บทที่ 33 - ท่านอยู่ข้างใคร

บทที่ 33 - ท่านอยู่ข้างใคร

◉◉◉◉◉

เมื่อเข้าสู่เขตตงผิง เผยหยวนได้มอบจดหมายถึงกู่ต้ายงและเจิ้งตู้ให้กับหน่วยองครักษ์เสื้อแพรในท้องที่เพื่อนำส่งต่อไป

ฐานะนายร้อยของเขาไม่ค่อยมีอำนาจนัก จึงต้องเสียเงินไปอีกสองสามตำลึง

เผยหยวนรู้ดีว่าตอนนี้กองทัพกบฏป้าโจวกำลังมุ่งมั่นที่จะโจมตีจี้หนิง ตงผิงยังคงสงบสุขได้อีกสองสามวัน

รอจนกระทั่งจี้หนิงถูกตีแตก กองทัพกบฏป้าโจวได้เสบียงจากคลองใหญ่ ทั้งซานตงและเหอเป่ยก็จะวุ่นวายไปทั่ว

เมื่อเทียบกันแล้ว หนานจื๋อกลับกลายเป็นสถานที่ที่สงบสุขที่สุดในตอนนี้

ที่ตงผิงได้รับผลกระทบจากสงครามจี้หนิง บรรยากาศจึงค่อนข้างตึงเครียด

เฉิงเหลยเสียงไปจองห้องพัก ทั้งสามคนก็ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่เป็นเวลาสองวัน

เวลาที่เผยหยวนเบื่อ เขาก็จะเปิดแผนที่ตำแหน่งเจ้าหนี้ขึ้นมาดูว่ากองกำลังหลักของกู่ต้ายงย้ายไปที่ไหนแล้ว และดูว่าซ่งชุนเหนียงผู้แหกคอกคนนั้นหนีไปอยู่ที่ไหน

แม้จะรู้ว่าแม่นางคนนี้คือเงินสามร้อยตำลึงที่เดินได้ แต่เผยหยวนก็ไม่ได้มีความคิดที่จะจับกุมนาง

จากนั้น ข่าวที่สั่นสะเทือนไปทั่วภาคเหนือก็มาถึง

กองทัพกบฏป้าโจวบุกเข้ายึดจี้หนิง ปล้นเสบียงจำนวนมาก และยังเผาเรือขนส่งเสบียงไปถึงหนึ่งพันสองร้อยลำ

การจัดหาเสบียงทางน้ำของภาคเหนือทั้งหมดต้องหยุดชะงักลงโดยสิ้นเชิง

ที่เลวร้ายที่สุดคือ ซานตงและเหอเป่ยอยู่ใกล้กับเมืองหลวง การกระทำครั้งนี้เท่ากับเป็นการบีบคอของราชวงศ์หมิงโดยตรง

เผยหยวนรู้ว่าที่นี่อยู่ไม่ได้แล้ว เขาไม่มีเวลารอผลจากทางกู่ต้ายง จัดเก็บสัมภาระแล้วก็พาเฉิงเหลยเสียงและเฉินโถวเถี่ยอ้อมไปทางเขตอี้โจวลงใต้

เนื่องจากมีข่าวลือว่า กองทัพกบฏป้าโจวจะล่องลงมาตามคลองใหญ่ โจมตีเมืองสำคัญอีกแห่งบนคลองใหญ่อย่างเมืองหวยอัน ตลอดทางจึงเต็มไปด้วยครอบครัวขุนนางและพ่อค้าที่หนีลงใต้

และตลอดทางมานี้ ทั้งสามคนยังพบเห็นลางร้ายอีกอย่างหนึ่ง

สาวกของลัทธิพระศรีอาริย์ และ ลัทธิบัวขาว ต่างก็ตั้งแท่นพิธีอย่างไม่เกรงกลัวใคร ชักชวนผู้คนจากครอบครัวขุนนางและพ่อค้าที่ต้องพลัดพรากจากบ้านเกิดเมืองนอนมาเป็นสาวก

ผู้ที่หนีภัยมาเหล่านี้เมื่อต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวอยู่แล้ว หลายคนจึงเข้าร่วมลัทธิต่างๆ ทั้งโดยถูกบังคับครึ่งหนึ่งและด้วยความหวังลมๆ แล้งๆ ครึ่งหนึ่ง

เผยหยวนไม่เข้าใจอย่างยิ่ง “พวกเขากล้าหาญขนาดนี้ ไม่มีใครจัดการเลยหรือ”

เฉิงเหลยเสียงพูดไม่ออก ชี้ไปที่อีกฝ่ายแล้วก็ชี้มาที่ตัวเอง “เรื่องนี้เป็นหน้าที่ของเรา หน่วยพันปราบอธรรม ก็มีอยู่เพื่อไล่ล่าลัทธิชั่วร้ายโดยเฉพาะ ถ้าท่านทนดูไม่ได้ ก็ลองจัดการดูเล็กๆ น้อยๆ ได้”

