บทที่ 58 - ศัตรูและผู้สนับสนุน

บทที่ 58 - ศัตรูและผู้สนับสนุน

◉◉◉◉◉

ท่านพันตรีหานสอนคาถาให้เผยหยวน ก่อนจะจากไปก็ม้วนยันต์แผ่นหนึ่งส่งให้

เผยหยวนตอนนี้ถึงได้เชื่อในความจริงใจของท่านพันตรีหาน ความคิดที่จะข่มเหงท่านพันตรีหานในใจก็จางลง

ถึงแม้ว่าเผยหยวนจะไม่ชอบแนวทาง "ใช้คนผิดดีกว่าใช้คนเก่ง" ของท่านพันตรีหาน แต่ภารกิจนี้นอกจากจะต้องเสี่ยงภัยแล้ว ก็ยังมีส่วนที่ดึงดูดใจเผยหยวนอยู่

นั่นมันเงินแปดหมื่นตำลึงเชียวนะ

ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าตัวเองจะมีอำนาจควบคุมการคุ้มกันครั้งนี้อย่างเด็ดขาดหรือไม่

เผยหยวนนึกถึงคำพูดของท่านพันตรีหานเมื่อครู่ ก็ลองถามดูอีก "เมื่อครู่ท่านใต้เท้าบอกว่า จะส่งยอดฝีมือในกองพันมาให้ข้าสองคนด้วยหรือ"

ท่านพันตรีหานพยักหน้า พูดอย่างสงบนิ่ง "ใช่แล้ว คนหนึ่งคือต้านไถ่ฟางถู่ อีกคนคือซือคงซุ่ย พวกเขาเป็นคนเก่าของกองพัน รู้กฎระเบียบดี จะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการตัดสินใจของเจ้าอย่างแน่นอน"

เผยหยวนได้ยินถึงตรงนี้ ในใจก็สับสนวุ่นวาย อดไม่ได้ที่จะถาม "ท่านนายร้อยต้านไถ่หรือ"

ท่านพันตรีหานเหลือบมองเผยหยวนแวบหนึ่ง "อืม นายร้อยสองคน"

เผยหยวนยิ่งไม่อยากจะเชื่อ

ต้านไถ่ฟางถู่เจ้านั่นที่เคยไล่ข้ากลับไปก็แล้วไป หรือว่าซือคงซุ่ยคนนั้นก็เป็นนายร้อยด้วย

ถ้าเฉิงเหลยเสียงไม่ได้พูดมั่วๆ ในมือของท่านพันตรีหานดูเหมือนจะมีนายร้อยที่แข็งแกร่งอยู่แค่ห้าคนไม่ใช่หรือ

ในจำนวนนั้น หยวนหล่างก็ตายในกองทัพที่วุ่นวายด้วยน้ำมือของหลิวชีไปแล้ว นั่นก็คือยอดฝีมือที่เหลืออยู่สี่คน มีครึ่งหนึ่งที่จะติดตามตัวเองไปด้วย

ท่านพันตรีหานทุ่มสุดตัวจริงๆ

เผยหยวนถามอย่างประหลาดใจ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ท่านใต้เท้าทำไมไม่ให้ท่านนายร้อยต้านไถ่พวกเขาเป็นผู้ดูแลเรื่องนี้เล่า"

ท่านพันตรีหานจ้องมองเผยหยวนอยู่ครู่หนึ่ง จึงพูด "การเดินทางครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะต้องติดต่อกับหน่วยงานทอผ้าที่ซูโจวและหางโจว ตลอดทางยังต้องติดต่อกับหน่วยงานต่างๆ ของแต่ละเมืองและอำเภอ กองทหารรักษาการณ์ และหน่วยงานขนส่งทางน้ำ เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของหลายฝ่ายมาก ดังนั้นข้าต้องการคนที่รอบคอบและเด็ดขาดมาจัดการเรื่องนี้ให้ดี พวกเขาสองคนไม่เหมาะสม"

อืม..." เผยหยวน รีบปฏิเสธอย่างรวดเร็ว "ผู้น้อย 'ก็เป็นแค่' ผู้ที่มีประสบการณ์ยังน้อย ทั้งยังเป็นคนนอก เกรงว่าคนอื่นจะไม่ยอมรับ ผู้น้อยยินดีที่จะช่วยเหลือ ท่านนายร้อย ทั้งสองท่านทำให้เรื่องนี้สำเร็จลุล่วงขอรับ"

ท่านพันตรีหานถามอย่างมีความหมาย "ถ้าเขาไม่มีความสามารถ เจ้าก็จัดการเองอีกหรือ"

