บทที่ 60 - ศัตรูอยู่รอบทิศ

บทที่ 60 - ศัตรูอยู่รอบทิศ

◉◉◉◉◉

ซุนเค่อติ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดกับเผยหยวน "ถ้าพี่ชายคาดเดาไม่ผิด เงินก้อนนี้อย่าว่าแต่จะส่งถึงคลังหลวงฝ่ายในได้สำเร็จเลย เกรงว่าแค่จะออกจากจวนซูโจวก็ยังยาก"

เผยหยวนได้ฟังก็ตกใจมาก "อะไรนะ หรือว่าผู้กำกับการทอผ้าที่ซูโจวและหางโจวก็กลายเป็นคนของพวกเขาไปแล้ว"

ซุนเค่อติ้งส่ายหน้า "ท่านหูกงกงแน่นอนว่าอยู่ข้างเดียวกับฝ่าบาท เพียงแต่ในเมื่อจะต้องสู้กันอย่างเปิดเผยแล้ว เจ้าเมืองซูโจวย่อมไม่นั่งดูเงินก้อนนี้ออกจากเมืองซูโจวไปง่ายๆ"

เผยหยวนถามอย่างไม่เข้าใจ "ถ้าข้าจำไม่ผิด เจ้าเมืองซูโจวไจ๋เต๋ออันน่าจะเป็นคนส่านซี"

ซุนเค่อติ้งยิ้มอย่างฝืนๆ

"แล้วอย่างไรเล่า ไม่ว่าเขาจะเป็นคนที่ไหน ขอเพียงแค่เขาเป็นเจ้าเมืองซูโจว ก็ย่อมมีคนไปข่มขู่ให้เขาทำตามความคิดของบัณฑิตซูโจว"

เผยหยวนก็รู้ว่าขุนนางที่ถูกส่งไปปกครองเหล่านี้ไม่มีรากฐานอะไร ง่ายที่จะถูกอำนาจท้องถิ่นข่มขู่

ไม่ต้องพูดถึงในท้องถิ่นเลย ตอนที่เผยหยวนอยู่ที่ปักกิ่งก็เคยได้ยินเรื่องคนในยุทธภพใช้วิชาก่อความวุ่นวาย แทรกแซงกิจการของราชสำนักอยู่บ่อยครั้ง

ผู้ตรวจการเมืองคนนั้นหลังจากที่ไปล่วงเกินจางเฮ่อหลิงแล้ว ก็ถูกจางเฮ่อหลิงจ้างคนในยุทธภพไปนอนกับลูกสาวของเขามิใช่หรือ

โชคดีที่ตอนนั้นสือหลี่เซียงที่รับงานนี้ไม่มีความสามารถพอ แค่ไปสัมผัสตัวเล็กน้อยก็แล้วไป

แต่หลังจากนั้นผู้ตรวจการเมืองคนนั้นก็ยอมอ่อนข้อมิใช่หรือ

นอกจากจะกล้าจ่ายเงินตั้งค่าหัวโจรราคะสือหลี่เซียงแล้ว ต่อไปพอเจอจางเฮ่อหลิงก็ต้องหลบหน้ามิใช่หรือ

แต่เจ้าเมืองซูโจวคนนี้เป็นถึง "ผู้ว่าการที่สามารถล้างบางตระกูลได้" เชียวนะ

เผยหยวนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วถาม "เขาเป็นถึงเจ้าเมืองซูโจว ขุนนางขั้นสี่ผู้ทรงเกียรติ จะมีคนกล้าบ้าบิ่นไปยุ่งกับเขาจริงๆ หรือ"

ซุนเค่อติ้งถอนหายใจ แล้วพูดช้าๆ "วันหนึ่งตอนที่ท่านเจ้าเมืองไจ๋กลับจวน มีคนมาขวางเกี้ยวร้องทุกข์ องครักษ์รอบๆ ถูกควบคุมตัวได้ในพริบตา จากนั้นชายฉกรรจ์ที่ขวางเกี้ยวร้องทุกข์ ก็ตรงไปที่หน้าเกี้ยว ยื่นคำร้องทุกข์"

