บทที่ 4 เครื่องปฏิกรณ์ทำเอง

ชานเมืองนิวยอร์ก

รุ่งสาง

ขณะที่แสงอรุณเริ่มส่องสว่างรำไร เซียวฮั่นยืนอยู่ใจกลางโรงงานที่ทรุดโทรม เท้าของเขายืนอยู่บนพื้นคอนกรีตที่แตกร้าว รอบกายมีเศษโลหะขึ้นสนิมกระจัดกระจาย

สมองกลขั้นสุดยอดของเขายังคงทำงานด้วยความเร็วสูง ระบบความรู้อันกว้างใหญ่ที่เขาเพิ่งดูดซับมา กำลังถูกบูรณาการและปรับให้เหมาะสม

ตอนนี้ เขาต้องลงมือปฏิบัติ

“ความรู้เป็นเพียงทฤษฎี พลังที่แท้จริงอยู่ที่การประยุกต์ใช้” สายตาของเซียวฮั่นกวาดไปทั่วบริเวณโดยรอบ

เขาต้องสร้างห้องทดลองง่ายๆ ขึ้นมาก่อน เขาไม่ต้องการอุปกรณ์ไฮเทคเพราะตัวเขาเองคือเครื่องมือวัดที่แม่นยำที่สุด

ดวงตาของเขาส่องประกายสีแดงจางๆ ลำแสงความร้อนบางๆ สองสายพุ่งออกมา ตัดโลหะที่ถูกทิ้งร้างบนพื้นอย่างแม่นยำ

สนิมระเหยไปภายใต้อุณหภูมิสูง เหลือไว้เพียงแท่งเหล็กกล้าบริสุทธิ์

เขายื่นมือออกไปคว้า สนามพลังชีวภาพของเขาห่อหุ้มโลหะที่หลอมเหลว ปั้นมันราวกับดินน้ำมันให้กลายเป็นโต๊ะทำงาน, แท่นวาง, และเครื่องมือพื้นฐาน

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ค่อยๆ พ่นลมหายใจออก และกระแสลมเย็นยะเยือกก็ควบแน่นเป็นฟิล์มผลึกน้ำแข็งบางๆ ที่อุณหภูมิใกล้เคียงศูนย์องศาสัมบูรณ์บนพื้นผิวของโต๊ะทำงาน

“ด้วยวิธีนี้ ฉันสามารถจำลองสภาพแวดล้อมตัวนำยิ่งยวดที่อุณหภูมิต่ำได้”

อาร์ครีแอคเตอร์ของโทนี่ สตาร์ค อาศัยพัลลาเดียม แต่เซียวฮั่นได้อนุมานวิธีแก้ปัญหาที่ดีกว่าไว้แล้ว

เขาหลับตาลง ปรับความถี่การได้ยิน และจับแรงสั่นสะเทือนลึกภายในเปลือกโลก

ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ระบุตำแหน่งของสายแร่ใต้ดินได้

“ยูเรเนียม-238 แต่ยังไม่บริสุทธิ์พอ... เดี๋ยวสิ ตรงนั้นมีทอเรียม”

เขางอเข่าเล็กน้อย ทะลุทะลวงกำแพงเสียงในทันที และหายลับไปในท้องฟ้า

0.3 วินาทีต่อมา เขาก็มายืนอยู่ในทะเลทรายที่รกร้างว่างเปล่า มือข้างหนึ่งของเขาจมดิ่งลงไปในพื้นดิน

ตูม!

เปลือกโลกถูกฉีกกระชาก และเขาก็ดึงแร่ที่ยังไม่ผ่านการถลุงขึ้นมาจากใต้ดินลึกหลายร้อยเมตรโดยตรง

ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง และลำแสงพลาสมาอุณหภูมิสูงก็กำจัดสิ่งเจือปนออกไปอย่างแม่นยำ เหลือไว้เพียงทอเรียม-232 บริสุทธิ์เพียงไม่กี่กรัม

“เสถียรกว่าพลูโตเนียม, ครึ่งชีวิตยาวนานกว่า, ให้พลังงานสูงกว่า”

เมื่อกลับมาที่โรงงานร้าง เขาฝังผลึกทอเรียมเข้าไปในโครงเครื่องปฏิกรณ์ที่เขาทำขึ้นเอง

การมองเห็นขั้นสุดยอดของเขาปรับโครงสร้างการกักเก็บด้วยสนามแม่เหล็ก เพื่อให้แน่ใจว่าพลาสมาจะทำงานได้อย่างเสถียร

วี้ด!

