บทที่ 27 - หรือว่าจะเป็นการแสดงธรรมดา

บทที่ 27 - หรือว่าจะเป็นการแสดงธรรมดา

◉◉◉◉◉

เพียงแต่ว่าเพิ่งจะวางมาดไป ก็ไม่สามารถจะกลับคำพูดต่อได้

เผยหยวนจึงได้แต่พาคนทั้งสองไปคืนเงินด้วยกัน

เฉินหมิ่นจงที่กำลังฟังงิ้วอยู่ในซ่องโสเภณีแห่งหนึ่ง ตอนแรกที่เห็นเผยหยวนก็ยังงงๆ อยู่ ได้ยินชื่อเผยกวงก็ไม่มีปฏิกิริยาอะไร จนกระทั่งพูดถึงเผยจิงปู่ของเผยหยวนถึงได้นึกออก

ก็เลยถามต่อไปว่า “เผยจิงใช่ลูกชายของเผยโหย่วไฉหรือไม่”

เมื่อ เผยหยวน ได้ยินชื่อปู่ทวดของตน ก็รีบลุกขึ้นยืนพร้อมแสดงท่าทางว่า "ถูกต้องแล้ว"

เฉินหมิ่นจงลูบเคราขาวโพลนแล้วถอนหายใจ “ตระกูลของเราทั้งสองเป็นมิตรสหายกันมาหลายรุ่นแล้ว สมัยนั้นที่ค้าขายเครื่องหนังในเมืองหลวง ก็มีแต่ตระกูลของเราทั้งสองที่ทำมาค้าขึ้น ตอนนั้นพ่อของข้ากับท่านลุงมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาก การค้าขายทางคลองใหญ่ ก็ยังเป็นท่านลุงที่ช่วยชักนำให้”

“เฮ้อ สมัยนั้นคิดว่าได้เกาะผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรหลูจงก็เหมือนกับได้แตะถึงฟ้าแล้ว ต่อไปธุรกิจก็จะทำง่ายขึ้นไม่น้อย ใครจะคิดว่าจู่ๆ ก็เข้าไปพัวพันกับคดีดาบทองอะไรนั่น”

“พี่น้องที่ทำธุรกิจหลายคนก็พลอยติดร่างแหไปด้วย ยังดีที่ท่านลุงเผยเด็ดขาด ทุกคนก็เลยทุ่มเงินหมดตัวจัดการกับหลูจง เรื่องนี้ถึงได้ไม่บานปลายต่อไป น่าเสียดายที่ตระกูลค้าขายหลายตระกูลหลังจากนั้นก็ล้มลุกคลุกคลาน”

เผยหยวนฟังจนแทบจะชาไปหมดแล้ว

เรื่องที่ปู่ทวดเผยโหย่วไฉเก็งกำไรล้มเหลวจนต้องทุ่มเงินหมดตัวในตอนนั้น ได้ฟังจนหูชาแล้ว

ไม่นึกเลยว่าเบื้องหลังยังมีเรื่องราวซ่อนเร้นเช่นนี้

เผยหยวนเรียบเรียงความคิดดู ฟังจากความหมายของเฉินหมิ่นจงแล้ว ในอดีตปู่ทวดเผยโหย่วไฉของเขาหลังจากซื้อตำแหน่งขุนนางแล้ว ก็เก่งกาจในการเอาตัวรอดมาก

เขาสร้างสัมพันธ์กับผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรหลูจงได้ ทำให้พี่น้องที่เคยค้าขายร่วมกันในอดีต ได้เข้าไปพัวพันกับการใช้เรือขนส่งสินค้าของรัฐ

แต่ต่อมาคดีดาบทองของหลูจงถูกเปิดโปง เผยโหย่วไฉและพ่อค้ารายใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังที่คอยสนับสนุนเงินทุนให้หลูจงกลัวว่าจะถูกพาดพิง ก็เลยทุ่มเงินหมดตัวจัดการกับหลูจงอย่างรวดเร็ว

เพียงแต่ว่า

ท่านผู้เฒ่ารำลึกความหลังก็แล้วไปเถอะ ความลับเช่นนี้เหตุใดต้องมาพูดต่อหน้าข้าให้ชัดเจนขนาดนี้ด้วย

