บทที่ 53 - โรงเรียนมัธยมซูโจวมีคนทรยศ

บทที่ 53 - โรงเรียนมัธยมซูโจวมีคนทรยศ

◉◉◉◉◉

เผยหยวนอ่านจดหมายจบ ก็เหลือบมองเฉินโถวเถี่ยอีกครั้ง แล้วพูด "ฝนหมึก"

เฉินโถวเถี่ยรีบปูกระดาษและพู่กันไว้ที่หน้าต่าง แล้ววางแท่นฝนหมึกที่เพิ่งหยิบมาไว้ข้างๆ เริ่มฝนหมึก

เผยหยวนมองดูแสงจันทร์ รู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องจุดไฟอีกต่อไป จึงอาศัยแสงจันทร์ที่หน้าต่าง คัดลอกจดหมายฉบับนั้นซ้ำอีกครั้ง

เฉินโถวเถี่ยมองดูการกระทำที่แปลกประหลาดของเผยหยวน ถามอย่างสงสัย "ท่านใต้เท้า ท่านทำอะไรของท่าน"

"เผยหยวนเขียนเสร็จ ก็ค่อย ๆ เป่ากระดาษจดหมาย แล้วแย้มยิ้มอย่างเย็นชา 'เจ้าคงไม่คิดว่าเรา 'เสียเวลาและแรงกายขนาดนั้น' เพื่อทำงานให้กู่ต้ายงหรอกกระมัง' "

เมื่อเป่ากระดาษจดหมายจนแห้ง เผยหยวนก็อ่านทวนอีกครั้งใต้แสงจันทร์ ปากก็ส่งเสียง 'เจี๋ยเจี๋ย' "ไม่นึกเลยว่า ซุนเค่อติ้ง บัณฑิต จิ้นซื่อ ผู้ทรงเกียรติ จะ 'ประจบสอพลอ' ขันทีอย่างไร้ยางอายถึงเพียงนี้ ช่างทำให้เหล่าบัณฑิตเสียหน้าเสียจริง"

เฉินโถวเถี่ยที่อยู่ข้างๆ พูดไม่ออก

ไม่ใช่ว่าเขาเขียนตามที่ท่านบอกหรอกหรือ

โชคดีที่เผยหยวนพูดตรงๆ เฉินโถวเถี่ยตอนนี้พอจะเข้าใจความหมายของเผยหยวนแล้ว จึงลองถาม "ท่านใต้เท้าคิดจะเก็บหลักฐานไว้ เพื่อจะข่มขู่ซุนเค่อติ้งคนนี้ในภายหลังหรือ"

เผยหยวนแก้ต่างอย่างไม่ใส่ใจ "ข่มขู่อะไรกัน ต่อไปก็เป็นพี่น้องกัน"

พูดแล้ว ก็ส่งจดหมายฉบับที่ตัวเองคัดลอกให้เฉินโถวเถี่ย "เจ้าเอาไปปิดผนึกให้ดี พรุ่งนี้เช้าก็ใช้ช่องทางขององครักษ์เสื้อแพร ส่งไปให้ท่านกู่กงกง"

แล้วก็หยิบฉบับที่ซุนเค่อติ้งเขียนด้วยลายมือขึ้นมา "ส่วนฉบับนี้ เจ้าก็ช่วยข้าเก็บไว้ให้ดี ของชิ้นนี้ต้องรอให้กู่ต้ายงโชคร้ายถึงจะใช้ได้ เจ้าไปหลบอยู่ที่ที่เราเคยพักครั้งที่แล้วสักสองสามวัน อย่าเพิ่งไปปรากฏตัวต่อหน้าซุนเค่อติ้ง"

เฉินโถวเถี่ยเตือนอย่างจริงใจ "ท่านใต้เท้าทำแบบนี้ เกรงว่าเขาอาจจะไม่ยอมสวามิภักดิ์โดยง่าย อาจจะทิ้งปัญหาไว้ในอนาคตได้"

เผยหยวนกลับไม่ใส่ใจ พูดอย่างมีความหมาย "ถ้ามีวันนั้นจริงๆ บางทีเขาอาจจะต้องขอบคุณข้าก็ได้"

