บทที่ 10 การพัฒนาเขตเหนือ

"ในเมื่อลูกคิดทุกอย่างไว้ดีแล้ว แม่กับพ่อก็ไม่มีอะไรจะพูดแล้วล่ะ"

"แม่ครับ แม่ตกลงแล้วใช่ไหม?" หลัวฝานถามด้วยความตื่นเต้น

"อย่าเพิ่งรีบดีใจไป แม่ขอพูดตรง ๆ ไว้ก่อน ไม่ว่าลูกจะพูดจาเลิศเลอแค่ไหนก็ตาม แต่แม่กับพ่อก็ยังหวังให้ลูกกลับไปเรียนซ้ำอยู่ดี

แต่ดูสภาพลูกตอนนี้แล้ว ลูกคงไม่มีใจเรียนแล้วจริง ๆ ดังนั้นพวกเราจะไม่บังคับลูก หวังว่าอนาคตลูกจะไม่เสียใจกับการตัดสินใจในวันนี้ และอย่าโทษว่าพวกเราไม่ได้บังคับให้ลูกไปเรียนซ้ำ"

"แม่ครับ ผมรับรองว่าผมจะไม่มีวันเสียใจแน่นอนครับ"

"หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ!" พูดจบ เฉาหงอิงก็ลุกขึ้นและเดินกลับเข้าห้องไป

เห็นได้ชัดว่าตอนนี้อารมณ์ของเธอไม่ค่อยดีนัก

หลัวไห่เห็นดังนั้นจึงพูดกับหลัวฝานว่า "ลูก พ่อรู้ว่าลูกโตแล้ว หาเงินเองได้แล้ว มีความสามารถในการเลี้ยงดูตัวเองแล้ว ดังนั้นพวกเราจะไม่บังคับให้ลูกทำในสิ่งที่ลูกไม่เต็มใจ

แต่พ่อหวังว่าก่อนที่ลูกจะตัดสินใจอะไรลงไป ลูกจะคิดให้ดี อย่าทำอะไรที่จะทำให้ตัวเองต้องเสียใจในภายหลังเด็ดขาด"

"พ่อครับ วางใจได้เลยครับ ผมเข้าใจครับ"

หลัวไห่ได้ยินดังนั้นก็ตบไหล่หลัวฝาน แล้วหมุนตัวกลับเข้าห้องไป

วันรุ่งขึ้น หลัวไห่และเฉาหงอิงทำราวกับว่าลืมเรื่องเมื่อวานไปแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะบางครั้งบทสนทนาของพวกเขามีเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการเข้ามหาวิทยาลัยของหลัวฝานแทรกอยู่บ้าง หลัวฝานคงสงสัยไปแล้วว่าเขาได้เปิดอกคุยไปจริง ๆ หรือเปล่า

"ลูกชาย ในเมื่อลูกตัดสินใจจะไปเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว ไหน ๆ ก็ไหน ๆ ลองใช้เวลานี้ไปเรียนขับรถซะเลยเป็นไง" หลัวไห่เสนอ

"เรียนขับรถ? ตอนนี้เหลือเวลาแค่ 40 วันก่อนเปิดเทอม จะไม่ทันหรือเปล่าครับ?"

"คอร์สภาคฤดูร้อนที่นี่ จ่าย 6,000 หยวน ก็สามารถได้รับใบขับขี่ภายในหนึ่งเดือนได้ พ่อลูกยังรู้จักกับหัวหน้าผู้ฝึกสอนของโรงเรียนสอนขับรถด้วยนะ ใช้เวลาประมาณ 20 วันก็ได้ใบขับขี่แล้ว" เฉาหงอิงกล่าว

หลัวฝานได้ยินดังนั้นก็รู้สึกสนใจ ชาติก่อนในช่วงเวลานี้ หลัวไห่อัมพาตครึ่งซีกแล้ว และที่บ้านก็ต้องขายบ้านเพื่อเอาเงินมาใช้หนี้ จะเอาเงินที่ไหนมาให้เขาไปเรียนขับรถได้อีกล่ะ?

