บทที่ 16 - ต้องเพิ่มเงิน

บทที่ 16 - ต้องเพิ่มเงิน

◉◉◉◉◉

เผยหยวนตอนนี้หนี้ท่วมหัวไม่กลัวแล้ว ความน่าเชื่อถือส่วนตัวก็จวนเจียนจะล้มละลายแล้ว ตอนนี้ก็ไม่กลัวที่จะหลอกเพิ่มอีกคน

ดังนั้นจึงพูดกับเฉิงเหลยเสียงว่า “เดี๋ยวข้าจะไปพบท่านนายพันก่อน ถ้าหากนางตกลง เจ้าก็มาทำงานอยู่ข้างๆ ข้าก่อน ถ้าหากวันหน้ามีโอกาสดีๆ พี่ชายคนนี้ก็จะไม่ขัดขวางอนาคตของเจ้า”

เฉิงเหลยเสียงได้ฟังแล้วก็ดีใจอย่างยิ่ง รีบพูดว่า “ถ้าหากได้รับการสนับสนุนจากท่าน ข้าน้อยจะต้องรับใช้ท่านอย่างสุดความสามารถแน่นอน”

เฉินโถวเถี่ยที่อยู่ข้างๆ เห็นเผยหยวนตอนนี้พูดจามีหลักการมากขึ้น ในใจก็มีความคาดหวังเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

เฉิงเหลยเสียงรีบวิ่งไปจ่ายเงินที่เคาน์เตอร์ แล้วก็รีบวิ่งตามมา นำเผยหยวนขึ้นรถม้า

ทั้งสามคนต่างก็มีความคิดในใจของตัวเอง มุ่งหน้าไปยังกองปราบฝ่ายเหนือ

พอถึงกองปราบฝ่ายเหนือ ซุนโป๋นายร้อยองครักษ์เสื้อแพรก็รออยู่ก่อนแล้ว

สายตาของซุนโป๋คมกริบราวกับมีด กวาดผ่านเฉินโถวเถี่ยและเฉิงเหลยเสียง ทั้งสองคนรู้ว่าเขาเป็นคนสนิทของจางหย่งรองตุลาการทหารสูงสุดของหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ต่างก็ก้มหน้าลงไม่กล้าหายใจแรง

ซุนโป๋ถึงได้ให้สัญญาณ ให้เผยหยวนเดินตามเข้าไปในกองปราบฝ่ายเหนือ

พอเข้าประตู ซุนโป๋ก็พูดอย่างสงบ “ไปพบท่านผู้ใหญ่ก่อน”

ท่านผู้ใหญ่ที่ซุนโป๋พูดถึงย่อมต้องเป็นจางหย่ง

เผยหยวนรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ไม่แปลกใจ

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็จ่ายเงินแล้ว

พอถึงลานบ้านแห่งหนึ่ง เห็นจางหย่งกำลังเปลือยกายท่อนบนฝึกมวยอยู่ข้างใน

กล้ามเนื้อบนตัวเขาเป็นมัดๆ พื้นฐานดีมาก แค่เห็นภาพนี้ ก็ไม่มีใครกล้าคิดว่านี่คือญาติสนิทของขันทีที่ได้ตำแหน่งมาเพราะความโปรดปราน

ซุนโป๋เข้าไปแล้วกระซิบว่า “ท่านขอรับ เขามาแล้ว”

เผยหยวนรีบทำความเคารพ

จางหย่ง “อืม” คำหนึ่ง ทหารคนสนิทข้างๆ ก็ส่งผ้าขนหนูให้เขาเช็ดเหงื่อ

จางหย่งมองไปที่เผยหยวนแวบหนึ่ง พูดอย่างเรียบเฉย “ลุกขึ้นตอบคำถาม”

เผยหยวนลุกขึ้นยืน แต่จางหย่งกลับไม่ถามคำถาม เอาแต่เช็ดเหงื่อและพักฟื้นร่างกายไปพลาง

เผยหยวนกำลังสงสัยอยู่ ซุนโป๋ที่อยู่ข้างๆ ก็เอ่ยปาก “นายร้อยเผย เจ้าเป็นคนฉลาด ไม่ทราบว่ามีอะไรอยากจะพูดหรือไม่”

เผยหยวนถึงได้เข้าใจ ที่แท้จางหย่งระมัดระวังขนาดนี้ ก็เพราะกลัวว่าจะถูกกล่าวหาว่าล่วงรู้ความลับของฮ่องเต้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของเผยหยวนก็เกิดความระแวงขึ้นมา

การล่วงรู้ความลับของฮ่องเต้เป็นข้อห้าม แล้วการที่ข้าพูดจาเลอะเทอะจะไม่ใช่หรือ

ถ้าหากเดี๋ยวนี้ไม่ระวังคำพูด จะไม่ เป็นการให้หลักฐานกับคนอื่นหรอกหรือ

เพราะว่า จางหย่งไม่ได้ถามอะไรเลย

แต่ว่าซุนโป๋ก็ได้พูดออกมาอย่างชัดเจนแล้ว การจะมาเล่นลิ้นต่อหน้าหัวหน้าหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ย่อม คือการหาเรื่องตาย