เรื่องที่ร่วมมือกันจัดการกับผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรแบบนี้ พูดออกมาต่อหน้าสาธารณชนแบบนี้เหมาะสมแล้วหรือ

ต่อให้ท่านจะไม่เคารพชุดขุนนางของข้า ก็ควรจะเคารพเพื่อนร่วมงานองครักษ์เสื้อแพรสองคนที่อยู่ข้างหลังข้าบ้างจะได้ไหม

เผยหยวนหันกลับไปมองนายหมู่สองคนโดยสัญชาตญาณ

เฉินโถวเถี่ยกำลังมองเล็บของตัวเอง เฉิงเหลยเสียงกำลังมองเล็บของเฉินโถวเถี่ย

เผยหยวนก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเรื่องนี้ไม่มีอะไรใหญ่โต

หลูจงในอดีตใส่ร้ายจักรพรรดิอิงจงที่ถูกคุมขังอยู่ในวังใต้ พอถึงตอนที่เทพสงครามกลับมา ขึ้นครองราชย์อีกครั้ง ก็กลายเป็น “ผู้บัญชาการใต้ท้องพระโรง เหตุใดจึงใส่ร้ายข้า”

การกำจัดหลูจงในทางการเมืองไม่มีความเสี่ยงอะไร

ต่อให้ตอนนั้นจะเป็นการตัดขาดความสัมพันธ์เพื่อเอาตัวรอด นี่ก็ผ่านมานานหลายปีแล้ว ก็ไม่มีใครจะมารื้อฟื้นคดีเก่าๆ นี้อีก

"ยิ่งไปกว่านั้น พ่อค้าได้ควักเงินออกมาด้วยตนเอง และเร่งรัดให้มีการพิจารณาคดีอย่างรวดเร็ว จนทำให้ หลูจง ได้รับโทษประหารชีวิตอย่างโหดเหี้ยม ซึ่งแน่นอนว่า 'จักรพรรดิเทพสงคราม' ในใจ (ของใครบางคน) ก็คงจะรู้สึกสะใจกับผลลัพธ์นี้

คำพูดของเฉินหมิ่นจงนี้…

หรือว่ามีความหมายที่จะสนับสนุนรุ่นน้องต่อหน้าเพื่อนร่วมงาน

เผยหยวนกำลังคิดสับสนอยู่ เฉินหมิ่นจงก็ลูบเคราแล้วยิ้มถาม “วันนี้เจ้ามาหาข้า มีธุระอะไรหรือ”

เผยหยวนก็ไม่คิดมากอีกต่อไป นึกถึงว่าชายชราตรงหน้านี้เป็นรุ่นเดียวกับปู่ของเขา ก็เลยพูดโดยตรง “รุ่นน้องมาเพื่อคืนเงิน”

เงินที่ระบบรับรองว่าติดหนี้อยู่คือหนึ่งร้อยหกสิบเจ็ดตำลึง เผยหยวนก็ไม่สามารถจะสะสางบัญชีที่สับสนมานานหลายปีนี้ได้

เขาตามที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ ได้ตัดทองคำแท่งเล็กๆ ไว้ก้อนหนึ่งแล้ว ถือไว้ในมือ

"เงินที่ปู่ติดหนี้ไว้ในอดีตนั้น รุ่นน้องทำได้แค่เพียงประเมินตัวเลขคร่าว ๆ เท่านั้น ตอนนี้ตระกูลเผยของข้ายังอยู่ในช่วงที่ยากลำบากอยู่บ้าง จึงขอชำระคืนให้เพียงเท่านี้ไปก่อน"

เฉินหมิ่นจงประหลาดใจเล็กน้อย

เขามองไปที่ทองคำแท่งเล็กๆ ในมือของเผยหยวน แล้วก็มองไปที่เผยหยวน

ครู่ใหญ่ถึงได้พูดอย่างเกียจคร้าน “เงินก้อนนี้ไม่เท่าไหร่หรอก หลายสิบปีไม่มีใครพูดถึง ข้าก็นึกว่าคนตระกูลเผยของพวกเจ้าลืมเรื่องนี้ไปแล้ว ด้วยความสัมพันธ์ของตระกูลเราทั้งสอง จริงๆ แล้วไม่คืนก็ได้”

