ตอนที่ 30 การเลื่อนขั้นสู่ระดับผู้นำ

ตอนที่ 30: การเลื่อนขั้นสู่ระดับผู้นำ

ในขณะนี้ ปีศาจตนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นและตรงไปยังปีศาจระดับลอร์ดตนหนึ่ง เล่าให้เขาฟังถึงสิ่งที่เกิดขึ้นข้างใน หลังจากได้ยินสิ่งที่อีกฝ่ายพูด ปีศาจระดับลอร์ดตนนั้นก็จ้องมองไปยังไนติงเกลที่อยู่ไม่ไกลอย่างเขม็ง

ไนติงเกลสังเกตเห็นสายตาของอีกฝ่าย ก่อนที่เธอจะทันได้เข้าใจว่าทำไมเขาถึงได้โกรธขนาดนั้น ปีศาจตนหนึ่งก็มาที่ข้างๆ ไนติงเกลและอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นข้างใน หลังจากได้ยินการบรรยายของปีศาจ ไนติงเกลก็ได้เรียนรู้ว่าท่านได้สังหารปีศาจตนหนึ่งไป หลังจากยืนยันซ้ำๆ ว่าท่านสังหารปีศาจไปเพียงตนเดียว ไนติงเกลก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในวันที่สาม ประตูมิติยังคงไม่ปิด ซึ่งพิสูจน์ได้ว่ายังมีคนที่ยังไม่ออกมา ทุกคนรู้ดีว่าท่านยังมีชีวิตอยู่แน่นอน และมีความเป็นไปได้สูงว่าท่านคือคนที่ยังไม่ออกมา

ในตอนบ่าย ในที่สุดท่านก็เดินออกมาจากประตูมิติ แตกต่างจากเมื่อก่อน ตอนนี้ความสูงของท่านได้สูงถึงสามเมตรครึ่งแล้ว ในช่วงสามวันนี้ ท่านได้เลื่อนขั้นสู่ระดับผู้นำได้สำเร็จ และเนื่องจากปราณปีศาจ ท่านจึงเกิดการกลายพันธุ์ที่เป็นประโยชน์อีกครั้ง พัฒนาต่อไปในทิศทางของปีศาจ ท่านวิวัฒนาการเป็น ก็อบลินคลั่งอสูรอินสุดขั้ว โดยมีขีดจำกัดเลเวลสูงกว่าสิ่งมีชีวิตระดับผู้นำทั่วไปถึงสิบสามเลเวล และท่านก็ได้เข้าใจทักษะระดับผู้นำห้าอย่าง ฮวาอู่ก็ออกมาพร้อมกับท่านเช่นกัน ตลอดสามวันนี้ นางคอยเฝ้าอยู่ข้างๆ ท่าน ป้องกันไม่ให้ท่านถูกสัตว์อสูรปีศาจตนอื่นลอบโจมตี

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ท่านปรากฏตัว ปีศาจระดับลอร์ดตนหนึ่งก็พุ่งเข้ามาหาท่านอย่างบ้าคลั่ง ไนติงเกลตอบสนองในทันที พยายามจะขวางเขา แต่มันก็กะทันหันเกินไป และการโจมตีของเขาก็กระแทกเข้าที่ท่านก่อน

“เจ้าสัตว์เดรัจฉาน ตายไปพร้อมกับลูกชายของข้าซะ!”

ท่านตระหนักได้ว่าปีศาจที่อยู่ตรงหน้าท่านคือพ่อของอาโม่และท่านก็รู้ด้วยว่าเขาต้องการจะฆ่าท่านจริงๆ ท่านเฝ้ามองขณะที่กรงเล็บปีศาจตรงหน้าท่านขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ มือปีศาจขนาดมหึมาขยายใหญ่ขึ้นต่อหน้าท่าน ราวกับว่าโศกนาฏกรรมกำลังจะเกิดขึ้นในวินาทีถัดไป แม้ว่าท่านจะก้าวขึ้นสู่ระดับผู้นำแล้ว แต่ก็ไม่มีใครเชื่อว่าท่านที่สามารถเอาชนะสิ่งมีชีวิตระดับผู้นำได้ในตอนที่เป็นระดับผู้นำ จะสามารถเอาชนะสิ่งมีชีวิตระดับลอร์ดได้หลังจากเลื่อนขั้นเป็นระดับผู้นำ

