บทที่ 12 เจ้ามันหาที่ตาย

บทที่ 12 เจ้ามันหาที่ตาย

"ท่านพ่อ ท่านพูดอะไรข้าก็จะตกลง" ถังซานกล่าวโดยไม่ลังเล "เพราะข้ารู้ว่าท่านทำเพื่อข้า"

ตัวละครของถังซานถูกกำหนดให้เป็นคนที่ข้ามมิติจากสังคมศักดินาจีนโบราณมายังสังคมศักดินาตะวันตก เขาไม่มีจิตสำนึกเรื่องการข้ามชนชั้น

เขาเชื่อว่าไม่ว่าพ่อของเขาจะขอให้เขาทำอะไรมันก็ถูกต้อง

พูดให้แรงก็คือ เขาคุ้นเคยกับการถูกล้างสมองและควบคุมความคิดมาตั้งแต่เด็ก และสูญเสียความสามารถในการรับรู้ตามปกติเกี่ยวกับหลายสิ่งหลายอย่างไปแล้ว

แต่เซียวเหยียนกลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิง ในฐานะเด็กหนุ่มผู้เร่าร้อนที่ถูกหล่อหลอมจากสังคมสมัยใหม่ เขามีจิตวิญญาณแห่งการต่อต้านอย่างแรงกล้าโดยธรรมชาติ และมีความคิดเห็นเป็นของตัวเองในทุกเรื่อง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ถังฮ่าวก็ชะงักไปเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า "เสี่ยวซาน ไม่ว่าอนาคตเจ้าจะฝึกฝนสปิริตของเจ้าอย่างไร เจ้าต้องไม่เพิ่มวงแหวนสปิริตใดๆ ให้กับสปิริตค้อนของเจ้า และต้องไม่ให้ใครเห็นการมีอยู่ของมัน"

"ครับ ท่านพ่อ" ถังซานตอบรับเบาๆ

บนเนินเขาเล็กๆ นอกหมู่บ้านเซิ่งหลิง

เซียวเหยียนนั่งอยู่บนโขดหินใหญ่บนยอดเนิน เขาค้นพบว่าหลังจากปลุกสปิริตของเขา ร่างกายของเขาไม่เพียงแต่แข็งแกร่งขึ้น แต่เขายังสามารถควบคุมรูปร่างของสปิริตเพื่อใช้เป็นอาวุธได้อีกด้วย

เซียวเหยียนซึ่งหลับตาลงเล็กน้อย พลันเบิกตากว้าง เปลวเพลิงหลากสีสันวาบไหวในดวงตาของเขา เขากางมือออกทันที หงายฝ่ามือขึ้นเบาๆ และตะโกนเสียงเบาว่า "เปลวเพลิงจักรพรรดิ ปรากฏ!"

สิ้นเสียงตะโกนของเซียวเหยียน ฝ่ามือขวาของเขาก็สั่นสะท้านเล็กน้อย ทันทีหลังจากนั้น เปลวเพลิงหลากสีสันที่ปะทุขึ้นก็พลันลุกโชน ห่อหุ้มฝ่ามือของเขาอย่างรวดเร็ว

พลังสปิริตภายในร่างกายของเขาพลุ่งพล่านและอัดฉีดเข้าไปในเปลวเพลิงหลากสีสันอย่างกะทันหัน ในทันใด เปลวเพลิงหลากสีสันที่เดิมทีไร้รูปแบบก็แปรเปลี่ยนเป็นเข็มอัคคีบางเฉียบโดยตรง

เซียวเหยียนยกฝ่ามือขึ้นเบาๆ และเข็มอัคคีหลากสีสันก็หมุนคว้างออกไป ทะยานราวกับตัดผ่านอากาศ ทะลวงผ่านต้นไม้ใหญ่ในทันที... หลายชั่วโมงต่อมา

ผู้เฒ่าแจ็คมาถึงร้านตีเหล็ก อาจเป็นเพราะเขากำลังจะไปเมืองนั่วติง วันนี้เขาจึงตั้งใจสวมชุดใหม่เอี่ยม

"เสี่ยวซาน เซียวเหยียน ไปกันเถอะ ข้าจะพาพวกเจ้าไปโรงเรียนที่สถาบันวิญญาจารย์ในเมืองนั่วติง" ผู้เฒ่าแจ็คตะโกนเรียก "เมื่อสองสามวันก่อน พ่อของเจ้ามาหาข้าตั้งแต่เช้ามืด บอกว่าผู้ดูแลจากวิหารสปิริตไม่ได้มารับเซียวเหยียน และขอให้ข้าพาเสี่ยวซานไปเมืองนั่วติง และพาเซียวเหยียนไปด้วยในครั้งนี้"