ต่อมา เพื่อช่วยเหลือครอบครัว หลัวฝานจึงไม่ค่อยได้กลับบ้านในช่วงวันหยุด แต่เลือกไปทำงานต่างถิ่นเพื่อหาเงินมาให้ได้มากที่สุด

การผัดผ่อนไปมา ทำให้หลัวฝานได้เรียนขับรถก็เมื่อปี 2014 โน่น ตอนนั้นมีการเพิ่มสอบภาคปฏิบัติ (ภาค 4) เข้ามาแล้ว หลัวฝานต้องวุ่นวายอยู่เกือบครึ่งปี กว่าจะได้รับใบขับขี่

วันนี้มีโอกาสที่จะได้รับใบขับขี่ภายใน 20 วัน หลัวฝานย่อมไม่ต้องการพลาดโอกาสนี้

"พ่อครับ ผมอยากเรียนขับรถครับ"

"ได้เลย! งั้นเดี๋ยวพ่อไปสมัครเรียนให้"

บ่ายวันนั้นเอง หลัวไห่ก็เอาหนังสือสองเล่มกลับมาให้หลัวฝาน บอกว่าเป็นข้อสอบทฤษฎี (ภาค 1) ให้หลัวฝานเปิดอ่านดู แล้วเตรียมตัวสอบในอีกสองวันข้างหน้า

"พ่อครับ โรงเรียนสอนขับรถมีประสิทธิภาพสูงขนาดนี้เลยเหรอครับ? สมัครเสร็จสองวันก็สอบภาค 1 ได้เลย?" หลัวฝานถามด้วยสีหน้างุนงง

ก็ในชาติก่อน เขาต้องรอคิวสอบภาค 1 เป็นเวลากว่าครึ่งเดือนเลยนะ

"ก็บอกแล้วไงว่าคอร์สภาคฤดูร้อนมันเร็วมาก! รีบไปอ่านหนังสือเถอะ!"

หลัวฝานพยักหน้า กอดหนังสือกลับไปที่ห้องของตัวเอง

หลังจากนั้น ชีวิตของหลัวฝานก็ผ่านไปอย่างเรียบง่ายแต่เต็มเปี่ยม ตลอดช่วงครึ่งเดือนกว่า ๆ

ทุกเช้าเขาตื่นเจ็ดโมงเช้าไปฝึกขับรถที่โรงเรียน ตอนเที่ยงทานอาหารกลางวันที่โรงเรียน แล้วช่วงบ่ายก็ฝึกต่อจนถึงห้าโมงเย็น พอกลับถึงบ้านก็คุยเล่นกับหลี่จิ้งอีเล็กน้อย หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จก็เขียนโค้ดเพื่อลองสร้างผู้ช่วยเสียงที่คล้ายกับ Siri

นี่คือโปรเจกต์หนึ่งของหลัวฝานก่อนที่เขาจะย้อนเวลา พูดง่าย ๆ ก็คือผู้ช่วยเสียง AI รูปแบบใหม่ ซึ่งแตกต่างจากผลิตภัณฑ์ประเภทเดียวกันในท้องตลาดโดยสิ้นเชิง

เพื่อโปรเจกต์นี้ หลัวฝานถึงกับต้องลืมกินลืมนอน เพราะเจ้าของบริษัทได้ให้ส่วนแบ่งบางส่วนในโปรเจกต์นี้แก่เขา หากเขาทำโปรเจกต์นี้สำเร็จ เขาจะได้รับส่วนแบ่งกำไร 15% ซึ่งเมื่อมีเงินก้อนนี้แล้ว หนี้สินของครอบครัวก็จะสามารถชำระคืนได้ทั้งหมด

หลัวฝานคิดว่าการที่เขาได้กลับมาเกิดใหม่นั้น เกือบร้อยทั้งร้อยเป็นเพราะเขาทุ่มเทให้กับโปรเจกต์นี้มากเกินไป จนทำให้นอนไม่พอ และสุดท้ายก็เสียชีวิตกะทันหัน

