ยอดราชาปีศาจ ตอนที่ 35

บทที่ 35: เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

ในช่วงสองสามคืนที่ผ่านมา หานซั่วได้ทำงานตามลำพัง โดยใช้ประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลมของเขาเพื่อล่าสัตว์อสูรเวทมนตร์ในบริเวณใกล้เคียง การทำงานเป็นทีมที่สมบูรณ์แบบของคนหนึ่งคนและโครงกระดูกหนึ่งตนทำให้การล่าไร้เทียมทาน จนถึงตอนนี้ พวกเขาเก็บเกี่ยวแกนสัตว์อสูรระดับห้ามาได้สี่ชิ้น พร้อมด้วยขน เขา และแขนขาอันมีค่าบางส่วน

ในกระบวนการล่าสัตว์อสูร หานซั่วไม่เพียงแต่พยายามใช้ทักษะเวทมนตร์ของเขาเท่านั้น แต่ยังฝึกฝนเวทมนตร์หนามกระดูกที่เขาเชี่ยวชาญซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งมักจะให้ผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์เสมอผ่านการผสมผสานระหว่างการโจมตีระยะไกลและระยะใกล้

หานซั่วไม่เคยประสบกับความตื่นตระหนกและความประหม่าที่นักเรียนเหล่านั้นแสดงออกมาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรเป็นครั้งแรก เขายังคงสงบนิ่งตั้งแต่ต้นจนจบ กระทั่งรู้สึกเฉยชาและเย็นชา

แม้แต่ตัวหานซั่วเองก็ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงไม่รู้สึกถึงอารมณ์ด้านลบเหล่านี้ในระหว่างกระบวนการนี้ เขากลับรู้สึกได้อย่างคลุมเครือว่าลึกๆ แล้ว เขารู้สึกตื่นเต้นและคาดหวังขณะล่าสัตว์อสูร ราวกับว่าเขากำลังเพลิดเพลินกับกระบวนการนี้อย่างเต็มที่

"ข้าไม่ใช่คนดีจริงๆ!" หานซั่วคิดกับตัวเองอย่างเย้ยหยัน เขาหยิบแกนสัตว์อสูรและขนของหมาป่าวายุคมจากมือของโครงกระดูกน้อย ตบกะโหลกศีรษะที่ดำมืดและเป็นมันวาวของโครงกระดูกน้อย แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ไปกันเถอะ เรากลับกันได้แล้ว"

โครงกระดูกน้อยถือมีดกระดูกไว้ในมือ เบ้าตาที่ว่างเปล่าของมันไม่แสดงอารมณ์ใดๆ มันเดินตามหานซั่วและกลับไปยังเส้นทางเดิมอย่างรวดเร็ว

ครึ่งทาง หานซั่วร่ายคาถา และโครงกระดูกน้อยก็ถูกส่งกลับไปยังอีกมิติเวลาและอวกาศ ขณะที่เขากำลังจะกลับไปที่เต็นท์ หานซั่วก็อดไม่ได้ที่จะชะลอฝีเท้าลง ย่องไปตามเงาของต้นไม้อย่างสบายๆ

ตอนนี้ดึกมากแล้ว ฟานี่ ลิซ่า และเอมี่กำลังทำหน้าที่เฝ้ายามอยู่ที่เต็นท์ ลิซ่าและเอมี่ตาปรือครึ่งหนึ่ง ดูง่วงนอน เห็นได้ชัดจากสีหน้าของพวกเธอว่ากำลังฉวยโอกาสอู้งานและไม่ได้ทำหน้าที่ของตนให้สมบูรณ์

โชคดีที่ฟานี่เข้าใจถึงความสำคัญของความรับผิดชอบในฐานะยาม และดวงตาที่สดใสของเธอก็คอยสอดส่องไปรอบๆ เมื่อเธอได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ ของหานซั่วใกล้เข้ามา ฟานี่ก็หันสายตาที่ระแวดระวังไปยังทิศทางที่หานซั่วกำลังมาทันที

ฟานี่ถือไม้เท้าเวทมนตร์ไว้ในมือ ขมวดคิ้ว ใบหน้าที่บอบบางของเธอเต็มไปด้วยความตื่นตัว เธอค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ทิศทางที่หานซั่วกำลังมา และร้องเรียกเบาๆ ว่า "ใครน่ะ?"

