สังหารเพื่อความแข็งแกร่งบนเส้นทางอันธพาลตอนที่21
สังหารเพื่อความแข็งแกร่งบนเส้นทางอันธพาลตอนที่21
บทที่ 21: หอการค้าหลิงหลง
หลี่ฉีเคยได้ยินชื่อเสียงของหอการค้าหลิงหลงมานานแล้ว
นี่คือหอการค้าขนาดใหญ่มาก มีสาขาอยู่ในหลายเมือง แม้แต่ในเมืองฉู่อันเองก็มีที่ตั้งของหอการค้าหลิงหลงเช่นกัน
หลี่ฉีเคยคิดว่าเบื้องหลังของกองคาราวานสินค้านี้อาจจะมีอำนาจแข็งแกร่ง แต่เขาไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะมาจากหอการค้าหลิงหลง นับเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่น่ายินดีอย่างแท้จริง
“อย่าได้พูดไป ข้ามีเรื่องที่ต้องรบกวนท่านจริงๆ”
เมื่อได้ยินหลี่ฉีพูดเช่นนี้ สีหน้าของซูเหอก็แข็งทื่อไปชั่วขณะอย่างแทบไม่ทันสังเกต เขาลอบสาปแช่งตนเองในใจ รู้สึกเสียใจที่ก่อนหน้านี้ปากพล่อยเอ่ยว่าจะขอรับใช้อย่างถ่อมตน
เดิมทีมันเป็นเพียงคำอำลาตามมารยาท และซูเหอก็ไม่ได้คาดหวังว่าหลี่ฉีจะตอบสนอง ทุกครั้งที่ซูเหอเห็นหลี่ฉี เขามักจะรู้สึกสับสนงุนงงอย่างอธิบายไม่ถูก
ไม่เพียงแต่พลังของคนผู้นี้จะหยั่งลึกจนไม่อาจคาดเดาได้ แต่การกระทำของเขาก็ผิดแผกไปจากคนทั่วไป มักจะเดินหมากที่เหนือความคาดหมายเสมอ ทำให้ซูเหอรู้สึกตกเป็นฝ่ายรับอยู่ตลอดเวลา
เมื่อมองไปที่ดวงตาอันกระตือรือร้นของหลี่ฉี ซูเหอทำได้เพียงแข็งใจถามออกไปว่า “ท่านผู้กล้า มีสิ่งใดให้ข้ารับใช้หรือ?”
“ข้าต้องการซื้อเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตแก่นแท้แห่งปราณ”
“เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตแก่นแท้แห่งปราณ?!!!”
น้ำเสียงของซูเหอเปลี่ยนไปขณะที่เขากล่าวอย่างตกตะลึง
หลี่ฉีพยักหน้า ยืนยันว่า “ใช่ เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตแก่นแท้แห่งปราณ ซึ่งก็คือวรยุทธ์ระดับสูง”
“ราคาไม่ใช่ปัญหา ตราบใดที่ท่านมี ข้าจะซื้อมัน”
อิทธิพลของหอการค้าหลิงหลงนั้นแผ่ขยายไปทั่ว มีเครือข่ายกว้างขวางและช่องทางมากมาย ทำให้เป็นสถานที่ที่มีแนวโน้มมากที่สุดที่จะได้มาซึ่งวรยุทธ์ระดับสูง
เมื่อซูเหอบอกว่าเขามาจากหอการค้าหลิงหลง หลี่ฉีก็ดีใจจนเนื้อเต้น ราวกับว่าสิ่งที่เขาขาดหายไปได้ปรากฏขึ้นตรงหน้าพอดี
รอยยิ้มขื่นๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซูเหอ: “ท่านผู้กล้า ท่านถามเรื่องที่ทำให้ข้าลำบากใจเสียแล้ว...”