เผยหยวนจึงทำได้เพียง พูดว่า “เมื่อวานนี้ข้าน้อยไปที่วัดจื้อฮว่า ได้พบกับนักพรตศิลาฐานเฉิงจือหู่ เฉิงจือหู่บอกว่า มีคนอยากจะทราบเรื่องราวในสมัยจักรพรรดิอิงจงบ้าง”

จางหย่งเห็นได้ชัดว่าสนใจเรื่องนี้อย่างยิ่ง ลืมตัวไปชั่วขณะ ถามต่อโดยตรง “คนผู้นั้นอยากจะทราบเรื่องอะไรในสมัยจักรพรรดิอิงจง”

เผยหยวนตอบว่า

“มีคนอยากจะทราบว่า ในอดีตหลังจากจักรพรรดิอิงจงบูรณะวัดจื้อฮว่าแล้วเคยเสด็จมาหรือไม่ และได้ทิ้งคำพูดอะไรไว้บ้างหรือไม่”

จางหย่งได้ฟังแล้วก็ขมวดคิ้วครุ่นคิด

ซุนโป๋ที่อยู่ข้างๆ ก็ช่วยเสริม “อย่างอื่นล่ะ”

เผยหยวนพูดตามความจริง “ไม่มีแล้ว”

ถ้าหากซุนโป๋ยอมเพิ่มเงิน เผยหยวนอาจจะแบ่งปันความคิดเห็นส่วนตัวของเขาบ้าง

แต่เงินแปดตำลึง เขาก็ทำได้เท่านี้

เห็นจางหย่งยังคงครุ่นคิดไม่ตอบสนองอะไร ซุนโป๋ก็เตือนอีกครั้ง “เดี๋ยวไปพบท่านนายพันแซ่หานแล้วอย่าพูดมาก อย่าลืมว่าเจ้าเป็นคนของกองปราบฝ่ายเหนือ”

เผยหยวนอยากจะถาม ตอนนี้เจ้าถึงนึกขึ้นมาได้ว่าข้าเป็นคนของกองปราบฝ่ายเหนือแล้วหรือ

แต่สิ่งที่พูดออกมากลับเป็นคำประจบประแจงและถ่อมตน “ข้าน้อยเข้าใจแล้ว”

ออกจากลานบ้านของจางหย่ง ก็ยังคงเป็นซุนโป๋ที่นำทาง พาเผยหยวนไปพบท่านนายพันแซ่หาน

ครั้งนี้เผยหยวนเห็นนายร้อยแปลกหน้าคนหนึ่งอยู่ข้างๆ ท่านนายพันแซ่หาน

เผยหยวนก็ยังคงไม่กล้ามองมากนัก ยื่นถ้วยกระเบื้องสีขาวใบเล็กนั้นให้ แล้วรายงานว่า “ข้าน้อยได้เตรียมการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว พร้อมที่จะรับใช้ท่านนายพันได้ทุกเมื่อ”

ท่านนายพันแซ่หานไม่รู้ว่าเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของเผยหยวนหรือไม่

นางเล่นถ้วยกระเบื้องสีขาวใบเล็กในมือ ถามด้วยรอยยิ้มที่ไม่จริงใจ “สอบถามมาหมดแล้วหรือ”

เผยหยวนใจหายวาบ

ตอนแรกสงสัยว่าท่านนายพันแซ่หานจะส่งคนไปถามอีกครั้งหลังจากนั้น ต่อมาก็สงสัยว่าเฉินโถวเถี่ยเจ้าหมานี่จะทรยศตัวเองหรือไม่

ในใจยอมรับความพ่ายแพ้แล้ว คำตอบก็ไม่กล้าพูดจาเลอะเทอะอีกต่อไป

เขาเช็ดเหงื่อ “ข้า ข้าเพิ่งจะสืบทอดตำแหน่ง ไม่เข้าใจเรื่องราวหลายอย่าง กลัวว่าจะทำให้ท่านนายพันเสียเรื่อง ก็เลยอยากจะเตรียมตัวให้พร้อมหน่อย”

เตรียมตัวให้พร้อมหน่อย

ท่านนายพันแซ่หานอยากจะถาม ครั้งที่แล้วหลอกสำนักบูรพาไป ก็เป็นผลจากการเตรียมตัวของเจ้าหรือ

แต่หลายๆ เรื่องจริงๆ แล้วพูดออกมาให้ชัดเจนก็ไม่มีความหมายอะไรแล้ว

ถ้าเป็นเช่นนั้น นางแทบจะไม่ได้ผลลัพธ์ที่เป็นประโยชน์อะไรเลย ทุกอย่างก็จะแย่ลงกว่าตอนนี้

