ยอดราชาปีศาจ ตอนที่ 50

บทที่ 50: ความจริงอันโหดร้าย

ตอนแรกมีเสียงกรีดร้องแหลมสูง ตามมาด้วยเสียงดังนานาชนิด มาจากบ้านหลังหนึ่งทางด้านซ้ายของซอย ครู่ต่อมา คล็อดในสภาพมึนงงและยุ่งเหยิง ก็ถูกบีเชียร์และคนอื่น ๆ ลากออกมา

ไอรีนโกรธจัด นางจ้องมองคล็อดและตะโกนใส่เขา จากนั้นก็พูดอย่างขมขื่นว่า "คล็อด ท่านมันน่าขยะแขยง ข้าไม่อยากเห็นหน้าท่านอีกเลย เคธี่ ไปกันเถอะ"

ณ จุดนี้ หานซั่วรู้ว่าเขาบรรลุเป้าหมายแล้วและไม่จำเป็นต้องอยู่ต่อไป เมื่อเขาเห็นไอรีนและเคธี่เข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว เขาก็รีบหายตัวไปและเดินกลับโรงแรมอย่างสบายอารมณ์

หลังจากมาถึงโรงแรม หานซั่วก็ล้างหน้าล้างตา จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิบนเตียงเพื่อเริ่มฝึกฝนเวทมนตร์ของเขา พลังเวทของเขาค่อย ๆ ขยายเส้นลมปราณ และหานซั่วก็กัดฟันแน่น ทนต่อความเจ็บปวดทรมานอย่างแสนสาหัสขณะที่เขาฝึกฝนเคล็ดวิชาเวทซ้ำแล้วซ้ำเล่าในลักษณะ "การเปิดเส้นลมปราณ"

ในระหว่างการฝึกฝนทักษะเวทมนตร์นี้ เนื่องจากมักจะมาพร้อมกับความเจ็บปวดที่ไม่อาจทนทานได้ สภาพจิตใจของหานซั่วก็เปลี่ยนจากความสบาย ๆ ในตอนแรกมาเป็นความทรหดอดทน ไม่ว่าจะเป็นพลังใจหรือความอดทนต่อความเจ็บปวด หานซั่วก็พัฒนาขึ้นอย่างมาก

โดยไม่รู้ตัว บุคลิกและทัศนคติของหานซั่วก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างต่อเนื่องในขณะที่เขาบ่มเพาะเวทมนตร์ของเขา เมื่อความแข็งแกร่งของเขาค่อย ๆ เพิ่มขึ้น หานซั่วที่เคยขี้ขลาดและขี้อายได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้ง ความเข้าใจทั้งหมดของเขาต่อสิ่งต่าง ๆ ในตอนนี้แตกต่างจากมุมมองดั้งเดิมของเขาอย่างสิ้นเชิง

เสียง 'กระทืบเท้า' ทื่อ ๆ ดังขึ้นจากในใจของหานซั่วทันที หานซั่วหยุดฝึกทักษะเวทมนตร์ของเขาทันที กลั้นหายใจและตั้งสมาธิ การทำงานของร่างกายทั้งหมดของเขาตกอยู่ในสภาวะหยุดนิ่งทันที

เสียง 'กระทืบเท้า' ดังมาจากที่ไกล ๆ จากรอยต่อระหว่างเมืองตั๋วหลัวและส่วนใต้ของป่าทมิฬ จากเสียงทื่อ ๆ และเป็นจังหวะของการลงสู่พื้น หานซั่วสามารถตัดสินได้ว่ามันน่าจะมาจากสัตว์อสูรที่เคลื่อนที่เร็ว สัตว์อสูรชนิดนี้น่าจะหนักกว่าม้าศึกเล็กน้อย และน่าจะมีจำนวนไม่น้อย

หานซั่วขมวดคิ้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินออกจากโรงแรม และเดินช้า ๆ ไปยังทิศทางที่เสียงของสัตว์อสูรดังมา เพื่อต้องการดูว่าเกิดอะไรขึ้น

ทันทีที่หานซั่วออกจากโรงเตี๊ยมและมาถึงถนนทางใต้ของเมืองตั๋วหลัว ร่างสองร่างก็รีบวิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก พวกเขาเป็นนักเวทชราผอมบางและนักธนูเอลฟ์หญิงผมสีเขียวหูแหลม ทันทีที่พวกเขามาถึง พวกเขาก็เหลือบมองหานซั่วด้วยสีหน้าประหลาดใจ ราวกับว่าพวกเขาไม่คาดคิดว่าเขาจะอยู่ที่นี่

"เจ้าหนู ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่?" นักเวทผอมบางมองไปที่หานซั่วและถามด้วยรอยยิ้ม

