ยอดราชาปีศาจ ตอนที่ 45

บทที่ 45: ถึงเวลาต้องลงมือ

หลังจากออกมาจากสุสานแห่งความตาย หานซั่วก็กลับมาตามเส้นทางเดิม อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามาถึงครึ่งทาง ท้องฟ้าก็สว่างแล้ว เมื่อหานซั่วมาถึงสถานที่ที่พวกเขาตั้งค่ายอยู่แต่เดิมตามความทรงจำของเขา เขาก็พบว่านักเรียนของแผนกศาสตร์มืดได้อพยพออกไปแล้ว

ทันทีที่หานซั่วกำลังจะสบถ เขาก็เหลือบมองไปรอบๆ และพบว่าบริเวณที่เคยเป็นกองไฟนั้น ร่องรอยของเถ้าถ่านไม่ได้ดูเหมือนเมื่อคืนวาน แต่ดูเหมือนว่ามันอยู่ที่นั่นมาหลายวันแล้ว

เต็นท์ของหานซั่วซึ่งเดิมทีเต็มไปด้วยเสบียง ตอนนี้กลับว่างเปล่า มีเพียงกองหินสองสามกองที่จัดเรียงเป็นรูปสามเหลี่ยม

เมื่อคิดได้ดังนั้น หานซั่วก็รีบเดินไปที่เต็นท์ หยิบกริชออกมา และเขี่ยใจกลางของหินหลายก้อนอย่างระมัดระวัง และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็หยิบกระดาษสีเหลืองแผ่นหนึ่งออกมา

"ไบรอัน วันรุ่งขึ้นหลังจากที่เจ้าจากไป เราพบร่องรอยของโอเกอร์สองตัวในบริเวณใกล้เคียง ด้วยความกลัวว่าพวกมันอาจกลับมาแก้แค้น เราจึงหยุดรอเจ้า หลังจากที่เจ้าอ่านบันทึกนี้แล้ว ให้กลับไปที่สถาบันด้วยตัวเองตามเส้นทางเดิม บางทีเราอาจจะเจอกันกลางทาง ข้าหวังว่าเจ้าจะปลอดภัยนะ ฟานี่"

บันทึกนั้นมาจากฟานี่ หลังจากอ่านจบ หานซั่วก็ตบหัวตัวเองและแอบอุทานว่า "แย่แล้ว!" หลังจากอ่านบันทึกนี้ ในที่สุดหานซั่วก็เข้าใจว่าขณะที่เขาฝึกฝนเวทมนตร์ เวลาคงผ่านไปนานมากโดยที่เขาไม่รู้ตัว ไม่ใช่แค่วันเดียวแน่นอน

ดูเหมือนว่าการปรากฏตัวของโอเกอร์สองตัวทำให้ฟานี่และคนอื่นๆ ตื่นตระหนก นอกจากนี้ สถานที่แห่งนี้ยังอยู่ลึกเข้าไปทางตอนใต้ของป่าทมิฬแล้ว หากไม่มีการคุ้มกันของคลาร์ก พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับไปตามเส้นทางเดิม

จนถึงวันนี้ สถานะทาสของหานซั่วก็ยังไม่ถูกยกเลิก และยังมีผู้หญิงที่หานซั่วต้องการอยู่ในโรงเรียนเวทมนตร์และศิลปะการต่อสู้บาบิลอน รวมถึงหนังสือเกี่ยวกับศาสตร์มืดบางเล่ม หานซั่วไม่สามารถออกจากโรงเรียนเวทมนตร์และศิลปะการต่อสู้บาบิลอนได้ในระยะสั้น

ด้วยไม้เท้าเวทมนตร์หกอันในมือ หานซั่วสามารถเข้าและออกจากสุสานแห่งความตายได้ตามต้องการ หลังจากกลับไปยังโรงเรียนเวทมนตร์และศิลปะการต่อสู้บาบิลอน หานซั่วสามารถใช้วงเวทเคลื่อนย้ายเพื่อถือว่าสุสานแห่งความตายเป็นพื้นที่ส่วนตัวของเขา และจากนั้นก็ใช้พื้นที่ทางตอนใต้ทั้งหมดของป่าทมิฬเป็นสนามทดลอง ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนเวทมนตร์หรือมนต์ดำ ก็จะได้ผลสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียวในสถานที่เช่นนี้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หานซั่วก็ทำตามคำแนะนำในบันทึกของฟานี่และเริ่มวิ่งออกจากป่าทมิฬอย่างรวดเร็วตามเส้นทางเดิม

หลังจากเดินทางไม่หยุดพักมาทั้งวัน หานซั่วก็ไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย เขาเคลื่อนที่ผ่านเส้นทางที่ขรุขระในป่าทมิฬ และความเร็วของเขารวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด ว่องไวราวกับสัตว์อสูรที่กำลังไล่ล่าเหยื่อ

