บทที่ 16: รับเหรียญวิญญาณทอง

บทที่ 16: รับเหรียญวิญญาณทอง

“ดี ดีมาก โรงเรียนน็อตติ้งของเราได้สร้างอัจฉริยะขึ้นมาอีกคนแล้ว!”

หลังจากหายจากอาการตกตะลึง ผู้อำนวยการซูตบไหล่โม่ฮุยและหัวเราะเสียงดัง

แม้ว่าก่อนหน้านี้โม่ฮุยจะแสดงความเร็วในการฝึกฝนและความสามารถในการเรียนรู้ที่แข็งแกร่งซึ่งเหนือกว่าคนในวัยเดียวกัน แต่สุดท้ายมันก็ไม่ได้ชัดเจนเท่ากับทักษะวิญญาณอันทรงพลังนี้

ตลอดหลายสิบปีในอาชีพครูของผู้อำนวยการซู ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยเจอนักเรียนที่ฝึกฝนได้รวดเร็วในช่วงแรก แต่สุดท้ายก็หายหน้าหายตาไป

พวกเขาอาจจะโชคร้ายได้ทักษะวิญญาณธรรมดาๆ มา หรือสภาพจิตใจถูกทำลายหลังจากเข้าโรงเรียนวิญญาณจารย์ระดับกลาง ทำให้ตกต่ำลงทันที หรือวิญญาณของพวกเขาไปถึงขีดจำกัด และความเร็วในการฝึกฝนก็ค่อยๆ ล้าหลังเพื่อนร่วมรุ่น

แต่หลังจากได้เห็นทักษะวิญญาณแรกของโม่ฮุย ผู้อำนวยการซูก็สามารถมองเห็นการแจ้งเกิดของอัจฉริยะได้แล้ว

พลังใจถดถอย? ผู้อำนวยการซูไม่เคยเห็นนักเรียนคนไหนที่มีพลังใจแข็งแกร่งเท่าโม่ฮุยมาก่อน พฤติกรรมที่มีวินัยอย่างสุดขั้วของโม่ฮุย ไม่ต้องพูดถึงนักเรียน แม้แต่ตัวเขา ชายวัยกลางคนอายุหกสิบปี ก็ยังทำไม่ได้

วงแหวนวิญญาณขยะหรือ? หมาป่าปีศาจวายุอายุกว่าสามร้อยปี แถมยังได้ทักษะวิญญาณที่ทรงพลังขนาดนี้ ต่อให้วงแหวนวิญญาณวงหลังๆ ของโม่ฮุยจะแย่ลงบ้าง ก็ไม่เป็นไร

พลังต่อสู้ของวิญญาณต่ำงั้นหรือ? ความรู้สึกที่โปโปมอบให้ผู้อำนวยการซูนั้น ไม่ได้อ่อนแอกว่าวิญญาณที่ทรงพลังเหล่านั้นเลย

สิ่งเดียวที่สามารถหยุดยั้งโม่ฮุยไม่ให้ก้าวหน้าได้คือข้อจำกัดของพลังวิญญาณแต่กำเนิด แต่เมื่อพิจารณาจากความพยายามอย่างขยันขันแข็งของโม่ฮุยแล้ว ตำแหน่งวิญญาณอาวุโสถือว่าแน่นอน ส่วนวิญญาณบรรพชนก็มีความเป็นไปได้สูง เขาอาจจะไปถึงระดับราชันย์วิญญาณได้ในช่วงชีวิตของเขา

ต้องรู้ว่า ผู้อำนวยการใหญ่ของโรงเรียนน็อตติ้งของพวกเขาเป็นเพียงวิญญาณบรรพชนระดับสี่สิบสองเท่านั้น

“เสี่ยวฮุย ยินดีด้วยนะ!”

หลี่หย่าก็แสดงความยินดีกับเขาเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ในบรรดาสามคน คนที่มีความสุขที่สุดคือโม่เหิน ลุงของโม่ฮุย การสนับสนุนโม่ฮุยมาหลายปีของเขา ในที่สุดก็เห็นผลตอบแทน หลานชายที่เป็นวิญญาณอาวุโสได้อย่างมั่นคง และยังมีศักยภาพที่จะไปถึงระดับราชันย์วิญญาณ ทำให้เขามองเห็นการรุ่งเรืองของตระกูล

“ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณอาจารย์หลี่หย่าและผู้อำนวยการซูครับ ถ้าไม่ใช่เพราะพวกท่าน ผมคงไม่สามารถได้ทักษะวิญญาณแรกที่ดีเช่นนี้มาได้” โม่ฮุยตอบด้วยรอยยิ้ม