เฉินหมิ่นจงอาจจะยังคงระลึกถึงความสัมพันธ์ของคนรุ่นก่อน น่าเสียดายที่ลูกหลานสองรุ่นของเผยโหย่วไฉต่างก็ใช้ชีวิตไปวันๆ ไม่ทำอะไร

ตามความหมายของพ่อเผยกวง ก็มีแผนที่จะยืดเวลาไปเรื่อยๆ แล้วก็ไม่คืน

เผยหยวนจึงได้แต่พูดว่า “ท่านผู้เฒ่าใจกว้าง แต่ในใจของรุ่นน้องกลับมีบัญชีอยู่ (จริงๆ)”

เฉินหมิ่นจงยิ้มๆ รับทองคำแท่งเล็กๆ นั้นมา “ใบกู้ยืมของบ้านเจ้า ข้าก็ไม่รู้ว่าโยนไปไว้ที่ไหนแล้ว จะให้ข้าเขียนใบรับให้หรือไม่”

เผยหยวนเห็น “ระบบชำระหนี้” ของตัวเองรีเฟรชแล้ว

ข้างบนไม่มีเงินก้อนนี้แล้ว รู้ว่าเฉินหมิ่นจงไม่มีความหมายอื่นจริงๆ ก็เลยพูดอย่างสุภาพ “ไม่ต้องหรอก ขอเพียงแค่บัญชีในใจของรุ่นน้องหมดสิ้นแล้วก็พอ”

เฉินหมิ่นจงพยักหน้าอย่างชื่นชม มองไปที่เผยหยวนแล้วพูดต่อ “เจ้าเป็นคนหนุ่มที่ดีทีเดียว วันหน้าถ้าหากไม่สมหวัง ก็มาหาข้าได้ ข้ามีหลานสาวที่หน้าตาดีอยู่สองสามคน กำลังรอแต่งงานอยู่”

ถ้าหากเป็นเมื่อก่อน เผยหยวนคงจะถือว่าที่นี่เป็นทางถอย แต่ตอนนี้ในเมื่อมีระบบแล้ว แน่นอนว่าต้องมีความทะเยอทะยานขึ้นมาบ้าง

เผยหยวนพูดคุยทักทายอีกสองสามประโยค เฉินหมิ่นจงก็หันความสนใจกลับไปที่เวทีงิ้วตรงกลางอีกครั้ง

ข้างบนกำลังแสดงเรื่อง “ไซซี”

เผยหยวนลุกขึ้นจะจากไป เฉินหมิ่นจงที่กำลังจ้องมองหงเหนียงลูบเคราอยู่ ก็เหมือนกับจะพูดเตือนอย่างไม่ใส่ใจประโยคหนึ่ง “ตอนนี้ซานตงวุ่นวายมาก จี้หนิงไม่ใช่ที่ที่จะอยู่นานได้”

เผยหยวนรับคำ พาคนสนิทสองคนจากไป

ดูค่าความน่าเชื่อถือแล้ว ไม่เพิ่มไม่ลด

ดูท่าทางแล้วเรื่องเมื่อครู่ ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อความภักดีของลูกน้องชั่วคราวทั้งสองคน

ส่วนทางฝั่งเฉินลู่ก็ง่ายกว่ามาก

พอเจอกัน เฉินลู่ก็จำเผยหยวนได้ พอเผยหยวนบอกจุดประสงค์ เฉินลู่ก็ดีใจอย่างยิ่ง รีบหยิบสมุดบัญชีออกมาจากอกเสื้อ

เผยหยวนรู้สึกพูดไม่ออกกับการที่เจ้าหมอนี่พกสมุดบัญชีติดตัวตลอดเวลา

โชคดีที่ทั้งสองฝ่ายก็สะสางกันเรียบร้อย ไม่ติดค้างอะไรกันอีก

เผยหยวนรีเฟรช “ระบบชำระหนี้” หนี้สินข้างบนยังคงมีห้าสิบห้าก้อน ยอดเงินรวมลดลงเหลือสามหมื่นห้าร้อยแปดสิบเจ็ดตำลึง