แสงสีฟ้าจางๆ สว่างวาบขึ้นในแกนเครื่องปฏิกรณ์ และค่าพลังงานก็พุ่งสูงขึ้น

“สำเร็จ”

ริมฝีปากของเซียวฮั่นโค้งขึ้นเล็กน้อย “ประสิทธิภาพการผลิตสูงกว่าเวอร์ชันของสตาร์ค 2.7 เท่า”

ไวเบรเนียมของวาคานด้านั้นหายากเกินไปในตลาด เขาต้องการวัสดุทดแทนที่สามารถวัดปริมาณได้

เขาระลึกถึงโครงสร้างอะตอมของไวเบรเนียม พยายามสร้างคุณสมบัติการดูดซับพลังงานของมันขึ้นมาใหม่ด้วยธาตุที่มีอยู่

“โครงสร้างคาร์บอนนาโนทิวบ์, เจือด้วยธาตุหายาก, จากนั้นจัดเรียงโครงตาข่ายผลึกใหม่ด้วยการสั่นสะเทือนความถี่สูง...”

เขากดมือลงไปในอากาศ สนามพลังชีวภาพของเขาควบคุมการรวมตัวของวัสดุในระดับจุลภาคอย่างแม่นยำ

ในไม่ช้า แผ่นโลหะสีเงินเข้มบางๆ ก็ก่อตัวขึ้นในฝ่ามือของเขา

เขาหยิบแผ่นเหล็กที่ถูกทิ้งร้างขึ้นมาและทุบมันลงบนวัสดุใหม่

แคร๊ง!

แผ่นเหล็กบิดเบี้ยวและเสียรูป ในขณะที่แผ่นสีเงินยังคงนิ่งสนิท ไร้แม้แต่รอยขีดข่วน

“ผลการดูดซับพลังงานจลน์ใกล้เคียงกับ 80% ของไวเบรเนียม แต่ต้นทุนต่ำกว่าหลายเท่าตัว” เขาพยักหน้า

“ตอนนี้ก็เพียงพอแล้ว”

เซรุ่มของ ดร.เออร์สกิน สามารถเสริมสร้างร่างกายมนุษย์ได้ แต่ก็มีผลข้างเคียงที่สำคัญ เซียวฮั่นตัดสินใจที่จะปรับปรุงมัน

เขาสร้างแบบจำลองโมเลกุลของเซรุ่มขึ้นในใจ ลบชิ้นส่วนยีนที่ไม่เสถียรออก และออกแบบลำดับกรดอะมิโนใหม่

“ลบผลข้างเคียงของการเสริมสร้างลักษณะบุคลิกภาพ, คงไว้ซึ่งการเสริมสร้างทางสรีรวิทยาล้วนๆ...”

เขาไม่ได้ฉีดมันโดยตรง แต่จำลองปฏิกิริยาของร่างกายมนุษย์ด้วยสนามพลังชีวภาพของเขาก่อน

หลังจากยืนยันความปลอดภัยแล้ว เขาก็ฉีดเซรุ่มที่ปรับปรุงแล้วเข้าไปในกระต่ายป่าตัวหนึ่งที่บังเอิญวิ่งผ่านมา

ปัง!

กล้ามเนื้อของกระต่ายบวมขึ้นเล็กน้อย แต่พฤติกรรมของมันยังคงเชื่องเหมือนเดิม มีเพียงความเร็วและพละกำลังที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“สำเร็จ” เซียวฮั่นเก็บเซรุ่มที่เหลือ

“บางทีมันอาจจะมีประโยชน์ในอนาคต”

เทคโนโลยีการบีบอัดเชิงพื้นที่ของอนุภาคพิมนั้นอันตรายเกินไป แต่เขาจำเป็นต้องเข้าใจหลักการของมัน

เขาปรับโฟกัสของรูม่านตา การมองเห็นของเขาทะลุทะลวงไปถึงระดับจุลภาค สังเกตความผันผวนของควอนตัมในสุญญากาศโดยตรง

“การพับของมิติแต่ละครั้งทิ้งร่องรอยไว้...”

เขาลองจำลองผลกระทบของอนุภาคพิมด้วยสนามพลังชีวภาพของเขา ห่อหุ้มก้อนโลหะชิ้นหนึ่งไว้

ฟุ่บ!

