บทที่ 40 - ยังมีเรื่องต้องเรียนรู้อีกมาก

บทที่ 40 - ยังมีเรื่องต้องเรียนรู้อีกมาก

◉◉◉◉◉

เผยหยวนกอดอกดูประกาศเสร็จแล้ว ก็กลับไปที่พัก

ตอนกลางคืน เฉิงเหลยเสียง และ เฉินโถวเถี่ย กลับมา ทั้งสองคนนั่งตัวตรง "ท่านขอรับ เรื่องราว เป็นไปตามคาด เป็นไปตามที่ท่านคาดการณ์ไว้"

เผยหยวน มองดูทั้งสองคน ทำท่าทางให้พวกเขารีบพูดออกมา

เฉิงเหลยเสียงก็เลยพูดว่า “บนเรือโคมลำหนึ่งเมื่อไม่นานมานี้มีคนแขวนคอตาย เจ้าของเรือโคมรู้สึกว่าเป็นลางไม่ดี ก็เลยให้หญิงสาวบนเรือย้ายออกไปชั่วคราว ตั้งใจจะตกแต่งใหม่แล้วค่อยกลับมาใช้ ใครจะรู้ว่า บ้านใหม่สองสามหลังที่หญิงสาวบนเรือไปอยู่ก็เกิดเรื่องราวแปลกๆ ขึ้นมาตามไปด้วย และยังมีคนที่อยากจะแขวนคอตายแต่ถูกคนช่วยไว้ได้”

“ตอนนี้บนแม่น้ำฉินหวยผู้คนต่างก็หวาดผวา ได้ยินว่าได้แอบเชิญพระและนักพรตมาดูแล้ว แต่ก็ไม่มีผลอะไร”

เผยหยวนในใจก็คิดว่า พระและนักพรตใช้ไม่ได้ผล หรือว่าคนที่ก่อเรื่องคือคน

เช่นนั้นแล้วชุดขุนนางนี้ก็คงจะมีประโยชน์

เขาก็ถามทั้งสองคนว่า “แล้วพวกเจ้าคิดว่าอย่างไร”

การตัดสินใจของเฉิงเหลยเสียงก็คล้ายกับเผยหยวน

“แปดในสิบส่วนเป็นฝีมือของคน ถ้าหากเป็นผีสางอะไรอาละวาด อย่างใดอย่างหนึ่งก็ต้องมุ่งเป้าไปที่สถานที่เฉพาะ หรือไม่ก็มุ่งเป้าไปที่คนเฉพาะ และผีสางแม้จะดุร้าย แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่ฉลาด เรื่องราวข้างบน เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ผีร้ายธรรมดาที่จะทำได้”

เผยหยวนในใจกลับคิดว่า ภูตน้อยขนเงินที่บ้านข้ากลับฉลาดมาก ยังรู้จักขนเหรียญต่ออายุกลับบ้านมาด้วย

คิดแล้วก็ถามว่า “แล้วพวกเจ้ารับงานนี้มาแล้วหรือ”

เฉิงเหลยเสียงตอบว่า “รับมาแล้ว เฉินโถวเถี่ยได้สอบสวนหญิงสาวเหล่านั้นที่ย้ายออกไป และยังไปที่อำเภอเพื่อชันสูตรศพของคนแรกที่แขวนคอตายที่นั่นด้วย”

เผยหยวนอดไม่ได้ที่จะมองไปที่เฉินโถวเถี่ยอย่างพูดไม่ออก

เฉินโถวเถี่ยคิดว่าเผยหยวนกำลังสอบถามเขาอยู่ ก็เลยรีบพูดว่า “ข้าน้อยไปดูที่โรงเก็บศพของที่ว่าการแล้ว คนผู้นั้นฆ่าตัวตายแน่นอน และบนร่างกายก็ไม่มีร่องรอยบาดเจ็บแอบแฝงอะไรเลย เพียงแค่สาเหตุการตายของคนผู้นี้ น่าจะเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดยลำพัง ไม่แน่ว่าอาจจะมีคนฉวยโอกาสนี้ จงใจสร้างเรื่องขึ้นมาเท่านั้น เหตุการณ์แขวนคอตายหลังจากนั้น ก็แค่ใช้เงินเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ก็ไม่ใช่ว่าตายจริงๆ”

