย”

มูโทพยักหน้า แล้วก็หันหลังนำออร์คป่าเถื่อนตนอื่นๆ ถือเครื่องมือจากไป

การขุดหลุมใครๆ ก็ทำได้ ดังนั้นเลวีจึงไม่ได้คิดจะลงไปควบคุมเอง

ส่วนการเลี้ยงแกะ?

นั่นยิ่งเป็นหนึ่งในอาชีพของพวกออร์คป่าเถื่อนกลุ่มนี้ เรียกได้ว่าตรงสายงาน

การขุดหลุมคือเลวีต้องการสร้างส้วมหลุม

เช้านี้ตื่นมานั่งยองๆ ถ่ายอุจจาระในพงหญ้า ทำให้เขาได้สัมผัสประสบการณ์ลมโกรกไข่เย็นวาบอย่างแท้จริง ด้วยเหตุนี้จึงตระหนักว่าการสร้างห้องส้วมเป็นเรื่องเร่งด่วน

(จบบทที่ 31)