จากประสบการณ์ของท่านนายพันแซ่หานเอง ถ้าหากยอมผ่อนปรนสักหน่อย ให้ลูกน้องได้ใช้ไหวพริบปฏิภาณกับตัวเองอย่างยืดหยุ่น อย่างน้อยในมือของนางก็ยังมีปลาเป็นๆ อยู่ในบ่อ

ดังนั้น ท่านนายพันแซ่หานจึงข้ามเรื่องนี้ไป ยิ้มอย่างเป็นกันเองแล้วถามว่า “แล้วเจ้าเตรียมตัวพร้อมแล้วหรือยัง”

เผยหยวนใจไหววูบขึ้นมา รู้สึกว่านี่เป็นโอกาสที่สามารถคว้าไว้ได้

ดังนั้นจึงหน้าด้านพูดว่า “ข้าน้อย… เตรียมผู้ช่วยไว้สองคน คนหนึ่งเก่งเรื่องการทรมาน อีกคนหนึ่งมีประสบการณ์ในยุทธภพ อาจจะมีประโยชน์”

ท่านนายพันแซ่หานหน้าไม่เปลี่ยนสี มองไปที่เผยหยวนอย่างลึกซึ้ง

เจ้าหมอนี่กำลังเปลี่ยนเรื่องของเขา ให้กลายเป็นเรื่องของข้าอยู่นะ

นิ้วเรียวของท่านนายพันแซ่หานเคาะโต๊ะเบาๆ อยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “เฉินโถวเถี่ยเดิมทีก็เป็นคนของเจ้า ถ้าหากยินดีจะติดตามคดี ข้าจะให้คนไปพูดกับกองปราบฝ่ายเหนือให้ เฉิงเหลยเสียงมีตำแหน่งอยู่แล้ว เขาเป็นคนของเรา ก็ให้สังกัดหน่วยพันไปเลย ให้เป็นนายหมู่ก่อน ให้เขาฝึกฝนกับเจ้าไปก่อน”

เผยหยวนฟังจบแล้ว อารมณ์ก็เสียสมดุลไปบ้าง

เขากับเฉินโถวเถี่ยถือว่าเป็นการยืมตัว เรื่องจบแล้วก็ต้องกลับไปนั่งเก้าอี้เย็นๆ ที่กองปราบฝ่ายเหนือ

ส่วนเฉิงเหลยเสียงเจ้าหมานี่ ตามตัวเองไปทำคดีคดีหนึ่ง ก็ได้ตำแหน่งในหน่วยพันปราบอธรรมโดยตรง

แม้ว่าตอนนี้จะเป็นเพียงนายหมู่ แต่ลองดูเฉิงจือหู่ที่เกษียณตัวเองจากตำแหน่งนายหมู่เหมือนกันสิ ชีวิตสุขสบายแค่ไหน

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เผยหยวนรู้สึกว่าผลประโยชน์ที่เขาในฐานะผู้รับผิดชอบได้รับ ยังไม่เท่ากับของแถมอย่างเฉิงเหลยเสียงเลย

บ้าจริง ต้องให้มันเพิ่มเงิน

ท่านนายพันแซ่หานมองไปที่เผยหยวนอย่างละเอียดอีกครั้ง พูดช้าๆ “ครั้งนี้ข้ามีธุระสำคัญอื่น ไปหนานจื๋อคงไม่ได้ไปด้วยแล้ว ให้หยวนไป๋ฮู่ไปกับเจ้าแล้วกัน”

พูดจบ คางเกลี้ยงเกลาก็ยกขึ้นเล็กน้อย

นายร้อยแปลกหน้าที่อยู่ข้างหลังก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวด้วยรอยยิ้มที่ไม่จริงใจ

ท่านนายพันแซ่หานแนะนำอย่างเรียบเฉย “หยวนหล่าง”

นายร้อยหยวนเพียงแค่เหลือบมองเผยหยวนแวบหนึ่ง

เผยหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้สนใจ

แม้ว่านายร้อยของหน่วยพันปราบอธรรมคนนี้จะมีอำนาจจริงในมือมาก แต่เมื่ออีกฝ่ายไม่เกรงใจ เผยหยวนก็ไม่คิดจะยอมอ่อนข้อ

นี่ไม่ใช่เพราะความหยิ่งในศักดิ์ศรี แต่เป็นเพราะมองเห็นได้ชัดเจนว่า ทั้งสองฝ่ายยังมีช่วงเวลาที่ต้องร่วมงานกันอีก

เผยหยวนแทบจะเป็นนายร้อยที่ไม่มีลูกน้อง ยศที่เท่าเทียมกันของคนทั้งสองนี้ คือความเท่าเทียมเพียงอย่างเดียวที่เผยหยวนมีเมื่อเผชิญหน้ากับเขา

ในสถานการณ์เช่นนี้ ถ้าหากเผยหยวนยังจะลดตัวลงอีก นั่นก็คงจะโง่เกินไปแล้ว

[จบแล้ว]