"ท่านเจ้าเมืองไจ๋พยายามทำใจดีสู้เสือ เปิดม่านเกี้ยว รับคำร้องทุกข์ แต่ผลก็คือถูกชายฉกรรจ์คนนั้นจับมือซ้ายไว้ กดลงกับพื้น แล้วก็ตัดนิ้วก้อยซ้ายไป"

เผยหยวนสีหน้าเปลี่ยนไปทันที "โจรชั่วที่ไหนกัน ช่างอุกอาจขนาดนี้"

จากนั้นก็จ้องมองซุนเค่อติ้งแล้วถาม "คดีใหญ่ขนาดนี้ ที่ปักกิ่งทำไมไม่มีข่าวเลยแม้แต่น้อย"

ซุนเค่อติ้งตอบ "ชายฉกรรจ์คนนั้นตัดนิ้วก้อยของท่านเจ้าเมืองไจ๋ไปแล้ว ก็เชือดคอตัวเองต่อหน้าท่านเจ้าเมืองไจ๋ทันที เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วชุดขุนนางของท่านเจ้าเมืองไจ๋"

"ท่านเจ้าเมืองไจ๋โกรธและเกลียดมาก รีบรายงานไปยังกรมอาญาแห่งหนานจิงทันที ใครจะรู้ว่าคืนนั้น เขาก็ได้รับกล่องผ้าปักยาวกว่าหนึ่งฉื่อ ข้างในเต็มไปด้วยนิ้วก้อย นอกจากนี้ยังมีจดหมายฉบับหนึ่ง บอกว่าถ้าท่านเจ้าเมืองไจ๋ไม่พอใจ ก็จะให้คนเหล่านั้นไปฆ่าตัวตายเพื่อขอขมาที่บ้านของท่านเจ้าเมืองไจ๋ที่ส่านซี"

"ท่านเจ้าเมืองไจ๋ตกใจกลัวจนนอนไม่หลับ ทั้งยังกลัวว่าจะกระทบกระเทือนถึงครอบครัว ทำได้เพียงอดทนกล้ำกลืนฝืนทน ไปถอนคดีที่กรมอาญาแห่งหนานจิง ว่ากันว่า..."

ซุนเค่อติ้งหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดกับเผยหยวน "ว่ากันว่าตอนที่กรมอาญาแห่งหนานจิงส่งเอกสารนั้นกลับมา ก็ใช้กล่องผ้าปักแบบเดียวกับที่โจรคนนั้นใช้ นับแต่นั้นมา ท่านเจ้าเมืองไจ๋นอกจากจะเสพสุขอยู่กับธรรมชาติแล้ว ก็แทบจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับราชการอีกเลย"

เผยหยวนในใจเข้าใจแล้วว่า เจ้าเมืองซูโจวคนนี้ถูกจัดการจนยอมอ่อนข้อโดยสิ้นเชิงแล้ว

เผยหยวนนึกถึงภารกิจของตัวเองครั้งนี้ ในดวงตาก็ฉายแววดุดัน

เขาแบมือทั้งสองข้างออกมาดูต่อหน้าซุนเค่อติ้ง บนใบหน้ามีรอยยิ้มที่ดูไม่เหมือนยิ้ม "ดูท่าแล้ว บางทีอาจจะมีคนมาเตือนข้าบ้างก็ได้นะ เพียงแต่ไม่รู้ว่าพวกเขาจะเล็งนิ้วไหน"

ซุนเค่อติ้งสบตาเผยหยวน ก็ดูเป็นธรรมชาติ "ท่านไม่ต้องสงสัยข้า ข้าเป็นแค่นายอำเภอเล็กๆ คนหนึ่ง เขายังไม่เห็นอยู่ในสายตา อีกอย่าง ข้าก็รู้จักที่ต่ำที่สูง"