จากท่าทางที่ระมัดระวังของคนทั้งสอง หานซั่วเข้าใจว่าพวกเขาต้องสังเกตเห็นบางอย่างที่ผิดปกติเกิดขึ้นทางทิศใต้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หานซั่วก็โค้งคำนับเล็กน้อยและตอบว่า "ท่านอาจารย์ผู้เคารพ ข้าแยกกับพรรคพวกของข้าน่ะครับ พวกเขาบอกว่าจะกลับมาในอีกไม่กี่วัน ข้าเลยรออยู่ที่นี่"

นักเวทชราพยักหน้า ขมวดคิ้วและคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดกับนักธนูเอลฟ์หญิงข้าง ๆ เขาว่า "บลานช์ ไปดูซิว่าเป็นทหารม้าหมาป่าของพวกออร์คหรือเปล่า ทุกปีเมื่อฤดูหนาวใกล้เข้ามา พวกมันมักจะส่งทหารม้าหมาป่าออกมาปล้นสะดมหมู่บ้านตามชายแดนของจักรวรรดิ

อย่างไรก็ตาม เมืองตั๋วหลัวมีภูมิประเทศที่เป็นเอกลักษณ์ และเป็นที่อยู่ของนักผจญภัยและทหารรับจ้างจำนวนมาก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกออร์คไม่เคยส่งทหารม้าหมาป่ามาโจมตีเมืองตั๋วหลัวเลย ทำไมครั้งนี้ถึงได้แปลกประหลาดเช่นนี้? และยังอีกนานกว่าฤดูหนาวจะเริ่ม!"

"ค่ะ ท่านเฟลิกซ์" นักธนูเอลฟ์หญิงชื่อบลานช์ เมื่อได้ยินสิ่งที่นักเวทชราเฟลิกซ์พูด ก็มุ่งหน้าไปทางทิศใต้ทันทีและผ่านหานซั่วไปราวกับสายลม

"เจ้าหนู เมืองตั๋วหลัวนี้ไม่สงบสุขหรอกนะ ตอนนี้ก็ดึกแล้ว เจ้าควรกลับไปพักผ่อนแต่เนิ่น ๆ พรรคพวกของเจ้าคงจะตามหาเจ้าเมื่อพวกเขากลับมา ไม่จำเป็นต้องรอแบบนี้ต่อไปหรอก" เฟลิกซ์มองไปที่หานซั่วด้วยรอยยิ้มและเกลี้ยกล่อมเขาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"งั้นข้าจะกลับไปก่อนนะครับ" หานซั่วตอบอย่างใจเย็น หลังจากพูดจบ เขาก็เดินกลับไปยังโรงแรมด้วยตัวเอง

หลังจากหานซั่วจากไป เฟลิกซ์จ้องมองแผ่นหลังของหานซั่วอย่างแปลก ๆ พลางครุ่นคิด

ครู่ต่อมา เขาก็พึมพำกับตัวเองว่า "ข้าคงจะคิดมากไปเอง ไม่มีทางที่เจ้าเด็กนี่จะล่วงรู้ได้ไวกว่าสัมผัสของนักเวทลมอย่างข้าไปได้หรอก!"

เมื่อหานซั่วกำลังกลับไปที่โรงแรม เขาเห็นคนสองสามคนเดินออกมาจากโรงเตี๊ยมและโรงแรมใกล้ ๆ พวกเขามีสีหน้าประหลาดใจเช่นเดียวกันและเดินอย่างรวดเร็วไปยังถนนสายใต้ ดูเหมือนว่าพวกเขาก็สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวและต้องการไปที่ถนนสายใต้เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น

"ไบรอัน ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้า มากับข้า!" ระหว่างทางกลับโรงแรม หานซั่วได้พบกับคล็อดบนถนนที่มุ่งหน้าไปยังโรงแรม ตอนนี้ใบหน้าของคล็อดมืดมน และดูเหมือนจะอารมณ์ไม่ดีอย่างมาก

หัวใจของหานซั่วสั่นสะท้าน และเขามีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีอย่างคลุมเครือ เขาสัมผัสได้ถึงความโกรธที่ถูกกดข่มไว้ของคล็อด แม้ว่าสายตาที่คล็อดมองมาที่เขาจะสงบนิ่ง แต่การขบฟันเล็กน้อยยังคงทำให้หานซั่วรู้สึกถึงความผันผวนอย่างรุนแรงในอารมณ์ของเขา

