สังหารเพื่อความแข็งแกร่งบนเส้นทางอันธพาลตอนที่22
สังหารเพื่อความแข็งแกร่งบนเส้นทางอันธพาลตอนที่22
บทที่ 22: กองทัพเทวะยุทธ์
ตอนนี้การตามหาโจรภูเขาและโจรขี่ม้าข้างนอกนั้นค่อนข้างยากแล้ว หลี่ฉีจึงไม่เสียเวลาค้นหาอีกต่อไป
เมื่อกลับมาถึงเมืองฉู่อัน เขาตัดสินใจที่จะพักผ่อนสักระยะ จากการเดินทางตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาก็เหนื่อยล้ามากจริงๆ
หลังจากอาบน้ำชำระร่างกาย หลี่ฉีก็เข้านอนแต่หัวค่ำ
วันรุ่งขึ้น หลี่ฉีตื่นแต่เช้า รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ความเหนื่อยล้าที่สะสมมาจากการเดินทางหลายวันหายไปจนหมดสิ้น
ทว่า ขณะที่หลี่ฉีกำลังผลักประตูห้องของเขาเพื่อเตรียมตัวไปหาอาหารเช้า เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ
บรรยากาศบนถนนวันนี้มันแปลกไป!
มีทหารจำนวนมากเดินสวนสนามลาดตระเวนอยู่ตามท้องถนน!
สีหน้าของหลี่ฉีแข็งค้าง จากนั้นเขาก็หยุดชายชราคนหนึ่งที่เดินผ่านไป: “ท่านผู้เฒ่า ขอเรียนถามว่าเกิดอะไรขึ้นหรือ? เหตุใดจึงมีทหารมากมายเช่นนี้?”
ชายชราเหลือบมองหลี่ฉี: “พวกเขาคือกองทัพเทวะยุทธ์ กองทัพเทวะยุทธ์เข้ามาในเมืองแล้ว”
กองทัพเทวะยุทธ์?
นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่ฉีได้ยินชื่อกองทัพนี้ เขาจึงรีบถามต่อ: “ผู้น้อยไม่เคยได้ยินชื่อกองทัพเทวะยุทธ์นี้มาก่อนเลย ท่านผู้เฒ่าพอจะขยายความได้หรือไม่?”
แต่ชายชราดูเหมือนจะกลัวกองทัพเทวะยุทธ์เป็นอย่างมาก เขาพูดจาอ้ำๆ อึ้งๆ: “อย่าไปพูดถึงพวกเขาเลย ทางที่ดีอย่า... อย่าไปพูดถึงพวกเขาเลย”
แล้วเขาก็หันหลังเดินจากไป
หลี่ฉีมองตามหลังชายชราที่เดินจากไปอย่างงุนงง ส่ายศีรษะ แล้วเดินไปยังที่ทำการใหญ่ของพรรค
“คนในพรรคต้องรู้อะไรบางอย่างแน่ ข้าไปถามพวกเขาดีกว่า”
ขณะที่หลี่ฉีเดินไป เขาก็เห็นทหารกองทัพเทวะยุทธ์จำนวนมากบนท้องถนน ทหารเหล่านี้ประจำการอยู่ตามสี่แยกและเส้นทางสำคัญต่างๆ สายตาของพวกเขากวาดมองไปมาอยู่ตลอดเวลา
หลี่ฉียังสังเกตเห็นว่าประตูเมืองฉู่อันก็มีกองทัพเทวะยุทธ์คอยเฝ้าอยู่ พวกเขากำลังซักถามชาวบ้านทั่วไปที่เข้าและออกจากประตู
เมื่อมองดูทหารเหล่านี้ คิ้วของหลี่ฉีก็ขมวดเล็กน้อย แววตาของพวกเขาทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ วิธีที่ทหารเหล่านี้สังเกตชาวบ้านที่เดินผ่านไปมา... มันเหมือนหมาป่าที่กำลังมองดูกระต่ายขาว
ไม่นาน หลี่ฉีก็กลับมาถึงที่มั่นของพรรคหรูอี้ ที่นั่นเขาได้พบกับเหยียนเหวินซู ซึ่งเขาเพิ่งจะสนิทสนมด้วยเมื่อไม่นานมานี้ และได้เอ่ยถาม
“พี่เหวินซู ขอถามอะไรหน่อยได้หรือไม่? เหตุใดกองทัพเทวะยุทธ์จึงเข้ามาในเมืองอย่างกะทันหัน?”