พลบค่ำ หานซั่วมาถึงบริเวณที่เป็นโขดหินซึ่งหานซั่วและคณะเคยตั้งค่ายพักแรมครั้งหนึ่ง ก่อนที่หานซั่วจะเข้าใกล้ เสียงดาบกระทบกันก็ดังมาจากระยะไกล

หานซั่วตกใจ สงสัยว่าฟานี่และคนอื่นๆ กำลังถูกโอเกอร์โจมตีหรือไม่ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หานซั่วก็เพิ่มความเร็วขึ้นทันทีและพุ่งไปยังบริเวณโขดหิน

ระหว่างทาง ฟอเรสต์โทรลล์ที่ดูสูงใหญ่และดุร้ายจำนวนมากซึ่งมีผิวสีเขียวมัน ถือมีด ส้อม และไม้คอยโจมตีหานซั่ว แต่เขาก็หลบพวกมันทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย

ฟอเรสต์โทรลล์เป็นเผ่าพันธุ์หนึ่งในป่าทมิฬ เผ่าพันธุ์นี้เป็นศัตรูคู่อาฆาตของพวกเอลฟ์ พวกมันถูกมองว่าเป็นผู้ปล้นสะดมแห่งป่าและถูกพวกเอลฟ์โจมตีอย่างต่อเนื่อง

ในป่าทมิฬ ฟอเรสต์โทรลล์เป็นโจรที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าโอเกอร์ ไม่เพียงแต่พวกมันจะมีระเบียบวินัยอย่างเคร่งครัดเท่านั้น พวกมันยังเลียนแบบวิธีการใช้กองทัพของมนุษย์ และแบ่งออกเป็นนักรบฟอเรสต์โทรลล์ นักล่าฟอเรสต์โทรลล์ และนักบวชฟอเรสต์โทรลล์ที่สามารถใช้เวทมนตร์ง่ายๆ ได้

ตำนานเล่าว่าฟอเรสต์โทรลล์วิวัฒนาการมาจากพืชและต้นไม้ และเช่นเดียวกับมนุษย์ พวกมันมีความฉลาดในระดับสูง ภายในป่า ฟอเรสต์โทรลล์มีความได้เปรียบที่เป็นเอกลักษณ์ ซึ่งพวกมันใช้ประโยชน์เพื่อปล้นสะดมทรัพยากรของเผ่าพันธุ์อื่น รวมถึงสินค้าของพ่อค้า เช่นเดียวกับโอเกอร์ พวกมันเป็นโจรที่ฉาวโฉ่

หานซั่วตั้งใจฟังเสียงการต่อสู้อย่างระมัดระวัง

ตามทิศทางของเสียง เขารีบพุ่งไปข้างหน้า ขณะที่เขาวิ่ง หอกหลายเล่มถูกนักล่าฟอเรสต์โทรลล์ขว้างมา แหวกอากาศพุ่งเข้าใส่หลังของหานซั่ว ขณะที่หานซั่ววิ่งอย่างรวดเร็ว ประสาทสัมผัสของเขาก็เฉียบแหลมอย่างยิ่ง เพียงแค่กระดิกหู เขาก็เปลี่ยนตำแหน่งร่างกายซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลบหอกได้อย่างง่ายดาย

นักรบโทรลล์หลายตนถือขวานขนาดใหญ่ไว้ในมือ ตะโกนเสียงดังและพุ่งเข้าใส่หานซั่วจากด้านข้าง อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกมันจะเข้าใกล้หานซั่วได้ หานซั่วก็ได้เคลื่อนผ่านพวกมันไปอย่างคล่องแคล่วและวิ่งต่อไปยังใจกลางของการต่อสู้

หลังจากวิ่งไปหลายสิบวินาที ในที่สุดหานซั่วก็มาถึงใจกลางของการต่อสู้ เขาเห็นกลุ่มคนกว่าสิบคนถือดาบยาวต่อต้านการโจมตีของฟอเรสต์โทรลล์ เสื้อผ้าของคนเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าเป็นของกลุ่มทหารรับจ้าง ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดมีบาดแผลและดูบาดเจ็บไม่มากก็น้อย

มีฟอเรสต์โทรลล์หลายสิบตัวล้อมรอบพวกเขาอยู่ โดยมีนักรบโทรลล์เป็นผู้นำในการต่อสู้ระยะประชิด นักล่าโทรลล์อีกสิบกว่าคนอยู่ด้านหลังคอยขว้างหอกและแหลนอย่างต่อเนื่อง และสุดท้ายคือนักบวชฟอเรสต์โทรลล์ห้าคนที่ร่ายเวทมนตร์รักษาง่ายๆ และเพลิงวิญญาณเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งทางกายภาพ รักษาอาการบาดเจ็บของนักรบโทรลล์และนักล่าโทรลล์ และเพิ่มความแข็งแกร่งของพวกเขา

