ยอดราชาปีศาจ ตอนที่ 43

บทที่ 43 กำเนิดใหม่

เมื่อหานซั่วมาถึงเต็นท์ของเหล่านักเรียน เขาก็พบว่าจีนยังไม่หลับ แต่กำลังนั่งเบื่อๆ อยู่หน้าเต็นท์

"นี่ ไบรอัน เจ้าเห็นฟานี่กับลิซ่าไหม?" จีนลุกขึ้นยืนและถามทันทีที่ได้ยินเสียงฝีเท้าของหานซั่ว

หานซั่วพยักหน้าและกล่าวอย่างใจเย็น "เห็นครับ อาจารย์ฟานี่กับลิซ่าจะมาถึงในไม่ช้า อาจารย์จีน ทำไมท่านยังไม่นอนอีกครับ?"

"อ้อ เป็นเพราะว่าคลาร์กจู่ๆ ก็จากไปเพราะมีธุระ เขาขอให้ข้าช่วยขอโทษฟานี่แทนเขาด้วย ฮ่า คลาร์กนี่ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ จากไปโดยไม่ให้เหตุผลอะไรเลย มันช่างไร้เหตุผลจริงๆ"

เมื่อจีนพูดเช่นนี้ หัวใจของหานซั่วก็สั่นไหว เขารู้ได้ทันทีว่ามันต้องเป็นเพราะพฤติกรรมบุ่มบ่ามของคลาร์กในสระน้ำเมื่อครู่นี้ที่ทำให้ฟานี่และลิซ่าโกรธ คลาร์กรู้ดีว่าเขาไม่สามารถอธิบายตัวเองได้ เขาจึงจากไปอย่างกะทันหัน

"อย่างนั้นหรือครับ? อาจารย์จีน ข้ายังต้องไปเก็บของบางอย่างแถวนี้ เมื่ออาจารย์ฟานี่กับลิซ่ามาถึง ก็แค่บอกพวกเขาว่าข้าจะกลับมาก่อนรุ่งสาง" พูดจบ หานซั่วก็ไม่สนใจว่าจีนจะเห็นด้วยหรือไม่ เขารีบมุ่งหน้าไปทางทิศใต้และหายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

แม้ว่าร่างกายของหานซั่วจะไม่แข็งทื่อและอ่อนแอ แต่ผลกระทบจากการฟาดหางของงูหลามน้ำลึกก็ทำให้เขาเจ็บปวดอย่างแน่นอน ทิ้งให้เขาบาดเจ็บสาหัส หานซั่วรู้ดีว่าฟานี่และลิซ่าจะต้องกลับมาหาเรื่องเขาทันทีที่พวกเธอกลับมา ซึ่งจะขัดขวางไม่ให้เขาใช้พลังเวทเพื่อฟื้นฟูร่างกาย ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจที่จะหลีกเลี่ยงพวกเธอไปก่อนชั่วคราว พอถึงพรุ่งนี้ ความโกรธของพวกเธอก็คงจะลดลงบ้าง และถึงตอนนั้นก็ไม่น่าจะมีอะไรผิดปกติแล้ว

บนกิ่งไม้หนาทึบของต้นไม้สูงตระหง่านทางทิศใต้ สูงจากพื้นดินประมาณสิบเมตร หานซั่วนั่งขัดสมาธิ กลั้นหายใจและตั้งสมาธิขณะที่เขาขัดเกลาร่างกายอย่างเงียบๆ ด้วยพลังปีศาจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เวลาผ่านไปอย่างไม่รู้ตัว ร่างกายของหานซั่วซึ่งเดิมทีเจ็บปวดเล็กน้อย ก็ค่อยๆ เจ็บน้อยลงภายใต้กระแสของพลังเวท เนื้อและกระดูกทุกชิ้นในร่างกายของเขาดูเหมือนจะเต็มไปด้วยพลังที่เอ่อล้น

ขณะที่หานซั่วเข้าสู่ภวังค์ ความเจ็บปวดเล็กน้อยก็เกิดขึ้นครั้งแรกในใจของเขา แล้วจึงแผ่กระจายไปทั่วทั้งร่างกาย จากนั้น ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็ปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน หานซั่วร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดที่รุนแรงกว่าเดิมสิบเท่า

