บทที่ 3: การปลุกวิญญาณ

บทที่ 3: การปลุกวิญญาณ

"ท่านพ่อ" ถังซานเรียกขึ้นทันใด พลางชี้ไปที่เศษเหล็กดิบก้อนหนึ่งตรงมุมห้อง "ข้าขอใช้เหล็กนี่ได้ไหม ข้าอยากตีอะไรบางอย่าง"

หลังจากฝึกฝนในโลกนี้มาหลายปี ทักษะเสวียนเทียนของถังซานก็ไม่สามารถทะลวงผ่านได้ เขาวางแผนที่จะตีอาวุธลับที่เขาถนัดไว้บ้าง เผื่อไว้ใช้ในยามจำเป็น

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังฮ่าวก็ละสายตาไปยังเหล็กดิบ "โอ้ ในเหล็กดิบชิ้นนี้มีแก่นเหล็กอยู่ด้วยนี่" เขาเดินเข้าไป ก้มลงมอง จากนั้นก็หันไปพูดกับถังซานว่า "อยากใช้ก็เอาไปสิ แค่อย่าลืมทำมื้อเย็นคืนนี้ให้ตรงเวลาก็พอ"

พูดจบ ถังฮ่าวก็กลับเข้าไปในบ้านเพื่อล้มนอนต่อ

"ครับ" ถังซานพยักหน้า

ถังซานรู้สึกพึงพอใจมากกับการมีอยู่ของถังฮ่าว เขาเชื่อว่าในชีวิตนี้ อย่างน้อยเขาก็มีคนให้เรียกว่าพ่อ

เมื่อมองแผ่นหลังอันเกียจคร้านของถังฮ่าว เซียวเหยียนซึ่งกำลังกุมท้องที่ร้องโครกคราก ก็ยกมุมปากยิ้มเยาะตัวเองและอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว เขารู้สึกผิดหวังในตัวพ่อคนนี้มาก

สำหรับคนจากยุคโบราณอย่างถังซาน มักจะสันนิษฐานว่าสายเลือดหมายถึงความรัก แต่สำหรับวัยรุ่นยุคใหม่อย่างเซียวเหยียน หากไม่มีปฏิสัมพันธ์ระหว่างกัน ก็ย่อมไม่มีความรู้สึกใดๆ ทั้งสิ้น

ความรักไม่เคยเกิดขึ้นลอยๆ

เซียวเหยียนถึงกับรู้สึกรังเกียจเล็กน้อยกับความรักจอมปลอมในครอบครัวแบบนี้

ถังซานเดินไปหยิบเหล็กดิบขึ้นมา วางมันลงบนเตาหลอมข้างที่สูบลม ตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องทำคือจุดไฟถ่าน และเขาก็จะเริ่มตีมันได้

"พี่ใหญ่ ท่านช่วยข้าจุดไฟหน่อยได้ไหม?" ถังซานหันไปหาเซียวเหยียน พูดด้วยน้ำเสียงใสและสงบนิ่ง

"ได้" เซียวเหยียนพยักหน้า หลังจากได้ข้าวต้มชามนั้น เขาก็พอมีแรงขึ้นมาบ้าง เขาจุดไฟถ่าน ชักที่สูบลม และเสียงฟู่ๆ ของที่สูบลมก็เริ่มดังขึ้น เปลวไฟร้อนแรงลุกโชนออกมาจากเตาถ่าน

เมื่อมองดูเปลวไฟที่ลุกโชน เซียวเหยียนมักจะรู้สึกแปลกๆ เขาพบว่าความสามารถในการควบคุมไฟของเขาดูเหมือนจะแข็งแกร่งมาก เขาสามารถเปลี่ยนรูปร่างของเปลวไฟในเตาได้เพียงแค่คิด

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้?" เซียวเหยียนเหม่อลอยเล็กน้อยและรู้สึกสับสน แน่นอนว่าถังซานไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งเหล่านี้เลย

เคร้ง!

