บทที่ 11 วัยหนุ่มสาวออกเดินทางไกลในที่สุด

"ลูกชาย ลูกไม่ให้พวกเราไปส่งที่มหาวิทยาลัยจริง ๆ ใช่ไหม?" เฉาหงอิงถามคำถามนี้เป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้

คำตอบที่หลัวฝานให้ก็ยังคงเหมือนเดิม: "ไม่ครับ แม่ ผมบรรลุนิติภาวะแล้ว เรื่องแค่นี้ผมจัดการเองได้ ที่บ้านเราที่ดินกำลังจะถูกพัฒนาแล้ว พ่อแม่ก็มีเรื่องยุ่งเยอะแยะ ไม่ต้องไปส่งผมหรอกครับ

อีกอย่าง จางซ่วยก็เรียนที่มหาวิทยาลัยเดียวกับผม เขาก็ไม่ต้องให้พ่อแม่ไปส่ง ผมจะให้เขาข่มอยู่ฝ่ายเดียวได้ยังไง?"

"หงอิง ลูกโตแล้ว เขามีความคิดของตัวเองแล้ว คุณไม่ต้องกังวลหรอก คุณก็ช่วยเขาจัดของเรียบร้อยแล้ว ปล่อยให้เขาไปเถอะ!" หลัวไห่เดินเข้ามาพูด

"ฉันแค่กลัวว่าลูกจะไม่คุ้นเคยกับการออกเดินทางไกลครั้งแรกเท่านั้นเอง!"

"แล้วพวกเราสองคนตอนอายุ 19 ปี ก็มาจากชนบทเข้าเมือง ตอนนั้นก็เป็นการออกเดินทางไกลครั้งแรกเหมือนกันนี่นา!

"มีคำกล่าวไว้ว่า ศิษย์ย่อมเหนือกว่าอาจารย์ ลูกชายของเราต้องเก่งกว่าพ่อแน่ ๆ ตอนนั้นพวกเราสองคนยังสามารถเข้ามาจากชนบทถึงในเมือง และตั้งหลักได้สำเร็จ ลูกชายของเราจากเมืองระดับสี่ไปสู่เมืองระดับหนึ่ง ก็ย่อมต้องสามารถตั้งหลักที่นั่นได้อย่างแน่นอน"

เฉาหงอิงฟังคำพูดของหลัวไห่แล้วขอบตาแดงเล็กน้อย ในใจก็รู้สึกทั้งโล่งใจและเสียใจ

โล่งใจที่ลูกชายเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว เสียใจที่ในฐานะแม่คนหนึ่ง ดูเหมือนว่าจะช่วยเหลือลูกชายได้ไม่มากอีกต่อไปแล้ว

ตอนนี้ในใจของหลัวฝานก็รู้สึกหลายอย่างผสมปนเปกันไปหมด ชาติก่อนตอนที่เขาไปเรียนมหาวิทยาลัยที่เมืองหลวง แม่ก็ไปส่งเขาด้วย

แม้ว่าตอนนั้นหลัวไห่จะอัมพาตครึ่งซีกแล้ว แต่เฉาหงอิงก็ยังหาคนมาช่วยดูแลหลัวไห่ แล้วเดินทางไปส่งเขาที่มหาวิทยาลัยด้วยตัวเอง ทำเรื่องจ่ายค่าเทอม ช่วยจัดที่นอนให้เขาเรียบร้อย และยังไปทานอาหารที่โรงอาหารด้วยกันหนึ่งมื้อ

ก่อนจากไป เฉาหงอิงยัดเงิน 500 หยวนให้กับหลัวฝาน กำชับว่าอย่าฝืนใจตัวเอง อยากกินอะไรก็กิน ที่บ้านมีเธอคอยดูแลอยู่

หลัวฝานไม่มีวันลืมภาพผมสีขาวที่ปลิวไสวไปตามลมฤดูใบไม้ร่วงของเฉาหงอิงที่เพิ่งอายุ 40 ปีในตอนนั้น ไม่มีวันลืมภาพแผ่นหลังที่ผอมบางแต่แบกรับครอบครัวนี้ไว้ทั้งครอบครัว

ครั้งนี้ ขอให้เป็นตาของผมที่ดูแลพ่อแม่บ้าง!

เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาของหลัวฝานก็แน่วแน่ขึ้น เขาหิ้วกระเป๋าเดินทางกล่าวลาพ่อแม่ แล้วเดินออกจากบ้านไป

รถไฟที่หลัวฝานซื้อตั๋วไว้คือรอบบ่ายสามโมงของวันนี้ ชาตินี้จางซ่วยได้คะแนนเพิ่ม 12 คะแนน ทำให้คะแนนรวมสูงกว่าหลัวฝานเสียอีก ด้วยคะแนน 568 เขาจึงสอบเข้ามหาวิทยาลัยเทคโนโลยีเซี่ยงไฮ้ตามที่เขาใฝ่ฝันได้สำเร็จ ส่วนคะแนน 562 ของหลัวฝานก็ถึงเกณฑ์เช่นกัน