เมื่อดูจากสถานการณ์ การต่อสู้ครั้งนี้ดำเนินมาได้สักพักแล้ว ทหารรับจ้างมนุษย์สิบกว่าคนนั้นค่อนข้างแข็งแกร่ง แต่น่าเสียดายที่มีฟอเรสต์โทรลล์มากกว่า นอกจากนี้ยังมีนักล่าโทรลล์ที่สามารถขว้างอาวุธระยะไกลได้ และนักบวชโทรลล์ที่สามารถรักษาและฟื้นฟูพละกำลังได้ การผสมผสานทั้งสามนี้ทำงานร่วมกันเพื่อจัดการกับทหารรับจ้างที่เป็นเพียงนักรบล้วนๆ ประกอบกับความได้เปรียบด้านจำนวน พวกมันจึงได้เปรียบอย่างเด็ดขาด

ด้านหลังทหารรับจ้าง ชายร่างเตี้ยล่ำที่มีใบหน้าอ้วนกำลังสบถเสียงดัง ดวงตาเล็กๆ สองข้างเท่าเมล็ดถั่วของเขากลิ้งไปมาตลอดเวลา ราวกับว่าเขากำลังมองหาทางหนี

ปรากฏว่าพวกเขาไม่ใช่ฟานี่และคนอื่นๆ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขา หานซั่วคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และไม่สนใจสถานการณ์ที่นี่ในทันที เขาไม่มีเจตนาที่จะชักดาบเข้าช่วย เขาวางแผนที่จะผ่านคนเหล่านี้ไปและเดินทางออกจากป่าทมิฬต่อไป

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าหานซั่วจะไม่มีเจตนาที่จะช่วย แต่ฟอเรสต์โทรลล์เหล่านี้ดูเหมือนจะไม่ต้องการปล่อยหานซั่วไป นักรบโทรลล์หลายคนที่อยู่ข้างหน้า ซึ่งแข็งแกร่งเป็นพิเศษ พุ่งเข้าใส่หานซั่วพร้อมกับขวานศึกขนาดใหญ่ในมือ และขว้างแหลนคมหลายเล่มใส่เขา

"ขอโทษที ข้าแค่ผ่านมาและจะไปในไม่ช้า พวกเจ้าปล้นพวกเขาต่อไปได้เลย ไม่เกี่ยวกับข้า!"

เมื่อเห็นนักรบโทรลล์เหล่านี้พุ่งเข้าใส่เขา หานซั่วไม่ต้องการสร้างปัญหาใดๆ ดังนั้นเขาจึงตะโกนเสียงดังและพยายามหลีกเลี่ยงพวกมันและจากไป

"เผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นเผ่าพันธุ์ที่เจ้าเล่ห์และชั่วร้ายที่สุด ฆ่ามันซะ" ข้างๆ นักบวชโทรลล์ที่อยู่วงนอก ผู้นำโทรลล์ของการปฏิบัติการครั้งนี้ก็ตะโกนขึ้นมาเป็นภาษากลางของทวีป (ภาษาของมนุษย์)

นักรบโทรลล์ที่ตะลึงงันไปชั่วขณะกับคำพูดของหานซั่ว หลังจากได้ยินคำสั่งของผู้นำ ก็ไม่ลังเลอีกต่อไปและพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับขวานศึกในมือ

บัดซบ หาเรื่องตายกันเองนะ! หานซั่วก็เริ่มโกรธเล็กน้อย เขาเพิ่งหลบหอกไปได้ไม่กี่เล่มก็เห็นนักรบโทรลล์ร่างสูงใหญ่เหล่านี้พุ่งเข้าใส่เขาพร้อมกับขวานศึก เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะฆ่าเขาเช่นกัน

คว้าหอกที่อยู่ใกล้ๆ หานซั่วใช้กำลังและจับมันไว้ในมือ ก่อนที่นักรบโทรลล์จะเข้าใกล้เขาได้ หานซั่วก็กระโจนไปข้างหน้า หอกของเขารวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาดที่พาดผ่านอากาศ ด้วยเสียง "ฉึก" เบาๆ หอกก็แทงทะลุหน้าอกของนักรบโทรลล์คนแรก และเสียบคนที่อยู่ถัดไปพร้อมกัน

นักรบโทรลล์ทั้งสองตนทำได้เพียงกรีดร้องออกมาสองครั้งก่อนที่จะถูกหอกแทงทะลุและเสียชีวิตในทันที หานซั่วคว้าขวานศึกจากหนึ่งในนั้นและตะโกนว่า "ถ้าพวกเจ้าอยากตาย ก็อย่าโทษข้า"