หานซั่วจ้องมองคล็อดอย่างว่างเปล่า สมองของเขาทำงานอย่างรวดเร็ว ถึงตอนนี้ หานซั่วตระหนักแล้วว่าการกระทำของเขาในโรงเตี๊ยมนั้นบุ่มบ่ามและหุนหันพลันแล่นเกินไป หลังจากคล็อดได้สติ เขาก็คงจะตระหนักถึงสภาพของตัวเองและเดาได้ว่าต้องเป็นเพราะไวน์ลิทัวเนียสีม่วงที่เขาดื่มในโรงแรมแน่ ๆ คล็อดไม่ใช่คนโง่ ตอนนั้นที่โต๊ะมีแค่เขากับไอรีนสองคน และไอรีนคงไม่ทำเรื่องแบบนั้นแน่ เมื่อนึกถึงตอนที่บริกรล้มลงอย่างกะทันหัน คล็อดก็คงเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

"ได้" หานซั่วคิดอย่างรอบคอบ เขารู้ว่าครั้งนี้เขาจะต้องเจอปัญหาและเตรียมพร้อมที่จะถูกคล็อดทุบตี เขาเดินตามคล็อดไปและค่อย ๆ เดินออกจากเมืองตั๋วหลัวมายังป่าทึบทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองตั๋วหลัว

แสงจันทร์ส่องลอดผ่านป่าทึบ ได้ยินเพียงเสียงแมลงร้องเบา ๆ อย่างไรก็ตาม หานซั่วผู้มีหูที่แหลมคม สามารถได้ยินเสียงหายใจต่ำ ๆ ที่ถูกกดข่มไว้ของคล็อด ซึ่งก็คือความโกรธของเขานั่นเอง

ดูเหมือนว่าเขาจะต้องโดนซ้อมแล้วล่ะ หานซั่วฝืนยิ้ม แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกกลัวเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว หานซั่วก็คุ้นเคยกับการถูกทุบตีในช่วงนี้ เขาเข้าใจสภาพร่างกายของตัวเองดีและรู้ว่าการทุบตีธรรมดาไม่สามารถทำร้ายเขาได้เลย ดังนั้นเขาจึงสงบใจ

"เพี๊ยะ"

หานซั่วซึ่งกำลังคิดพลางฝืนยิ้ม ไม่ทันตั้งตัวและถูกตบเข้าที่ใบหน้าจนเซไปทางซ้าย โชคดีที่ร่างกายของหานซั่วแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดามาก เขาทรงตัวได้ทันในความตื่นตระหนก ยืนขึ้นอีกครั้ง เอามือกุมแก้ม และมองไปที่คล็อดด้วยรอยยิ้มฝืน ๆ

"ไอ้ข้ารับใช้ชั้นต่ำ ไอ้หมูสกปรก! แกคิดว่าแกเป็นใครถึงกล้ามาวางแผนเล่นงานข้า?" ในที่สุดความโกรธที่ถูกกดข่มไว้ของคล็อดก็ระเบิดออกมา เขาจ้องมองหานซั่วอย่างดุร้ายด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม ท่าทีที่เคยสดใสร่าเริงหายไปหมดสิ้น

"ผลัวะ! พลั่ก!" การโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่ากระหน่ำลงบนร่างของหานซั่ว หานซั่วใช้มือทั้งสองข้างกุมศีรษะและไม่พยายามต่อต้าน เขาทนรับความโกรธเกรี้ยวราวกับสายฟ้าฟาดของคล็อดและในที่สุดก็ล้มลงกับพื้น ดูเหมือนว่าจะทนรับแรงกระแทกหนัก ๆ ไม่ไหว

"เป็นไงล่ะ? เจ็บใช่ไหม? แต่ข้าจะไม่ให้เจ้าตายง่าย ๆ หรอกนะ เจ้ารู้ไหมว่าข้าเป็นใคร? ข้าคือคล็อด อัสชิ บุตรชายของบ็อบบี้ อัสชิ ผู้บัญชาการกองทัพกริฟฟินแห่งจักรวรรดิ เจ้า ไอ้ข้ารับใช้บัดซบ กล้าดียังไงมาวางแผนเล่นงานข้าและทำลายโอกาสดี ๆ ของข้ากับไอรีน ข้าจะทำให้เจ้าต้องทนทุกข์และตายอย่างช้า ๆ ฮ่าฮ่าฮ่า" คล็อดจ้องมองหานซั่วอย่างมุ่งร้าย เยาะเย้ย ชักดาบยาวที่อยู่บนตัวเขาออกมา และเดินเข้ามาหาหานซั่วทีละก้าว

จนกระทั่งวินาทีนี้เองที่หานซั่วตระหนักได้ในที่สุดว่าเขาทำผิดพลาดมาโดยตลอด การกระทำของเขาเป็นอันตรายอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นต่อฟิทช์หรือบัค ในฐานะที่เป็นเพียงคนรับใช้ ไม่ว่าใครจะฆ่าเขาก็ตาม คนผู้นั้นแทบไม่ต้องเสี่ยงอะไรเลย แม้ว่าบัคจะฆ่าเขา สิ่งที่เขาจะได้รับมากที่สุดก็คือคำตำหนิเพียงไม่กี่คำจากโรงเรียนเวทมนตร์และการต่อสู้บาบิลอนและค่าชดเชยเป็นเหรียญทองเพียงไม่กี่เหรียญ

