บทที่ 56 - ภารกิจเสี่ยงตาย

บทที่ 56 - ภารกิจเสี่ยงตาย

◉◉◉◉◉

เผยหยวนถอนหายใจโล่งอก รีบแสดงจุดยืน "ขอเพียงท่านพันตรีมีบัญชา ผู้น้อยยินดีรับใช้ท่านอย่างสุดความสามารถ"

ท่านพันตรีหานหันไปทางต้วนหมิ่น "เอาเอกสารราชการมา"

ต้วนหมิ่นรีบไปหยิบเอกสารฉบับหนึ่งมาจากโต๊ะทำงานด้านหลัง

ท่านพันตรีหานหันกลับมามองเผยหยวน ใบหน้าที่หล่อเหลาเป็นกลางของนางแฝงแววที่ปฏิเสธไม่ได้ "ประทับลายนิ้วมือ"

หา

ฉิบหายแล้ว

เผยหยวนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของแผนการร้ายคละคลุ้งทันที

ต้วนหมิ่นกางเอกสารออกตรงหน้าเผยหยวน เผยให้เห็นช่องว่างท้ายเอกสาร แล้วก็วางตลับหมึกไว้ตรงหน้า

เผยหยวนลังเลอยากจะเปิดเอกสารดูให้ละเอียด

ใครจะคิดว่าต้วนหมิ่นเจ้านั่นไม่รู้ว่าได้รับคำสั่งจากท่านพันตรีหานมาหรือไม่ นิ้วของเขากดส่วนที่พับไว้อย่างแรง

เผยหยวนตอนนี้ถูกสถานการณ์บังคับ ทั้งยังไม่กล้าถ่วงเวลานานเกินไป ทำได้เพียงกัดฟันประทับลายนิ้วมือลงบนช่องว่างของเอกสาร

ท่านพันตรีหานยื่นมือออกไป ต้วนหมิ่นรีบส่งเอกสารนั้นให้ทันที

ท่านพันตรีหานกวาดตามองอย่างจริงจังสองสามครั้ง แล้วจรดพู่กันเขียนชื่อของเผยหยวนลงไปสองสามแห่ง จากนั้นก็ส่งเอกสารให้เผยหยวน

เผยหยวนรับเอกสารมาเปิดดูด้วยความรู้สึกปวดร้าวราวกับต้องกินของเน่า

ผลก็คือพอดูไปได้แค่ครึ่งเดียว เผยหยวนก็เกิดความคิดอยากจะสู้กับนางนี่ให้ตายไปข้างหนึ่ง

ภารกิจที่ได้รับมอบหมายในครานี้ง่ายดายยิ่งนัก อีกทั้ง เผยหยวน ยังคุ้นเคยเป็นพิเศษเสียด้วย

-- คุ้มกันเงินภาษีก้อนหนึ่ง ส่งเข้าคลังหลวงฝ่ายใน

เผยหยวนจำได้อย่างแม่นยำว่าเพื่อนร่วมอาชีพคนล่าสุดที่ทำภารกิจนี้ ก็คือคนที่พ่ายแพ้ย่อยยับในหนานจื๋อลี่นั่นเอง

ยิ่งไปกว่านั้นหลังจากเกิดเหตุการณ์ปล้นฆ่าผู้เก็บภาษี เผยหยวนยังเคยในฐานะอาวุธสังหารที่แข็งแกร่งที่สุดบนปฐพีของสำนักบูรพา เข้าร่วมการล้อมปราบสมาคมดอกเหมยที่เป็นกบฏในหนานจื๋อลี่ด้วย

เผยหยวนรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของเรื่องนี้ดี

ตอนนั้นเพื่อที่จะหนีออกจากหลุมพรางนี้ เผยหยวนถึงกับต้องยอมแกล้งแพ้ตั้งแต่ต้น เล่นละครจนคนของสำนักบูรพาแทบคลั่ง

ผลก็คือตอนนี้กรรมตามสนอง หม้อยักษ์ระดับตำนานอย่างการคุ้มกันเงินภาษีนี้ กลับตกมาอยู่บนหัวของตัวเองโดยตรง

เผยหยวนใจฝ่อ เขารีบอ้อนวอนท่านพันตรีหาน "ท่านใต้เท้า ผู้น้อยเพิ่งจะเข้าหน่วยองครักษ์เสื้อแพรได้ไม่นาน ความสามารถไม่ถึงขั้น เกรงว่าจะทำงานพลาด"

ท่านพันตรีหานยิ้มเยาะอย่างมีนัย "ผู้กองเผยไม่ต้องถ่อมตัวไปหรอก ขนาดท่ามกลางกองทัพที่วุ่นวายท่านยังเข้าออกได้อย่างอิสระ นับประสาอะไรกับการคุ้มกันเงินภาษีเล็กๆ น้อยๆ อีกอย่างครั้งนี้มีจวนต่างๆ กองทหารรักษาการณ์ และหน่วยงานขนส่งทางน้ำคอยช่วยเหลืออย่างเต็มที่ ด้วยความสามารถของผู้กองเผย ย่อมไม่เกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่อะไรแน่นอน"

