บทที่ 42 - งานเลี้ยงบนเรือสำราญ

บทที่ 42 - งานเลี้ยงบนเรือสำราญ

◉◉◉◉◉

เผยหยวนฟังจบก็พอจะเข้าใจ ที่แท้ข่าวการตายของหยวนหล่างก็เป็นเขาที่ส่งกลับมา

หลวงจีนหยวนทงผู้นี้ก็ช่างโชคร้าย ถูกกองพันเรียกตัวมาที่หนานจิง กลับต้องมาเจอเคราะห์ร้ายโดยไม่คาดฝัน

ทั้งสี่คนคุยสัพเพเหระกันต่อ พูดถึงเรื่องราวหลังจากที่แยกย้ายกันไป

เมื่อได้ยินว่าหลังจากที่เผยหยวนทั้งสามคนจากไปก็ตรงไปที่จี้หนิง แล้วยังหนีรอดออกมาได้ก่อนที่จี้หนิงจะแตก หลวงจีนหยวนทงก็อดที่จะทอดถอนใจไม่ได้

ใกล้ถึงตอนเที่ยง พ่อบ้านตระกูลซุนก็สั่งให้เปิดหน้าต่างกว้าง จัดงานเลี้ยงขึ้นบนเรือเสียเลย

อีกทั้งยังสั่งการแก่บ่าวไพร่ว่า "หากคุณหนูผู้ใดตื่นบรรทมและแต่งกายเรียบร้อยแล้ว ก็ให้สาวใช้ไปเชิญมาสนทนาเป็นเพื่อนกับแขกผู้มาเยือน"

งานเลี้ยงเพิ่งจะเริ่มจัดขึ้น เสียงคนจากภายนอกก็ดังเข้ามารายงานว่า "คุณหนูหลิงปอมาถึงแล้วเจ้าค่ะ!"

เผยหยวนหยุดถ้วยเหล้า เงยหน้าขึ้นมอง

ก็เห็นหญิงงามร่างระหงองอาจเดินยิ้มเข้ามา ใบหน้าของนางมีมิติ ดวงตาสดใส มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นความซุกซนและมีชีวิตชีวา

สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ นางสวมชุดบุรุษรัดรูปสีดำ แขนเสื้อผูกมัดแน่นหนา ดูทะมัดทะแมงไม่น้อย

สายตาของนางกวาดไปทั่วโต๊ะเลี้ยง ฉายแววเป็นประกายขึ้นมา แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มเบาๆ "น้องหญิงมาช้าไปแล้ว"

พูดจบก็เดินเข้ามานั่งข้างๆ เผยหยวนอย่างเป็นธรรมชาติ

ในใจของเผยหยวนตื่นเต้นเล็กน้อย

เพียงแต่มองดูหญิงงามที่ยิ้มแย้มมองตนอยู่ตรงหน้า ชั่วขณะหนึ่งกลับไม่รู้ว่าจะเอ่ยปากอย่างไรดี

ฉินหลิงปอผู้นั้นเจนโลก ย่อมมองออกถึงความประหม่าของเผยหยวน จึงเอ่ยปากยิ้มๆ "ได้ยินว่าที่มาเป็นท่านใต้เท้าจากหน่วยองครักษ์เสื้อแพร น้องหญิงเลยตั้งใจเปลี่ยนเป็นชุดที่ทะมัดทะแมงหน่อย เผื่อเดี๋ยวจะเล่นโยนลูกศรลงไหน้ำเต้า จะได้แสดงฝีมือได้ถนัด"

พูดแล้วก็จงใจโบกข้อมือขาวผ่องตรงหน้าเผยหยวน

เผยหยวนเห็นนางอยู่ใกล้ ทั้งยังพูดจาเป็นกันเอง ในใจก็รู้สึกว่าระยะห่างระหว่างคนทั้งสองถูกดึงให้ใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

เฉินโถวเถี่ยกับเฉิงเหลยเสียงที่อยู่ด้านล่างเห็นฉินหลิงปอพูดคุยกับเผยหยวนอย่างสนิทสนมด้วยคำพูดไม่กี่ประโยค ก็อดที่จะสบตากันแล้วยกจอกขึ้นดื่มอย่างยิ้มๆ ไม่ได้

ส่วนหลวงจีนหยวนทงแสร้งทำเป็นไม่เห็นอะไรทั้งสิ้น ใช้ตะเกียบคีบอาหารเจตรงหน้าเข้าปากอย่างช้าๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็มีหญิงสาวอีกหลายคนเดินเข้ามาในห้องโถงโดยมีสาวใช้คอยติดตาม

พวกนางเห็นว่าฉินหลิงปอได้จับจองที่นั่งที่ดีที่สุดไปแล้ว ก็รู้ความพากันไปนั่งแยกกันที่ฝั่งของเฉินโถวเถี่ยกับเฉิงเหลยเสียง

คนที่ไม่เหลือที่นั่ง ก็ไปนั่งที่โต๊ะที่จัดไว้สำหรับหญิงสาวโดยเฉพาะ ไม่มีใครไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงไปรบกวนหลวงจีนหยวนทง