เหยียนเหวินซูกล่าวอย่างจนใจ: “จะเป็นเหตุผลอะไรได้อีกล่ะ? ในฐานะกองทัพทางการของต้าฮั่น กองทัพเทวะยุทธ์ก็ย่อมต้องมาเพื่อจัดการกับพวกกบฏนั่นแหละ”
กบฏ?!
สีหน้าของหลี่ฉีแสดงความเข้าใจ
เขารู้ว่ามีกบฏจำนวนมากประจำการอยู่ในอำเภอฟู่ผิงที่อยู่ใกล้เคียง แต่ทำไมกองทัพเทวะยุทธ์ถึงมาที่เมืองฉู่อันแทนที่จะไปโจมตีกบฏในอำเภอฟู่ผิงโดยตรง?
ทหารเหล่านั้นเฝ้าอยู่ตามสี่แยกและเส้นทางสำคัญต่างๆ แม้กระทั่งมีคนประจำอยู่ที่ประตูเมืองเพื่อซักถามบุคคลที่น่าสงสัย ดูเหมือนว่าพวกเขาตั้งใจจะประจำการอยู่ที่นี่ในระยะยาว
ยิ่งไปกว่านั้น ท่าทีของชาวบ้านในเมืองที่มีต่อกองทัพเทวะยุทธ์นั้นแปลกมาก พวกเขาดูหวาดกลัวและระแวดระวังอย่างยิ่ง
หลี่ฉีถามต่อ: “พี่เหวินซู ท่านพอจะรู้เรื่องเกี่ยวกับกองทัพเทวะยุทธ์นี้บ้างหรือไม่?”
“ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมคนในเมือง... ดูเหมือนจะกลัวพวกเขามากเหลือเกิน”
หลังจากคำอธิบายของเหยียนเหวินซู ในที่สุดหลี่ฉีก็เข้าใจเหตุผล
เพราะกองทัพเทวะยุทธ์มีชื่อเสียงที่เลวร้ายมาก!
ในฐานะกองทัพทางการของราชวงศ์ต้าฮั่น การปราบปรามโจรและกบฏเป็นหน้าที่ของพวกเขา แต่กองทัพเทวะยุทธ์นี้บางครั้งก็ฆ่าไม่เลือกหน้าทั้งโจร... และชาวบ้านธรรมดา
พวกเขาได้ก่อเหตุการณ์น่าสลดใจมาแล้วมากมาย
เหยียนเหวินซูพูดอย่างอ้อมค้อม แต่ความหมายก็สื่อออกมาอย่างชัดเจน ขาดเพียงแค่การพูดออกมาตรงๆ ว่ากองทัพเทวะยุทธ์ฆ่าคนบริสุทธิ์เพื่อสร้างผลงาน
กองทัพเทวะยุทธ์เป็นกองกำลังที่โหดเหี้ยมและอำมหิตอย่างแท้จริง ความโหดร้ายและชั่วช้าของพวกเขา... ยังร้ายกาจยิ่งกว่าเสือหรือหมาป่าเสียอีก!
หลี่ฉีส่ายศีรษะ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เมื่อครู่ตอนที่เขาถามชายชราเกี่ยวกับกองทัพเทวะยุทธ์บนถนน อีกฝ่ายถึงได้ปิดปากเงียบและไม่กล้าพูดอะไรมาก
หากกล้าซุบซิบนินทาบนถนนหลวงและวิพากษ์วิจารณ์กองทัพเทวะยุทธ์ หากทหารของพวกเขาได้ยินเข้า... อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้!
เหยียนเหวินซูยังตบไหล่ของหลี่ฉี เตือนด้วยความหวังดี: “น้องหลี่ แม้ว่าพรรคหรูอี้ของเราจะไม่ได้ทำอะไรนอกลู่นอกทาง แต่เราก็ค่อนข้างจะไม่ลงรอยกับคนจากกองทัพเทวะยุทธ์”
“ช่วงนี้พยายามอย่าไปมีเรื่องกับพวกเขา ไม่อย่างนั้นจะเดือดร้อนได้ง่ายๆ”
“เข้าใจแล้ว”
หลี่ฉีเห็นพี่น้องในพรรคอยู่หลายคน แต่ไม่เห็นหัวหน้าพรรคและสมาชิกระดับสูงสองสามคน เขาจึงถาม: “หัวหน้าพรรคและคนอื่นๆ ไปไหนกัน? ทำไมข้าไม่เห็นพวกเขาเลย?”