ก้อนโลหะหดเล็กลงในระดับนาโนทันที แต่ก็กลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็ว

“มันยังไม่เสถียรพอ แต่อย่างน้อยมันก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นไปได้”

เซียวฮั่นเก็บผลการทดลองทั้งหมดของเขาและมองไปยังเส้นขอบฟ้าของนิวยอร์กที่อยู่ไกลออกไป

“ชีลด์, ไฮดร้า, สตาร์ค อินดัสตรีส์... โลกนี้มีตัวแปรมากเกินไป” เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“ถ้าฉันต้องการที่จะควบคุมสถานการณ์อย่างแท้จริง ฉันต้องการฐานทัพและพันธมิตร”

หลังจากทำทั้งหมดนี้ เขาก็ตระหนักถึงบางสิ่ง: ด้วยความแข็งแกร่งอันทรงพลังเช่นนี้ เขาไม่จำเป็นต้องทำอะไรด้วยตัวเองเลย

เขาเพียงแค่ต้องค้นหาคนที่รวยที่สุดหรือฉลาดที่สุดในโลกนี้ จากนั้นก็มอบผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ให้เขา และปล่อยให้เขาทำงานให้

และคนที่ฉลาดที่สุดและรวยที่สุดในจักรวาลมาร์เวล... สายตาของเขาทะลุผ่านสิ่งกีดขวางหลายชั้น เห็นโทนี่ สตาร์ค กำลังง่วนอยู่กับอะไรบางอย่างในห้องทดลองของเขา

“ได้เวลาเข้าเมืองแล้ว” เซียวฮั่นยิ้ม

นิวยอร์ก

สตาร์ค อินดัสตรีส์ เอ็กซ์โป

เซียวฮั่นยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนในงานเอ็กซ์โป ผมสีดำของเขายุ่งเล็กน้อย สวมสูทสีเทาเข้มที่ตัดเย็บอย่างดี ดูเหมือนนักวิชาการหนุ่มที่สุขุมเยือกเย็น

เขาควรจะใช้สนามพลังชีวภาพเพื่อปรับเปลี่ยนเค้าโครงใบหน้าของตนเองเล็กน้อย ทำให้ใบหน้าของเขาดูอ่อนโยนลงและไม่เป็นที่สังเกต

แต่หลังจากคิดดูแล้ว เขาคือซูเปอร์แมน เขาจะไปสนใจเรื่องพวกนี้ทำไม?

ในใจกลางงานเอ็กซ์โป โทนี่ สตาร์ค ยืนอยู่หน้าโฮโลแกรมโปรเจ็กชัน นำเสนอเทคโนโลยีพลังงานสะอาดรุ่นใหม่แก่ผู้ชม

“แผนการนำอาร์ครีแอคเตอร์ของสตาร์คไปใช้ในภาคพลเรือน”

“ลองจินตนาการดูว่า ในอนาคต ทุกครัวเรือนสามารถมีเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กเป็นของตัวเองได้ บอกลาการพึ่งพาโครงข่ายไฟฟ้าไปเลย!” โทนี่กางแขนออก และเสียงปรบมือดังกึกก้องก็ดังขึ้นจากผู้ชม

เซียวฮั่นยิ้มจางๆ สายตาของเขาจับจ้องไปที่โฮโลแกรมของเครื่องปฏิกรณ์

“ประสิทธิภาพเป็นเพียงหนึ่งในสามของฉัน”

หลังจากงานเอ็กซ์โปจบลง เซียวฮั่นก็ไม่ได้จากไป แต่เดินไปยังพื้นที่จัดแสดงงานวิจัยและพัฒนาของสตาร์ค อินดัสตรีส์

เขาหยุดอยู่หน้าเครื่องกำเนิดอาร์คทดลองเครื่องหนึ่ง จงใจส่ายหน้า

“มีปัญหากับวิธีการกักเก็บด้วยสนามแม่เหล็ก อัตราการหลบหนีของพลาสมาสูงเกินไป” เขาพึมพำเบาๆ แต่ก็มั่นใจว่าวิศวกรที่อยู่ข้างๆ ได้ยิน

แน่นอน หัวหน้าฝ่ายเทคนิคคนหนึ่งขมวดคิ้วและเดินเข้ามา: “คุณครับ อุปกรณ์นี้เป็นการออกแบบล่าสุดของสตาร์ค อินดัสตรีส์ เป็นไปไม่ได้ที่จะมีปัญหา”

เซียวฮั่นเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง: “ถ้าคุณปรับการกระจายกระแสของขดลวดสนามแม่เหล็กโพลาลอยดัล ประสิทธิภาพจะเพิ่มขึ้น 17%”

หัวหน้าฝ่ายเทคนิคตะลึงงัน ทันทีที่เขากำลังจะโต้เถียง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากด้านหลังเขา

“น่าสนใจ พูดต่อสิ”

โทนี่ สตาร์ค ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังพวกเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ถือแก้ววิสกี้ สังเกตเซียวฮั่นด้วยความสนใจ

โทนี่เลิกคิ้ว: “คุณมาจากห้องทดลองไหน? MIT? CERN?”