"อาจารย์ฟานี่ ข้าเอง!" หานซั่วเดินออกมาจากร่มเงาของต้นไม้อย่างช้าๆ และกระซิบกับฟานี่

"ข้ารู้อยู่แล้วว่าเป็นเจ้า ข้าเพิ่งไปหาเจ้าเมื่อกี้ แต่ไม่มีใครอยู่ในเต็นท์ของเจ้า ดึกดื่นป่านนี้เจ้าไปไหนมา?" ฟานี่จับจ้องไปที่หานซั่วและถามด้วยความสงสัย

"ไม่มีอะไร ข้าแค่หาสถานที่เงียบๆ เพื่อฝึกเวทมนตร์ ครั้งล่าสุดหลังจากที่ข้าถามท่านเกี่ยวกับเวทมนตร์ลูกศรกระดูก ข้าก็เลยใช้ประโยชน์จากเวลากลางคืนเพื่อหาสถานที่เงียบๆ ฝึกฝน ข้าคิดว่ามีเพียงการทดลองซ้ำๆ เท่านั้นที่จะรับประกันได้ว่าจะไม่มีข้อผิดพลาด" หานซั่วเกาหัวและอธิบายด้วยเสียงต่ำ

"ไบรอัน เป็นเรื่องดีมากที่เจ้าขยันหมั่นเพียรเช่นนี้ หลังจากนี้อีกสักพัก เมื่อเจ้าเชี่ยวชาญเวทมนตร์บางอย่างแล้ว ข้าจะอธิบายเรื่องนี้ให้ทางโรงเรียนฟัง ด้วยวิธีนั้น สถานะคนรับใช้ของเจ้าก็จะถูกยกเลิกทันที และบางทีเจ้าอาจจะได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกับนักเรียนคนอื่นๆ ด้วยซ้ำ" ฟานี่มองหานซั่วและพูดหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"โอ้ ข้าถูกขายให้กับโรงเรียนเวทมนตร์และศิลปะการต่อสู้บาบิลอน เพียงเพราะข้ารู้เวทมนตร์ ข้าจะได้รับการยกเว้นจากสถานะแรงงานทาสและทาสรับใช้นี้ได้หรือ?" หานซั่วตกตะลึงไปครู่หนึ่งและถาม

ฟานี่พยักหน้าและพูดอย่างหนักแน่นว่า "ไม่เคยมีนักเวทคนใดที่เป็นทาสรับใช้หรือทาสมาก่อน นักเวทเป็นอาชีพที่ได้รับการยอมรับนับถืออย่างสูงทั่วทั้งทวีปฉีเอ้า แม้ว่าแผนกศาสตร์มืดของเราจะตกต่ำลง แต่ถ้าเจ้าสามารถพิสูจน์ได้ว่าเจ้ารู้วิธีใช้เวทมนตร์ศาสตร์มืด สถานะของเจ้าก็จะเปลี่ยนไปทันที เจ้าจะไม่ต้องถูกลดตำแหน่งไปทำงานรับใช้แค่ทำความสะอาดสถานที่อีกต่อไป"

"โอ้ เยี่ยมไปเลย ข้ายังมีคำถามอีกมากมาย และข้าหวังว่าอาจารย์ฟานี่จะช่วยข้าตอบได้ ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อพัฒนาตัวเองให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้และกลายเป็นนักเวทที่มีคุณสมบัติ" หัวใจของหานซั่วเต้นแรง และเขาก็นึกขึ้นได้ว่ายังมีคำถามอีกมากมายในหนังสือเวทมนตร์บางเล่มที่เขาเคยอ่านมาก่อน

เขาอดไม่ได้ที่จะใช้โอกาสนี้เพื่อค้นหาคำตอบ

"ไม่มีปัญหา ถ้าเจ้ามีคำถามเกี่ยวกับศาสตร์มืดในอนาคต เจ้าสามารถถามข้าได้และข้าจะช่วยเจ้า เอ่อ... แม้ว่าตอนนี้เจ้าจะซุกซนไปหน่อย แต่ข้ามั่นใจว่าเจ้าเป็นอัจฉริยะด้านกายาเวท ข้าจะช่วยให้เจ้าหลุดพ้นจากสถานะปัจจุบันของเจ้าได้อย่างแน่นอน" ฟานี่ยิ้มเล็กน้อยและพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

หานซั่วยิ้มอย่างไร้เดียงสา ราวกับว่าเขาไม่ได้ยินสิ่งที่ฟานี่พูดเกี่ยวกับความลามกของเขา หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มถามความรู้ด้านเวทมนตร์บางอย่างกับฟานี่

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ฟานี่ก็อุทานขึ้นมา มองหานซั่วด้วยความประหลาดใจ และพูดด้วยอารมณ์ว่า "โอ้ พระเจ้า ไบรอัน เจ้ารู้ความรู้ด้านเวทมนตร์มากมายขนาดนี้แล้ว เจ้าไปรู้ทั้งหมดนี้มาจากไหน? คำถามของเจ้าไม่ได้ด้อยไปกว่านักเวทฝึกหัดทั่วไปเลย ไม่น่าเชื่อ!"