เฉินโถวเถี่ยเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการทรมานนักโทษที่มาจากหน่วยองครักษ์เสื้อแพร และยังได้ศึกษาเพิ่มเติมที่สำนักบูรพามาอีกสิบกว่าปี รายงานการชันสูตรศพของเขา เผยหยวนแน่นอนว่าเชื่อ

เผยหยวนก็ถามเฉินโถวเถี่ยต่อ “แล้วเจ้าสืบมาได้หรือยังว่าคนผู้นั้นเป็นใคร”

เฉินโถวเถี่ยรีบพูดว่า “ที่ว่าการเขตปกครองอิ้งเทียนมีแฟ้มประวัติอยู่ ข้าใช้ป้ายประจำตัวขององครักษ์เสื้อแพรขอยืมมาดูแล้ว ผู้ตายเป็นพ่อค้าขายผ้าธรรมดาคนหนึ่ง วันนั้นดื่มเหล้าไปสองสามจอก แล้วก็ไปฟังเพลงที่แม่น้ำฉินหวย ต่อมาบอกว่าจะไปเข้าห้องน้ำ แป๊บเดียวก็แขวนคอตายอยู่ที่ท้ายเรือโคมลำนั้น วันนั้นมีเรือบุปผามากมายมารวมตัวกัน ไม่รู้ว่าบ้านไหนเป็นคนพบเรื่องนี้ก่อน ทำให้บนแม่น้ำฉินหวยเกิดความวุ่นวายขึ้นมาชั่วขณะ”

“เจ้าของเรือโคมลำนั้นเห็นเกิดเรื่องไม่เป็นมงคลเช่นนี้ ก็รีบปิดประตูขอบคุณแขก และยังใช้เงินจ้างคนกล้าหาญมา เอาพ่อค้าขายผ้าคนนั้นลงมา เขากลัวว่าถ้าหากไปที่ว่าการสอบสวนจะทำให้ชื่อเสียงของหญิงสาวในเรือเสียไป ขายไม่ได้ราคาดี ก็เลยฉวยโอกาสตอนที่เจ้าหน้าที่ยังไม่มา ย้ายหญิงสาวที่หน้าตาสวยๆ บางคนไปที่อื่นชั่วคราว”

"เพียงแต่นึกไม่ถึงว่า กลับกลายเป็นเข้าไปพัวพันกับหลายบ้านโดยไม่รู้ตัว ตอนนี้เจ้าของบ้านคนนั้นก็ปวดหัวอย่างยิ่ง ทุกที่ก็ต้องส่งหญิงสาวกลับมา ตอนที่เราไปหาเขา เจ้าของบ้านคนนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง ก็เลยตกลงทันทีว่าถ้าหากสามารถจัดการเรื่องนี้ได้ ก็ยินดีจะมอบเงิน ร้อยตำลึงเป็นของขวัญ"

เผยหยวนได้ฟังแล้วก็สูดหายใจเข้าลึกๆ “ใจกว้างขนาดนี้”

เฉิงเหลยเสียงกลับรู้สึกว่าเป็นเรื่องสมควรแล้ว “เพียงแค่เรือโคมที่ตกแต่งอย่างหรูหราลำนั้นก็มีมูลค่าหลายพันตำลึงแล้ว อย่าว่าแต่ยังมีหญิงสาวอยู่เต็มเรืออีก เรือโคมลำนี้ถ้าหากหยุดกิจการไปวันหนึ่ง เกรงว่าจะต้องขาดทุนไปร้อยกว่าตำลึง”