เผยหยวนเมื่อครู่ก็เพิ่งจะนึกขึ้นมาได้ว่าซุนเค่อติ้งอยู่ที่หนานจื๋อลี่มาสองปีแล้ว บางทีอาจจะถูกลากลงน้ำไปด้วยแล้วก็ได้ คำพูดของเขาเมื่อครู่ดูเหมือนจะเป็นการเตือน แต่ใครจะรู้ว่าไม่ใช่การข่มขู่ทางอ้อม

และซุนเค่อติ้งจะลงเรือของกู่ต้ายง ก็อาจจะไม่อยากผูกผลประโยชน์ไว้กับตัวเอง

โชคดีที่ซุนเค่อติ้งก็เข้าใจความหมายของเผยหยวน เลือกที่จะเผชิญหน้ากับคำพูดของเขาโดยตรง ทำให้เผยหยวนคลายความสงสัยไปได้ไม่น้อย

เผยหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามต่อ "แล้วพี่ซุนรู้ไหมว่าคนที่มายุ่งกับท่านเจ้าเมืองไจ๋เป็นคนในยุทธภพกลุ่มไหน"

ซุนเค่อติ้งส่ายหน้า

"คนพวกนั้นเป็นพวกไม่กลัวตาย ให้เงินไม่กี่ร้อยตำลึงก็กล้าทำทุกอย่าง ขอเพียงแค่ออกจากหนานจื๋อลี่ไป ก็สามารถไปหลบซ่อนหาความสุขได้เอง จะไปตามหาที่ไหนได้"

เผยหยวนก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรมากนัก

ซุนเค่อติ้งคนนี้ดูเหมือนจะเปิดอกคุย แต่สิ่งที่บอกตัวเองก็เป็นแค่เรื่องผิวเผิน

เผยหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด "อย่างนั้น ท่านเจ้าเมืองไจ๋ก็ต้องช่วยคนพวกนั้นสร้างความลำบากให้ข้าแล้วใช่ไหม"

ซุนเค่อติ้งส่ายหน้า "การคุ้มกันเงินภาษีเป็นภารกิจของราชสำนัก คนที่จ่ายเงินก็เป็นขันทีผู้กำกับการทอผ้าที่ซูโจวและหางโจว เขาย่อมไม่มีเหตุผลอะไรที่จะมาขัดขวาง"

เผยหยวนขมวดคิ้ว "อย่างนั้น คนที่มาก็คงจะเป็นพวกที่จัดการเขานั่นแหละ"

เผยหยวนครั้งนี้ไม่ได้ไร้การป้องกันเหมือนท่านเจ้าเมืองไจ๋ เขาไม่เพียงแต่จะมีทหารฝีมือดีจากกองพันปราบปรามสิ่งชั่วร้ายติดตามไปด้วย ยังสามารถเกณฑ์ทหารจากกองทหารรักษาการณ์และเจ้าหน้าที่จากจวนต่างๆ ตามรายทางมาเป็นเบี้ยได้อีกด้วย การจะบุกโจมตีเขาซึ่งหน้า ไม่ใช่เรื่องง่าย

ซุนเค่อติ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เหมือนจะตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ ในที่สุดก็เปิดเผยข้อมูลสำคัญออกมาบ้าง "ถ้าเป็นข้า ข้าจะสร้างข่าวลือในหมู่ช่างฝีมือในซูโจว ปลุกระดมให้พวกเขาล้อมขบวนรถขนเงินภาษี แล้วก็ให้คนในยุทธภพปะปนเข้าไป ฉวยโอกาสตอนที่วุ่นวายผลักรถเงินล้ม แล้วก็ปล้นเงินภาษีไป บางทีภารกิจของน้องชายครั้งนี้ ยังไม่ทันจะเริ่ม ก็จบลงแล้วก็ได้"

"ถึงตอนนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับช่างฝีมือที่ไม่มีอาวุธหลายหมื่นคน น้องชายจะจัดการอย่างไร หากเกิดการจลาจลของประชาชนขึ้นมา เบื้องบนเบื้องล่างจะมีใครกล้ารับประกันท่าน"

