บทที่ 30: ชาวครี

ในอีก 48 ชั่วโมงต่อมา ลำดับชั้นในห้องปฏิบัติการก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

เซียวฮั่นยืนอยู่หน้าแท่นโฮโลแกรมกลาง มือของเขาเลื่อนไปมาไม่หยุด พารามิเตอร์นับไม่ถ้วนหมุนวนอยู่รอบตัว

ขณะที่โทนี่กลายเป็นผู้ช่วยที่ดีที่สุด คอยจัดการชิ้นส่วนต่างๆ ตามคำสั่งที่แม่นยำทุกรายละเอียด

“ฐานไวเบรเนียมต้องบางกว่านี้หน่อย” เซียวฮั่นพูดโดยไม่เงยหน้า “การจัดเรียงโครงข่ายของโลหะอูรูต้องทำมุมตามนี้เป๊ะๆ”

โทนี่ลงมือทำ กัดฟันพูด “นายแน่ใจนะว่าความโค้งนี้จะไม่ทำให้เกิดการสลายตัวของควอนตัม?”

“ผมคำนวณความเป็นไปได้ไว้ 642 แบบแล้ว” เซียวฮั่นแสดงชุดสูตรขึ้นมาอย่างสบายๆ “ใช้สนามแม่เหล็กนี้ชดเชย”

เมื่อชิ้นส่วนสุดท้ายเข้าที่ เซียวฮั่นวางมือลงเหนือเตาปฏิกรณ์เบาๆ

แสงสีทองในดวงตาของเขาสว่างวาบ และลำแสงความร้อนก็เชื่อมจุดสำคัญต่างๆ ในระดับพิโควินาที

“เริ่มการทำงาน”

วูม—

อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมดในห้องแล็บดับลงพร้อมกัน

ในเตาปฏิกรณ์กลาง โฟตอนหนึ่งถือกำเนิดขึ้น ตามมาด้วยสอง สี่... เพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ

โทนี่ถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ “พระเจ้า...”

ดวงอาทิตย์สีทองขนาดจิ๋วถือกำเนิดขึ้นในเตาปฏิกรณ์ แสงของมันนุ่มนวลแต่อัดแน่นด้วยพลังงานอันน่าสะพรึงกลัว หน้าจอข้อมูลรีเฟรชอย่างบ้าคลั่ง:

【พลังงานที่ปล่อยออกมา: 128,000 เทระวัตต์】

【ความเสถียร: 99.999%】

【เวลาปฏิบัติการต่อเนื่องโดยประมาณ: 12,000 ปี】

“นี่...” เสียงของโทนี่สั่นเล็กน้อย “เราเพิ่งสร้างพลังงานนิรันดร์ขึ้นมาเหรอ?”

เซียวฮั่นยื่นมือออกไปแตะโล่ป้องกันเบาๆ แสงของดวงอาทิตย์เทียมไหลผ่านระหว่างนิ้วของเขา “กุญแจสำคัญที่จะขับเคลื่อนอารยธรรมมนุษย์ให้ก้าวหน้า”

โทนี่คว้าไหล่ของเซียวฮั่นทันที “นายต้องบอกฉัน เทคโนโลยีนี้... วิธีคิดแบบนี้... ทำยังไงฉันถึงจะมีสมองแบบนี้ได้บ้าง!”

แสงสีทองในดวงตาของเซียวฮั่นค่อยๆ จางลง เผยให้เห็นรอยยิ้มลึกลับ “ไว้ผมจะบอกคุณทีหลัง ตอนนี้...”

เขาชี้ไปที่จอแสดงพลังงานที่เริ่มส่งสัญญาณเตือน “เราต้องแก้ปัญหาการระบายความร้อนก่อน ถ้าคุณไม่อยากให้แมนฮัตตันกลายเป็นภูเขาไฟ”

โทนี่มองดูกราฟอุณหภูมิที่พุ่งสูงขึ้นถึงระดับอันตราย แล้วก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ฮ่า! มาเลย! จาร์วิส เปิดระบบทำความเย็นทั้งหมด!”

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา

แสงของดวงอาทิตย์เทียมส่องสว่างอย่างมั่นคงในเตาปฏิกรณ์ แสงสีทองของมันอาบไล้ไปทั่วทั้งห้องแล็บ

โทนี่ สตาร์ค จ้องมองตัวเลขบนหน้าจอข้อมูล นิ้วของเขาเคาะโต๊ะโดยไม่รู้ตัว ดวงตาฉายแววตื่นเต้นและความทึ่งที่แทบจะเก็บไว้ไม่อยู่

“128,000 เทระวัตต์...” เขาพึมพำเบาๆ “นี่มันเพียงพอที่จะจ่ายพลังงานให้ชายฝั่งตะวันออกทั้งหมดได้เลย และ...”