“หากเป็นวรยุทธ์ระดับกลาง นั่นก็ยังพอพูดได้ ข้าสามารถหามาให้ได้ในตอนนี้... แต่วรยุทธ์ระดับสูงนั้นไม่ใช่ว่าจะหามาได้ง่ายๆ”
หลี่ฉีหัวเราะเบาๆ: “หามาได้ไม่ง่าย... แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะหามาไม่ได้เลย”
คุณค่าของวรยุทธ์ระดับสูงนั้นเหนือกว่าวรยุทธ์ระดับกลางอย่างมหาศาล เมื่อใดที่มันปรากฏขึ้น ย่อมต้องถูกแย่งชิงอย่างดุเดือดจากยอดฝีมือมากมาย การที่หอการค้าหลิงหลงจะหาวรยุทธ์เช่นนั้นมาให้หลี่ฉีแลกเปลี่ยน... ความยากลำบากนั้นไม่ใช่น้อย
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูเหอก็ค่อยๆ พูดว่า “เมื่อสามปีก่อน หอการค้าหลิงหลงของข้าเคยได้รับวรยุทธ์ระดับสูงมาเล่มหนึ่งชื่อว่า 'วิชาดาบสุญญตาเร้นลับ' ซึ่งดึงดูดยอดฝีมือมากมายให้มาแลกเปลี่ยนและประมูล สุดท้ายมันถูกขายไปในราคาสามพันตำลึงทอง”
“หากท่านต้องการจะซื้อวรยุทธ์ระดับสูงโดยตรงจากหอการค้าหลิงหลงจริงๆ ข้าเกรงว่าราคาคงจะไม่ต่ำไปกว่านั้น...”
หลี่ฉีแอ่นอกยืดหลังตรง: “เงินไม่ใช่ปัญหา ทองคำสามพันตำลึงไม่ทำให้ข้าลำบากหรอก...”
นี่ไม่ใช่การโอ้อวดของหลี่ฉี ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาได้พิชิตกลุ่มโจรขี่ม้าบนภูเขาไปแล้วกว่าสิบกลุ่ม และทรัพย์สมบัติที่พวกโจรปล้นมาก็ตกอยู่ในมือของหลี่ฉีทั้งหมด ทองคำสามพันตำลึงไม่ใช่ตัวเลขที่เขาจะเอื้อมไม่ถึง
ต่อให้ตอนนี้ยังขาดไปจากสามพันตำลึงทองอยู่บ้าง ขอเพียงแค่เขาขยันมากขึ้นและล่าโจรขี่ม้าบนภูเขาให้มากขึ้น เงินทองก็จะมาเองโดยธรรมชาติ
เมื่อเห็นความใจกว้างของหลี่ฉี ซูเหอก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นจึงพยักหน้าและกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็สามารถตัดสินใจได้ หากหอการค้าหลิงหลงได้วรยุทธ์ระดับสูงมา พวกเราจะให้สิทธิ์ท่านผู้กล้าในการแลกเปลี่ยนก่อน”
“ท่านผู้กล้าช่วยชีวิตพวกเราไว้ เรื่องนี้จะต้องจัดการให้ท่านอย่างเหมาะสมแน่นอน หลังจากข้ากลับไป ข้าจะจัดให้คนไปสืบหาเบาะแสเกี่ยวกับวรยุทธ์ระดับสูงทันที”
“ทันทีที่ได้วรยุทธ์ระดับสูงมา ข้าจะส่งคนมาติดต่อท่านผู้กล้า”
หลี่ฉีพอใจมาก หลังจากแลกเปลี่ยนข้อมูลการติดต่อกันแล้ว ทั้งสองก็แยกทางกัน
หลังจากออกจากกองคาราวานสินค้า อารมณ์ของหลี่ฉีก็ดีเยี่ยม
เขาไม่คาดคิดว่าการออกมาครั้งนี้จะได้เก็บเกี่ยวมากถึงเพียงนี้
จะหาวรยุทธ์ระดับสูงได้จากที่ไหนเป็นปัญหาที่คอยถ่วงหนักในใจของหลี่ฉีมาตลอด และตอนนี้ก็มีความหวังที่จะแก้ไขมันได้แล้ว
“ล่าโจรต่อไป! ไม่เพียงแต่จะได้เก็บเกี่ยวแต้มศักยภาพ แต่ยังได้ทองคำและเงินมาซื้อเคล็ดวิชาอีกด้วย!”
ในวันต่อๆ มา หลี่ฉีออกตามหาโจรขี่ม้าบนภูเขาอย่างขยันขันแข็งยิ่งขึ้น และเมื่อพบเจอ เขาก็จะกำจัดพวกมัน ณ ที่นั้นทันที!