สีหน้าของเผยหยวนก็ดูไม่ดีขึ้นมาทันที

เผยหยวนแน่นอนว่ารู้ถึงความร้ายกาจของการปลุกระดมมวลชน ควบคุมความคิดเห็นของประชาชน เพียงแต่เขาไม่นึกว่าภารกิจของตัวเองครั้งนี้จะเจอกับกลยุทธ์แบบนี้ด้วย

"ข้าแค่คุ้มกันเงินภาษีให้ราชสำนัก เงินนี้ก็ไม่ได้เก็บมาจากช่างฝีมือ จะทำให้ประชาชนโกรธแค้นขนาดนั้นได้อย่างไร เรื่องที่ไม่มีเหตุผลแบบนี้ จวนซูโจวจะเอาอะไรไปชี้แจงเบื้องบน"

ซุนเค่อติ้งยิ้มเยาะอย่างเย็นชา "ก็ไม่ยาก น้องชายรู้ไหมว่า ขันทีผู้กำกับการทอผ้าที่ซูโจวและหางโจวทำงานอะไร"

เผยหยวนตอบโดยไม่ลังเล "ทอผ้าปักและผ้าไหมที่ซูโจวและหางโจว ส่งให้ราชสำนัก"

ตำแหน่งผู้กำกับการทอผ้าที่ซูโจวและหางโจวนี้เป็นหน่วยงานที่สำคัญมากของราชสำนัก

ต้องรู้ว่าผ้าไหมในยุคนี้ไม่เพียงแต่จะเป็นสินค้าที่มีค่า ยังสามารถใช้เป็นทรัพย์สิน แลกเปลี่ยนโดยตรงได้อีกด้วย

งานที่ขันทีผู้กำกับการทอผ้าที่ซูโจวและหางโจวทำคือ การซื้อเส้นไหมดิบในราคาถูกในพื้นที่ที่มีการเลี้ยงไหมที่เจริญรุ่งเรือง แล้วก็ใช้ช่างฝีมือที่ถูกเกณฑ์มาทำงาน ผลิตผ้าไหมจำนวนมาก

ในแง่หนึ่ง จะบอกว่านี่คือเครื่องพิมพ์เงินของราชสำนักก็ไม่ผิด

ซุนเค่อติ้งพูดเสียงต่ำ "ถ้าเป็นข้า ข้าจะปล่อยข่าวลือในหมู่ช่างฝีมือ บอกว่าราชสำนักได้ลิ้มรสความหวานจากการทอผ้าที่ซูโจวและหางโจวแล้ว ตั้งใจจะขยายโรงทอที่ซูโจว ช่างฝีมือเหล่านั้นถูกเกณฑ์มาทำงานหมุนเวียนก็ได้ค่าตอบแทนน้อยนิดอยู่แล้ว หากขยายโรงทอที่ซูโจว เวลาที่พวกเขาต้องทำงานหมุนเวียนก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมากแน่นอน"

"ช่างฝีมือเหล่านั้นปกติอาศัยเวลาว่างไปทำงานให้คนอื่นถึงจะพอเลี้ยงชีพได้ หากรู้ว่าราชสำนักจะเพิ่มการขูดรีด จะต้องเกิดเรื่องขึ้นอย่างแน่นอน"

"ถึงตอนนั้น ขอเพียงแค่หาคนที่เป็นหัวโจกขึ้นไปตะโกนสองสามคำ ฮ่าๆ..."

สีหน้าของเผยหยวนมืดครึ้มจนแทบจะมีน้ำหยดออกมา ไม่นึกว่าคำพูดไม่กี่คำของซุนเค่อติ้ง จะทำให้เขารู้สึกได้ถึงความยากลำบากของการเดินทางครั้งนี้

แค่จะเอาเงินออกจากเมืองยังยากขนาดนี้ แล้วจะต้องเดินทางไกลขึ้นเหนืออีกเล่า

[จบแล้ว]