เสียงแตกเปรี๊ยะๆ ดังออกมาจากร่างกายของหานซั่ว พร้อมกับเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดของเขา พร้อมกับเสียงเหล่านี้ ไอโสโครกจางๆ ก็เล็ดลอดออกมาจากรูขุมขนของเขา ผิวหนังของเขาสั่นกระเพื่อมราวกับผิวน้ำที่ถูกก้อนหินโยนลงไป เมื่อรูขุมขนได้ขับไล่ไอโสโครกและสารพิษออกจากร่างกายของเขาจนหมดสิ้น แสงสีดำขมุกขมัวก็ปรากฏขึ้นจางๆ รอบตัวเขา

ไม่รู้ว่าสภาวะนี้ดำเนินไปนานเท่าใด หานซั่วเพียงรู้สึกว่าความเจ็บปวดในร่างกายของเขาหายไปอย่างกะทันหันอย่างไร้ร่องรอย พร้อมกับเสียง "คลิก" เขาก็บินลงมาจากลำต้นไม้สูงสิบเมตรสู่พื้นดิน ร่างกายของเขาว่องไวและยืดหยุ่นอย่างน่าสะพรึงกลัว

สำเร็จ ในที่สุดวันนี้เขาก็ทะลวงผ่านเคล็ดวิชาปีศาจระดับแรก 'ขั้นกายแกร่ง' ได้แล้ว จากนี้ไป ร่างกายของหานซั่วก็ได้ถือกำเนิดใหม่ ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่ง ความยืดหยุ่น หรือความทนทาน มันก็ได้ก้าวข้ามคนธรรมดาไปไกลแล้ว หลังจากผ่านพ้นขอบเขต 'ขั้นกายแกร่ง' ที่เป็นพื้นฐานที่สุด การฝึกฝนในอนาคตของหานซั่วย่อมต้องได้ผลเป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว

เพียงแค่คิด พลังปีศาจก็ไหลเวียนอย่างอิสระ ไม่เพียงแต่ไปถึงแขนขา หน้าอก และหน้าท้องของเขาเท่านั้น แต่ยังไปถึงศีรษะของเขาด้วย หานซั่วเหลือบมองผิวหนังที่เปิดเผยของเขาและเห็นว่ารอยแผลเป็นที่เคยมีอยู่เสมอนั้นบัดนี้ไร้ร่องรอย ผิวของเขาเรียบเนียนและแข็งแรง เขาขยับร่างกายและรู้สึกว่าความสูงของเขาดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งหรือสองเซนติเมตร

เมื่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้า หานซั่วก็รู้ว่ายังเป็นเวลาดึกสงัด ในขณะนี้ หานซั่วกำลังดื่มด่ำกับความสุขของการมีชีวิตใหม่ เขาโคจรพลังปีศาจไปทั่วทุกส่วนของร่างกายอย่างต่อเนื่อง รู้สึกตื่นเต้นกับทุกการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเขา

ทันใดนั้น จิตใจของหานซั่วก็เคลื่อนไหว เขานึกถึงกระเป๋าและกล่องหยกที่เขาพกติดตัวอยู่เสมอ ครั้งที่แล้ว เขาใช้ของประหลาดในกล่องหยกเพื่อทำสมาธิกับพลังจิตของเขา

ในท้ายที่สุด พลังจิตของเขาเกือบจะถูกดูดออกไปจนหมดสิ้น ต่อมา เพราะพลังเวทไหลเข้าสู่สมองของเขา เขาจึงสามารถรอดพ้นจากอันตรายและได้รับประโยชน์มหาศาล

ตอนนี้ หลังจากทะลวงผ่านขอบเขต 'ขั้นกายแกร่ง' แล้ว หานซั่วสามารถระดมพลังปีศาจได้อย่างอิสระและปล่อยให้มันไหลไปยังส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกาย รวมถึงส่วนที่เข้าถึงยากที่สุดอย่างศีรษะ เมื่อนึกถึงผลประโยชน์มหาศาลที่เขาเคยได้รับมาก่อน หานซั่วก็ไม่สามารถระงับความปรารถนาในใจได้อีกต่อไป เขานั่งขัดสมาธิลงทันทีและหยิบกระเป๋าที่เขาเก็บไว้ใกล้ตัวออกมา

หลังจากเปิดกล่อง ลูกกลมๆ ที่ดูเหมือนลูกตายังคงดูแปลกประหลาดและคาดเดายากเช่นเคย เมื่อหานซั่วรวบรวมพลังจิตและเริ่มค่อยๆ ควบแน่นมันเข้าไปในลูกกลมนั้น สิ่งเดียวกับที่เกิดขึ้นครั้งที่แล้วก็เกิดขึ้นอีกครั้ง ลูกกลมนั้นเปล่งแสงสีเขียวขมุกขมัวออกมาทันที และหยดเลือดสีแดงในนั้นก็ให้ความรู้สึกอึดอัดและไม่สบายใจ