สายตาของเขาหันไปมองเซียวฮั่น “นายแน่ใจนะว่าเจ้านี่มันจะไม่คลั่งขึ้นมาแล้วระเบิดพวกเราจนกระเด็นไปหมด?”

เซียวฮั่นกอดอก พิงโต๊ะแล็บ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย “ตราบใดที่สนามแม่เหล็กกักเก็บไม่พัง มันก็ปลอดภัย”

“โอ้ ฟังแล้วค่อยโล่งใจหน่อย” โทนี่กลอกตา แต่รอยยิ้มที่มุมปากกลับฟ้องว่าเขาคิดตรงกันข้าม

เขายื่นมือไปเคาะโล่ป้องกันของเตาปฏิกรณ์เบาๆ แสงของดวงอาทิตย์เทียมกะพริบไหวเล็กน้อย แล้วก็กลับมาเสถียรอย่างรวดเร็ว

“แล้วนอกจากจะทำหน้าที่เป็นพาวเวอร์แบงก์ให้นายแล้ว เจ้านี่มันทำอะไรได้อีกบ้าง?”

“อีกเยอะ” เซียวฮั่นยืนตัวตรงและเดินไปที่แท่นโฮโลแกรม ปัดนิ้วเบาๆ เพื่อเรียกแบบจำลองข้อมูลชุดใหม่ขึ้นมา

“ตัวอย่างเช่น...” ปลายนิ้วของเขาลากเส้นทางพลังงานในโฮโลแกรม พลังงานจากดวงอาทิตย์เทียมถูกนำเข้าไปในแบบจำลองโครงสร้างใหม่ทั้งหมด ก่อตัวเป็นลำแสงที่ลุกโชน

“อาวุธพลังงานสูงเหรอ?” โทนี่เลิกคิ้ว

“ไม่ใช่” เซียวฮั่นส่ายหน้า “มันคือการส่งพลังงานข้ามมิติ”

สีหน้าของโทนี่แข็งค้างไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็โน้มตัวเข้าไปใกล้โฮโลแกรมทันที “เดี๋ยวนะ นายกำลังบอกว่านายใช้พลังงานนี้เพื่อไปยังที่อื่นได้โดยตรงเลยเหรอ?”

“ตามทฤษฎีแล้ว ก็ใช่” เซียวฮั่นพยักหน้า “ผมได้หลอมรวมพลังงานสุริยะ ทำให้มันมีความยืดหยุ่นสูงมาก ถ้าควบคุมได้อย่างแม่นยำ มันก็สามารถจำลองคุณสมบัติพลังงานของมิติใดก็ได้ พูดให้ชัดก็คือ เวทมนตร์”

ประกายความบ้าคลั่งลุกโชนขึ้นในดวงตาของโทนี่ทันที “เซียว ฉันต้องทำยังไงถึงจะเรียนเวทมนตร์ได้บ้าง?!”

“ครับท่าน ท่านทำงานต่อเนื่องมา 72 ชั่วโมงแล้ว” จาร์วิสเตือน

“ใครสน!” โทนี่โบกมือปัด

“ไว้ค่อยคุยกันทีหลัง ทำเรื่องนี้ให้เสร็จก่อน” เซียวฮั่นหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ขัดอะไร

เขาเดินไปที่โฮโลแกรม ดวงตาเรืองแสงสีทองเล็กน้อย สมองกลสุดอัจฉริยะของเขากำลังคำนวณหาทางออกที่ดีที่สุดสำหรับการไหลของพลังงานอย่างรวดเร็ว

ทั้งคู่ตกอยู่ในความเงียบ เสียงเดียวในห้องแล็บคือเสียงฮัมของโฮโลแกรม และเสียงสบถเบาๆ ของโทนี่เป็นครั้งคราว

สามชั่วโมงต่อมา

“เรียบร้อย!” โทนี่ทุบปุ่มยืนยันเสมือนจริง แบบจำลองในโฮโลแกรมหดตัวลงทันที ก่อตัวเป็นวงจรปิดพลังงานที่สมบูรณ์แบบ

“อยากลองไหม?”

เซียวฮั่นพยักหน้าและยกมือขึ้นกดแผงควบคุมของเตาปฏิกรณ์

พลังงานจากดวงอาทิตย์เทียมถูกนำมาที่ตัวเขา กระแสพลังงานสีทองไหลเวียนราวกับของเหลว

เขายื่นมือออกไปและวาดวงกลม

วูม—

มิติบิดเบี้ยวเล็กน้อย ประกายไฟสีทองปะทุขึ้นที่ศูนย์กลางของอุปกรณ์รูปวงแหวน จากนั้นก็ขยายตัวอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นประตูมิติวงกลมที่มั่นคง

อีกฟากหนึ่งของประตูคือทะเลทรายสีแดงรกร้าง ท้องฟ้าเป็นสีม่วงแดงประหลาด

“ดาวอังคาร?” โทนี่หรี่ตา

“ไม่ใช่” เซียวฮั่นส่ายหน้า “มิติกระจกต่างหาก”

โทนี่หันขวับ “นี่มันอะไรกัน? นี่เราเพิ่งใช้เทคโนโลยีเปิดมิติเวทมนตร์ได้จริงๆ เหรอ?!”