พอมีหญิงสาวมากขึ้น บรรยากาศในงานเลี้ยงก็ค่อยๆ คึกคักขึ้น

อาจเป็นเพราะรู้ว่าแขกในงานไม่สันทัดเรื่องบทกวีหรือวรรณกรรม เกมเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างการดื่มกินจึงเปลี่ยนเป็นการโยนลูกศรลงไหน้ำเต้า ทอยลูกเต๋า หรืออะไรทำนองนั้นแทน

ฉินหลิงปอคนนั้นดูเหมือนจะตั้งใจยั่วยวน คอยขยับเข้ามาใกล้ๆ อย่างแผ่วเบาอยู่เป็นระยะๆ เพื่ออธิบายวิธีการเล่นที่เป็นที่นิยมในตอนนี้ให้เผยหยวนฟัง

ท่าทีเล็กๆ น้อยๆ ที่คอยถูไถไปมาเหล่านั้น ทำให้เผยหยวนอดที่จะใจลอยคิดฟุ้งซ่านไม่ได้

เผยหยวนเห็นว่าไม่มีใครสนใจ ก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบไล้ สัมผัสได้ถึงความเนียนนุ่ม

แต่ฉินหลิงปอกลับทำราวกับไม่รู้สึกตัว ยังคงยิ้มระรื่นชี้ไปยังหญิงสาวสองคนที่กำลังดื่มเหล้าโต้ตอบกัน เล่าเรื่องสนุกๆ ของพวกนาง

เผยหยวนเห็นท่าทีไม่รู้ไม่ชี้ของนางแล้ว แทบจะสงสัยว่าตัวเองลูบผิดคนหรือเปล่า

นิ้วของเขาสั่นระริก ในที่สุดก็รวบรวมความกล้าบีบเบาๆ

ความรู้สึกเนียนนุ่มและเต็มไม้เต็มมือ ทำให้เผยหยวนมีความสุขจนแทบไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน

ฉินหลิงปอจึงเหลือบมองมาทางนี้ ขยับเข้ามาใกล้หูของเผยหยวน กระซิบอ้อนวอน "ไว้หน้าหลิงปอหน่อยสิเจ้าคะ"

ตอนที่ฉินหลิงปอพูดนั้น ร่างกายอยู่ใกล้มาก ราวกับส่งตัวเองทั้งตัวเข้ามาอยู่ในอ้อมกอดของเผยหยวน แต่ตอนที่จากไปกลับเด็ดเดี่ยว ทั้งยังยื่นมือเข้าไปในอกเสื้อ ใช้นิ้วเรียวงามกดลงบนหลังมือของเผยหยวน

เผยหยวนรีบชักมือกลับอย่างรู้ความ

ฉินหลิงปอยิ้มแย้มมองเผยหยวน เป็นรางวัลให้เขาด้วยขนมเปี๊ยะชิ้นหนึ่ง แล้วยังเท้าคางมอง บังคับให้เขากินเข้าไปทันที

ผู้กองเผยรู้สึกว่าบรรยากาศการเล่นหูเล่นตาแบบนี้ น่าสนใจกว่าการดูละครพื้นบ้านที่จี้หนิงเยอะ

เหล้าและกับแกล้มถูกเปลี่ยนไปอีกรอบ พ่อบ้านแซ่ซุนคนนั้นเดินเข้ามายิ้มๆ แล้วพูดกับหญิงสาวเหล่านั้นว่า "คืนนี้ท่านใต้เท้าทุกท่านยังมีธุระสำคัญ พอหอมปากหอมคอก็พอ"

ดูเหมือนพอพูดถึงคำว่าคืนนี้ บรรยากาศในงานก็ค่อยๆ หยุดนิ่ง

แม้แต่ฉินหลิงปอก็ยังแสดงสีหน้ากังวลออกมา

เผยหยวนในตอนนี้ฮึกเหิมอย่างมาก พูดกับพ่อบ้านซุนอย่างมั่นใจ "มีข้าอยู่ที่นี่ ไม่ต้องห่วง"

ครั้งนี้ นอกเหนือจากลูกแก้วอาคมระเบิดดินแล้ว ยังมีหลวงจีนหยวนทงเพิ่มมาอีกคน ความมั่นใจของเผยหยวนจึงเพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก

พ่อบ้านซุนยิ้มเจื่อนๆ "แน่นอนว่าต้องเชื่อท่านใต้เท้าอยู่แล้วขอรับ"

แล้วก็กวาดตามองไปรอบๆ ถามว่า "คุณหนูอวี้จิงเล่า"

มีคนตอบว่า "ยังไม่มาเจ้าค่ะ"

พ่อบ้านซุนมองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นว่าใกล้จะค่ำแล้ว จึงเร่งอย่างไม่พอใจ "ไปตามนางมาคารวะสุราท่านใต้เท้าเผยสิ"