"เดิมทีในหมู่บ้านมีโควตานักเรียนทุนเพียงคนเดียว โชคดีที่ในบรรดาเด็กที่ปลุกสปิริตในหมู่บ้านสปิริตจักรพรรดิที่อยู่ใกล้เคียงปีนี้ ไม่มีใครมีพลังสปิริตเลย ข้าเลยไปหาหัวหน้าหมู่บ้านของพวกเขาและขอโควตามาให้"

เซียวเหยียนสะพายย่ามและเดินออกจากร้านตีเหล็กไปโดยตรง ขณะที่ถังซานตะโกนเข้าไปในบ้าน "ท่านพ่อ ข้าไปแล้วนะ ข้าวต้มอยู่ในหม้อ อย่าลืมดื่มด้วย"

ครู่ต่อมา

ม่านประตูร้านตีเหล็กก็ถูกเปิดออก และร่างสูงใหญ่ของถังฮ่าวก็ปรากฏตัวออกมาจากด้านใน ไม่มีร่องรอยของความง่วงงุนในดวงตาของเขา และนัยน์ตาของเขาก็จ้องมองร่างของถังซานและเซียวเหยียนที่กำลังเดินจากไปอย่างเลือนราง

"เสี่ยวซาน อนาคตของสำนักและการแก้แค้นที่ยิ่งใหญ่เพื่อแม่ของเจ้าขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว พ่อคนนี้มันก็แค่คนไร้ประโยชน์คนหนึ่ง"

ถังฮ่าวยืนนิ่งอยู่ที่ทางเข้าร้านตีเหล็ก รอยยิ้มเยาะเย้ยตนเองปรากฏขึ้นที่มุมปาก

การเดินทางจากหมู่บ้านเซิ่งหลิงไปยังเมืองนั่วติงนั้นไม่ไกล ทั้งสามคนเดินไปครึ่งวัน กินอะไรไประหว่างทาง และเมื่อถึงช่วงบ่าย พวกเขาก็ได้เข้าสู่เมืองนั่วติงแล้ว

สถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นนั่วติงตั้งอยู่ทางตะวันตกของเมืองนั่วติง หลังจากที่ผู้เฒ่าแจ็คถามทางอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเขาก็พาเซียวเหยียนและถังซานมาถึงที่นี่

จากระยะไกล ทั้งสามคนมองเห็นซุ้มประตูสูงตระหง่าน กว้างกว่ายี่สิบเมตรและสูงกว่าสิบเมตร สร้างด้วยหินแข็ง ด้านล่างมีประตูเหล็กสีเข้มสองบาน

มองลอดผ่านซี่กรงเหล็กเข้าไป จะเห็นทางเดินคดเคี้ยวที่นำไปสู่ความสงบเงียบ ถนนสายหลักทอดยาวเข้าไปด้านใน ขนาบข้างด้วยต้นไม้สูงใหญ่

ตรงกลางซุ้มประตูมีอักษรตัวใหญ่สี่ตัว—"สถาบันนั่วติง"

หลังจากเซียวเหยียนเหลือบมองที่ประตู ปฏิกิริยาแรกของเขาคือสถาบันนี้ช่างมั่งคั่งจริงๆ ยิ่งใหญ่กว่ามหาวิทยาลัยสมัยใหม่ที่เขาเคยเรียนมาก

เพียงแค่ดูจากประตูสถาบัน เซียวเหยียนก็เดาได้ว่าอาชีพวิญญาจารย์นั้นไม่ธรรมดาเลยในทวีปโต้วหลัว

ท้ายที่สุด นี่เป็นเพียงสถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นเท่านั้น ถ้าเป็นสถาบันวิญญาจารย์ระดับสูงอื่นๆ ประตูของพวกเขาก็คงจะยิ่งใหญ่กว่านี้

ทันทีที่ผู้เฒ่าแจ็คพาเซียวเหยียนและถังซานมาถึงประตู พวกเขาก็ถูกยามหนุ่มหยุดไว้

"มาทำอะไร? ขอทานพวกนี้มาจากไหน?" ยามเห็นการแต่งกายที่เรียบง่ายของผู้เฒ่าแจ็ค ก็พูดด้วยความรังเกียจ

แม้ว่าเสื้อผ้าของผู้เฒ่าแจ็คจะถือว่าดูดีในหมู่บ้านเซิ่งหลิง แต่ในเมืองนั่วติง เขาดูเหมือนคนบ้านนอกโดยสิ้นเชิง