“เส้นแบ่งระหว่างเทคโนโลยีกับเวทมนตร์มันคลุมเครือมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว” เซียวฮั่นดึงมือกลับ และประตูมิติก็ค่อยๆ ปิดลง

“นี่เป็นแค่การทดสอบเบื้องต้น การใช้งานจริงยังไม่เริ่มเลย”

โทนี่จ้องมองอุปกรณ์รูปวงแหวนที่กลับสู่ความสงบแล้วยิ้มกว้าง “เซียว รู้อะไรไหมว่านี่หมายความว่ายังไง?”

“หืม?”

“นายได้สร้างประวัติศาสตร์แล้ว” ดวงตาของโทนี่ฉายแววตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่ง “ไม่สิ ไม่ใช่แค่ประวัติศาสตร์ นายได้นิยามความเป็นไปได้ของพลังงานขึ้นมาใหม่!”

เซียวฮั่นยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้ตอบอะไร

การได้ยินขั้นสุดยอดของเขาจับความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติบนท้องฟ้าอันไกลโพ้นได้ ความผันผวนของพลังงานจางๆ กำลังมุ่งหน้ามายังนิวยอร์กด้วยความเร็วสูงอย่างยิ่ง

“โทนี่” เขาพูดขึ้นมาทันที

“มีอะไรงั้นเหรอ?” โทนี่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของเขาและขมวดคิ้วถาม

“เรามีแขกมาเยือน” เซียวฮั่นเงยหน้ามองเพดาน สายตาของเขาทะลุผ่านชั้นโลหะเพื่อมองท้องฟ้าภายนอก

“และดูเหมือนจะไม่เป็นมิตรด้วย”

โทนี่ตอบสนองทันทีและเริ่มขั้นตอนการสวมเกราะอย่างรวดเร็ว “จาร์วิส เปิดใช้งานระบบป้องกันของตึก สแกนท้องฟ้าเหนือนิวยอร์ก!”

“ตรวจพบวัตถุบินไม่ทราบฝ่ายครับท่าน” เสียงของจาร์วิสดังขึ้น “ลายเซ็นพลังงานที่ตรงกัน... ไม่ใช่เทคโนโลยีของโลกที่เรารู้จักครับ”

ร่างของเซียวฮั่นลอยขึ้นแล้ว ลวดลายสีทองบนชุดเกราะสีดำของเขาเรืองแสงจางๆ “ผมจะออกไปดูเอง”

“เดี๋ยว!” โทนี่ตะโกนเรียกเขา “คราวนี้อย่าลุยเดี่ยวล่ะ อย่าลืมเรียกฉันด้วย!”

เซียวฮั่นหันกลับมามองเขา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย “ก็ใส่เกราะของนายซะสิ พ่อหนวด”

ไม่ทันขาดคำ ร่างของเขาก็กลายเป็นลำแสงสีดำ ทะลุหน้าต่างสกายไลท์ของห้องแล็บและพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า

โทนี่มองทิศทางที่เซียวฮั่นจากไป สบถเบาๆ แล้วเร่งกระบวนการสวมเกราะให้เร็วขึ้น

“จาร์วิส เปิดใช้งานเกราะนาโนมาร์ค 6 อุ่นเครื่องระบบอาวุธทั้งหมด!”

“ครับท่าน แต่เกราะนี้ยังไม่ผ่านการทดสอบนะครับ”

“ก็นี่ไง กำลังทดสอบ”

“พร้อมแล้วครับ ท่าน”

โทนี่สวมปลอกข้อมือและแตะมันสองครั้ง ชุดเกราะพรั่งพรูออกมาราวกับคลื่น ปกคลุมทั่วทั้งร่างของเขาทันที ในวินาทีที่หน้ากากสังเคราะห์เสร็จ แกนพลังงานของชุดเกราะก็คำรามลั่น

เขาสูดหายใจลึก ย่อตัวลงเล็กน้อย และเครื่องขับดันก็จุดระเบิดทันที

“เอาล่ะ ไอ้พวกต่างดาวเวร...” เสียงของเขาดังผ่านชุดเกราะ เจือไปด้วยความตื่นเต้นและจิตวิญญาณการต่อสู้

“ยินดีต้อนรับสู่โลก”