“หัวหน้าพรรคถูกกองทัพเทวะยุทธ์เชิญไป พวกเขาบอกว่าเพื่อหารือเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการปราบปรามกบฏ”
“ไม่ใช่แค่พรรคหรูอี้ของเราเท่านั้น หัวหน้าของขุมกำลังอื่นๆ อีกหลายแห่งในเมืองฉู่อันก็ถูกเรียกตัวไปเช่นกัน”
หลี่ฉีตกใจและงุนงง
พรรคหรูอี้เป็นขุมกำลังแห่งเจียงหู ไม่ได้อยู่ภายใต้เขตอำนาจของทหารและไม่ได้รับเบี้ยหวัดของราชสำนัก กองทัพเทวะยุทธ์ต้องการจะปราบโจรและกบฏอย่างไรก็เป็นเรื่องของพวกเขา
แล้วมันจะมาเกี่ยวข้องอะไรกับขุมกำลังแห่งเจียงหูเหล่านี้ด้วย?
หรือว่าพวกเจ้ายังต้องการจะสั่งการขุมกำลังแห่งเจียงหูให้ช่วยปราบกบฏอีกงั้นรึ?
ขณะที่หลี่ฉีกำลังครุ่นคิด จวนเจ้าเมืองฉู่อันก็เต็มไปด้วยเสียงจอแจแล้ว
หัวหน้าของขุมกำลังต่างๆ มารวมตัวกันที่นี่ โต้เถียงกันเสียงดัง
“ทุกท่าน ข้าคือลั่วหย่งเหนียน ขุนนางตำแหน่งนายพลทหารม้าขั้นห้า บัญชาการกองทัพหน้าเทวะยุทธ์เพื่อปราบปรามกบฏในอำเภอฟู่ผิง”
“การรวมตัวของทุกท่านในครั้งนี้ ก็เพื่อหารือเรื่องการปราบปรามโจร...”
นายพลทหารม้าลั่วหย่งเหนียนยังพูดไม่ทันจบ ก็มีคนขัดจังหวะ: “พวกท่านจะปราบกบฏก็ปราบไป! มันเกี่ยวอะไรกับพวกเราด้วย?”
เมื่อสิ้นคำพูดนั้น ทั้งห้องโถงก็เงียบกริบ
ดวงตาของนายพลลั่วหย่งเหนียนเหลือบมอง ล็อกเป้าไปที่ร่างหนึ่งในฝูงชน เป็นชายหน้าตาหยาบกร้านที่ทุกคนรู้จัก เขาคือหัวหน้าพรรคระดับสองในเมืองชื่อฟางจั๋ว
เมื่อถูกขัดจังหวะ ลั่วหย่งเหนียนก็ไม่ได้โกรธ ราวกับว่าเขาไม่ได้ยิน แม้ว่าแววตาของเขาจะฉายแววเย็นชาขึ้นมาเล็กน้อย เขาก็ยังคงพูดกับตัวเองต่อไป
“สองเดือนก่อน พวกกบฏได้เดินทางผ่านเมืองฉู่อันและพักอยู่สามวัน จากนั้นจึงเดินทางต่อไปยังอำเภอฟู่ผิง”
“แม่ทัพผู้นี้ได้รับข่าวกรองลับมาว่า แม้ว่ากบฏส่วนใหญ่จะอยู่ในอำเภอฟู่ผิง แต่ก็ยังมีสายลับของกบฏอีกจำนวนมากที่แฝงตัวอยู่ในเมืองฉู่อัน”
“ครั้งนี้ข้ารวบรวมพวกท่านมา ก็เพื่อแจ้งให้ทราบล่วงหน้าและขอให้พวกท่านช่วยข้าสอดส่องบุคคลที่น่าสงสัยในเมืองให้มากขึ้น”
“หากสายลับกบฏเหล่านั้นบังเอิญซ่อนตัวอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของพวกท่าน และข้าพบว่าพวกท่านมีส่วนเกี่ยวข้องกับกบฏ... ก็อย่าหาว่าข้าพลิกหน้าเป็นศัตรูแล้วกัน!”
คำพูดของลั่วหย่งเหนียนนั้นแหลมคมและแฝงไปด้วยการคุกคาม ทุกคนในที่นั้นรู้สึกโกรธเคืองขึ้นมา ลมหายใจของพวกเขาหนักหน่วงขึ้น
“เจ้าอย่ามาพูดจาเหลวไหลที่นี่นะ!”
“เจ้ากำลังใช้อำนาจบาตรใหญ่และพยายามจะใส่ร้ายพวกเรา! พวกเราไม่หลงกลเจ้าหรอก!”