ดังนั้น การสร้างผู้ช่วยเสียงนี้ให้สำเร็จจึงกลายเป็นเหมือนความปรารถนาอันแรงกล้า ของหลัวฝาน

หลังจากที่หลัวฝานทำเรื่องการระบุเพลงจากเสียงร้อง/ทำนองและการจดจำใบหน้าสำเร็จแล้ว เขาก็เริ่มสร้างผู้ช่วยเสียงนี้ทันที

ตามการคาดการณ์ของหลัวฝาน หากเขาทำคนเดียวโดยใช้เวลาประมาณสามชั่วโมงต่อวัน น่าจะใช้เวลาประมาณ 2 ปีจึงจะสร้างผู้ช่วยเสียงนี้เสร็จ

หลัวฝานไม่เคยคิดที่จะจ้างคนมาช่วย เขาต้องการทำผู้ช่วยเสียงนี้ให้สำเร็จด้วยตัวเอง ถือเป็นการสานต่อพันธกิจจากชาติที่แล้ว

เช้าวันนั้น หลัวฝานสอบภาคปฏิบัติ (ภาค 3) ผ่านไปได้อย่างราบรื่น ขณะที่เขากำลังจะโทรศัพท์ไปบอกข่าวดีกับพ่อแม่ โทรศัพท์ก็ดังขึ้นมาก่อน

หลัวฝานรับโทรศัพท์ เสียงตื่นเต้นของหลัวไห่ก็ดังออกมาจากหูฟัง: "ลูกชาย วันนี้มีข่าวลงในหนังสือพิมพ์แล้วนะ เขตเหนือกำลังจะถูกพัฒนาแล้ว!"

หลัวฝานตะลึงงันไปครู่หนึ่ง แล้วถามออกไปตามสัญชาตญาณ: "พ่อครับ วันนี้วันที่เท่าไหร่ครับ?"

"วันที่ 10 สิงหาคม"

วันที่ 10 สิงหาคมเหรอ? ดูเหมือนว่าชาติก่อนข่าวนี้ก็ถูกประกาศในวันที่ 10 สิงหาคมเช่นกันใช่ไหม?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลัวฝานก็ยิ้มแล้วพูดว่า: "พ่อครับ คราวนี้ที่ดินแปลงนั้นคงไม่ขาดทุนแล้วใช่ไหมครับ?"

"ไม่ขาดทุนหรอก! ไม่มีทางขาดทุนแน่นอน! ลูกชาย พ่อจำได้ว่าก่อนหน้านี้ลูกบอกว่าโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งและโรงพยาบาลเทศบาลก็จะย้ายไปที่นั่นด้วยใช่ไหม?"

"ใช่ครับ!"

"ถ้าอย่างนั้น ที่ดินของบ้านเราอย่างน้อยก็น่าจะราคาเพิ่มขึ้น สี่ถึงห้าเท่าเลยนะ"

"พ่อครับ พ่อตั้งใจจะขายที่ดินแปลงนั้นหรือเปล่าครับ?" หลัวฝานลองหยั่งเชิงถาม

"คงต้องดูสถานการณ์ก่อน ถ้าทั้งโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งและโรงพยาบาลเทศบาลย้ายไปจริง พ่อว่าไม่ควรขายนะ ที่ดินแปลงนั้นอยู่ทางทิศกลาง-ใต้ของเขตเหนือ ถือเป็นศูนย์กลางของเขตเหนือเลย ทำเลดีขนาดนี้ การสร้างศูนย์การค้าหรืออะไรทำนองนั้นเอง น่าจะได้ผลตอบแทนสูงกว่าการขายออกไปมาก