ทั้งสองเลือกสาขาวิชาเดียวกันคือ เศรษฐศาสตร์

นี่คือสาขาที่หลัวฝานอยากเรียนในชาติก่อนแต่ไม่ได้เรียน และเป็นสาขาที่จางซ่วยเคยเลือกเรียนในชาติก่อนเช่นกัน

การเดินทางจากเมืองของพวกเขาไปยังเซี่ยงไฮ้ด้วยรถไฟสีเขียว (รถไฟเก่า) ต้องใช้เวลาถึง 18 ชั่วโมง หลัวฝานเคยคิดจะนั่งเครื่องบิน แต่จางซ่วยไม่ยอมท่าเดียว โดยอ้างว่ากลัวเครื่องบินจะตก

ด้วยความจำใจ หลัวฝานจึงต้องเลือกเดินทางด้วยรถไฟสีเขียวไปพร้อมกับจางซ่วย

การเดินทาง 18 ชั่วโมง หลัวฝานแน่นอนว่าจะไม่เลือกนั่งที่นั่งแข็ง จางซ่วยก็พกเงินค่าเทอมและค่าใช้จ่ายรวมกันถึง 6,000 หยวน จึงไม่กล้านั่งที่นั่งแข็งเช่นกัน ดังนั้นทั้งสองจึงตกลงกันแล้วเลือกซื้อตั๋วเตียงนอนอ่อน

หลัวฝานออกจากบ้านแล้วเรียกแท็กซี่ไปที่บ้านของจางซ่วย ซึ่งจางซ่วยรออยู่ที่หน้าบ้านแล้ว

บ้านของจางซ่วยเปิดร้านอาหาร ขนาดไม่ใหญ่ไม่เล็ก มีโต๊ะประมาณสิบกว่าโต๊ะ

ร้านอาหารขนาดนี้ นอกจากพ่อแม่ของจางซ่วยแล้ว ก็มีพนักงานเสิร์ฟอีกแค่สองคน

และร้านอาหารของพวกเขาตั้งอยู่บนถนนที่เป็นเขตติดต่อระหว่างโรงเรียนมัธยมอันดับสองและอันดับสาม ช่วงไม่กี่วันนี้โรงเรียนอันดับสองและสามก็เปิดเทอมแล้ว ธุรกิจจึงดีมาก พ่อแม่ของจางซ่วยยุ่งจนเท้าไม่ติดพื้น

เดิมทีพ่อแม่ของจางซ่วยก็เหมือนกับพ่อแม่ของหลัวฝาน คือตั้งใจจะปิดร้านสองสามวันเพื่อไปส่งจางซ่วยเข้ามหาวิทยาลัย

แต่เมื่อจางซ่วยรู้ว่าหลัวฝานจะไปมหาวิทยาลัยด้วยตัวเอง เขาก็ยืนกรานทันทีว่าเขาจะไปเองด้วย

พ่อแม่ของจางซ่วยขัดใจเขาไม่ได้ จึงทำได้แค่มอบค่าเทอมและค่าครองชีพรวม 6,000 หยวนให้เขาไปจัดการเอง

เมื่อพูดถึงค่าเทอมมหาวิทยาลัย ค่าเทอมของหลัวฝานและจางซ่วยอยู่ที่เทอมละ 4,800 หยวน

ค่าเทอมมหาวิทยาลัยที่เริ่มจากสามพันต้น ๆ ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 90 ของศตวรรษที่แล้ว จนมาถึงวันนี้ที่ผ่านไปสิบกว่าปี ก็เพิ่มขึ้นมาเพียงประมาณ 5,000 หยวนเท่านั้น

ถึงจะบอกว่าขึ้น แต่ในช่วงเวลานี้ รายได้ของผู้คนกลับมีการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าพลิกแผ่นดินแล้ว ภายใต้ภาวะเงินเฟ้อ จริง ๆ แล้วค่าเทอมนี้ถือว่าลดลงด้วยซ้ำ

เงิน 4,800 หยวน นั้น ครอบครัวส่วนใหญ่สามารถหามาได้

ส่วนหลัวฝานคราวนี้ไม่ได้เอ่ยปากขอเงินพ่อแม่เลย เมื่อหนึ่งเดือนก่อน เกม 2048 ของหลัวฝานขายได้ 6,000 ชุด มีรายได้ 25,000 หยวน และตอนนี้ผ่านไปอีกหนึ่งเดือน ยอดขายก็ทะลุ 30,000 ชุดแล้ว หลัวฝานได้ถอนเงินก้อนนี้ออกมาเป็นจำนวนถึง 100,000 หยวนเต็ม ๆ

เมื่อรวมกับเงินที่เหลือจากการซื้อของและเรียนขับรถก่อนหน้านี้ หลัวฝานจึงมีเงินอยู่ในมือแล้วถึง 115,000 หยวน

ในปี 2009 การที่นักศึกษาที่เพิ่งเข้ามหาวิทยาลัยคนหนึ่งจะมีเงิน 115,000 หยวนอยู่ในมือนั้น แม้แต่ลูกเศรษฐีทั่วไปก็เป็นไปไม่ได้

"เสี่ยวหลัวเอ๊ย! ฝากดูแลเสี่ยวซ่วยของเราด้วยนะ" แม่ของจางซ่วยกล่าวกับหลัวฝานหลังจากส่งจางซ่วยขึ้นรถแท็กซี่

"คุณอาวางใจได้เลยครับ มีผมอยู่ ไม่มีเรื่องไม่คาดฝันแน่นอน!"