วินาทีต่อมา ท่านใช้มือทั้งสองข้างจับมือปีศาจที่อยู่ตรงหน้าท่านไว้ แล้วทั้งร่างของท่านก็ลอยออกไป แม้ว่าพละกำลังของท่านจะเหนือกว่าสิ่งมีชีวิตระดับผู้นำทั่วไปอย่างมาก แต่ก็ยังมีช่องว่างอยู่บ้างเมื่อเทียบกับสิ่งมีชีวิตระดับลอร์ดอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม การโจมตีที่เพียงพอที่จะสังหารสิ่งมีชีวิตระดับผู้นำขั้นสูงสุดได้กลับสร้างเพียงบาดแผลเล็กน้อยให้ท่านเท่านั้น

ต่อจากนั้น กรงเล็บของไนติงเกลก็ได้แทงทะลุหน้าอกของปีศาจระดับลอร์ดตนนั้น ในขณะนี้ ใบหน้าของไนติงเกลแสดงสีหน้าที่โกรธจัดอย่างยิ่ง เพราะนางได้บ่มเพาะท่านมานานขนาดนี้ และตอนนี้ในที่สุดก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวรางวัลแล้ว ท่านกลับเกือบจะถูกคนอื่นมาชิงฆ่าไป

แม้ว่าจะได้รับบาดเจ็บจากการลอบโจมตีของไนติงเกล แต่ปีศาจระดับลอร์ดตนนั้นก็ยังคงสามารถทนต่อการจู่โจมของไนติงเกลได้ ขณะที่การต่อสู้ระหว่างทั้งสองกำลังจะบานปลาย ท่านก็ค่อยๆ ลุกขึ้นจากพื้น จากนั้นก็ตบฝุ่นออกจากร่างกาย ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ทุกคนมองมาที่ท่านด้วยสายตาที่ตกตะลึง พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าท่านจะรอดชีวิตจากการโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้นได้

จากนั้น ท่านก็ยิ้มและพูดกับไนติงเกลว่า “ท่านไนติงเกล ข้าไม่เป็นไร ท่านไม่ได้บอกว่าจะแนะนำข้าให้รู้จักกับท่านราชารึ?”

“เจ้าไม่เป็นไรรึ?” ไนติงเกลพูดด้วยสีหน้าที่ประหลาดใจ

เมื่อได้ยินคำพูดของไนติงเกล ท่านก็ตรวจสอบร่างกายของท่านอย่างละเอียด แล้วก็พบบาดแผลบนหน้าอกที่เกือบจะหายดีแล้ว จากนั้นท่านก็พูดอย่างน่าสงสารว่า “ข้าเป็น ข้าเลือดออก”

เมื่อมองดูบาดแผลที่กำลังสมานตัวอย่างรวดเร็วของท่าน ดวงตาของไนติงเกลก็กระตุกไม่หยุด ยิ่งไปกว่านั้น สีหน้าของปีศาจระดับลอร์ดที่ลอบโจมตีท่านยิ่งชาชินไปใหญ่ หน้าอกของเขาที่เพิ่งจะถูกไนติงเกลแทงทะลุยังคงมีเลือดไหลอยู่เลย เมื่อได้เห็นบาดแผลเล็กๆ ที่หน้าอกของท่านกำลังจะหายดี เขาก็หดหู่จนแทบจะกระอักเลือดออกมา เกือบจะตายด้วยความคับข้องใจ

อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้โจมตีท่านต่อหลังจากนั้น เพราะไนติงเกลได้ตั้งการ์ดป้องกันไว้แล้วในตอนนี้ และการโจมตีอีกครั้งก็จะไม่สามารถสังหารท่านได้ในทันที เขาพูดอย่างเย็นชาว่า “ข้าจะไปทูลขอความเป็นธรรมให้ลูกชายข้าจากท่านราชาเอง” หลังจากพูดจบ ปีศาจระดับลอร์ดตนนั้นก็ออกจากที่เกิดเหตุไป

จากนั้นไนติงเกลก็เดินเข้ามาและพูดกับท่านว่า “ไม่ต้องกังวล ข้าเข้าใจสถานการณ์ดี ด้วยพรสวรรค์และความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเจ้า ต่อให้จะอยู่ที่ต่อหน้าท่านราชา ก็ไม่มีอะไรสามารถทำอะไรเจ้าได้อย่างแท้จริง”

“ขอรับ ท่านไนติงเกล”