ก่อนหน้านี้ลูกไม่ใช่คนที่บอกว่าอยากจะเปิดซูเปอร์มาร์เก็ตที่เขตเหนือเหรอ? ทำเลตรงนี้แหละเหมาะสมที่สุด"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลัวฝานก็วางใจได้อย่างสมบูรณ์ สติของหลัวไห่ยังคงแจ่มใส เขารู้ว่าที่ดินแปลงนั้นไม่ใช่การทำธุรกิจแบบขายทิ้งครั้งเดียวจบ การเก็บไว้ในมือสามารถดึงมูลค่าของที่ดินออกมาได้มากกว่าการขายออกไปโดยตรง

หลังจากนั้นหนึ่งสัปดาห์ เมืองของหลัวฝานก็มีข่าวใหญ่ออกมาอย่างต่อเนื่อง นับตั้งแต่อาทิตย์ก่อนที่เมืองประกาศจะพัฒนาเขตเหนือให้เป็นศูนย์กลางเศรษฐกิจของเมือง โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งก็เป็นแห่งแรกที่ตอบรับ โดยประกาศว่าจะสร้างวิทยาเขตใหม่ที่นั่น และโรงพยาบาลก็ตามมาติด ๆ ด้วยการออกแถลงการณ์ว่าจะย้ายไปเช่นกัน

เมื่อมีสองแห่งนี้เป็นผู้นำ บริษัทและองค์กรต่าง ๆ ในเมืองจำนวนมากก็แสดงความประสงค์ที่จะย้ายไปยังเขตเหนือ

ภายในหนึ่งสัปดาห์ ราคาที่ดินในเขตเหนือเพิ่มขึ้นมากกว่า 5 เท่า นักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์จำนวนมากก็หลั่งไหลเข้าไปในเขตเหนือเช่นกัน

และแน่นอนว่าเรื่องที่หลัวไห่ซื้อที่ดิน 2,530 ตารางเมตรในเขตเหนือเอาไว้ ก็ไม่สามารถปิดบังได้อีกต่อไป

ที่ดินที่ทำเลดีขนาดนี้ เหล่านักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ย่อมไม่ยอมพลาดโอกาส พวกเขามักจะแวะเวียนมาหาหลัวไห่อยู่เรื่อย ๆ เพื่อแสดงความจำนงค์ว่าต้องการซื้อที่ดินแปลงนั้น

หลัวไห่เลือกที่จะปฏิเสธทุกข้อเสนอ จนกระทั่งบ่ายวานนี้ ผู้นำระดับเทศบาลคนหนึ่งได้มาพบหลัวไห่ และกล่าวว่าต้องการร่วมมือกับหลัวไห่และนักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์จากต่างมณฑลอีกรายหนึ่งเพื่อพัฒนาที่ดินแปลงนั้น

เมื่อมีหน่วยงานราชการออกหน้ารับรอง หลัวไห่ก็ตอบตกลงทันที ในที่สุดทั้งสามฝ่ายก็ได้ลงนามในหนังสือแสดงเจตจำนง (Letter of Intent) โดยหลัวไห่จะจัดหาที่ดิน นักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์จากต่างมณฑลและเทศบาลจะร่วมกันออกเงินทุนเพื่อพัฒนา โดยมีเป้าหมายสุดท้ายคือการสร้างศูนย์การค้าที่ใหญ่ที่สุดในเขตเหนือ

เดิมทีหนังสือแสดงเจตจำนงตั้งใจจะให้ทั้งสามฝ่ายแบ่งหุ้นและผลกำไรเท่า ๆ กัน แต่หลัวไห่กลับเลือกที่จะปฏิเสธ เขาเสนอว่า เมื่อศูนย์การค้าสร้างเสร็จ ชั้นใต้ดินทั้งหมดจะเป็นของเขา ส่วนชั้นบนดินทั้งหกชั้น หลัวไห่จะขอรับผลกำไรเพียง 20% เท่านั้น โดยถือว่าส่วนแบ่งที่น้อยลงนั้นเป็นเงินสำหรับซื้อขาดชั้นใต้ดิน