แน่นอนว่า โม่ฮุยรู้สึกขอบคุณลุงของเขา โม่เหิน มากที่สุด ถ้าไม่ใช่เพราะลุงของเขา ผู้อำนวยการซูและหลี่หย่าคงไม่ลาหยุดเพื่อช่วยเขาหาวงแหวนวิญญาณ ไม่ต้องพูดถึงการล่าหมาป่าปีศาจวายุอายุสามร้อยห้าสิบปีตัวนี้ให้เขา

หากปราศจากการสนับสนุนอย่างแข็งขันของโม่เหิน อย่างดีที่สุดก็คือต้องรอจนกว่าโรงเรียนจะจัดการเรื่องการหาวงแหวนวิญญาณให้พร้อมกัน พวกอาจารย์เมื่อเห็นความสัมพันธ์อันดีและความสามารถของเขา ก็อาจจะช่วยหาสัตว์วิญญาณคุณสมบัติลมร้อยปีธรรมดาๆ ให้เขาสักตัวเพื่อดูดซับ แต่มันก็ได้แค่นั้น

หลังจากนั้น พวกเขาทั้งสี่คนของโม่ฮุยก็พักผ่อนกันชั่วครู่ แล้วจึงออกเดินทางกลับโรงเรียนน็อตติ้ง

ครึ่งวันต่อมา ก่อนถึงเวลาเคอร์ฟิว พวกเขาทั้งสี่คนของโม่ฮุยก็กลับมาถึงเมืองนั่วติง

“เสี่ยวฮุย พวกเราจะกลับไปพักผ่อนแล้ว ถ้าเจ้ามีปัญหาอะไร ก็มาหาข้าได้ที่ชั้นบนสุด”

หลังจากกลับมาถึงอาคารหอพัก โม่เหินและอีกสองคนก็แยกทางกับโม่ฮุย ขณะที่โม่ฮุยเดินไปทางหอพักเจ็ด

“โม่ฮุย เจ้าก็ได้วงแหวนวิญญาณมาแล้วใช่ไหม? มาสู้กัน!”

ทันทีที่โม่ฮุยผลักประตูหอพักเจ็ดเข้าไป ถังซานก็เดินเข้ามาอย่างกระตือรือร้น จ้องมองโปโปบนไหล่ของโม่ฮุยอย่างมุ่งมั่นที่จะต่อสู้

หลังจากดูดซับวงแหวนจากงูพิษมันดาหลาอายุสี่ร้อยปีภายใต้การชี้นำของอวี้เสี่ยวกัง ถังซานก็มั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะเอาชนะโม่ฮุยได้ ดังนั้น เมื่อเห็นโม่ฮุยกลับมา เขาจึงท้าโม่ฮุยต่อสู้โดยไม่ลังเล

เขาต้องการพิสูจน์ว่าทฤษฎีของอวี้เสี่ยวกังนั้นดีที่สุด และการที่โม่ฮุยปฏิเสธที่จะเป็นศิษย์ของอวี้เสี่ยวกังนั้นเป็นการตัดสินใจที่ผิดอย่างมหันต์

และเมื่อโม่ฮุยได้ยินคำพูดของถังซาน ความยินดีที่ได้วงแหวนวิญญาณวงแรกมาก็จางหายไปทันที

เขารู้สึกชาไปเล็กน้อยด้วยซ้ำ สู้เหรอ? ถ้าชนะแล้วเขาจะถูกผีโต้วหลัวใจแคบคนนั้นมาสั่งสอนอีกหรือเปล่า?

ขณะที่โม่ฮุยกำลังคิดว่าจะปฏิเสธถังซานอย่างไร ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของเขา

โม่ฮุยกล่าวอย่างเย็นชาว่า “เจ้าจะท้าข้าก็ได้ แต่เจ้าต้องพิสูจน์ว่าเจ้ามีคุณสมบัติพอที่จะท้าข้า เพราะอย่างไรเสีย เจ้าก็คือผู้แพ้ของข้า”

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังซานก็กำหมัดแน่นทันทีและพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “ข้าจะพิสูจน์ได้อย่างไร?”

“ไม่ยากหรอก!”