เดิมทีหานซั่วคิดว่าการแกล้งแบบนี้อย่างมากที่สุดก็จะส่งผลให้เขาถูกคล็อดทุบตี แต่ผลลัพธ์ในตอนนี้ทำให้หานซั่วตระหนักถึงความโหดร้ายของความเป็นจริงในที่สุด ครั้งนี้ คล็อดไม่เพียงต้องการให้เขาตาย แต่ยังต้องการให้เขาตายอย่างทุกข์ทรมาน นี่คือความจริงอันโหดร้าย

ในชั่วขณะนี้เองที่หานซั่วเข้าใจอย่างแท้จริงว่าโลกใบนี้เป็นโลกแบบไหน สถานะและชนชั้นนั้นฝังรากลึก ความแตกต่างอย่างมหาศาลในสถานะของพวกเขาทำให้คล็อดสามารถฆ่าเขาได้โดยไม่ลังเล โดยไม่ต้องรับผิดชอบที่สำคัญใด ๆ เลย คล็อดเรียกเขามาที่ป่าร้างแห่งนี้เพียงเพราะเขาไม่ต้องการทำลายสถานะและบารมีอันสูงส่งของเขา แม้ว่าคล็อดจะฆ่าเขาในเมืองตั๋วหลัวที่พลุกพล่าน มันก็จะเป็นเรื่องปกติธรรมดาและไม่มีใครพบว่ามันแปลก

การเติบโตมักต้องแลกมาด้วยราคา หานซั่วนอนขดตัวอยู่บนพื้น ยังคงร้องโอดครวญขอความเมตตาเสียงดัง หัวใจของเขาซึ่งเดิมทีมีความคิดชั่วร้ายเพียงเล็กน้อย เริ่มเย็นชาและแข็งกระด้างขึ้นอย่างช้า ๆ

"ข้าจะสับเจ้าออกเป็นหลาย ๆ ชิ้น ทำให้เจ้าร้องโหยหวนอย่างน่าสังเวชและเลือดออก และตายอย่างทุกข์ทรมานทีละน้อย ในชาติหน้า เจ้าต้องจำสถานะของตัวเองไว้ เจ้าเป็นแค่หมูรับใช้ชั้นต่ำ อย่าได้พยายามท้าทายอารมณ์ของผู้ที่เหนือกว่า" คล็อดเยาะเย้ยอย่างมุ่งร้าย และแทงดาบยาวในมือของเขาไปที่หน้าอกของหานซั่ว ซึ่งกำลังขดตัวอยู่บนพื้นและดูเหมือนจะสูญเสียความสามารถในการต่อต้านไปแล้ว

ในขณะนั้น เสียงครวญครางก็หายไปในทันใด และร่างที่ขดตัวและกลิ้งไปมาของหานซั่วก็เคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน กลิ้งเข้าไปที่เท้าของคล็อดอย่างรวดเร็วจนคล็อดไม่ทันตั้งตัว

ทันทีที่คล็อดพยายามจะหลบ เขาก็กรีดร้องออกมาอย่างแหลมสูง เข็มเหล็กหลายเล่มแทงทะลุหลังเท้าของเขา ตรึงมันไว้กับพื้น ความเจ็บปวดแหลมคมพุ่งผ่านช่องท้องส่วนล่างของเขา เมื่อมองลงไป คล็อดเห็นกริชเล่มหนึ่งปักอยู่ในช่องท้องของเขา หานซั่วจ้องมองเขาด้วยสีหน้าที่เย็นชาและไม่แยแส แววตาของเขาทำให้คล็อดรู้สึกแปลกประหลาด

"ข้าเป็นบุตรชายของผู้บัญชาการกองทัพกริฟฟิน เจ้ากล้าดียังไง ไอ้ข้ารับใช้บัดซบ ถึงกล้าทำร้ายข้า?" คล็อดตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแรง ร่างกายของเขาเจ็บปวดทรมานอย่างแสนสาหัส

"ขอบใจที่ทำให้ข้ารู้จักความโหดร้ายของความเป็นจริง และเป็นเพราะสถานะอันสูงส่งของเจ้านั่นแหละที่ข้าจะไม่เพียงแค่ทำร้ายเจ้า แต่จะฆ่าเจ้าด้วย!"

หลังจากพูดคำเหล่านี้อย่างไม่แยแส หานซั่วก็มีเข็มเหล็กอีกเล่มอยู่ในมือขวาและแทงทะลุลำคอของคล็อดโดยตรงท่ามกลางเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวของคล็อด