เซียวฮั่นส่ายหน้า: “นักวิจัยอิสระ”

โทนี่แค่นหัวเราะ: “เถอะน่า ฟิสิกส์พลาสมาในระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนเรียนรู้ด้วยตัวเองจะเข้าใจได้”

เซียวฮั่นไม่ได้โต้เถียง แต่หยิบอุปกรณ์ขนาดเล็กออกมาจากกระเป๋าด้านในของสูท

มันคือเครื่องปฏิกรณ์ฐานทอเรียมที่เขาทำขึ้นเอง ขนาดเพียงสองนิ้ว แต่กลับปล่อยแสงสีฟ้าที่เสถียรออกมา

รอยยิ้มของโทนี่แข็งค้าง

“นี่มันอะไร?”

“อาร์ครีแอคเตอร์ที่ปรับปรุงแล้ว” น้ำเสียงของเซียวฮั่นราบเรียบ

“เชื้อเพลิงทอเรียม, การกักเก็บด้วยสนามแม่เหล็กที่ปรับให้เหมาะสม, ความหนาแน่นของพลังงานเพิ่มขึ้น 2.7 เท่า, ครึ่งชีวิตยาวนานขึ้น 400%”

รูม่านตาของโทนี่หดเล็กลงเล็กน้อย เขายื่นมือออกไปและรับอุปกรณ์นั้นมา และเซ็นเซอร์ที่ปลายนิ้วของเขาก็ตรวจพบค่าที่น่าทึ่งในทันที

“จาร์วิส สแกนเจ้านี่”

เสียงของ AI ดังขึ้นในหูของเขา: “ท่านครับ พลังงานที่ส่งออกจากอุปกรณ์นี้เหนือกว่าโมเดลล่าสุดของเรามากจริงๆ ครับ และรังสีก็ลดลงด้วย”

โทนี่จ้องมองเซียวฮั่น สายตาของเขาเปลี่ยนจากขี้เล่นเป็นคมกริบ: “คุณเป็นใครกันแน่?”

เซียวฮั่นยิ้มจางๆ: “คนที่สนใจในการปฏิวัติพลังงาน”

โทนี่นิ่งเงียบไปสองวินาที จากนั้นก็แสยะยิ้มออกมา: “ก็ได้ คุณลึกลับ ดื่มหน่อยไหม?”

สิบนาทีต่อมา ทั้งสองนั่งอยู่ที่บาร์ส่วนตัวบนชั้นสูงสุดของสตาร์ค ทาวเวอร์

โทนี่แกว่งแก้วในมือ: “งั้น คุณก็ปรากฏตัวขึ้นมาพร้อมกับเครื่องปฏิกรณ์ที่ดีกว่าของผม คุณอยากจะขายสิทธิบัตร? หรือมาสมัครงาน?”

เซียวฮั่นส่ายหน้า: “ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง ผมแค่สงสัยว่า ในเมื่อคุณมีเทคโนโลยีขนาดนี้ ทำไมคุณยังใช้พัลลาเดียมอยู่?”

โทนี่หรี่ตาลง: “การทำให้ทอเรียมบริสุทธิ์และเสถียรนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายๆ”

“ก็จริง” เซียวฮั่นพยักหน้า “แต่ถ้าผสมผสานกับคุณสมบัติการดูดซับแรงสั่นสะเทือนของไวเบรเนียม ปัญหาอุณหภูมิวิกฤตก็จะถูกแก้ไขได้”

มือของโทนี่หยุดชะงัก

“คุณรู้จักไวเบรเนียม?”

“โลหะที่เสถียรที่สุดในโลก สมบัติประจำชาติของวาคานด้า” เซียวฮั่นจิบเครื่องดื่มของเขา “อย่างไรก็ตาม ผมเพิ่งพัฒนาวัสดุทดแทนขึ้นมาได้ โดยมีประสิทธิภาพใกล้เคียง 80%”

โทนี่วางแก้วลง น้ำเสียงของเขาเริ่มอันตราย: “จาร์วิส ดึงไฟล์ลับทั้งหมดเกี่ยวกับไวเบรเนียมขึ้นมา”

จาร์วิสตอบสนอง: “ไฟล์เข้ารหัสของชีลด์ การเข้าถึงถูกจำกัดครับ”

โทนี่จ้องมองเซียวฮั่น: “คนธรรมดาไม่มีทางรู้เรื่องการมีอยู่ของไวเบรเนียม”

เซียวฮั่นสบตาเขา: “ผมไม่ใช่คนธรรมดา”