เผยหยวนมองไปที่เฉิงเหลยเสียงอย่างชื่นชม “ธุรกิจครั้งนี้รับมาดีแล้ว”

ตอนนี้ก็ดึกมากแล้วทำได้เพียงไว้พรุ่งนี้ค่อยว่ากัน

เช้าวันรุ่งขึ้น เผยหยวนไปสอบถามที่เคาน์เตอร์หน้าก่อน ทราบว่าไม่มีใครมาหา ในใจก็วางใจเรื่องของขุนนางกรมโยธาธิการคนนั้น

ตอนนั้นตกลงกันไว้สามวัน เผยหยวนก็เลยฝากคำพูดไว้ที่เคาน์เตอร์หน้าว่าถ้าหากคนของขุนนางกรมโยธาธิการมาหา จะไปหาเขาได้ที่ไหน

สัมภาระของทั้งสามคนค่อนข้างเรียบง่าย นอกจากเสื้อผ้าที่เพิ่งจะซื้อมาใหม่ ก็คือทองเงินที่ได้มาจากการเดินทางครั้งนี้

นอกจากนั้น ที่มีค่าก็คือของวิเศษสองชิ้นในห่อสัมภาระของเผยหยวน และดาบ “ป้าโจว” ของหลิวชี

เฉินโถวเถี่ยเดิมทีก็พกเครื่องทรมานมามากมาย น่าเสียดายที่ตอนที่หลบหนีครั้งแรกก็ทำหายไปหมดแล้ว

พวกเขาก็ไม่รู้ว่าต่อไปจะต้องไปเจอกับภูตผีปีศาจอะไร ก็เลยต่างคนต่างแบกห่อสัมภาระ เอาของทั้งหมดไว้กับตัว

ทั้งสามคนต่างก็เปลี่ยนเป็นชุดขุนนางทหารองครักษ์เสื้อแพร มุ่งหน้าไปยังแม่น้ำฉินหวย

แม่น้ำฉินหวยตอนกลางวันแม้จะไม่สวยงามเหมือนตอนกลางคืน แต่ความคึกคักวุ่นวายนั้นกลับให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป

ริมฝั่งแม่น้ำฉินหวยสะอาดสะอ้านอย่างยิ่ง ในตลาดมีขายถุงหอม รองเท้าเมฆา สุราชั้นดี ชาชั้นเลิศ ขนมน้ำตาล ขลุ่ย พิณ และยังมีอาหารจานเล็กๆ ที่สวยงาม เป็นต้น

ทั้งสามคนกำลังหิวอยู่ ก็ไม่ขาดเงินค่าเหล้า

ก็เลยสั่งอาหารและเครื่องดื่มดีๆ มาสองสามอย่าง กินไปพลางชมวิวไปพลาง

ตอนนั้นเรือโคมและเรือวาดภาพส่วนใหญ่ก็จอดเทียบท่าอยู่ริมฝั่ง สองฝั่งก็คือบ้านริมน้ำ

ไม่ว่าจะเป็นในน้ำหรือริมน้ำ ราวแกะสลักลวดลายสวยงาม หน้าต่างประดับประดาด้วยผ้าไหม ม่านมุกยาวสิบลี้

เผยหยวน ก็ไม่มีอาการแสร้งทำเป็นอ่อนแอเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

ถ้าหากบนพื้นที่รกร้างมีเพียงดอกไม้ที่สวยงามบานอยู่ที่นี่ ถ้าหากไม่ไปชื่นชมให้ดี กลับจะเป็นการดูถูกดอกไม้

เผยหยวนกำลังรินเหล้าดื่มเองอยู่ เฉิงเหลยเสียงก็หัวเราะหึๆ “ท่านขอรับ ท่านดูสิ”