พลังจิตของหานซั่วไหลทะลักเข้าสู่ลูกทรงกลมในกล่องหยกอย่างรวดเร็วราวกับสายน้ำที่ถูกดูดกลืน ขณะที่พลังจิตในสมองของเขาถูกระบายออกไปอย่างต่อเนื่อง ความเจ็บปวดในสมองของหานซั่วก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด ขณะที่หานซั่วรู้สึกว่าสมองของเขากำลังจะระเบิด เขาก็เปลี่ยนสมาธิ และพลังปีศาจที่กักเก็บอยู่ในท้องน้อยของเขาก็พลันพุ่งขึ้นสู่สมอง เสียงดังกึกก้องเต็มศีรษะของหานซั่ว และความเจ็บปวดก็ทวีความรุนแรงขึ้น ทำให้เขากรีดร้องด้วยความทรมาน ในขณะเดียวกัน พลังจิตระลอกใหญ่ก็ซัดกลับมาราวกับคลื่นยักษ์ เติมเต็มสมองของเขาในทันที

หานซั่วทรุดตัวลงกับพื้นอย่างกะทันหัน หอบหายใจอย่างหนัก จิตใจสับสนเล็กน้อย สภาวะนี้ดำเนินอยู่ครู่หนึ่ง หานซั่วก็ค่อยๆ กลับสู่สภาวะปกติ เขารู้สึกว่าพลังจิตของเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างมากอีกครั้ง ด้วยความดีใจ หานซั่วอดไม่ได้ที่จะจ้องมองไปที่ลูกกลมนั้น

ทันใดนั้น หานซั่วก็เห็นเส้นแสงสีเขียวเล็ดลอดออกมาจากลูกทรงกลม รัศมีแสงเหล่านี้เชื่อมต่อและพันกันอย่างต่อเนื่อง ราวกับพู่กันที่กำลังวาดภาพ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ลวดลายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากมัน - มันคือภาพปราสาทสีเทาน้ำตาลอันแปลกตา

หลังจากเส้นสีเขียวปรากฏขึ้นครู่หนึ่ง มันก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยทันที มีเพียงหยดเลือดสีแดงสดที่อยู่ตรงกลางเท่านั้นที่ยังคงกระพริบอยู่ และมันก็กลายเป็นรูปร่างของลูกศรสีแดง หลังจากที่มันหยุดนิ่ง มันก็ชี้ตรงไปทางทิศใต้

นี่หมายความว่าอย่างไร และทิศทางของลูกศรสีแดงบ่งบอกถึงอะไร?

หานซั่วตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จ้องมองไปที่จุดสีแดงในลูกทรงกลมอย่างเหม่อลอย จิตใจของเขาคิดอย่างรวดเร็ว และในที่สุดเขาก็ยืนยันได้สิ่งหนึ่ง - ลูกศรสีแดงในลูกทรงกลมชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง ราวกับกำลังนำทางไปยังจุดหมายปลายทาง

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งและมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ความอยากรู้อยากเห็นของหานซั่วก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาอย่างเต็มที่ ในที่สุด เขาก็คว้ากล่องหยกขึ้นมาทันทีและเคลื่อนที่ลึกเข้าไปทางทิศใต้อย่างรวดเร็วตามทิศทางที่กล่องหยกบ่งชี้

ในระหว่างกระบวนการนี้ หานซั่วรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ายิ่งเขาไปทางใต้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งได้ยินเสียงของสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่เคลื่อนไหวอยู่รอบๆ มากขึ้นเท่านั้น หนามหนาตามทางเต็มไปด้วยภยันตราย หานซั่วรู้สึกประหม่าเล็กน้อย และสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ลูกกลมในมือเป็นครั้งคราว เขาพบว่าลูกศรข้างในเปลี่ยนทิศทางอยู่ตลอดเวลา ราวกับกำลังชี้เส้นทางเดินที่ถูกต้องให้แก่หานซั่ว

หลังจากนั้นไม่นาน ลูกศรสีแดงในลูกทรงกลมในมือของหานซั่วก็หายไป และแสงสีแดงคล้ายหยดเลือดก็กระพริบอีกครั้ง แสงสีเขียวของลูกทรงกลมทั้งใบสว่างขึ้นเรื่อยๆ และคลื่นพลังเวทมนตร์อันรุนแรงก็แผ่ออกมาจากมัน