เมื่อเหล็กดิบค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดง ถังซานก็หยิบค้อนตีเหล็กขึ้นมาและทุบลงไปอย่างแรง เกิดเป็นเสียงดังกังวาน

ด้านใน ถังฮ่าวที่นอนอยู่บนเตียง เริ่มกรนแล้ว

หลังจากมายังโลกนี้ เซียวเหยียนได้เรียนรู้จากชาวบ้านว่าโลกนี้เรียกว่าทวีปโต้วหลัว ซึ่งมีสองจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่ หนึ่งในนั้นคือจักรวรรดิเทียนโต่ว ที่ซึ่งเซียวเหยียนอยู่

อีกแห่งคือจักรวรรดิซิงหลัวทางตอนใต้

หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ตั้งอยู่ในมณฑลฟาซินั่ว อยู่บริเวณชายแดนของทั้งสองจักรวรรดิ และเมืองนั่วติงที่อยู่ใกล้เคียงก็อยู่ใกล้กับชายแดนของจักรวรรดิซิงหลัวมาก

ในช่วงเวลานี้ เซียวเหยียนยังได้เรียนรู้จากชาวบ้านอีกว่า ผู้คนในทวีปโต้วหลัวล้วนมีบางสิ่งที่เรียกว่า 'วิญญาณยุทธ์' วิญญาณยุทธ์อาจเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย หรืออาจเป็นสัตว์ พืช หรือสิ่งของก็ได้

เมื่ออายุหกขวบ ผู้คนสามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ของตนผ่านพิธีปลุกวิญญาณได้ หากวิญญาณยุทธ์เป็นจอบ ความสามารถในการทำฟาร์มของคนผู้นั้นก็จะแข็งแกร่งกว่าคนอื่นๆ

หากวิญญาณยุทธ์เป็นสัตว์ คนผู้นั้นก็จะมีความสามารถพื้นฐานบางอย่างของสัตว์ชนิดนั้น ดังนั้น วิญญาณยุทธ์จึงกลายเป็นสิ่งสำคัญที่สามารถเปลี่ยนแปลงชีวิตของผู้คนได้

เซียวเหยียนเองก็อยากรู้เช่นกันว่าวิญญาณยุทธ์ที่แท้จริงของเขาคืออะไร

มันคือค้อนหรือ? หรือจะเป็นไฟ? หรือจะเป็นหญ้าเงินครามที่พบเห็นได้ทั่วไป?

สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าวิญญาณยุทธ์ คือผู้คนต่างรอคอยการปรากฏของ 'พลังวิญญาณ' ในโลกนี้ ทุกคนมีวิญญาณยุทธ์ แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีพลังวิญญาณ

หลายชั่วโมงต่อมา

เมื่อถึงช่วงบ่าย ถังฮ่าวกำลังตีเครื่องมือทำฟาร์ม

"ช่างตีเหล็กถังอยู่หรือไม่?" เสียงที่ค่อนข้างชราดังมาจากนอกบ้าน

"อืม" ถังฮ่าวตอบอย่างเฉยเมย

เมื่อได้ยินเสียง เซียวเหยียนก็รู้ว่าเป็นท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านแจ็ค เซียวเหยียนรีบเดินออกจากบ้านและเห็นชายชราอายุหกสิบกว่าปี เขาสูงและผอมแต่ดูมีชีวิตชีวา และเสื้อผ้าของเขาก็สะอาดสะอ้าน

เขาตรงกันข้ามกับถังฮ่าว พ่อของเขาโดยสิ้นเชิง

ผู้ใหญ่บ้านท่านนี้เป็นชายชราใจดี เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่ครอบครัวของถังฮ่าวลำบากที่สุด เขาก็มักจะนำอาหารมาให้พวกเขาเสมอ

ดังนั้น เซียวเหยียนจึงเคารพผู้ใหญ่บ้านเฒ่าผู้นี้อย่างสุดซึ้ง เซียวเหยียนจะจดจำผู้ที่ใจดีต่อเขาเสมอ

ทว่าถังฮ่าวกลับเฉยเมย เขามักจะเย็นชาและห่างเหินกับผู้ใหญ่บ้านเฒ่าผู้นี้เสมอ แม้กระทั่งดูถูกเขา เพียงเพราะผู้ใหญ่บ้านอายุมากกว่าเขาไม่ถึงสิบปี แต่กลับมีลำดับศักดิ์สูงกว่าเขารุ่นหนึ่ง

ด้วยเหตุผลนี้ ถังฮ่าวจึงรู้สึกรำคาญผู้ใหญ่บ้านเฒ่าผู้นี้อยู่บ้างเสมอมา

"ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ท่านมาแล้ว" เซียวเหยียนเดินเข้าไปหาเฒ่าแจ็คและโค้งคำนับเขาอย่างนอบน้อม