จากนั้น พ่อบ้านซุนก็ไม่สนใจว่าจะทำให้เสียบรรยากาศ พูดกับเผยหยวน "รวมไป๋อวี้จิงด้วยแล้ว คนที่อาจจะโดนของไม่สะอาดก่อนหน้านี้ก็อยู่ที่นี่ครบแล้ว ท่านใต้เท้าลองดูให้ละเอียดก่อน"

เผยหยวนถึงได้รู้ว่าที่แท้ไม่ได้มาเล่นๆ เขาส่งคนมาให้ตัวเองหาเบาะแสนี่เอง

โชคดีที่ในห้องโถงมีหลวงจีนหยวนทงอยู่ด้วย ในเมื่อเมื่อครู่เขาไม่พูดอะไรเลย ก็น่าจะไม่มีอะไร

เผยหยวนยังคงเชื่อมั่นในการตัดสินใจก่อนหน้านี้ของตน นี่น่าจะเป็นฝีมือของใครบางคนที่จงใจก่อเรื่อง

นอกจากว่าผู้บงการเบื้องหลังจะยอมแตกหักกับหน่วยองครักษ์เสื้อแพรแห่งหนานจิงเพื่อจะทำเรื่องนี้ให้สำเร็จ ไม่อย่างนั้นปัญหาก็น่าจะไม่ใหญ่โต

เขาจึงพูดอย่างไม่ใส่ใจ "วางใจได้ ทุกอย่างอยู่ในการควบคุม"

เมื่อได้ยินเผยหยวนพูดว่าอยู่ในการควบคุม ฉินหลิงปอก็เหลือบมองเผยหยวนอย่างไม่ให้ใครสังเกต

เผยหยวนเงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นเรือสำราญที่จอดอยู่เริ่มจุดโคมไฟ แล้วค่อยๆ แล่นออกไปในแม่น้ำฉินหวย จึงถามพ่อบ้านซุน "ปกติแล้ว พวกท่านก็ควรจะเตรียมล่องเรือแล้วใช่ไหม"

พ่อบ้านซุนตอบ "ใช่แล้วขอรับ"

เผยหยวนคิดในใจ แทนที่จะอยู่บนฝั่งเป็นเป้านิ่ง สู้ลงไปในแม่น้ำฉินหวยดีกว่า ที่นั่นมีเรือสำราญมากมาย สามารถใช้เป็นที่กำบังได้ ถึงแม้จะมีคนบ้าบิ่นจริงๆ ก็ยังสามารถร้องขอความช่วยเหลือได้ทันท่วงที

ถ้าผ่านไปได้โดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก็จะได้เงินก้อนนี้มาฟรีๆ

เผยหยวนจึงพูด "ในเมื่อข้าอยู่ที่นี่แล้ว พ่อบ้านซุนก็จัดการตามปกติเถอะ ยังไงก็ต้องออกไปปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนบ่อยๆ ถึงจะทำให้คนเชื่อได้ว่าเรื่องเหล่านั้นไม่จำเป็นต้องกังวลอีกต่อไป"

พ่อบ้านซุนยิ้มกว้างราวกับดอกไม้ "ท่านใต้เท้าพูดมีเหตุผลขอรับ"

การแก้ไขเรื่องที่นี่เป็นเพียงก้าวแรก หลังจากนั้นการฟื้นฟูกิจการ ดึงดูดลูกค้าประจำกลับมาก็ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในสามสองวัน

ต้องทำให้ผู้คนกลับมาคุ้นเคยกับการมีอยู่ของเรือสำราญลำนี้อีกครั้ง ทำให้คนลืมเรื่องราวแปลกประหลาดที่เคยเกิดขึ้นบนเรือ

ซึ่งทั้งหมดนี้ต้องใช้เวลา

ในขณะนั้นเอง หญิงสาวหน้าตาสวยงามในชุดขาวคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในห้อง

พ่อบ้านซุนเหลือบมองแล้วแนะนำ "นี่คือคุณหนูอวี้จิง"

เผยหยวนมองไป ไป๋อวี้จิงคนนั้นขาสวยมาก ดูจากความสูงแล้วน่าจะสูงกว่าซ่งชุนเหนียงเล็กน้อย หากพูดถึงหน้าตา ฉินหลิงปอที่อยู่ข้างๆ ก็ยังดูสวยน้อยกว่าเล็กน้อย แถมไป๋อวี้จิงคนนี้ยังมีออร่าสูงส่ง ดูสง่างามราวกับนางฟ้า

ไป๋อวี้จิงเดินเข้ามาในห้องโถงกวาดตามองรอบหนึ่ง ไม่ได้เลือกไปนั่งที่โต๊ะของเหล่าหญิงสาว แต่กลับเดินตรงไปนั่งอีกข้างหนึ่งของเผยหยวนอย่างเป็นธรรมชาติ

นางยิ้มบางๆ มองเผยหยวน แล้วพูดอย่างอ่อนโยน "คืนนี้ท่านใต้เท้าเป็นแขกคนสำคัญสินะเจ้าคะ ไป๋อวี้จิงมาช้าไปแล้ว"

[จบแล้ว]