เผยหยวนมองไปตามทิศทางที่เฉิงเหลยเสียงชี้ไป

เห็นเด็กหนุ่มสองสามคนที่สวมกระโปรงและรองเท้าเกี๊ยะ กำลังรวมกลุ่มกันถือตะกร้าไปร้องขายดอกมะลิ หญ้าขับเหงื่อ อะไรทำนองนั้นนอกเรือวาดภาพและบ้านริมน้ำ

มีสาวใช้ที่น่ารักอยู่หลายคน กำลังยืนล้อมรอบพวกเขาดูอยู่ สาวใช้ที่สวยงามเหล่านั้นเดิมทีก็กล้าหาญอยู่แล้ว เห็นเด็กหนุ่มเหล่านั้นเขินอาย บางคนยังเข้าไปจับแขนล้อเลียนอะไรบางอย่าง

ตอนนั้นก็เป็นช่วงเวลาที่สาวใช้เหล่านั้นจะได้พักผ่อนอย่างสบายใจ บนเรือโคมหลายลำก็มีหญิงสาวม้วนผ้าม่านขึ้นมาดู

เผยหยวนอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

เขารู้สึกว่าฉากตรงหน้านี้สดใสเป็นพิเศษ คนล่าสุดที่ทำให้เขารู้สึกแบบนี้ ก็คือซ่งชุนเหนียงที่กล้าหาญอย่างผิดปกติคนนั้น

เฉิงเหลยเสียงก็ชี้ไปที่ไกลๆ “ท่านดูนั่นสิ”

ก็เห็นเรือโคมลำหนึ่ง จอดอยู่อย่างโดดเดี่ยวที่ท่าเรือแห่งหนึ่ง ผ้าม่านข้างบนดึงลงมาอย่างแน่นหนา บนเรือดูเหมือนจะมีคนเฝ้าอยู่ ก็มองไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจเป็นระยะๆ

“นี่คือบ้านที่เราจะไปหรือ”

เฉิงเหลยเสียงพูดว่า “ใช่ เจ้าของเบื้องหลังแซ่ซุน ปกติแล้วจะมีผู้จัดการคนหนึ่งดูแลที่นี่ให้เขา ตอนนี้ทุกคนก็รู้แล้วว่าเรือลำนี้ของเขาเป็นเรือผี ไม่เพียงแต่จะไม่มีแขกไป แม้แต่หญิงสาวที่ส่งออกไปก็ถูกส่งกลับมาเหมือนกับเทพเจ้าแห่งโรคระบาด”

“ข้าสืบมาได้ว่าเจ้าของบ้านแซ่ซุนยังมีธุรกิจอื่นอีก ก็เป็นธุรกิจในแม่น้ำฉินหวยนี้เช่นกัน คาดว่าเขากลัวว่าจะไปพัวพันกับธุรกิจที่อื่น ก็เลยรวบรวมคนไว้ที่เดียว แล้วก็ใช้เงินก้อนโตเพื่อที่จะแก้ปัญหาที่ซ่อนเร้นนี้”

“เจ้าของบ้านแซ่ซุนคนนั้นได้ประกาศออกไปแล้วว่า ตอนนี้มีคนให้ความสนใจเรื่องนี้ไม่น้อย ได้ยินว่าคืนนี้ยังมีพระและนักพรตบางคนก็จะมาด้วย”

เผยหยวน ได้ฟังแล้วก็รู้สึกว่ามันเกินไปแล้ว "พระและนักพรตเที่ยวเรือโคม ก็ไม่เท่ากับว่า น่าขันยิ่งกว่าหรือ"

เฉินโถวเถี่ย พูดอย่างเย็นชา "ตอนกลางคืนก็ตรวจสอบ ที่มาของพวกเขาหน่อย ถ้าหากเส้นสายไม่แข็งพอ ก็ถือเป็นโอกาสดีที่สามารถจะปรับเงินพวกเขาได้ก้อนโต"

“…”

เผยหยวนรู้สึกว่าคนหนุ่มอย่างเขา ยังมีเรื่องต้องเรียนรู้อีกมาก

[จบแล้ว]