"โอ้ เสี่ยวเหยียน มานี่สิ ให้ปู่ดูหน่อย" เฒ่าแจ็คตบหัวเซียวเหยียนเบาๆ แล้วจูงเขาเข้าไปในบ้าน

"เฒ่าแจ็ค มีอะไรงั้นรึ?" ถังฮ่าวพูดอย่างเย็นชา

เฒ่าแจ็คดูเหมือนจะคุ้นชินกับท่าทีของถังฮ่าวและกล่าวว่า "ถังฮ่าว ลูกชายสองคนของเจ้าใกล้จะหกขวบแล้วใช่ไหม? พวกเขาควรจะเข้าร่วมพิธีปลุกวิญญาณในอีกสามวันข้างหน้า อย่าไปสายล่ะ"

"มันจะดีมากถ้าหมู่บ้านของเราสามารถสร้างวิญญาจารย์ได้สักคน นั่นจะเป็นเรื่องที่รุ่งโรจน์มาก!"

ถังฮ่าวเหลือบมองเฒ่าแจ็ค หาว และพูดอย่างไม่แยแส "สร้างเชฟได้ยังดีกว่าสร้างวิญญาจารย์ ตอนนี้ข้าหิวมาก..."

"ถังฮ่าว... เจ้ากล้าดียังไงมาดูถูกวิญญาจารย์?" ราวกับถูกเหยียบจุดที่แตะต้องไม่ได้ เฒ่าแจ็คก็คำรามใส่ถังฮ่าว "เจ้าควรรู้ว่าวิญญาจารย์อยู่ในจุดไหนในใจข้า! หากข้าได้ยินเจ้าพูดคำแบบนี้อีก ข้าจะไล่เจ้าออกจากหมู่บ้าน! ถ้าไม่ใช่เพราะลูกๆ สองคนของเจ้า เจ้าคิดว่าข้าอยากจะมาที่รังหมานี่นักรึ?"

"..." แม้จะถูกเฒ่าแจ็คดุว่า ถังฮ่าวก็ไม่ได้โกรธ แต่ยังคงทุบค้อนตีเครื่องมือทำฟาร์มในมือต่อไป

"เฮ้อ..." เฒ่าแจ็คถอนหายใจและหันไปหาเซียวเหยียนและถังซาน พูดว่า "ข้าไปล่ะ เสี่ยวซาน เสี่ยวเหยียน ดูแลตัวเองด้วย"

"อีกสามวันปู่จะมารับพวกเจ้านะ"

พูดจบ เฒ่าแจ็คก็ถลึงตามองถังฮ่าวอย่างดุเดือดก่อนจะเดินออกจากร้านตีเหล็กของถังฮ่าวไป

"ท่านปู่แจ็ค เดินทางดีๆ ครับ" เซียวเหยียนโบกมือให้เฒ่าแจ็ค

ค่ำคืนมาเยือน และมื้อเย็นก็จบลง

ถังฮ่าวเดินออกไปข้างนอกตามความเคยชิน สำหรับเขา นี่คือกิจวัตร: ออกไปดื่มเหล้า ดื่มไวน์ข้าวบาร์เลย์ที่ถูกที่สุด

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ถังซานยังคงวิ่งไปที่ยอดเขาทุกเช้าเพื่อฝึกนัยน์ตาปีศาจสีม่วงและทักษะเสวียนเทียน

ส่วนเซียวเหยียน นอกจากจะทำอาหารกับถังซานทุกวันแล้ว เขาก็จะแอบใช้เปลวไฟในเตาหลอมเพื่อฝึกฝนเทคนิคการควบคุมไฟง่ายๆ และตีเหล็กดิบบางส่วนเพื่อเสริมสร้างร่างกาย

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมเขาถึงควบคุมรูปร่างของเปลวไฟได้นั้น เซียวเหยียนเองก็ไม่แน่ใจ

เขารู้สึกเสมอว่ามันเป็นความสามารถพิเศษที่สวรรค์ประทานมาให้

"เสี่ยวเหยียน เสี่ยวซาน ปู่มารับพวกเจ้าแล้ว" เฒ่าแจ็คมาถึงร้านตีเหล็กตรงเวลา บางทีอาจเป็นเพราะความรำคาญที่มีต่อถังฮ่าว ครั้งนี้เขาจึงไม่แม้แต่จะเข้าไปข้างใน แต่ยืนเรียกอยู่หน้าประตูเบาๆ