เมื่อได้เห็นท่าทีที่สงบนิ่งของท่าน ไนติงเกลก็พอใจอย่างยิ่ง แล้วถามว่า “ตอนนี้ความแข็งแกร่งของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าพัฒนาไปมากแค่ไหนหลังจากเลื่อนขั้น?” ขณะที่ไนติงเกลพูด นางก็จ้องมองร่างกายของท่านเขม็ง หลังจากวิวัฒนาการแล้ว รูปลักษณ์ของท่านก็ยิ่งหล่อเหลาขึ้น หากมองเพียงแค่ใบหน้า ท่านก็แทบจะเทียบได้กับเอลฟ์แล้ว ประกอบกับร่างกายที่แข็งแกร่งของท่าน ในขณะนี้ท่านจึงแผ่เสน่ห์ของความเป็นชายออกมาอย่างเต็มที่ ดูเหมือนว่าไนติงเกลอยากจะใช้อำนาจของนางเพื่อทำให้ท่านทำในสิ่งที่ข้ามเส้น

“ความแข็งแกร่งของข้ารึ ข้าคิดว่า ข้าน่าจะไม่มีคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันแล้ว ส่วนช่องว่างที่แท้จริงระหว่างข้ากับระดับลอร์ดนั้น ข้าก็ยังไม่แน่ใจนัก บางทีข้าอาจจะต้องให้ท่านช่วยทดสอบดู ข้าสงสัยว่ามันจะลำบากท่านเกินไปหรือไม่ ท่านไนติงเกล”

“หากเป็นคนอื่นที่ต้องการจะทดสอบ ข้าก็ย่อมจะพบว่ามันลำบากอยู่แล้ว แต่ถ้าเป็นเจ้า ต่อให้จะใช้เวลานานแค่ไหนข้าก็ไม่พบว่ามันลำบากเลย” ขณะที่นางพูด สายตาของไนติงเกลก็ยิ่งเปิดเผยมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่านางต้องการจะมองทะลุร่างกายทั้งหมดของท่าน

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาของไนติงเกล ท่านก็ไม่ได้รู้สึกอับอายเลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว สายตาของไนติงเกลที่มีต่อท่านก็เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด เพียงแต่ตอนนี้มันโจ่งแจ้งมากขึ้นเท่านั้น และท่านก็ไม่ได้สังเกตเห็นว่าฮวาอู่ ซึ่งอยู่ไม่ไกลข้างหลังท่าน มีแววตาที่เป็นปรปักษ์จางๆ เมื่อมองไปยังไนติงเกล

“ถ้าเช่นนั้นก็ต้องรบกวนท่านไนติงเกลแล้ว”

“อืม ตามข้ามา”

ท่านเดินตามไนติงเกลกลับไปยังอาณาเขตเผ่าของท่าน หลังจากนั้น ไนติงเกลก็ได้ทำการทดสอบความแข็งแกร่งของท่าน ท่านจงใจยั้งพลังไว้บางส่วน ไม่ได้แสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงออกมา อย่างไรก็ตาม ถึงกระนั้น พลังที่ท่านแสดงออกมาก็ยังคงทำให้อิ่งตกตะลึง

ต่อจากนั้น ไนติงเกลก็ได้พาท่านไปเข้าเฝ้าท่านราชา พ่อของอาโม่ก็อยู่ที่นั่นด้วย ดูเหมือนกำลังร้องเรียนเกี่ยวกับท่านอยู่ เดิมทีท่านควรจะถูกลงโทษ แต่หลังจากที่ท่านได้แสดงความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามออกมา ท่านราชาก็ถอนการลงโทษของท่านและมอบตำแหน่งใหม่ให้ท่าน โดยมอบสิทธิ์ให้ท่านเทียบเท่ากับปีศาจระดับลอร์ดทั่วไป ความโปรดปรานของราชาปีศาจที่มีต่อท่านนั้นเกินความคาดหมายของท่าน

ท่านรู้ดีว่าด้วยอำนาจระดับลอร์ด ท่านก็สามารถทำอะไรก็ได้ที่ท่านต้องการภายในอาณาเขตของปีศาจโดยพื้นฐานแล้ว ด้วยวิธีนี้ ท่านก็จะสามารถไปดูได้ว่าเผ่าในอดีตของท่านพัฒนาไปอย่างไรบ้าง และยังสามารถค้นหาที่อยู่ของคายีนาได้อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ท่านก็ไม่ได้เพิกเฉยต่อความรู้สึกของไนติงเกล ไนติงเกลดีต่อท่านตลอดหลายปีที่ผ่านมา ดังนั้นท่านจึงไม่มีเจตนาที่จะทอดทิ้งนาง หลังจากได้รับอาณาเขตของตนเองแล้ว สิ่งแรกที่ท่านต้องทำคือการไปยังอาณาเขตของไนติงเกลเพื่อตามหานาง

[จบตอน]