บทที่ 5 - อาณาจักรหนี้สินของเผยหยวน

บทที่ 5 - อาณาจักรหนี้สินของเผยหยวน

◉◉◉◉◉

เผยหยวนยิ้มอยู่บนใบหน้า แต่ในใจกลับอยากสบถ

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยปากตอบว่า “นี่ไม่ใช่เรื่องที่ข้าน้อยจะตัดสินใจได้ ต้องแล้วแต่กองปราบจะเห็นสมควร”

ยังไม่ทันจะได้คิดหาข้ออ้างดีๆ จางหย่งก็แค่นเสียงเย็นชา “ท่านนายพันหานต้องการใช้เจ้า นี่เป็นวาสนาของเจ้า อย่าไม่รู้จักดีชั่ว”

ท่านนายพันหานไม่ตอบคำถามนี้ มองเผยหยวนด้วยรอยยิ้มบางๆ

เผยหยวนรู้ดีว่าเรื่องนี้คงจะตัดสินไปแล้ว หากยังไม่รู้จักเจียมตัวอีก ท่านนายพันหานอาจจะเรียกคนร้อยแปดสิบคนมาฟันเขาก็เป็นได้

เขาได้แต่กัดฟันพูดว่า “ข้าน้อยย่อมทำตามคำสั่ง เพียงแต่เรื่องนี้จะเลื่อนไปสักสองวันได้หรือไม่”

ท่านนายพันหานได้ยินแล้วก็สงสัย ถามว่า “ทำไมหรือ”

เผยหยวนไม่อยากจะเอ่ยถึงเรื่องนี้ แต่ในตอนนี้เขาก็ทำได้เพียง บอกตามความเป็นจริงว่า “อีกสองวัน ก็จะเป็นวันที่กองปราบจ่ายเบี้ยหวัดข้าวสาร ข้าน้อยอยากจะขอรับเงินเดือนของเดือนนี้ไปก่อน แล้วค่อยติดตามท่านนายพันไปทำงานขอรับ”

ท่านนายพันหานได้ยินแล้วก็งงงวย รู้สึกว่าเจ้าหมอนี่ช่างแปลกประหลาดสิ้นดี

“เจ้าเป็นนายร้อยขั้นหกของราชสำนัก ถึงจะมาอยู่กับข้า ก็ไม่ขาดแคลนเงินเดือนของเจ้าหรอก หรือว่ากลัวกองปราบหนานจิงของข้าจะจ่ายไม่ไหว”

เผยหยวนกลืนน้ำลาย พูดเสียงเบาว่า “ข้าน้อยมีเงินดอกเบี้ยสองสามก้อนที่ต้องรีบจ่าย หากพลาดกำหนดไป ก็จะต้องทบต้นทบดอกไปอีก”

พูดถึงหนี้สินของเผยหยวนแล้ว ช่างเป็นเรื่องที่พูดได้ไม่หมดสิ้นจริงๆ

ตอนที่พ่อของเขายังอยู่ ก็ติดหนี้ไว้หลายร้อยตำลึง

แถมเจ้าหมอนี่ยังเป็นพวกขี้เมา ไม่ว่าจะได้เงินเดือน หรือได้เงินที่ไม่โปร่งใสมา พอได้ดื่มเหล้าเข้าหน่อย ก็เมามายราวกับอยู่ในฝัน ไม่สนใจเรื่องอื่น

เผยหยวนอยู่กับพ่อคนนี้มาตั้งแต่เล็กจนโต ต้องหวาดระแวงอยู่เสมอ เรื่องถูกคนมาทวงหนี้ถึงหน้าประตูก็ไม่ใช่แค่ครั้งสองครั้ง

พอเผยหยวนเริ่มรู้ความ ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงรับผิดชอบหนี้สินของพ่อมาดูแลเอง

จากนั้นก็อาศัยเงินเดือนปีละหกสิบตำลึง และรายได้ที่ไม่โปร่งใสเล็กน้อย พอที่จะประทังชีวิตสองคนไปได้