"โธ่! แม่ครับ ผมไม่ใช่เด็กแล้วนะ แม่มาพูดกับเสี่ยวหลัวแบบนี้ ผมไม่เหลือความน่าเชื่อถือเลยเหรอ?" จางซ่วยกล่าวอย่างอับอายเล็กน้อย

ในมุมมองของจางซ่วย เขาอายุมากกว่าหลัวฝาน ถ้าจะต้องดูแลก็ควรเป็นเขาที่ดูแลหลัวฝาน จะมีเหตุผลที่ไหนที่น้องจะต้องมาดูแลพี่ชายกัน?

"ดี ๆ ๆ แม่ไม่พูดแล้ว! พวกเราดูแลตัวเองให้ดีนะ ระวังความปลอดภัยด้วย มีปัญหาอะไรก็รีบโทรหาที่บ้านทันที..."

"รับทราบครับ แม่กลับไปเถอะ! ผมกับเสี่ยวหลัวไปแล้วนะ!" พูดจบ จางซ่วยก็โบกมือ และค่อย ๆ เลื่อนกระจกรถขึ้น

"คุณลุงครับ ขับรถได้เลยครับ!" หลัวฝานบอกกับคนขับ

จางซ่วยมองแม่ของเขาผ่านกระจกมองหลัง จนกระทั่งรถเลี้ยวโค้งและมองไม่เห็นแล้ว เขาจึงค่อย ๆ ละสายตากลับมา

"เจ้าอ้วน ทำใจไม่ได้เหรอ?"

"ก็มีบ้าง เสี่ยวหลัว นี่เป็นการออกเดินทางไกลครั้งแรกของฉัน ก็รู้สึกใจหายนิดหน่อย"

"ฉันก็เหมือนกัน" หลัวฝานยิ้มแล้วตอบ

"แล้วทำไมนายไม่ให้คุณอามาส่งที่มหาวิทยาลัยล่ะ?"

"เพราะถ้าพวกเขาไปส่งฉันที่มหาวิทยาลัย ตอนกลับมาพวกเขาจะรู้สึกใจหายยิ่งกว่าฉันตอนนี้เสียอีก"

จางซ่วยตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา "ดูเหมือนว่าการไม่ให้พวกท่านมาส่งน่ะ ถูกต้องแล้ว"

"เจ้าอ้วน นายซื้อโทรศัพท์มือถือหรือยัง?" หลัวฝานไม่อยากวนเวียนอยู่กับหัวข้อที่ค่อนข้างเศร้านี้อีกต่อไป จึงเปลี่ยนเรื่องถาม

"ซื้อ Nokia 5230 รุ่นใหม่ล่าสุดที่เพิ่งเปิดตัวเมื่อไม่กี่วันก่อน แล้วนายล่ะ?"

"ของฉันคือ iPhone 3"

"ว้าว! iPhone เลยเหรอ! ก็จริงสิ บ้านนายถูกรื้อถอนไปแล้ว การซื้อ iPhone ก็เป็นเรื่องปกติ"

"ไม่แค่ iPhone เท่านั้นนะ ฉันสอบใบขับขี่ได้แล้วด้วย" พูดจบ หลัวฝานก็หยิบใบขับขี่ออกจากกระเป๋าเสื้อด้านบน แล้วอวดให้จางซ่วยดู

จางซ่วยเป็นแฟนพันธุ์แท้รถยนต์ตัวยง เขาสามารถบรรยายเรื่องรถยนต์ทุกยี่ห้อได้อย่างละเอียดลออ ความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาหลังสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็คือการไปเรียนขับรถ ได้ใบขับขี่ แล้วขับรถ Santana ของพ่อวนรอบเมืองของพวกเขาหนึ่งรอบ

น่าเสียดายที่ธุรกิจร้านอาหารของที่บ้านเขายุ่งมาก พ่อกับแม่ของจางซ่วยจึงดึงเขามาช่วยงานอยู่สองเดือนเต็ม การเรียนขับรถอะไรทำนองนั้นจึงทำได้แค่เก็บไว้คิดเท่านั้น

เมื่อเห็นแววตาอิจฉาของจางซ่วย หลัวฝานก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองเด็กลงไปเป็นสิบปีด้วยเช่นกัน

นี่อาจจะเป็นมิตรภาพระหว่างผู้ชายก็เป็นได้ ที่จะรู้สึกดีใจก็ต่อเมื่อเห็นพี่น้องของตัวเองอิจฉา