เผยหยวนเงียบไป

แขนเล็กๆ ของเขา ไม่สามารถจะต่อกรกับคนจำนวนมากขนาดนั้นได้

ในเมื่อพูดถึงหัวข้อนี้แล้ว เผยหยวน ก็ถือเป็นโอกาสดีที่จะทำความเข้าใจเสียหน่อย

ดังนั้นจึงพูดกับเฉิงเหลยเสียงอย่างไม่แสดงอารมณ์ “เจ้าก็รู้ ข้ากับเฉินโถวเถี่ยเพิ่งจะถูกท่านนายพันหานเรียกมาทำงานเมื่อไม่นานมานี้ ข้าก่อนหน้านี้แม้จะเคยได้ยินเรื่องราวบางอย่างจากท่านนายพันหาน แต่เรื่องราวในอดีตของหน่วยพันหลายอย่างก็ยังไม่ค่อยเข้าใจ”

เฉิงเหลยเสียงฟังแล้วก็เข้าใจความนัย ก็เลยพูดอย่างสบายๆ “นี่ก็ไม่ใช่ความลับอะไร ในอดีตมีเศษซากของลัทธิหมิงสร้างเรื่องราวลับๆ อยู่ไม่น้อย ดังนั้นจักรพรรดิไท่จู่จึงได้ก่อตั้งหน่วยพันปราบอธรรมขึ้นมา เพื่อไล่ล่าเศษซากของลัทธิหมิงโดยเฉพาะ”

“ต่อมาเมื่อจักรพรรดิไท่จู่แก้ไขกฎหมายต้าหมิง ก็ได้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า ‘บรรดาพ่อมดหมอผีที่แอบอ้างเทพเจ้าชั่วร้าย เขียนยันต์ร่ายมนตร์ ทำนายทายทัก เรียกตัวเองว่าเป็นตวนกงไท่เป่าซือผอ และแอบอ้างว่าเป็นพระศรีอาริย์ ลัทธิบัวขาว ลัทธิหมิงจุน ลัทธิเมฆขาว เป็นต้น ล้วนเป็นลัทธินอกรีตที่บ่อนทำลายความสงบสุข หรือซ่อนรูปเคารพ จุดธูปชุมนุมกัน ชุมนุมกันตอนกลางคืนแล้วแยกย้ายกันตอนเช้า แสร้งทำความดี ยุยงปลุกปั่นประชาชน ผู้ที่เป็นหัวหน้าให้ประหารชีวิต ผู้ที่เป็นผู้ตามให้โบยหนึ่งร้อยที เนรเทศสามพันลี้’”

“ตั้งแต่นั้นมา ขอบเขตการจับกุมก็ขยายจากสาวกลัทธิหมิงไปรวมถึงพระศรีอาริย์ ลัทธิบัวขาว เป็นต้น”

“ต่อมา…” เฉิงเหลยเสียงกระซิบเสียงเบา “ท่านเคยได้ยินเรื่องพระแปดรูปแห่งวัดหวงเจี๋ยหรือไม่”

เผยหยวนพูดอย่างงงๆ “นั่นคืออะไร”

เฉิงเหลยเสียงก็เลยพูดว่า “ในอดีตจักรพรรดิไท่จู่เคยบวชอยู่ที่วัดหวงเจี๋ย ต่อมาเมื่อทรงขึ้นครองราชย์ พระแปดรูปแห่งวัดหวงเจี๋ยก็ได้ให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ ช่วยปราบปีศาจ ทำร้ายกั๋วซือปาสือปาแห่งราชวงศ์หยวนอย่างหนัก รอจนกระทั่งจักรพรรดิไท่จู่ประสบความสำเร็จ ทั้งแปดรูปก็ได้กลับไปจำพรรษาอยู่ที่วัดหวงเจี๋ย”

“แต่ต่อมาก็มีข่าวลือว่า หลังจากที่จักรพรรดิเจี้ยนเหวินพ่ายแพ้ ก็ได้ปลอมตัวเป็นพระสงฆ์ หลบหนีออกจากอุโมงค์ลับไป หลังจากนั้นพระแปดรูปแห่งวัดหวงเจี๋ยก็หายตัวไปอย่างลึกลับ จักรพรรดิไท่จงคิดว่านี่เป็นแผนสำรองที่จักรพรรดิไท่จู่เตรียมไว้ให้จูอวิ่นเหวิน ดังนั้นหน้าที่หลักของหน่วยพัน ก็เปลี่ยนเป็นการไล่ล่าพระแปดรูปแห่งวัดหวงเจี๋ย”

เผยหยวนฟังอย่างเงียบๆ ทันใดนั้นก็ถามอย่างสงสัย “ในเมื่อหน่วยพันปราบอธรรมส่วนใหญ่ต้องติดต่อกับพระสงฆ์และลัทธิชั่วร้าย ทำไมถึงเลือกผู้หญิงมาเป็นหัวหน้าหน่วยพัน”