"ข้าเรียนรู้ความรู้ด้านเวทมนตร์ทั้งหมดนี้จากหนังสือเวทมนตร์ในห้องสมุดตอนที่ข้าช่วยแจ็คทำความสะอาด ตั้งแต่ข้าค้นพบว่าข้าสามารถร่ายเวทมนตร์ลูกศรกระดูกได้ครั้งล่าสุด ข้าก็พยายามหาเหตุผลมาตลอด" หานซั่วโกหกหน้าไม่แดง และพูดกับฟานี่ด้วยสีหน้าค่อนข้างเขินอาย

"ไบรอัน ข้าพูดถูกจริงๆ เจ้าเป็นอัจฉริยะด้านเวทมนตร์จริงๆ!" ฟานี่อุทานอีกครั้งหลังจากได้ยินคำอธิบายของหานซั่ว

ในขณะนี้ หานซั่วก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้น สีหน้าของเขาก็มืดลงและรีบพูดว่า "มีเสียงใกล้เข้ามา แต่คราวนี้ฟังดูไม่เหมือนสัตว์อสูร ฟังดูเหมือนมนุษย์มากกว่า"

คำพูดของหานซั่วทำให้สีหน้าอันบอบบางของฟานี่เปลี่ยนไปเล็กน้อย ด้วยความตื่นตระหนก เธอเอื้อมมือไปจับแขนของหานซั่วและรีบเดินไปยังเต็นท์ พร้อมกับพูดขณะเดินว่า "ในป่าทมิฬแห่งนี้มีเผ่าพันธุ์ทุกชนิด และไม่ใช่ทุกเผ่าพันธุ์ที่จะใจดี แม้แต่มนุษย์อย่างเราบางครั้งก็สามารถฆ่ากันเพื่อแกนสัตว์อสูรระดับสูงได้ เราควรเตรียมตัวให้พร้อม"

ด้วยความตื่นตระหนก มืออันบอบบางของฟานี่จึงคว้าข้อมือของหานซั่วไว้ ฟานี่ไม่ได้มีความคิดอื่นใด แต่หานซั่วกลับมีเจตนาร้ายอยู่ในใจแล้ว เมื่อมืออันบอบบางของเธอคว้าข้อมือของเขา ความรู้สึกเรียบเนียนของนิ้วทั้งห้าก็มาจากข้อมือของเขา ซึ่งทำให้หานซั่วรู้สึกเคลิบเคลิ้มเล็กน้อย ในใจของเขาพลันหวนนึกถึงความรู้สึกสุขสมบนหลังม้าศึกเมื่อหลายวันก่อน

"ทุกคนลุกขึ้น ลิซ่ากับเอมี่ พวกเธอสองคน รีบปลุกทุกคนให้ตื่นและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ อาจมีอันตรายใกล้เข้ามา!" หลังจากฟานี่พูดจบ ลิซ่าและเอมี่ที่กำลังหรี่ตาก็สะดุ้งตื่น จากน้ำเสียงตื่นตระหนกของฟานี่ ทั้งสองก็ตระหนักว่าอันตรายกำลังมาถึง และพวกเธอก็เริ่มตะโกนและรีบวิ่งไปที่เต็นท์เพื่อเตือน

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องของลิซ่าและเอมี่ก็ดังมาจากเต็นท์หลายหลัง นักเรียนที่กำลังหลับใหลรีบวิ่งออกจากเต็นท์ในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ยและดวงตาที่ง่วงซึม เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้อย่างกระตือรือร้น

ในขณะนี้ ฟานี่เหลือบมองหานซั่วและพบว่าเขากำลังยิ้มให้กับมือของเธอที่กุมข้อมือของเขาอยู่ ใบหน้าของเขาดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความเพลิดเพลิน ด้วยความโกรธ ฟานี่จึงจับมือของหานซั่วแล้วหยิกอย่างแรงก่อนจะปล่อย เธอโกรธและกระซิบกับหานซั่วว่า "เจ้าบ้าไบรอัน! ข้าว่าเจ้าก็ลามกพอๆ กับฟิทช์เลยนะ"

หานซั่วร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด พร้อมกับรอยยิ้มเจื่อนๆ บนใบหน้า แต่เขาก็พูดไม่ออกในใจ เขาสงสัยว่าฟานี่จะคิดอย่างไรถ้ารู้ว่าเป็นเขาที่สัมผัสบั้นท้ายที่สวยงามของเธอในครั้งนั้น

ท่ามกลางความตื่นตระหนกของนักเรียน เสียงฝีเท้าที่หนักหน่วงค่อยๆ ใกล้เข้ามาจากระยะไกล เข้ามาถึงหูของทุกคน หลังจากถูกฟานี่หยิก หานซั่วก็เริ่มสงบลง แววตาที่เจ้าเล่ห์ก่อนหน้านี้ของเขาหายไปอย่างไร้ร่องรอย แทนที่ด้วยแววตาที่ลึกล้ำและเย็นชา เขาสังเกตทุกสิ่งรอบตัวด้วยสายตาที่เย็นชาของคนนอก