ทันใดนั้น โม่ฮุยแสร้งทำเป็นเหลือบมองไปรอบๆ แล้วก็หยุดสายตาที่เสี่ยวอู่ พลางพูดว่า “ถ้าเจ้าสามารถเอาชนะเธอได้ ข้าจะให้โอกาสเจ้าท้าทายข้า”

แน่นอนว่าถังซานจะไม่ใช้อาวุธลับกับเสี่ยวอู่ และถ้าถังซานไม่ใช้อาวุธลับ ด้วยหญ้าเงินครามขยะๆ ของเขาและทักษะวิญญาณแรกที่เขาเรียกมันว่านั่น การจะเอาชนะเสี่ยวอู่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายจริงๆ

“เสี่ยวอู่?”

เมื่อเห็นว่าโม่ฮุยเจาะจงเลือกเสี่ยวอู่ สีหน้าลังเลก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของถังซาน

ถังซานไม่อยากสู้กับเสี่ยวอู่จริงๆ ท้ายที่สุด เสี่ยวอู่ดูบอบบางเหลือเกิน คงไม่ดีแน่ถ้าเขาเผลอทำเธอเจ็บระหว่างการต่อสู้

เพราะการมาถึงของโม่ฮุย ทำให้ไม่มีการต่อสู้แย่งชิงตำแหน่งหัวหน้าอีกต่อไป ถังซานจึงไม่รู้ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเสี่ยวอู่ รู้เพียงว่าเสี่ยวอู่ก็มีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิดเช่นกัน

แต่เสี่ยวอู่ เมื่อได้ยินดังนั้น ก็กะพริบตาปริบๆ “เสี่ยวซาน เจ้าจะสู้กับข้าเหรอ? ฟังดูน่าสนุกจัง รีบเข้ามาเลย”

“ก็ได้”

เมื่อได้ยินเสี่ยวอู่พูดแบบนี้ ถังซานก็ตัดสินใจได้ อย่างมาก เขาก็แค่ออมมือให้เธอก็พอ ด้วยการควบคุมพลังที่แม่นยำของสำนักถัง เขาไม่น่าจะทำให้เธอบาดเจ็บ

ทว่า เรื่องราวจะเป็นไปตามที่ถังซานต้องการจริงหรือ?

“โปโป~”

สิบห้านาทีต่อมา โปโปมองไปที่โม่ฮุยซึ่งกำลังนั่งสมาธิฝึกฝน และหาวออกมาอย่างเบื่อหน่ายเล็กน้อย

ไม่มีอะไรที่มันทำได้ ถังซานแพ้ในการต่อสู้กับเสี่ยวอู่ จึงไม่มีโอกาสให้มันออกโรงเลย

วันต่อมา ณ วิหารวิญญาณ สาขาเมืองนั่วติง

“พลังวิญญาณของเจ้าไปถึงระดับสิบสองแล้ว ดูเหมือนว่าวงแหวนวิญญาณวงแรกที่เจ้าดูดซับมาจะมีอายุไม่น้อยเลย!”

ภายในห้องทดสอบของวิหารวิญญาณ แมทธิวส์ นั่ว มองแสงบนลูกแก้วคริสตัลด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ด้วยการที่ได้เห็นถังซานทะลวงผ่านไปถึงระดับสิบสามโดยตรงก่อนหน้านี้ แมทธิวส์ นั่ว ก็ไม่ได้ประหลาดใจมากเกินไป แต่เขาก็ยังเชิญชวนโม่ฮุยตามสัญชาตญาณ: “เจ้าหนู เจ้าไม่เต็มใจที่จะเข้าร่วมวิหารวิญญาณจริงๆ หรือ?”

“ขอโทษครับ ท่านปู่แมทธิวส์ นั่ว ตอนนี้ข้ายังไม่อยากเข้าร่วมวิหารวิญญาณ และตอนนี้ข้าก็กำลังศึกษาอยู่ที่โรงเรียนน็อตติ้งแล้วด้วย”

โม่ฮุยส่ายหัว ปฏิเสธคำเชิญของเขา

“เฮ้อ~ น่าเสียดายจริงๆ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น แมทธิวส์ นั่ว ก็ถอนหายใจ ในเมื่ออีกฝ่ายเข้าเรียนที่โรงเรียนน็อตติ้งแล้ว เขาก็ไม่สามารถบังคับได้ และข้อเสนอของเขาก็ไม่เพียงพอเช่นกัน

ชั่วครู่ต่อมา เมื่อโม่ฮุยเดินออกมาจากวิหารวิญญาณ สาขาเมืองนั่วติง เขาก็มีตราสัญลักษณ์ที่วิหารวิญญาณสร้างขึ้นเพื่อพิสูจน์ตัวตนการเป็นวิญญาณจารย์โดยเฉพาะ และเหรียญทองหนึ่งเหรียญ