ส่วนเซียวเหยียนและถังซาน ยิ่งไม่ต้องพูดถึง พวกเขาแทบไม่มีพอกินตามปกติ นับประสาอะไรกับเสื้อผ้าดีๆ เสื้อผ้าของพวกเขาขาดรุ่งริ่งและปะแล้วปะอีก

เมื่อถูกยามต่อว่า ผู้เฒ่าแจ็คก็ไม่โกรธ แต่กลับยิ้มอย่างขอโทษ "พ่อหนุ่ม พวกเรามาจากหมู่บ้านเซิ่งหลิง เด็กสองคนนี้เป็นนักเรียนทุนที่หมู่บ้านของเราส่งมาปีนี้ เจ้าช่วยดูหน่อยได้ไหมว่าเราต้องทำตามขั้นตอนอะไรอีกบ้าง?"

"หมู่บ้านเซิ่งหลิง? ข้าว่า 'หมู่บ้านขอทาน' ยังจะใช่กว่า หงส์ทองจะออกมาจากรังหญ้าได้อย่างไร? หมู่บ้านเล็กๆ จะมีคนที่มีพลังสปิริตพร้อมกันสองคนได้ยังไง? สถาบันของเราไม่มีนักเรียนทุนมาหลายปีแล้ว พวกเจ้าไม่ได้ปลอมตัวมาใช่ไหม?" ยามเย้ยหยัน เหลือบมองเซียวเหยียนและอีกสองคน พูดด้วยน้ำเสียงเสียดสี

เมื่อได้ยินคำพูดของยาม เซียวเหยียนก็ขมวดคิ้วทันที เขาไม่คาดคิดว่าสถาบันนั่วติงที่ดูยิ่งใหญ่แห่งนี้จะมีคนเฝ้าประตูที่ไร้เหตุผลเช่นนี้

หากเขายังคงดื้อรั้นเช่นนี้ต่อไป เซียวเหยียนคงต้องสั่งสอนเขาสักบทเรียนอย่างแน่นอน

พูดจบ ยามก็ยื่นมือออกมาและทำท่าชั่งน้ำหนักเล็กน้อย สื่อเป็นนัยว่าให้ผู้เฒ่าแจ็คยื่นอะไรบางอย่างให้

แต่น่าสนใจที่ ผู้เฒ่าแจ็คไม่เข้าใจความหมายของยาม

"พวกเราไม่ใช่ของปลอม เรามีใบรับรองสปิริต" การถูกยามเฝ้าประตูดูถูกเหยียดหยาม ทำให้แววตาของผู้เฒ่าแจ็คฉายแววโกรธ เขาหยิบใบรับรองสปิริตที่ออกโดยผู้ดูแลวิหารสปิริตออกมา

"เจ้า..." ยามรับใบรับรองสปิริตไป เกือบจะตั้งตัวไม่ติด

ปากของยามกระตุกเล็กน้อย และแววตาโกรธก็ปรากฏขึ้น เขาไม่แม้แต่จะมองใบรับรองสปิริตในมือ จงใจสร้างความยากลำบาก "ใบรับรองสปิริตของพวกเจ้านี่มันของปลอมชัดๆ รีบไสหัวไปเดี๋ยวนี้"

พูดจบ ยามก็โยนใบรับรองสปิริตทั้งสองใบคืนให้ผู้เฒ่าแจ็ค

ใบรับรองสปิริตย่อมไม่ใช่ของปลอม ยามรู้ดีกว่าใคร แต่คนที่พานักเรียนทุนมาปกติมักจะให้สินน้ำใจเขาเล็กๆ น้อยๆ เสมอ แต่ผู้เฒ่าแจ็คกลับไม่เข้าใจธรรมเนียมนี้

โบราณว่าไว้ เจอพญายมยังง่ายกว่าเจอภูตผีตัวเล็กๆ

"ดูเด็กยากจนพวกนี้สิ เสื้อผ้าปะชุนไปหมด ข้าว่าพวกเจ้าไปหาที่อื่นขอทานดีกว่า" ขณะที่พูด ยามก็เริ่มขับไล่ผู้เฒ่าแจ็คและพรรคพวก

"เจ้าว่าใครเป็นขอทานน้อย?" ถังซานถูกเด็กๆ ในหมู่บ้านเซิ่งหลิงกีดกันอยู่แล้ว ทำให้สภาพจิตใจของเขาไม่ค่อยปกติเท่าไหร่ ตอนนี้ถูกยามเรียกว่าขอทานน้อย จิตสังหารก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ เขามองยามเขม็งทันที

"ข้าก็พูดถึงเจ้านั่นแหละ ทำไม? ไม่พอใจเหรอ?" ยามพูดอีกครั้ง

เจ้ามันหาที่ตาย! — ราชันย์เทพถัง