เฉิงเหลยเสียงก็ถอนหายใจอย่างยิ่ง “นั่นก็เป็นเรื่องในสมัยหย่งเล่อ ในปีที่สิบแปดของรัชสมัยหย่งเล่อ ราชสำนักได้ปราบปรามการกบฏของถังไซเอ๋อแห่งลัทธิบัวขาว แต่กลับพบว่าถังไซเอ๋อได้หลบหนีเข้าไปในหมู่บ้านก่อนที่กองทัพจะพ่ายแพ้โดยสิ้นเชิงแล้ว”

“หลังจากนั้น จักรพรรดิหย่งเล่อเพื่อที่จะตามหาถังไซเอ๋อ ก็ได้สั่งห้ามผู้หญิงบวช และยังสั่งให้จับกุมแม่ชีและนักพรตหญิงเกือบหมื่นคนมาสอบสวน หน่วยพันปราบอธรรมเดิมทีก็เต็มไปด้วยคนในยุทธภพที่ถูกเกณฑ์มาเป็นจำนวนมาก ผลก็คือองครักษ์เสื้อแพรของหน่วยพันเกิดความกำหนัดในกาม กระทำการข่มขืนแม่ชีและนักพรตหญิงอย่างกว้างขวาง”

"ต่อมา พระมเหสีและพระสนมในหลายรัชกาล เพื่อขอพรให้ชาติหน้า ก็หันกลับมาสนับสนุนให้ผู้หญิงบวช เมื่อนึกถึงเรื่องราวในสมัยหย่งเล่อก่อนหน้านี้ ก็เลยให้ฮ่องเต้ตั้งกฎว่า หัวหน้าหน่วยพันปราบอธรรม ทำได้เพียงให้ผู้หญิงดำรงตำแหน่ง"

เผยหยวน เข้าใจคร่าว ๆ แล้ว "เดิมทีก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

เฉิงเหลยเสียงถามเผยหยวนอย่างสงสัย “ท่านถามเรื่องพวกนี้ มีความคิดอะไรอยู่หรือ”

เผยหยวนหน้าตาดูไม่ดี “ปัญหามันใหญ่แล้ว”

จากนั้นก็พูดกับเฉิงเหลยเสียงว่า “ถ้าหากเราทำร้ายหลิวชี แล้วได้ผลงานจากการชิงดาบล้ำค่ามาได้ ตำแหน่งนายร้อยของข้าอย่างน้อยก็จะเลื่อนขึ้นเป็นรองนายพัน ตำแหน่งนายร้อยฝึกหัดของเจ้า อย่างน้อยก็จะเลื่อนขึ้นเป็นนายร้อย ถ้าหากเป็นไปตามโครงสร้างของหน่วยพันปราบอธรรมที่มีนายพันหนึ่งคน นายร้อยห้าคน เราจะไปอยู่ที่ไหน”

“ข้าคงจะถูกจัดวางได้ไม่ดี ส่วนเจ้าล่ะ หรือว่าตั้งใจจะไปวัดฝีมือกับพวกคนเก่าคนแก่อย่างหยวนหล่าง”

แล้วก็พูดต่อ “อีกอย่าง ถ้าหากไม่สามารถได้ตำแหน่งที่อุดมสมบูรณ์ในหน่วยพันได้ ต่อให้จะให้ตำแหน่งผู้บัญชาการกองกำลังรักษาการณ์กับเจ้าก็มีประโยชน์อะไร ราชวงศ์หมิงของเรามีผู้บัญชาการกองกำลังรักษาการณ์ที่ยากจนอยู่ไม่น้อยหรือ”

เฉิงเหลยเสียงตกใจอย่างยิ่ง ก็ตระหนักถึงปัญหาขึ้นมาทันที

เช่นนี้แล้ว สถานการณ์ของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับอวิ๋นปู้เสียนที่อยู่บ้านเฉยๆ แล้วหรือ

เฉิงเหลยเสียงช่วงนี้เชื่อมั่นในตัวเผยหยวนมากแล้ว เขารีบถามว่า “ท่านมีวิธีแก้ปัญหานี้หรือไม่”

เผยหยวนเองก็งงไปหมด แน่นอนว่าก็ไม่มีความคิดที่ดีอะไรออกมา

แต่เขาก็ยังคงทำหน้าตาเรียบเฉยพูดกับเฉิงเหลยเสียงว่า “มีแนวคิดเบื้องต้นแล้ว”

ยังไม่ทันที่เฉิงเหลยเสียงจะดีใจ เผยหยวนก็พูดต่อ “เพียงแต่ว่ามีปัญหาอยู่เรื่องหนึ่ง ต้องแก้ก่อน”

เผยหยวนมองไปที่เฉิงเหลยเสียงแล้วพูดช้าๆ “ในเมื่อเราอยากจะทำลายกฎเกณฑ์ของหน่วยพันปราบอธรรม ไม่พ้นที่จะต้องเผชิญหน้ากับคนบางคนในนั้น ถึงตอนนั้น ท่านจะสนับสนุนข้า หรือว่าจะสนับสนุนหน่วยพัน”

เฉิงเหลยเสียงถูกคำพูดของเผยหยวนถามจนจนมุม

ใบหน้าเปลี่ยนสีไปมาอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้พูดอย่างเด็ดขาด “ข้าอยู่ข้างท่าน”

[จบแล้ว]