เอาล่ะ

เผยหยวนไม่กล้าพูดอะไรอีก

อย่างนั้นก็แสดงว่า ท่านพันตรีหานยังคงสงสัยว่าเป็นตัวเองที่จัดการหยวนหล่าง

ท่านพันตรีหานเห็นเผยหยวนไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ก็สั่งเขา "เจ้าไปเตรียมตัวก่อน พรุ่งนี้ก็มารับคนได้เลย ตอนนั้นข้าจะให้ต้วนหมิ่นเอาทะเบียนรายชื่อของวัดและอารามเต๋าต่างๆ ในหนานจื๋อลี่ให้เจ้า เจ้าอยากจะใช้คนไหน ก็สามารถเกณฑ์ได้ตามใจชอบ"

เผยหยวนก็อยากจะฉวยโอกาสนี้วางแผนให้ดีๆ รับคำแล้วก็ตั้งใจจะจากไป

เขาลุกขึ้นคำนับลา ยื่นมือไปหยิบห่อผ้านั้น

ห่อผ้านั้นขยับเล็กน้อย ตกใจจนเผยหยวนรีบชักมือกลับ

โชคดีที่เผยหยวนก็ถือว่าเคยเห็นโลกมาบ้างแล้ว ในปากก็พึมพำ "นี่คืออุปกรณ์ชิ้นหนึ่ง" "นี่คืออุปกรณ์ชิ้นหนึ่ง" ยังคงรวบรวมความกล้าหยิบห่อผ้านั้นขึ้นมา

ใครจะรู้ว่าเพิ่งจะออกจากห้องของท่านพันตรีหาน ห่อผ้านั้นก็เปิดออกเองอย่างเงียบๆ

จากนั้น จีวรที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด ก็เลื้อยออกมาจากข้างในเหมือนงู เลื้อยไปทั่วตัวของเผยหยวนรอบหนึ่ง แล้วก็คลุมอยู่บนตัวของเผยหยวน

เผยหยวน รู้สึกชาวาบไปทั่วทั้งร่าง เท้า 'แทบจะ' ก้าวไม่ออกเลย เขายืนอยู่ใต้ชายคา รู้สึกราวกับว่าร่างกายทั้งหมดสูญเสียการควบคุมไปแล้ว

นี่ไม่ใช่ว่าจีวรกำลังเล่นตลกอะไร แต่เป็นเพราะเผยหยวนตกใจมากเกินไป จนตัวอ่อนขาอ่อนไปแล้ว

ในห้องมีเสียงหัวเราะเบาๆ ของท่านพันตรีหานดังออกมา

เพียงแต่ว่า นางกลับไม่มีทีท่าว่าจะช่วยเผยหยวนแก้สถานการณ์เลย

เผยหยวนในใจร้อนรน สกิลติดตัวของข้าอยู่ไหน

เขารีบใช้ความคิดสลับไปที่ "ระบบชำระหนี้" ก็เห็นช่องสถานะติดตัว กระพริบจนแทบจะเห็นเป็นภาพซ้อน

-- สถานะพิเศษ: หนี้ท่วมหัวไม่กลัวอะไร (ตอนนี้เจ้าอยู่ในสภาวะสงบนิ่งอย่างประหลาด)

ผ่านไปครู่ใหญ่ สถานะพิเศษที่กระพริบอยู่จึงค่อยๆ คงที่ เผยหยวนก็รู้สึกว่ามือเท้าดูเหมือนจะกลับมาอุ่นแล้ว

เผยหยวนยังรู้สึกได้เลือนรางว่า หลังจากผ่านเรื่องนี้มา จิตใจของตัวเองดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามท่องคาถาควบคุมจีวร ก็เห็นจีวรนั้นค่อยๆ เลื้อยลงมาจากตัวอย่างไม่เต็มใจ แล้วก็กลับเข้าไปในห่อผ้า

"เอ๊ะ" ท่านพันตรีหานดูเหมือนจะประหลาดใจที่เผยหยวนตั้งสติได้เร็วขนาดนี้

จากนั้นก็ยิ้มพลางกล่าว "จงตั้งใจให้ดี ทำเรื่องนี้ให้สำเร็จลุล่วง ราชสำนัก จะไม่ 'บกพร่องต่อความดีความชอบ' ของเจ้าเป็นอันขาด"

เผยหยวนตั้งสติได้ ก็คำนับลาอีกครั้ง

พอออกมาข้างนอก เฉิงเหลยเสียงก็รีบเข้ามาหา เผยหยวนส่งสายตาให้เขา เฉิงเหลยเสียงก็เข้าใจทันทีไม่ถามอะไรต่อ

พอเดินออกมาได้ระยะหนึ่ง เผยหยวนจึงเล่าเรื่องราวที่ได้พบกับท่านพันตรีหานครั้งนี้ให้เฉิงเหลยเสียงฟัง