เงินที่ยืมจากเฉิงเหลยเสียงและเฉินโถวเถี่ยเมื่อครู่นี้คำนวณแค่จำนวนครั้ง แต่ยอดเงินกลับถูกละเลยไป จะเห็นได้ว่าระบบก็ไม่ได้เข้มงวดขนาดนั้น

เฉินโถวเถี่ยและเฉิงเหลยเสียงเห็นเผยหยวนทำธุระเสร็จแล้ว ก็ต่างมองมาอย่างมีความหวัง

เผยหยวนนึกถึงเรื่องที่จะเกิดขึ้นต่อไป ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นและหวาดหวั่นเล็กน้อย

ชีวิตนี้เป็นครั้งแรกที่ต้องเผชิญกับการทดสอบเช่นนี้ ความรู้สึกอยากจะลองย่อมต้องมีอยู่แล้ว แต่ดูเหมือนจะขาดอะไรไปบางอย่าง

เฉิงเหลยเสียงก็ไม่พูดอะไรมาก จัดการโดยตรง

ตอนที่เดินเล่นอยู่บนถนนเมื่อครู่ เขาก็ตั้งใจสังเกตเปรียบเทียบดู พบว่าซ่องโสเภณีแห่งหนึ่งชื่อ “หลานเซียนปัน” สามารถดึงดูดแขกได้มากที่สุด

พวกเขาไปหาโรงเตี๊ยมใกล้ๆ ก่อน เปลี่ยนชุดขุนนางที่เปื้อนฝุ่นออก จากนั้นก็เดินอาดๆ ไปยัง “หลานเซียนปัน” แห่งนั้น

ในบรรดาสามคนแม้ว่าเผยหยวนจะแต่งตัวเรียบง่ายที่สุด แต่เฉิงเหลยเสียงที่สวมชุดผ้าไหมก็คอยอยู่ข้างๆ นำทางและพูดคุยอย่างสนุกสนาน กลับทำให้พวกคนเฝ้าประตูซ่องโสเภณีไม่กล้าดูถูก

ทั้งสามคนเดินผ่านหมู่หญิงงามไปยังห้องโถงกลาง

บรรยากาศมาถึงแล้ว แต่เผยหยวนกลับรู้สึกร้อนรุ่มและอึดอัดเล็กน้อย โดยสัญชาตญาณก็คิดว่าจะต้องทำตัวอย่างไรให้เหมือนกับคนเคยเที่ยว

“หลานเซียนปัน” นี้ ฟังจากชื่อก็รู้แล้วว่าเน้นการชมงิ้วฟังเพลงเป็นหลัก

เผยหยวนจึงถามคนรับใช้ที่นำทางว่า “วันนี้ร้องเพลงอะไร”

คนรับใช้คนนั้นรีบยิ้มแล้วตอบว่า “เรียนท่านแขก เป็นเรื่องคดีของโต้วเอ๋อของกวนฮั่นชิง”

เผยหยวนอึ้งไป หรือว่าจะเป็นการแสดงธรรมดา

เฉินโถวเถี่ยก็ไม่พอใจแล้วถามว่า “ฟังเรื่องแบบนี้ทำไม ไม่น่าเบื่อหรือ”

พอดีมีเสียงร้องเพลงที่ไพเราะอ่อนหวานแว่วมา คนรับใช้คนนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก ยิ้มแล้วพูดว่า “ท่านแขกดูแล้วก็จะรู้เอง”

ทั้งสามคนเข้าไปในห้องโถง ก็เห็นเวทีขนาดใหญ่อยู่ตรงกลาง รอบๆ มีโต๊ะเก้าอี้วางอยู่มากมาย

บนเวทีดูเหมือนกำลังแสดงฉากที่โต้วเอ๋อถูกสอบสวน

เด็กสาวอายุสิบแปดสิบเก้าปีคนหนึ่ง คุกเข่าอยู่กลางเวที ท่อนบนที่เกลี้ยงเกลาของนางถูกเชือกเส้นเล็กๆ มัดไว้ กำลังเขินอายหันข้างซ่อนหน้าอกเล็กน้อย

เผยหยวน ???

[จบแล้ว]