ไม่รอให้เผยหยวนปฏิเสธอีก ท่านพันตรีหานก็พูดต่อ

"ตอนนี้ราชสำนักกำลังปราบกบฏอยู่ทั่วสารทิศ ทั้งยังต้องหาทางฟื้นฟูการขนส่งทางน้ำ จึงต้องการเงินภาษีจากเจียงหนานอย่างเร่งด่วน ท่านเป็นคนฉลาด ควรจะเข้าใจว่าเรื่องนี้ไม่มีทางปฏิเสธได้"

เผยหยวนมองดูเอกสารที่ประทับลายนิ้วมือแล้วในมือ เกิดความอยากจะจับท่านพันตรีหานมากดขี่ข่มเหงจริงๆ

เขาทนแล้วทนอีก แล้วจึงเอ่ยปากถาม "ไม่ทราบว่าครั้งนี้ต้องคุ้มกันเงินเท่าไหร่"

ท่านพันตรีหานไม่ปิดบังเขา "แปดหมื่นตำลึง"

เผยหยวนคำนวณในใจ แปดหมื่นตำลึงจะว่ามากก็ไม่มาก จะว่าน้อยก็น้อย แค่รถม้าแข็งแรงๆ ไม่กี่คันก็ขนได้หมดแล้ว

เผยหยวนยังหวังลมๆ แล้งๆ เสนอขึ้นมาอีก "ถ้าอย่างนั้น ผู้น้อยสามารถนำคนลอบคุ้มกันเงินภาษีเหล่านี้เข้าเมืองหลวงได้ ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองกำลังพลและทรัพยากรมากมายขนาดนี้"

ท่านพันตรีหานเหลือบมองเผยหยวนแวบหนึ่ง แล้วยิ้มเยาะ "ท่านกำลังแกล้งโง่กับข้าหรือ"

"เรื่องปล้นฆ่าผู้เก็บภาษีครั้งที่แล้ว ทำให้เบื้องบนโกรธมาก ดังนั้นครั้งนี้จึงได้รีบระดมเงินก้อนหนึ่ง จะต้องคุ้มกันเข้าเมืองหลวงอย่างเปิดเผย ครั้งนี้ราชสำนักเอาจริงแล้ว จะต้องทำให้คนพวกนั้นเห็นสถานการณ์ให้ชัดเจน ดังนั้นการส่งเงินเป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญคือต้องแสดงท่าทีที่แข็งกร้าวของราชสำนัก"

เผยหยวนได้ฟังก็จนปัญญา

เขาก็เพราะมองเห็นจุดนี้ถึงได้กลัวนี่แหละ

ราชสำนักครั้งนี้ใช้กำลังมากมายขนาดนี้ จะต้องส่งเงินภาษีก้อนนี้ขึ้นเมืองหลวงอย่างสง่าผ่าเผย ก็เพื่อจะใช้กำลังข่มขู่ ทำให้กองกำลังที่ต่อต้านราชสำนักเหล่านั้นยอมจำนนโดยสิ้นเชิง

นี่ไม่ใช่การล่อปลาแล้ว นี่มันคือการขี่คอเหยียบหน้าชัดๆ

ขอเพียงแค่เงินก้อนแรกส่งถึงเมืองหลวงได้สำเร็จ ทำลายขวัญกำลังใจของคนพวกนั้น เงินก้อนต่อๆ ไปก็จะสามารถส่งขึ้นเหนือได้อย่างต่อเนื่อง

แต่สำหรับกองกำลังที่นำโดยสมาคมดอกเหมยแล้ว จะยอมให้ราชสำนักเปิดฉากง่ายๆ ได้อย่างไร

ขอเพียงแค่เรื่องการส่งเงินภาษีขึ้นเหนือกลายเป็นบรรทัดฐาน กองกำลังฝ่ายขุนนางที่แอบช่วยเหลือพวกเขาอยู่เบื้องหลัง ก็จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากอย่างยิ่ง

เผยหยวนถามท่านพันตรีหานอย่างไม่ยอมแพ้ "หน้าที่หลักของกองพันปราบปรามสิ่งชั่วร้ายไม่ใช่การไล่ล่าลัทธิชั่วร้ายหรอกหรือ ทำไมถึงมายุ่งเกี่ยวกับเรื่องแบบนี้ได้"

ท่านพันตรีหานพูดอย่างไม่พอใจ "เรื่องการคุ้มกันเงินภาษีเข้าคลังหลวงฝ่ายใน นอกจากหน่วยองครักษ์เสื้อแพรแล้ว จะให้ใครทำได้ พอดีกองพันปราบปรามสิ่งชั่วร้ายของเรามีอิทธิพลในยุทธภพอยู่บ้าง เรื่องนี้ก็เลยตกมาอยู่ที่เรา"

เงินภาษีในสมัยราชวงศ์หมิงมีส่วนประกอบหลากหลาย มีทั้งข้าวเปลือก ผ้าไหม เงินทองแดง เครื่องจักสาน เครื่องเขิน และของแปลกๆ อีกมากมาย