หลังจากที่หานซั่วหยุดลง เขาก็มองไปรอบๆ และพบว่านี่เป็นสถานที่ธรรมดาที่มีวัชพืชขึ้นรกและพุ่มไม้สูง ในระยะไกล มีกิ่งก้านของต้นไม้ขนาดใหญ่ที่ไม่รู้จักชื่อพันกันอยู่ ใต้แสงจันทร์ เงาของรูปทรงประหลาดคล้ายสัตว์ประหลาดยักษ์ในความมืดก็ทาบทอลงบนพื้นดิน

หลังจากที่หานซั่วตั้งสมาธิ เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างที่แปลกประหลาด ในที่อื่นๆ ในป่ามืด ไม่ว่าจะเงียบแค่ไหน ก็ยังมีเสียงแมลงอยู่เสมอ อย่างไรก็ตาม หลังจากมาถึงที่นี่ หานซั่วพบว่าบริเวณนี้เงียบสงัดจนเกือบจะเรียกได้ว่าไร้ชีวิต ไม่ได้ยินเสียงร้องแปลกๆ ของแมลงใดๆ และไม่สามารถสัมผัสได้ถึงร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ รอบตัว

อย่างน่าประหลาด ภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกที่ธรรมดา บริเวณทั้งหมดทำให้หานซั่วรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายที่อธิบายไม่ได้ กลิ่นอายนี้ทำให้หานซั่วรู้สึกคุ้นเคยและเป็นมิตรอย่างคลุมเครือ ราวกับว่าเป็นสิ่งที่เขาคุ้นเคยมานานแล้ว อย่างไรก็ตาม หลังจากคิดอย่างรอบคอบ หานซั่วก็พบว่าเขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น

ขณะที่หานซั่วกำลังสับสนและครุ่นคิดอย่างหนัก ลูกทรงกลมในกล่องหยกในมือของเขาก็ลอยขึ้นกลางอากาศอย่างกะทันหัน เส้นสายเวทมนตร์ถูกวาดขึ้นบนพื้นผิวของลูกทรงกลมด้วยแสงสีเขียว หานซั่วสามารถสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังเวทมนตร์อันรุนแรงในอากาศธาตุ เมื่อแสงสีเขียวภายในลูกทรงกลมแผ่ขยายออกไป คลื่นพลังเวทมนตร์ก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากให้ความสนใจ หานซั่วก็ตระหนักได้ว่าในบริเวณที่แสงสีเขียวส่องไป บริเวณโดยรอบกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ทำให้หานซั่วถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออก วัชพืชและพุ่มไม้บนพื้นดินที่แสงสีเขียวส่องไปหายไปอย่างไร้ร่องรอยในทันที กลายเป็นพื้นดินแห้งสีเทาน้ำตาลที่มีกองกระดูกสีขาวเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น

ต้นไม้สูงตระหง่านบางต้นที่มีกิ่งก้านและใบไม้เขียวชอุ่มอยู่ใกล้ๆ ก็กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงภายใต้แสงสีเขียว กลายเป็นโครงกระดูกของสิ่งมีชีวิตอมตะขนาดใหญ่บางชนิด ถ้าหานซั่วจำไม่ผิด โครงกระดูกมหึมาเหล่านั้นน่าจะเป็นมังกรกระดูกที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในบรรดาสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดในตำนาน

ความตาย ความเงียบงันที่ไร้ชีวิต สถานที่รกร้างและว่างเปล่า ภายใต้แสงสีเขียว บริเวณทั้งหมดดูเหมือนจะกลายเป็นอาณาจักรแห่งความตายที่คงอยู่ชั่วนิรันดร์ในทันที

ตรงกลางคือปราสาทสีเทาน้ำตาลขนาดมหึมา ครึ่งหนึ่งลอยอยู่ในอากาศและอีกครึ่งหนึ่งฝังลึกอยู่ใต้ดิน หนามแหลมคมบางส่วนพันอยู่รอบๆ ปราสาท และลวดลายของสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดก็ถูกแกะสลักอยู่บนกำแพงปราสาททุกด้าน

หานซั่วจ้องมองมันด้วยความตกใจเป็นเวลานาน และในที่สุดก็พึมพำด้วยความสยดสยอง "หรือว่านี่คือ... สุสานแห่งความตายในตำนาน?"