เพื่อไม่ให้หนี้สินพอกพูนเร็วเกินไป เผยหยวนกู้เงินก้อนเล็กๆ จำนวนมากมาจ่ายหนี้ก้อนใหญ่ของบ้านโหวโซ่วหนิง จากนั้นก็หมุนเงินไปเรื่อยๆ เพื่อควบคุมขนาดของหนี้สิน

ดอกเบี้ยของบ้านโหวโซ่วหนิงนั้นโหดมาก เงินกู้ก้อนหนึ่งตราบใดที่ยังจ่ายไม่หมด ไม่ว่าจะจ่ายไปแล้วเท่าไหร่ พอถึงเวลาคิดดอกเบี้ย ก็จะคิดดอกเบี้ยจากยอดเงินเต็มจำนวน แล้วทบเข้าไปในหนี้สิน

เผยหยวนจ่ายหนี้ก้อนนี้ของบ้านโหวโซ่วหนิงไปแล้ว เงินกู้ก้อนเล็กๆ เหล่านั้นก็พอจะมีช่องทางให้หมุนเวียน สามารถจ่ายคืนได้ก่อนถึงเวลาคิดดอกเบี้ยเสมอ

ตอนนั้น เผยหยวนเพิ่งจะเก้าขวบ

เผยหยวนอายุเก้าขวบต้องควบคุมอาณาจักรหนี้สินอันยิ่งใหญ่ของเขาที่มีมากกว่าร้อยรายการ รู้สึกสิ้นหวังในชีวิต

ต้นปีที่แล้ว พ่อของเขาเสียชีวิต ขาดรายได้พิเศษเหล่านั้นไป อาณาจักรหนี้สินของเผยหยวนเกือบจะล่มสลาย

สิ่งที่น่ายินดีเพียงอย่างเดียวคือ เขาได้ปลุก “ระบบชำระหนี้” นี้ขึ้นมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ และอายุถึงเกณฑ์แล้ว สามารถสืบทอดตำแหน่งนายร้อยขั้นหกได้

ตำแหน่งนายร้อยสืบตระกูลของบ้านเผยหยวน สามารถย้อนกลับไปได้ถึงสามรุ่นก่อน

ในปีแรกของรัชศกจิ่งไท่ เนื่องจากเหตุการณ์ที่ถู่มู่เป่า ทำให้มีนายทหารเสียชีวิตและบาดเจ็บจำนวนมาก และยังมีข่าวลือว่ากองทัพว่าล่าจะบุกเข้ามาอีก หญ้าเลี้ยงม้าที่ต้าถงและเซวียนฝู่ไม่เพียงพอ ดังนั้นฮ่องเต้จึงทรงพระกรุณาเป็นพิเศษ อนุญาตให้ประชาชนบริจาคหญ้าเลี้ยงม้าเพื่อแลกกับตำแหน่งขุนนาง

เมื่อมีราชโองการออกมา… ผู้มีอิทธิพลทางภาคเหนือก็หนีไปเกือบครึ่ง

พอถึงปีที่สอง ฮ่องเต้ก็มีราชโองการอีกครั้ง บอกว่า ฮ่าๆๆๆ ก่อนหน้านี้ล้อเล่นกับพวกเจ้า คนว่าล่าอาจจะไม่มาอีกแล้ว ยุคทองเป็นเพียงจุดเริ่มต้น

และยังขึ้นราคาให้สามารถบริจาคเพื่อแลกกับตำแหน่งขุนนางทหารสืบตระกูล และตำแหน่งจริงในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรได้

ปู่ทวดของเผยหยวนฉวยโอกาสนี้เข้าซื้อทันที บริจาคข้าวหกร้อยสือ ได้ตำแหน่งนายร้อยฝึกหัดของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรมา

ท่านปู่ทำการค้ามาครึ่งชีวิต ไม่เคยขาดทุนเลย หลังจากเข้ารับราชการในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรได้ไม่นาน ก็เพราะความใจกว้างและฉลาดหลักแหลม จึงกลายเป็นคนสนิทของผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรหลูจง

จากตำแหน่งนายร้อยฝึกหัดขั้นหก ก็ได้เลื่อนขั้นเป็นนายร้อยจริงขั้นหกได้สำเร็จ

ต่อมา ก็เพราะพัวพันกับคดีดาบทองของอดีตจักรพรรดิ จึงถูกจำคุกพร้อมกับผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรหลูจง

รอจนอดีตจักรพรรดิกลับมาครองราชย์ได้สำเร็จ ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรหลูจงก็ถูกประหารชีวิตด้วยการแล่เนื้อ…

ปู่ทวดของเผยหยวนใช้ทรัพย์สินทั้งหมด จนในที่สุดก็สามารถตัดขาดจากหลูจงได้ และรอดชีวิตมาได้

แต่ยกเว้นตำแหน่งนายร้อยสืบตระกูล ก็ไม่ได้ทิ้งอะไรไว้ให้ลูกหลานเลย

อาจเป็นเพราะได้เห็นความผันผวนนี้ด้วยตาตัวเอง รุ่นปู่และพ่อของเผยหยวนจึงใช้ชีวิตอย่างปล่อยวาง

พอทั้งสองคนจากไป สิ่งที่ทิ้งไว้ให้เผยหยวนนอกจากตำแหน่งนายร้อยนี้แล้ว ก็ยังมีหนี้สินเก่าๆ อีกก้อนหนึ่ง

ตำแหน่งนายร้อยที่เผยหยวนได้รับมานี้ แม้พื้นฐานจะไม่ดี แต่ก็เต็มไปด้วยความจริงใจของราชสำนัก

ในช่วงห้าสิบกว่าปีที่ผ่านมา ทุกเดือนจะได้รับเงินเดือนสิบสือเต็มจำนวน เมื่อเทียบกับหกร้อยสือที่บริจาคไปตอนนั้น ก็ได้กำไรกลับมามากกว่าสิบเท่าแล้ว

แต่ว่า แล้วอย่างไรล่ะ

ข้าวหนึ่งสือตอนนี้ขายได้ห้าเฉียนเงิน เผยหยวนต่อให้ไม่กินไม่ดื่มทั้งปี ก็เก็บเงินได้แค่หกสิบตำลึงเงิน ตัวเลขนี้ยังไม่พอจ่ายดอกเบี้ยรายปีของหนี้สินหลายร้อยตำลึงนั้นเลย

ต่อมา ลุงๆ ที่สนิทกันคนหนึ่งแนะนำว่า หากสามารถหาทางเข้ารับตำแหน่งนายร้อยจริงได้ อาจจะได้เงินพิเศษมาช่วยจุนเจือชีวิตบ้าง

ตอนนั้นเป็นปีที่หกของรัชศกเจิ้งเต๋อแล้ว อย่าว่าแต่นายร้อยเล็กๆ เลย แม้แต่รองผู้บัญชาการและรองตุลาการที่สืบทอดตำแหน่งมาหลายคนก็ยังต้องรอตำแหน่งว่างทุกวัน

ตัวอย่างเช่น ในวรรณกรรม “จินผิงเหมย” ที่สะท้อนกระแสสังคมในยุคสมัยนั้น นายพันเฉินที่มิอาจหาตำแหน่งว่างได้ ก็ทำได้เพียงเปิดร้านขายโลงศพเพื่อประทังชีวิต ส่วนนายพันสืบตระกูลเซี่ยซีต้าที่ประสบชะตากรรมเดียวกัน ก็ทำได้เพียงขับร้องเพลงเพื่อหาเลี้ยงชีพ หลังจากที่ซีเหมินชิ่งผู้เป็นพระเอกเสียชีวิตลง ตำแหน่งจริงของเขาก็มีคนจ้องจะเข้ามาแย่งชิงอยู่ก่อนแล้ว

เผยหยวนเคยไปสืบมาแล้ว ตอนนี้ตำแหน่งนายร้อยจริงในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรมีราคาตลาดอยู่ที่สามพันตำลึงเงิน