เฉิงเหลยเสียงได้ฟัง สีหน้าก็ไม่ค่อยดี "ภารกิจนี้ไม่ง่ายเลย เรื่องผู้เก็บภาษีครั้งที่แล้ววุ่นวายขนาดนั้น ครั้งนี้คงจะไม่สงบสุขแน่"

เผยหยวนถอนหายใจ ตบไหล่เฉิงเหลยเสียง "พอดีเลย ไปหาซุนเค่อติ้งหน่อย บางทีเขาอาจจะมีคำแนะนำดีๆ บ้าง"

เผยหยวนตามต้วนหมิ่นมาพบท่านพันตรีหานตั้งแต่เช้า ตอนนี้คุยธุระเสร็จแล้ว ก็เป็นเวลาเที่ยงแล้ว

เขากับเฉิงเหลยเสียงหาโรงเตี๊ยมกินข้าวกันง่ายๆ สองสามคำ จากนั้นก็ไปที่ริมแม่น้ำฉินหวย หาร้านเรือสำราญที่จอดอยู่ของตระกูลซุน

ซุนเค่อติ้งคนนั้นลงเรือโจรของกู่ต้ายงไปแล้ว ตอนนี้จดหมายที่เขียนด้วยลายมือก็ถูกส่งไปแล้ว ไม่มีทางกลับคำได้

เขาค่อนข้างเป็นห่วงพรรคพวกอย่างเผยหยวน หลังจากที่เผยหยวนถูกหน่วยองครักษ์เสื้อแพรแห่งหนานจิงเรียกตัวไป เขาก็ยังคงรอข่าวอยู่ที่เรือสำราญ

เผยหยวนเจอซุนเค่อติ้ง พอดีอยากจะลองดูความสามารถของเจ้านี่ ก็เล่าเรื่องนี้ให้เขาฟัง

พอซุนเค่อติ้งได้ยินว่าเผยหยวนรับหน้าที่คุ้มกันเงินภาษีไปยังคลังหลวงฝ่ายใน สีหน้าก็เปลี่ยนไปหลายครั้ง

เผยหยวนไม่ปิดบัง ถามซุนเค่อติ้งตรงๆ "เรื่องนี้ดูเหมือนจะไม่ธรรมดา พี่ซุนมีอะไรจะสอนข้าบ้าง"

ซุนเค่อติ้งมองดูถ้วยชาตรงหน้าอย่างเงียบๆ ผ่านไปครู่ใหญ่ จึงถามเผยหยวน "น้องชาย ท่านรู้ไหมว่ามีใครบ้างที่ไม่อยากเห็นเงินก้อนนี้เข้าเมืองหลวง"

เผยหยวนประเมินจุดยืนของซุนเค่อติ้ง จ้องมองซุนเค่อติ้งแล้วพูดช้าๆ "ตั้งแต่ขุนนางระดับสูงในหกกรม เก้ากรม และคณะรัฐมนตรีที่มาจากเจียงหนาน รองลงมาคือเจ้าเมืองและนายอำเภอตามรายทางที่มาจากเจียงหนาน แล้วก็คือบัณฑิตจิ้นซื่อและจวี่เหรินที่สอบได้จากเจียงหนานมานานกว่าร้อยปี คนเหล่านี้ ทุกคนอาจจะเป็นศัตรูของข้า"

ซุนเค่อติ้งขมวดคิ้ว ไม่นึกว่าความเข้าใจของเผยหยวนจะชัดเจนขนาดนี้

ซุนเค่อติ้งถามต่อ "แล้วใครสนับสนุนท่านบ้าง"

เผยหยวนพูดโดยไม่ลังเล "ฮ่องเต้ กรมพิธีการ สำนักบูรพาและประจิม ตั้งแต่ขุนนางระดับสูงจนถึงบัณฑิตจิ้นซื่อและจวี่เหรินที่มาจากภาคเหนือ"

ซุนเค่อติ้งยิ่งรู้สึกประหลาดใจมากขึ้น

เขาก่อนหน้านี้ก็ประเมินเผยหยวนไว้สูงแล้ว คิดว่าเจ้านี่ไม่ใช่ทหารบ้าบิ่นธรรมดา

ไม่นึกว่าคนตรงหน้านี้ จะมีสติปัญญายิ่งกว่าที่ตัวเองคาดไว้เสียอีก

เผยหยวนพูดจบ ก็จ้องมองซุนเค่อติ้งอีกครั้งแล้วเร่งถาม "พี่ซุนเป็นคนฉลาด คงจะเข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้แล้ว จะมีอะไรสอนข้าได้บ้างหรือไม่"

มือของซุนเค่อติ้งสั่นเล็กน้อย

คำพูดของเผยหยวนนี้ ไม่เหลือทางให้เขาถอยเลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]