โม่ฮุยจ้องมองเหรียญทอง ดวงตาของเขาเป็นประกายเล็กน้อย ในที่สุดเขาก็ได้รับเงินอุดหนุนซึ่งเป็นของวิญญาณจารย์

ค่าใช้จ่ายในการฝึกฝนสูงกว่าที่เขาคาดไว้ หลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งปี เหรียญทองสองเหรียญครึ่งของเขาก็ใกล้จะหมดแล้ว หากเขาไม่ได้รับเงินอุดหนุนนี้จากวิหารวิญญาณ เขาคงต้องขอค่าครองชีพจากโม่เหิน

“แต่วิญญาณจารย์ระดับสิบสองงั้นหรือ?”

ในขณะนี้ โม่ฮุยก็นึกถึงฉากที่พลังวิญญาณของเขาถูกทดสอบที่ระดับสิบสอง และอดไม่ได้ที่จะอุทานว่า “ดูเหมือนว่าในการดูดซับวงแหวนวิญญาณในอนาคต ข้ายังต้องหาวงแหวนที่อายุมากกว่านี้มาดูดซับ”

อย่าดูถูกเพียงระดับเดียวนั้น มันช่วยประหยัดเวลาฝึกฝนของโม่ฮุยไปได้อย่างน้อยสองสามเดือน การฝึกฝนหลังจากเป็นวิญญาณจารย์นั้นไม่ง่ายเหมือนก่อนระดับสิบอีกต่อไป ก่อนหน้านี้ โม่ฮุยสามารถเพิ่มเจ็ดระดับได้ในหนึ่งปีสามเดือน แต่ตอนนี้ มันจะดีมากถ้าโม่ฮุยสามารถเพิ่มสามระดับได้ในเวลาเท่ากัน

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากการทดลองครั้งนี้ ความกังวลก่อนหน้านี้หลายอย่างของโม่ฮุยก็หมดไป

จริงๆ แล้ว โม่ฮุยลังเลที่จะดูดซับวงแหวนวิญญาณที่เกินระดับของตนเองเหมือนในนิยายเรื่องอื่นๆ เพราะกลัวว่าเขาอาจจะระเบิดและตายจากพลังงานที่มากเกินไประหว่างการดูดซับ

ตอนที่โม่ฮุยอ่านนิยายในชาติก่อน มีเนื้อเรื่องหนึ่งที่เขาจำได้แม่น: ตัวเอกชายและกระรอกน้อยตัวหนึ่งค้นพบต้นผลไม้จิตวิญญาณพร้อมกัน ตัวเอกชายกินผลไม้จิตวิญญาณหนึ่งผลจากต้นไม้และเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณ จึงเริ่มต้นเส้นทางการฝึกฝนและเยาว์วัยชั่วนิรันดร์ แต่กระรอกน้อย เพียงแค่กัดผลไม้จิตวิญญาณชนิดเดียวกันคำเดียว ก็ระเบิดและตายคาที่

แม้จะข้ามมาเกิดใหม่ โม่ฮุยก็ไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นผู้ถูกเลือก เขาน่าจะเป็นกระรอกน้อยตัวนั้นมากกว่า ที่สามารถเสียชีวิตได้หากไม่ระมัดระวัง

ดังนั้น โม่ฮุยจึงระมัดระวังตัวอยู่เสมอและไม่เคยทำอะไรโดยปราศจากความมั่นใจ

แต่ประสบการณ์จริงครั้งนี้ทำให้โม่ฮุยสบายใจขึ้น เพราะในระหว่างกระบวนการดูดซับวงแหวนวิญญาณ โม่ฮุยไม่พบการรบกวนใดๆ เขาเคยมีประสบการณ์คล้ายๆ กันนี้มาแล้วหลายร้อยครั้งภายในหนึ่งปีนี้ ครั้งนี้เพียงแค่รุนแรงกว่าเล็กน้อยเท่านั้น

โม่ฮุยถึงกับรู้สึกว่า แม้ว่าอายุของหมาป่าปีศาจวายุจะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งหรือสองร้อยปี มันก็ไม่เป็นภัยคุกคามต่อเขาเลย

เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ โม่ฮุยก็แอบคิดในใจว่า:

“ดูเหมือนว่าข้าจะกล้าเสี่ยงกับวงแหวนวิญญาณวงต่อไปได้อีกหน่อย”