ราคานี้ไม่รู้ว่าสูงกว่าตอนที่พ่อเขาซื้อตำแหน่งมากี่เท่า

ตอนนี้เงินเดือนของเผยหยวนนั้นพอแค่ประทังชีวิต ยังไม่ต้องพูดถึงว่าต้องแบ่งเงินไปจ่ายหนี้พนันของบิดาอีก การจะหาตำแหน่งจริงเพิ่มอีกตำแหน่ง เรียกได้ว่าเป็น เรื่องเพ้อฝันไปเลย

โชคดีที่เผยหยวนมี “ระบบชำระหนี้” นี้ให้เล่นใหญ่ได้

ดังนั้นเผยหยวนจึงไปสอบถามเจ้าหนี้ที่มีหน้ามีตาหลายคน จนกระทั่งได้เจอกับกู่ต้ายงที่ออกมาเล่นพนันเพื่อความเพลิดเพลิน

แผนตอนแรกคือ ยืมเงินสามพันตำลึงจากกู่ต้ายง เพื่อมาซื้อตำแหน่งจริง

แต่พอยอดเงินถูก “ระบบชำระหนี้” ยืมไปโดยใช้กำลังหักหาญ เผยหยวนถึงได้พบกับเรื่องที่น่าปวดหัว เพราะเขาสามารถยืมเงินโดยใช้กำลังหักหาญได้ แต่กลับไม่สามารถซื้อตำแหน่งโดยใช้กำลังหักหาญได้

ยิ่งไปกว่านั้นคือการใช้เงินของกู่ต้ายง ไปซื้อตำแหน่งจากกู่ต้ายง

นี่จะไม่ เป็นการจับเสือมือเปล่าอย่างชัดเจนหรอกหรือ!

เห็นกู่ต้ายงที่ตื่นรู้แล้วกำลังจะโกรธขึ้นมาทันที เผยหยวนก็สมองว่างเปล่า ตะโกนออกไปโดยตรงว่า “สามหมื่นตำลึง”

ตำแหน่งนายร้อยองครักษ์เสื้อแพรขายได้สามพันตำลึง ก็เพราะหลังจากได้ตำแหน่งแล้ว ก็มีโอกาสที่จะหาเงินได้สามพันตำลึงจริงๆ

เมื่อราคาสูงขึ้นถึงสิบเท่า การกู้ยืมครั้งนี้ก็ไม่ใช่การกู้ยืมอีกต่อไป แต่กลายเป็นการลงทุนที่มีความเสี่ยงสูงที่อาจนำมาซึ่งผลกำไรมหาศาล

แม้แต่กู่ต้ายงก็ไม่สามารถปฏิเสธสิ่งล่อใจนี้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เงินที่ให้ยืมไปก็กลับมาแล้วไม่ใช่หรือ

ดังนั้น อาณาจักรหนี้สินของเผยหยวนจึงได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง “ระบบชำระหนี้” ก็ได้แสดงวงเงินหนี้สินและวันชำระหนี้ที่เกินวงเงินโดยใช้กำลังหักหาญ ขึ้นมา

ปัญหาที่ตามมาก็เกิดขึ้นตามมา

เรื่องที่เผยหยวนยืมเงินสามหมื่นตำลึงจากกู่ต้ายง แม้จะปิดบังคนได้หลายคน แต่ก็ปิดบังเจ้าหนี้ที่คอยดูแลเอาใจใส่เขาไม่ได้

แม้ว่าเผยหยวนจะยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า ท่านขันทีใหญ่กู่เข้าใจสถานการณ์ทางการเงินของเขาเป็นอย่างดี ไม่รีบร้อนทวงหนี้

แต่เจ้าหนี้เหล่านั้นก็ยังคงตื่นตระหนก หลายคนถึงกับสาบานว่า ตราบใดที่สามารถคืนเงินต้นได้ตรงเวลา ก็สามารถยกดอกเบี้ยให้ได้