เฉินโถวเถี่ยได้ยินก็ไม่พูดอะไรอีก เก็บกระดาษและพู่กันบนโต๊ะ แล้วก็ถอยออกไปอย่างเงียบๆ

ถึงแม้ว่าเฉินโถวเถี่ยจะไม่ค่อยเข้าใจว่า การที่ผู้กองคนหนึ่งกับนายธงสองคนร่วมมือกันวางแผนเล่นงานบัณฑิตจิ้นซื่อคนหนึ่งจะมีความหมายอะไร แต่ผู้กองเผยเคยพูดถึงขนาด "สร้างมหาเสนาบดีของตัวเอง" แล้ว เฉินโถวเถี่ยก็ทำได้เพียงปล่อยให้เจ้านายบ้าไปคนเดียว

ส่งเฉินโถวเถี่ยไปแล้ว เผยหยวนกลับนอนไม่หลับ

ความพยายามที่จะควบคุมซุนเค่อติ้ง เป็นความพยายามครั้งแรกของเผยหยวนที่จะแตะต้องอำนาจ

ขุนนางทหารระดับล่างอย่างเผยหยวน แทบจะไม่มีสิทธิ์มีเสียงทางการเมืองเลย

ถึงแม้ว่าวันหนึ่ง เผยหยวนจะไต่เต้าขึ้นไปจนสุด กลายเป็นผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร ตอนที่ฮ่องเต้กับเสนาบดีนั่งถกกัน เขาก็เป็นแค่คนที่ยืนอยู่ข้างๆ

นี่ก็เหมือนกับโจทย์คณิตศาสตร์ข้อหนึ่ง ถ้าตัวเลขข้างหน้าเป็นศูนย์ ไม่ว่าจะคูณด้วยตัวเลขที่ใหญ่แค่ไหนข้างหลัง ก็ไม่มีความหมายอะไรเลย

และซุนเค่อติ้ง ก็คือตัวเลขที่สามารถทำให้ความพยายามของเผยหยวนมีความหมายขึ้นมาได้

ซุนเค่อติ้งตอนนี้ถึงแม้จะถูกปลดจากตำแหน่งนายอำเภอแล้ว ไม่มีอำนาจอะไรเลย แต่เขาก็เป็นบัณฑิตจิ้นซื่อที่ถูกต้องตามกฎหมาย มีศักยภาพในการเติบโตสูงมาก

ขอเพียงแค่ดำเนินการได้ดี ในอนาคตถึงแม้จะไม่สามารถเข้าร่วมคณะรัฐมนตรีได้ การได้ตำแหน่งในหกกรมก็มีความหวังอย่างมาก

ตัวอย่างเช่นการดำเนินการของเผยหยวนครั้งนี้

ในช่วงต้นปีที่เจ็ดของรัชศกเจิ้งเต๋อ การให้ซุนเค่อติ้งไปประจบกู่ต้ายง เป็นการตัดสินใจที่ไม่มีอะไรผิดเลย

เพราะสำหรับกู่ต้ายงแล้ว ปีที่เจ็ดของรัชศกเจิ้งเต๋อมีความสำคัญอย่างยิ่ง

ในปีนี้ เขาได้พลาดพันธมิตรที่สำคัญที่สุดในชีวิตของเขาไป

-- ลู่หวาน

เคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ว่า ตอนที่หลิวจิ่นกุมอำนาจ มีมหาเสนาบดีเจียวฟางและเสนาบดีกรมขุนนาง สองขุนนางผู้มีอำนาจแข็งแกร่งเป็นพวกพ้อง ตอนที่จางหย่งกุมอำนาจ มีสามผู้บัญชาการชายแดนหยางอี้ชิงคอยติดต่อ วางแผนให้เขา