หลังจากประสบกับเหตุการณ์ครั้งล่าสุดกับโอเกอร์ หานซั่วก็ไม่รู้สึกกลัวแม้แต่น้อยเมื่อต้องฆ่าคน และกลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

หานซั่วรู้ว่าความเมตตาและการร้องขอความปรานีจะไม่ได้ผลกับเหล่าอันธพาลและโจรป่าเหล่านี้ มีเพียงกลยุทธ์ที่โหดเหี้ยมและเลือดเย็นเท่านั้นที่จะข่มขวัญพวกมันได้ ยิ่งเจ้าขี้ขลาดและอ่อนแอมากเท่าไหร่ พวกมันก็จะยิ่งเหิมเกริมมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้น การโจมตีของหานซั่วในครั้งนี้จึงโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง โดยเผชิญหน้ากับพวกมันโดยตรงด้วยการสังหารที่โหดร้าย

ตามที่คาดไว้ หลังจากท่าทีที่โหดเหี้ยมของหานซั่ว นักรบโทรลล์อีกสี่คนที่ล้อมรอบเขาก็แสดงความตื่นตระหนกบนใบหน้าสีเขียวของพวกมันและถอยกลับไปหลายก้าวอย่างขลาดกลัว ผู้นำฟอเรสต์โทรลล์ก็มองหานซั่วด้วยความกลัวและลังเล

"นักรบผู้กล้าหาญ ได้โปรดช่วยข้าด้วย!"

ในขณะนี้ ชายร่างเตี้ยและอ้วนที่ถูกขวางอยู่ด้านหลังทหารรับจ้างก็ตะโกนขึ้นอย่างตื่นเต้นและมองหานซั่วด้วยสายตาที่ร้อนแรง ราวกับว่าหานซั่วเป็นผู้ช่วยให้รอดของเขา

"ไม่สนใจ!" หานซั่วปฏิเสธอย่างราบเรียบ หลังจากตะโกนอย่างเย็นชา เขาก็วางแผนที่จะจากไปพร้อมกับขวานศึกในมือ

เมื่อชายร่างเตี้ยและอ้วนเห็นหานซั่วกำลังจะจากไป เขาก็ตกใจทันทีและตะโกนด้วยความตื่นตระหนกว่า "นักรบผู้กล้าหาญ ถ้าท่านสามารถช่วยข้าได้ ข้ายินดีที่จะจ่ายรางวัลให้ท่านอย่างงามและรับประกันว่าท่านจะพอใจ!"

หานซั่วที่เดินไปได้สองสามก้าวแล้วก็หยุดกะทันหันหลังจากได้ยินคำพูดนั้น เขาหันกลับมา มองชายอ้วนด้วยรอยยิ้ม และพูดว่า "ท่านผู้มีเกียรติ ท่านยินดีจะจ่ายเท่าไหร่?"

ชายอ้วนตกตะลึงไปชั่วครู่ แล้วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กัดฟัน กระทืบเท้า และตะโกนว่า "ห้าสิบเหรียญทอง!"

"ขอโทษนะ ท่านควรหาคนอื่น!" หานซั่วคิดในใจว่าถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาอาจจะถูกล่อใจด้วยเงินห้าสิบเหรียญทองจริงๆ แต่ตอนนี้เขาได้เข้ามาในป่าทมิฬและตระหนักว่าเขามีความสามารถที่จะจับหมาป่าอสูรวายุคมได้เพียงลำพัง เขาจึงไม่คิดว่าเงินห้าสิบเหรียญทองจะคุ้มค่ากับความเสี่ยงอีกต่อไป

เมื่อเห็นหานซั่วกำลังจะจากไป ชายอ้วนก็ร้อนใจและตะโกนอีกครั้งว่า "อย่างมากก็เจ็ดสิบ"

หานซั่วไม่ได้หันกลับไปมองด้วยซ้ำและเดินต่อไปข้างหน้า

"แปดสิบ, หนึ่งร้อย, ร้อยยี่สิบ, ร้อยห้าสิบ, สองร้อย, สองร้อย!"

ร่างที่กำลังเคลื่อนไหวก็หยุดกะทันหัน หานซั่วหันกลับมาอย่างรวดเร็ว วิ่งกลับมา และพูดว่า "ก็ได้ สองร้อยก็สองร้อย ให้ข้ายอมขาดทุนแล้วกัน ถือว่าเป็นเพื่อนกัน"

"โอ้ พระเจ้า สองร้อยเหรียญทอง! เจ้าก็ปล้นไม่ต่างจากพวกมันเลยนะ สองร้อยเหรียญทองซื้อทาสได้เป็นสิบๆ คน บัดซบ รีบช่วยข้าเร็วเข้า!" ชายอ้วนตะโกนด้วยสีหน้าเจ็บปวด