เผยหยวนต้องฉวยโอกาสที่ข่าวสารยังไม่แพร่กระจายออกไป ใช้โอกาสที่ตัวเองได้รับตำแหน่งจริง รีบกู้เงินระยะยาวอีกสองสามก้อน และชำระหนี้ที่ใกล้จะถึงกำหนดให้ทันเวลา

ถ้าต้องรอจนกว่าจะกลับมาจากหนานจิงอีกครั้ง ทุกอย่างก็จบสิ้น…

หลังจากที่ฟังเผยหยวนพูดอย่างคลุมเครือจบ ท่านนายพันหานก็อ๋อขึ้นมาคำหนึ่ง

นางมักจะคลุกคลีกับชาวบ้านและยุทธภพ ไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักโลกภายนอก

นางคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วดีดนิ้ว ถ้วยกระเบื้องสีขาวใบเล็กที่เล่นอยู่ในมือก็ลอยไปทางเผยหยวน

เผยหยวนรีบรับด้วยสองมือ

ท่านนายพันหานยิ้มแล้วพูดว่า “อย่างนี้แล้วกัน ข้าจะช่วยเจ้าจ่ายเงินเดือนของเดือนนี้ล่วงหน้าให้ หมดกังวลไปเลย”

“ถ้วยในมือเจ้าเป็นของแทนใจของข้า เจ้าถือมันไปที่วัดหรืออารามที่ใกล้ที่สุด ไปขอเงินหกตำลึงจากใครก็ได้ ส่วนที่เหลือถือว่าเป็นรางวัลให้เจ้า พรุ่งนี้เที่ยง เจ้ามาพบข้าที่นี่”

เผยหยวนได้ยินแล้วก็รู้สึกประหลาดใจ

เขาเป็นนายร้อยขั้นหก ทุกเดือนจะได้รับข้าวสิบสือ แลกเป็นเงินแล้วราคาไม่แน่นอน ได้แค่ตัวเลขคร่าวๆ

ตัวอย่างเช่น ปีนี้ที่เป่ยจื๋อลี่มีคนก่อกบฏ ราคาข้าวจึงอยู่ที่สือละห้าเฉียนขึ้นไป นั่นก็คือเงินห้าตำลึงกว่าๆ ที่เหอหนานภัยแล้งต่อเนื่อง ข้าวหนึ่งสือขายได้ถึงหนึ่งตำลึงสองเฉียน แต่เหอหนานไกลเกินไป การขนส่งไปก็ไม่สมจริง

ตามทฤษฎีแล้ว เงินเดือนของขุนนางในสองเมืองหลวงสามารถแลกเป็นเงินได้โดยตรง ปีนี้ราคาแลกเปลี่ยนของทางราชการในสองเมืองหลวงคือเจ็ดเฉียนเงินต่อหนึ่งสือ

ตามราคานี้ เผยหยวนจะได้เงินเจ็ดตำลึง แต่ถ้าคิดแบบนั้น ก็คงจะไร้เดียงสาเกินไป

เพราะเวลาคำนวณตามราคาทางราชการ จะไม่จ่ายเต็มจำนวน ต้องมีการหักส่วนลด

ราชวงศ์หมิงเวลาเก็บภาษี เนื่องจากเงินหมุนเวียนไม่เพียงพอ จึงใช้ระบบสองรางคู่ขนานกันไป คือเงินเหรียญและสิ่งของ

ตัวอย่างเช่น ทางภาคใต้มีอุตสาหกรรมผ้าไหมที่เจริญรุ่งเรือง เวลาเก็บภาษี การจ่ายเป็นข้าวสารไม่สะดวกเท่าการจ่ายเป็นผ้าไหม ราชสำนักจึงทรงพระกรุณา อนุญาตให้ประชาชนจ่ายเป็นผ้าไหมได้โดยตรง

เจ้าหน้าที่สรรพากรก็จะเอาผ้าไหมไปแลกเป็นเงินก่อน แล้วค่อยเอาเงินไปแลกเป็นข้าวสารที่ต้องจ่าย

ตอนที่ผ้าไหมแลกเป็นเงินก็โกงไปรอบหนึ่ง ตอนที่เงินแลกเป็นข้าวสารก็โกงไปอีกรอบหนึ่ง