เสียงฝีเท้าที่หนักหน่วง พร้อมกับเสียงหอบหายใจแปลกๆ ใกล้เข้ามาหากลุ่มจีนขมวดคิ้วอย่างงุนงงและพูดว่า "ฝีเท้าที่หนักขนาดนี้ไม่น่าจะใช่มนุษย์ แต่สัตว์อสูรสองขาก็หาได้ยาก มันจะเป็นอะไรได้?"

ฟานี่ขมวดคิ้ว คิดอย่างหนัก แล้วดวงตาของเธอก็เป็นประกาย และเธอก็ตะโกนขึ้นมาทันทีว่า "ทุกคน รีบอัญเชิญนักรบโครงกระดูกมาตั้งรับด้านหน้า เราต้องเจอกับพวกโอเกอร์ในป่าทมิฬแน่ๆ"

ทุกคนตกตะลึงเมื่อฟานี่เอ่ยคำว่า "โอเกอร์" นักเรียนหญิงบางคนตัวสั่นด้วยความกลัวที่ปรากฏชัดบนใบหน้าของพวกเธอ จีนก็ตกใจเช่นกัน เขารีบเรียกทุกคนให้จัดตั้งแนวป้องกันเป็นวงกลม ตัวเขาเองหยิบไม้เท้าเวทมนตร์สีน้ำตาลที่คล้ายกับรากไม้ออกมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความระมัดระวัง

คาถาเวทมนตร์ถูกร่ายอย่างต่อเนื่องโดยนักเรียนและอาจารย์ และนักรบโครงกระดูก กูล และนักรบซอมบี้ก็ปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุต่อหน้าทุกคน เช่นเดียวกับนักรบอะบอมิเนชันขนาดใหญ่สองตนที่ถูกอัญเชิญโดยฟานี่และจีน

นักรบอะบอมิเนชันถือเป็นสิ่งมีชีวิตระดับค่อนข้างสูงในหมู่สิ่งมีชีวิตแห่งความมืด อะบอมิเนชันเหล่านี้มีขนาดใหญ่โต ถือท่อนเหล็กไว้ในมือ และร่างกายที่อ้วนของพวกมันทำให้มีพละกำลังมากกว่า ร่างกายของพวกมันยังมีการป้องกันที่แข็งแกร่งกว่า และเป็นเกราะเนื้อที่นักเวทศาสตร์มืดนิยมใช้กัน

แน่นอน หลังจากนั้นไม่นาน ด้วยเสียง "กระทืบเท้า" ที่หนักหน่วง โอเกอร์แปดตนสูงประมาณสองเมตรห้าสิบเซนติเมตร ผิวสีเทาตะกั่ว ถือกระบองและหอก ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน

โอเกอร์เป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่รวมกันเป็นสังคม โดยมีประมาณสิบกว่าตัวถือเป็นหนึ่งเผ่า โอเกอร์เหล่านี้ขี้เกียจและชอบปล้นสะดม แต่ละตัวเป็นโจรโดยกำเนิด พวกมันรู้วิธีใช้กระบองและหอก และร่างกายที่แข็งแรงกำยำทำให้พวกมันมีการโจมตีระยะประชิดที่ทรงพลัง ทำให้พวกมันมีความอันตรายสูงมาก

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ทุกคนกลัวที่สุดไม่ใช่ความแข็งแกร่งของโอเกอร์ แต่เป็นนิสัยของมัน ตามชื่อของมัน โอเกอร์ถูกเรียกว่ายักษ์กินคน เพราะมันกินคน เมื่อมันเจอมนุษย์ระหว่างการปล้นสะดม มันจะไม่เพียงแค่ขโมยทุกสิ่งทุกอย่าง แต่ยังจับมนุษย์ไปกินเป็นอาหารอีกด้วย

หานซั่วและคนอื่นๆ จัดตั้งแนวป้องกันเป็นวงกลม โดยมีนักรบโครงกระดูก กูล และนักรบซอมบี้อะบอมิเนชันสร้างวงป้องกันอยู่ด้านนอก ส่วนด้านในมีนักเวทศาสตร์มืดที่สามารถโจมตีจากระยะไกลได้ พวกเขาทั้งหมดมองไปยังโอเกอร์ที่กำลังใกล้เข้ามาพร้อมกับเสียง "หอบหายใจ" ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"เตรียมพร้อมรบ!" ฟานี่ตะโกนขึ้น พร้อมกับยกไม้เท้าเวทมนตร์ในมือขึ้น