แล้วในปีที่เจ็ดของรัชศกเจิ้งเต๋อ ตอนที่จางหย่ง ขันทีผู้กุมอำนาจในกรมพิธีการ ถูกชิวจวี้ ผู้บัญชาการสำนักบูรพาโค่นล้ม ชิวจวี้กับกู่ต้ายงที่มีโอกาสมากที่สุด จะสามารถเติมเต็มตำแหน่งของจางหย่งได้อย่างสมบูรณ์ กลายเป็นผู้นำคนใหม่ของฝ่ายใน หรือแม้กระทั่งเปิดฉากสุดท้ายของขันที ปฏิรูปกองทัพ ต้านทานคนเถื่อนได้หรือไม่

คำตอบคือ ชิวจวี้ไม่มีโอกาสเลย กู่ต้ายงได้แต่มองดูโอกาสหลุดลอยไป

โอกาสที่กู่ต้ายงมองดูหลุดลอยไปนี้ ก็คือการพลาดการเป็นพันธมิตรกับลู่หวาน รองเสนาบดีกรมกลาโหมและผู้ตรวจการฝ่ายขวา

ลู่หวานคนนี้ เรียกได้ว่าแทบจะสมบูรณ์แบบตามมาตรฐานของขุนนางฝ่ายบุ๋นในสายตาของเผยหยวน

ขี้ขลาด อ่อนแอ โลภ และควบคุมง่าย... แต่ก็มีความสามารถมาก

สิ่งเหล่านี้สามารถมองเห็นได้อย่างสมบูรณ์จากประสบการณ์ชีวิตของลู่หวาน

สมัยนั้น ตอนที่ลู่หวานเรียนอยู่ที่โรงเรียนมัธยมซูโจว มีขันทีชื่อหวังจิ้งเดินทางลงใต้มาทำธุระ แล้วเกิดเรื่องขัดแย้งกับนักเรียน ผลก็คือเหล่านักเรียนโกรธมาก ก็พากันรุมทำร้ายขันทีคนนี้

หลังจากทำร้ายเสร็จ ทุกคนหันกลับมามอง ก็พบว่าลู่หวานไม่กล้าเข้าไปร่วมด้วย

นี่มัน...

ทุกคนในใจก็รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก

เจ้านี่มันหมายความว่าอย่างไร

โรงเรียนมัธยมซูโจวมีคนทรยศ เขาเป็นคนทรยศ

ต่อมาขันทีหวังจิ้งที่หน้าตาบวมปูดก็บอกว่าจะไม่ยอมจบเรื่องนี้ง่ายๆ จะต้องฟ้องฮ่องเต้แน่นอน

ดังนั้น เพราะความขี้ขลาดที่ไม่ได้เข้าร่วมทำร้ายขันที ลู่หวานจึงถูกครูและนักเรียนพร้อมใจกันผลักดันให้ขึ้นเป็นอันดับหนึ่ง กลายเป็นหัวโจกในการทำร้ายขันที

ครั้นคำร้องถูกส่งขึ้นไปแล้ว หวังซู่ ผู้ตรวจการท้องถิ่น ก็เห็นว่าขันทีหวังจิ้งมิได้เป็นคนดีงามอันใด การที่ถูกทำร้ายก็สมควรแล้ว จึง 'ถวายฎีกา' ต่อองค์ฮ่องเต้ ขอให้เรื่องนี้ยุติลงเสียเถิด

แล้ว ฉากที่น่าตลกก็ปรากฏขึ้น

ผ่านไปไม่นาน ลู่หวานกับเพื่อนๆ ก็ไปเข้าร่วมการสอบขุนนางในปีที่ยี่สิบสามของรัชศกเฉิงฮว่า แล้วก็สอบได้จิ้นซื่อ

พอถึงวันที่ได้รับตำแหน่งราชการ ทุกคนไปเข้าพบเสนาบดีกรมขุนนาง ผลก็คือพบว่าเสนาบดีกรมขุนนางที่รับผิดชอบการจัดสรรตำแหน่งราชการ ก็คือหวังซู่ ผู้ตรวจการในสมัยนั้นนั่นเอง

หวังซู่เห็นชื่อของลู่หวาน ก็จำได้ขึ้นมา "นี่ไม่ใช่ลู่ฉวนชิงแห่งโรงเรียนมัธยมซูโจวที่นำทีมทำร้ายขันทีในสมัยนั้นหรอกหรือ"