สินค้าจำนวนมากเหล่านี้ หากขนส่งให้ราชสำนักพร้อมกัน ก็จะเกิดปัญหามากมาย

อย่างแรกคือการขนส่งในยุคนี้ไม่สะดวก การขนส่งสินค้าจำนวนมากต้องใช้กำลังคนและทรัพยากรจำนวนมาก

อย่างที่สองคือระหว่างการขนส่งสินค้าจำนวนมาก ย่อมจะเกิดความสูญเสียจำนวนมากตลอดทาง

นอกจากนี้ ราชสำนักได้สินค้าจำนวนมากเหล่านี้มา หากจะแจกจ่ายลงไป ก็จะต้องเจอกับปัญหาเดิมอีกครั้ง

ดังนั้นเพื่อความสะดวก ราชสำนักจึงนำรายได้ที่วุ่นวายเหล่านี้ ไปคำนวณหักลบกับค่าใช้จ่ายของกองทหารรักษาการณ์หรือหน่วยงานราชการต่างๆ ในพื้นที่ใกล้เคียง

หากมีเงินเหลือ ถึงจะขนส่งให้ส่วนกลาง

ดังนั้นในยุคเจิ้งเต๋อที่เผยหยวนอยู่ ถึงแม้ในนามจะมีรายได้จากภาษีเกือบสี่สิบล้านตำลึง แต่หลังจากผ่านการโอนย้ายต่างๆ แล้ว เงินที่ส่งให้ราชสำนักจริงๆ มีน้อยมาก

และสินค้าที่วุ่นวายที่ส่งให้ราชสำนัก ก็ไม่สะดวกในการจัดเก็บและใช้งาน

ต่อมาเพื่อเพิ่มความคล่องตัวในการใช้จ่ายของส่วนกลาง "ขุนนางผู้มีความสามารถในการปกครอง" จึงได้ทำการปฏิรูปครั้งหนึ่ง ราชสำนักลงมาจัดการภาษีการค้าโดยตรง

ภาษีการค้าเก็บเป็นเงิน สามารถเสริมสร้างความสามารถในการใช้จ่ายของคลังหลวงได้อย่างมาก

เรื่องนี้ดำเนินการโดยขันที เข้าคลังสมบัติส่วนพระองค์ของฮ่องเต้ แน่นอนว่าต้องให้หน่วยองครักษ์เสื้อแพรซึ่งเป็นกองทัพส่วนพระองค์ของฮ่องเต้มาคุ้มกัน ถึงจะถูกต้องตามธรรมเนียม

ดังนั้น เงินภาษีออกจากหนานจื๋อลี่ หน่วยองครักษ์เสื้อแพรแห่งหนานจิงย่อมไม่อาจปฏิเสธความรับผิดชอบได้

ดังนั้น กองพันปราบปรามสิ่งชั่วร้ายในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรแห่งหนานจิงที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับยุทธภพที่สุด จะหลีกเลี่ยงได้อย่างไร

ดังนั้น เรื่องที่เห็นได้ชัดว่าต้องไปตายนี้ ท่านพันตรีหานเลือกเผยหยวนซึ่งเป็นลูกจ้างชั่วคราวที่ยืมตัวมา ก็สมเหตุสมผลแล้วใช่ไหม

เผยหยวนรู้สึกว่าตัวเองมาผิดที่ผิดเวลาโดยสิ้นเชิง

เขาทำได้เพียงกัดฟันปฏิเสธอีกครั้ง

"แต่ผู้น้อยความสามารถต่ำต้อยจริงๆ ไม่กล้ารับคำสั่ง"

ท่านพันตรีหานใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ แล้วพูดช้าๆ "ข้าจะจัดคนจากกองพันให้เจ้าจำนวนหนึ่ง ให้เจ้าบังคับบัญชา วัดและอารามเต๋าในเขตหนานจื๋อลี่ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของกองพันของเรา เจ้าก็สามารถเกณฑ์คนได้ตามใจชอบ ใช่แล้ว ข้าจะให้ยอดฝีมือสองคนไปกับเจ้าด้วย"

ท่านพันตรีหานพูดถึงตรงนี้ ก็เงยหน้ามองเผยหยวนแวบหนึ่ง "ยังมีอะไรจะพูดอีกไหม"

ไม้ได้ถูกต่อเป็นเรือเสียแล้ว

เผยหยวนนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วจึงค่อยๆ เอ่ยปาก "ข้ามั่นใจแล้วว่าสมาคมดอกเหมยมีภูตผีปีศาจคอยช่วยเหลือ ครั้งนี้อาจจะต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้แบบนั้นอีก กองพันปราบปรามสิ่งชั่วร้ายไล่ล่าลัทธิชั่วร้ายมานานหลายปี จะต้องมีของที่ใช้ได้อยู่บ้าง ไม่ทราบว่าท่านใต้เท้าจะประทานให้สักชิ้นได้หรือไม่"

[จบแล้ว]