ขุนนางต่างก็มีความสุข นี่เป็นนโยบายที่ดี

นานวันเข้า ในคลังก็มีของจิปาถะที่ไม่ได้ใช้กองอยู่เต็มไปหมด ราชสำนักก็ลำบากใจเช่นกัน ดังนั้นราชสำนักจึงคิดว่า เอาล่ะ ข้าก็เอาของเหล่านี้ไปแลกเป็นเงินเดือนจ่ายออกไป ไม่ดีกว่าหรือ

ขุนนางตอนนั้นก็งง นี่มันอะไรกันวะ

เผยหยวนเป็นขุนนางขั้นหก เงินเดือนปีละหนึ่งร้อยยี่สิบสือข้าว

ข้าวหนึ่งร้อยยี่สิบสือนี้เมื่อแยกย่อยอย่างละเอียดแล้ว เงินเดือนที่เป็นข้าวสารคือหกสิบหกสือ เงินเดือนที่แลกเป็นอย่างอื่นคือห้าสิบสี่สือ

เงินเดือนที่เป็นข้าวสารหกสิบหกสือสามารถรับเป็นข้าวสารได้สิบสองสือ แลกเป็นเงินได้สี่สิบห้าสือ แลกเป็นผ้าไหมได้เก้าสือ เงินเดือนที่แลกเป็นอย่างอื่นห้าสิบสี่สือ ในจำนวนนี้แลกเป็นผ้าได้ยี่สิบเจ็ดสือ แลกเป็นธนบัตรได้ยี่สิบเจ็ดสือ

ธนบัตรต้าหมิงเนื่องจากการพิมพ์ออกมาอย่างพร่ำเพรื่อของราชสำนัก ทำให้ค่าเงินลดลงอย่างรวดเร็ว ในรัชศกเจิ้งเต๋อไม่มีค่าในการหมุนเวียนอีกต่อไปแล้ว เงินเดือนที่แลกเป็นธนบัตรยี่สิบเจ็ดสือนี้โดยพื้นฐานแล้วก็เท่ากับให้สุนัขกิน

เงินเดือนที่แลกเป็นผ้าไหมเก้าสือและเงินเดือนที่แลกเป็นผ้ายี่สิบเจ็ดสือ มูลค่าที่แท้จริงไม่ถึงหนึ่งในสิบของตัวเลขในบัญชี

เงินเดือนที่แลกเป็นเงินสี่สิบห้าสือ คือข้าวสารที่สามารถคำนวณตามราคาเจ็ดเฉียนต่อหนึ่งสือได้จริงๆ

ถ้าคำนวณตามนี้ เผยหยวนก็ขาดทุนย่อยยับ

หากไม่ใช่เพราะหน่วยองครักษ์เสื้อแพรเป็นหน่วยงานที่มีอำนาจ และได้รับเงินเดือนเป็นข้าวสารเต็มจำนวนมาโดยตลอด อาณาจักรหนี้สินของเผยหยวนก็คงล่มสลายไปนานแล้ว

ท่านนายพันหานยืมตัวเผยหยวน ก็ให้เงินหกตำลึงโดยตรง ถือว่าใจกว้างมากแล้ว

ท่านนายพันหานพูดจบ เห็นเผยหยวนยังคงนิ่งอึ้งอยู่ คิดว่าเขาหาทางไม่ได้ ก็ยิ้มแล้วถามว่า “อะไรกัน หรือว่าต้องให้ข้าไปเอามาให้เจ้าด้วยตัวเอง”

จางหย่งรองตุลาการทหารสูงสุดของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรที่อยู่ข้างๆ ก็ยิ้มแล้วพูดแทรกขึ้นมาว่า “วัดจื้อฮว่าอยู่ไม่ไกล”

รอยยิ้มบนใบหน้าของท่านนายพันหานจางลงเล็กน้อย พูดขึ้นมาลอยๆ ว่า “ไปที่วัดจื้อฮว่าแล้วกัน”

[จบแล้ว]