และในรัศมีหนึ่งร้อยหลี่รอบเมืองฉู่อัน... หลี่ฉีก็ได้กวาดล้างจนแผ่นดินแถบนี้กลับมาสดใสสงบสุข!
ทุกคนต่างรู้ว่ามีบุรุษผู้ดุร้ายหาที่เปรียบมิได้กำลังไล่ล่าสังหารโจรอย่างบ้าคลั่ง สร้างความหวาดกลัวเข้าไปในจิตใจของพวกมัน
โจรหลายคนถึงกับล้างมือในอ่างทองคำ เลือกที่จะกลับตัวเป็นคนดีอีกครั้ง
ทุกคนกล่าวว่านี่คือพระโพธิสัตว์ผู้มีชีวิตในโลกมนุษย์!
ทุกคนต่างซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหลให้กับพระโพธิสัตว์ผู้มีชีวิตผู้นี้ และบางคนถึงกับสร้างศาลเจ้าเพื่อให้พระโพธิสัตว์ผู้มีชีวิตผู้นี้ได้รับเครื่องเซ่นไหว้จากธูปเทียน
แต่ในขณะที่คนอื่นกำลังดีใจสุดขีด หลี่ฉีกลับไม่มีความสุขเลย ช่วงนี้เขาฆ่าอย่างดุเดือดเกินไป โจรที่เหลืออยู่ไม่หนีไปก็สลายตัว หลายคนเปลี่ยนอาชีพไปแล้ว
สิ่งนี้ทำให้ธุรกิจของเขาตกต่ำอย่างรุนแรง!
“มันเกิดอะไรขึ้น?!”
“กระดูกสันหลังของพวกเจ้าหายไปไหน? ศักดิ์ศรีของพวกเจ้าล่ะ? กลับตัวกลับใจเป็นคนดีกันเฉยๆ เนี่ยนะ? ล้อกันเล่นรึเปล่า?
หลี่ฉีพบว่าการตามหาโจรในทุกวันนี้ยากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดเขาก็สืบหาที่ตั้งของป้อมโจรภูเขาแห่งหนึ่งได้ แต่เมื่อเขาไปถึง เขากลับพบว่าป้อมนั้นว่างเปล่า
พวกโจรภูเขาได้หายตัวไปนานแล้ว
หลี่ฉีสูดหายใจเข้าลึกๆ และถอนหายใจอย่างจนปัญญา: “ช่างเถอะ ไปแล้วก็ไปแล้ว...”
“พวกมันกลับตัวกลับใจกันหมดแล้ว... กลับตัวกลับใจก็ดี กลับตัวกลับใจก็ดี...”
เขาหันหลังกลับอย่างหดหู่เล็กน้อยและค่อยๆ จากไปจากที่แห่งนั้น
แต่ไม่นานหลังจากที่หลี่ฉีจากไป คนอีกกลุ่มหนึ่งก็บุกเข้ามาในพื้นที่
“พวกเขาอยู่ที่ไหน?”
“เขาอยู่ที่นี่เมื่อครู่นี้ แต่จากไปแล้ว พวกเราตามไม่ทัน”
“วิชาตัวเบาของเจ้านั่นยอดเยี่ยมมาก เป็นการยากที่จะไล่ตามให้ทัน”
“ต่อให้วิชาตัวเบาของมันจะดีแค่ไหน มันก็หนีไม่พ้น! พวกเราต้องทำให้มันชดใช้!”
คนที่บุกเข้ามาในป้อมโจรภูเขาเหล่านี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากยอดฝีมือของพรรคมังกรหยก!
การเดินทางครั้งนี้มีทั้งหมดห้าคน และรัศมีพลังที่แผ่ออกมาจากหนึ่งในนั้นทรงพลังเป็นพิเศษ คนผู้นี้คือหัวหน้าพรรคมังกรหยก... จ้าวอวี้หลง!
จ้าวอวี้หลงเดินมายังใจกลางของป้อมโจร มองไปรอบๆ สายตาของเขากวาดไปทั่วป้อมที่ว่างเปล่า และกล่าวอย่างเย็นชา
“ค้นหาต่อไป!”
“ตามหาคนผู้นั้นให้พบ... แล้วฆ่ามันซะ!”