ฟางจั๋วคนนั้นเป็นคนแรกที่หมดความอดทนและสบถออกมา
ในขณะนี้ ลั่วหย่งเหนียนซึ่งก่อนหน้านี้ไม่สนใจฟางจั๋ว ก็ไม่เงียบอีกต่อไป สายตาของเขามองตรงไปยังฟางจั๋ว และกล่าวอย่างเย็นชา
“ช่างแปลกประหลาดเสียนี่กระไร”
“แม่ทัพผู้นี้มาเพื่อปราบโจรและกบฏ ค้นหาสายลับของกบฏ ซึ่งเป็นสิ่งที่ดีงามเป็นประโยชน์ต่อประเทศชาติและประชาชน เหตุใดเจ้าคนโง่เขลาผู้นี้จึงพูดจาไม่เข้าเรื่องและสร้างปัญหาซ้ำแล้วซ้ำเล่า?”
“หรือว่าเจ้ามีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกกบฏ และเมื่อเห็นการจัดการของแม่ทัพผู้นี้... เจ้าก็เลยร้อนตัวขึ้นมา?”
“ทหาร! เจ้าผู้นี้น่าสงสัยอย่างยิ่ง! จับกุมตัวมัน!”
ด้วยเสียงตะโกนดังลั่นของลั่วหย่งเหนียน พลดาบและพลขวานจำนวนมากก็ปรากฏตัวขึ้นรอบๆ ตัวเขา ล้อมฟางจั๋วไว้ทันที!
ในชั่วพริบตานั้น ฟางจั๋วก็มองเห็นพลดาบและพลขวานกว่าร้อยนายที่ถืออาวุธเย็นเยียบเป็นประกายเดินเข้ามาหาเขาพร้อมรอยยิ้มชั่วร้าย และใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดในทันที
ฟางจั๋วไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับพวกกบฏ การที่เขาขัดจังหวะลั่วหย่งเหนียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นเพราะนิสัยใจร้อนของเขา ซึ่งก็เป็นเช่นนี้เสมอมา
หากเขาทำเช่นนี้ในเมืองฉู่อันในวันธรรมดา ก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่ครั้งนี้เขาเลือกเป้าหมายผิด... เขาไปท้าทายกองทัพเทวะยุทธ์!
“แซ่ลั่ว! หยุดใส่ร้ายป้ายสีข้าที่นี่!”
“ข้าไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับพวกกบฏทั้งสิ้น! เจ้ากำลังแก้แค้นส่วนตัว!”
ลั่วหย่งเหนียนกล่าวอย่างสบายๆ: “จะใช่หรือไม่ใช่ แม่ทัพผู้นี้จะตัดสินด้วยตัวเอง เจ้ารออยู่ในคุกอย่างสบายใจได้เลย”
ฟางจั๋วตื่นตระหนกอย่างสมบูรณ์
หากเขาถูกพลดาบและพลขวานเหล่านี้จับตัวไปและโยนเข้าคุกจริงๆ... จะมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นได้อย่างไร?
ถึงตอนนั้น ต่อให้เขาเป็นผู้บริสุทธิ์ ก็จะถูกทำให้เป็นผู้มีความผิด!
“ข้าจะถูกพวกเขาจับไปไม่ได้เด็ดขาด!”
ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของฟางจั๋ว จากนั้นเขาก็หันหลังวิ่ง ชนพลดาบและพลขวานล้มไปหลายนาย พยายามที่จะฝ่าวงล้อมออกไป
ในขณะนี้ ลั่วหย่งเหนียนซึ่งรักษาใบหน้าเย็นชามาตลอด ในที่สุดก็ยิ้มออกมา
“ไม่เพียงแต่สมรู้ร่วมคิดกับกบฏ แต่ยังกล้าขัดขืนการจับกุมด้วยวิทยายุทธ์และบุกโจมตีกองทัพ... โทษของมันสมควรตาย!”
ปราณแท้จริงแห่งวิถียุทธ์ของลั่วหย่งเหนียนก็ปะทุขึ้นในทันที ร่างของเขาเคลื่อนไหว ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าฟางจั๋วในพริบตา กระบี่ร้อยศึกของเขาถูกชักออกจากฝักที่เอว ฟาดเข้าใส่ฟางจั๋ว
ในชั่วพริบตาก่อนที่ใครจะทันได้ตอบสนอง ประกายดาบก็ได้ตวัดผ่านลำคอของฟางจั๋ว...
ศีรษะหนึ่งก็ค่อยๆ ร่วงหล่นลงสู่พื้น
ลั่วหย่งเหนียนสะบัดเลือดออกจากกระบี่ของเขา เก็บมันเข้าฝัก และค่อยๆ หันมาเผชิญหน้ากับฝูงชน พร้อมรอยยิ้มที่น่าขนลุกบนใบหน้า
“คนผิดถูกประหารแล้ว... พวกท่านมีความเห็นเป็นอื่นหรือไม่?”