ลู่หวานได้ยินก็ตัวสั่นสะท้าน

จึงรวบรวมความกล้า ลุกขึ้นยืนท่ามกลางสายตาที่ไม่น่าเชื่อของเพื่อนๆ

"ใช่แล้ว ข้าเองที่เป็นคนทำ ข้ากับพวกขันทีชั่วอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้"

"เสนาบดีกรมขุนนางได้ยินก็ชื่นชมยินดีเป็นอย่างยิ่ง 'ช่างเป็นลูกผู้ชายตัวจริง! เจ้าก็เริ่มจากตำแหน่งผู้ตรวจการที่ 'สูงส่งบริสุทธิ์' ที่สุดก็แล้วกัน"

ดังนั้น ลู่หวานจึงได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางด่วนของข้าราชการต้าหมิง

ว่ากันว่าหลังจากข่าวแพร่กลับไปที่ซูโจว ครูและนักเรียนของโรงเรียนมัธยมซูโจวหลายคนก็เกิดอาการไม่สบายใจทางจิตใจในระดับต่างๆ

แน่นอนว่า การรุ่งเรืองที่แท้จริงของลู่หวาน ยังคงเป็นเรื่องหลังจากที่ไปพึ่งพาหลิวจิ่นหลิวกงกงแล้ว

-- เพราะความขี้ขลาดกลายเป็นวีรบุรุษต่อต้านขันที แล้วก็เพราะติดสินบนหลิวจิ่นกลายเป็นรองผู้ตรวจการฝ่ายซ้าย

-- เป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นครึ่งชีวิต กลับอาศัยความสามารถในการบัญชาการทหารที่โดดเด่นและผลงานการรบครั้งแล้วครั้งเล่า กลายเป็นเสนาบดีกรมขุนนาง ผู้มีอำนาจเป็นอันดับหนึ่งรองจากคณะรัฐมนตรี และเป็นพระอาจารย์ขององค์รัชทายาท

-- กำลังจะก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิต กลับเพราะการก่อกบฏของหนิงหวัง อธิบายปัญหาในอดีตไม่กระจ่าง ถูกริบทุกสิ่งทุกอย่าง

อาจกล่าวได้ว่าเส้นทางชีวิตของลู่หวาน ทุกก้าวย่างล้วนอยู่ในที่ที่คนทั่วไปคาดไม่ถึง

ลู่หวานคนนี้ถึงแม้จะมีข้อบกพร่องต่างๆ นานา แต่ก็มีข้อดีที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่ง นั่นก็คือเขามีความสามารถ

การก่อกบฏที่ ป้าโจว ทั้งหมดนั้น แทบจะ 'ประคอง' เอาไว้ได้ด้วยความสามารถในการบัญชาการที่ยอดเยี่ยมของ ลู่หวาน

และในช่วงหลัง หลิวฮุย สวี่ไท่ เจียงปินที่ได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิเจิ้งเต๋อ ล้วนเป็นนายทหารใต้บังคับบัญชาของลู่หวาน ลู่หวานยังคงมีอิทธิพลต่อพวกเขาไม่น้อย

หากกู่ต้ายงสามารถเป็นพันธมิตรกับลู่หวานได้ ผลลัพธ์ย่อมไม่ด้อยไปกว่าการร่วมมือกันของจางหย่งกับหยางอี้ชิงอย่างแน่นอน

โชคดีที่ นี่ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับเผยหยวน

ในเมื่อกู่ต้ายงพลาดลู่หวานไป ก็หมายความว่าชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ที่เขาขาดหายไปยังคงอยู่ ซุนเค่อติ้งตอนนี้ไปพึ่งพาเขา ก็จะได้รับการชื่นชมจากกู่ต้ายงได้ง่าย

หมากที่เผยหยวนวางไว้ครั้งนี้ ก็จะสามารถแสดงคุณค่าออกมาได้อย่างเต็มที่

[จบแล้ว]