ยอดราชาปีศาจ ตอนที่ 29

บทที่ 29 รสชาติของการดูแคลน

เมื่อหานซั่วและพรรคพวกอีกสิบสองคนมาถึงประตูเมือง พวกเขาก็ต้องตกตะลึงกับความสง่างามของประตูเมืองซาคิอุส ประตูทั้งหมดนั้นงดงามตระการตา สร้างขึ้นจากหินที่แข็งแกร่งที่สุด บางทีอาจเป็นเพราะการเปรอะเปื้อนของเลือดที่มากเกินไป หินจึงเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลเข้ม ราวกับถูกฉีดพ่นด้วยเลือด

กำแพงเมืองที่สูงหลายสิบเมตรเต็มไปด้วยทหารที่แข็งแกร่งสวมชุดเกราะและถืออาวุธคมกริบ สามารถมองเห็นมาตรการป้องกันต่างๆ ได้ทุกที่บนกำแพงเมือง

จากระยะไกล ประตูเมืองดูคล้ายกับปากที่โชกเลือดของอสูรปีศาจขนาดยักษ์ แยกเขี้ยว พร้อมที่จะกลืนกินทุกสิ่ง หนามแหลมคมเย็นเยียบ ราวกับฟันแหลมของอสูรปีศาจ ประดับอยู่บนกำแพงทุกด้าน แสงเย็นเยียบจากหนามแหลมส่องประกายกลางแดด สร้างบรรยากาศที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ประตูขนาดมหึมาสีเข้มสองบานที่ทำจากวัสดุที่ไม่รู้จัก บัดนี้ได้เปิดออก ประตูเมืองกว้างอย่างไม่น่าเชื่อ กว้างพอที่คนประมาณสิบกว่าคนจะขี่ม้าเรียงหน้ากระดานได้ ตอนนี้ประตูเมืองอัดแน่นไปด้วยสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาและแปลกประหลาด บรรทุกวัสดุและผู้คนหลากหลายชนิด กำลังค่อยๆ เคลื่อนผ่านประตูออกไปนอกเมือง

สัตว์อสูรตัวนี้ใหญ่โตมโหฬาร ใหญ่กว่าสัตว์ร้ายใดๆ ที่หานซั่วเคยเห็น มันสูงห้าเมตรและยาวกว่าสิบเมตร ผิวของมันเป็นสีน้ำตาลเข้มและหัวของมันค่อนข้างคล้ายกับช้าง ใบหน้าของมันมีริ้วรอยมากมาย และมีงาสีขาวโค้งสองอันอยู่ที่แก้ม งาเพียงอย่างเดียวก็ยาวหนึ่งเมตรแล้ว

"นี่คือมังกรดิน เป็นสัตว์อสูรที่ค่อนข้างเชื่อง มังกรดินฝึกให้เชื่องได้ง่ายและเคลื่อนไหวช้า แต่มันสามารถบรรทุกของหนักได้ เป็นพาหนะหลักในการขนส่งของจักรวรรดิ พ่อค้าใช้มังกรดินในการขนส่งของหนักและทำการค้าในสถานที่ต่างๆ" ฟ่านหนี่เห็นนักเรียนหลายคนมองมังกรดินด้วยความประหลาดใจ เธอจึงอดไม่ได้ที่จะอธิบายด้วยรอยยิ้ม

"อาจารย์ฟ่านหนี่ ท่านช่วยดูแลพวกเขาด้วย ผมจะไปลงทะเบียนกับเจ้าหน้าที่และขอยืมม้าศึกสักสองสามตัว มิฉะนั้นเราคงไปไม่ถึงเมืองโดราก่อนค่ำแน่หากเดินเท้าไป" จีนมองฟ่านหนี่ด้วยดวงตาเป็นประกายและพูดด้วยรอยยิ้ม สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ใบหน้างดงามของฟ่านหนี่และไม่เคยละไปไหนเลย

ความรู้สึกของจีนที่มีต่อฟ่านหนี่เป็นที่รู้จักกันดีทั่วทั้งภาคีเนโครแมนเซอร์ และตัวฟ่านหนี่เองก็ยิ่งตระหนักดี แต่เธอก็ไม่เคยแสดงออกมา จีนไม่ได้รีบร้อน ดูเหมือนจะตั้งใจทำให้ฟ่านหนี่ประทับใจด้วยความจริงใจของเขา มักจะหาโอกาสแสดงความรักของเขา ซึ่งการจ้องมองด้วยความรักเป็นเวลานานก็เป็นหนึ่งในวิธีปกติของเขา

หานซั่วอดไม่ได้ที่จะสบถในใจกับสายตาที่ไม่ปิดบังของจีน ในใจของหานซั่ว ฟ่านหนี่เป็นสมบัติส่วนตัวของเขาไปนานแล้ว และเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะไม่พอใจที่มีคนอื่นมาแอบมองเธอต่อหน้าเขา อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาเป็นเพียงเด็กรับใช้ และความแข็งแกร่งของเขาก็ยังไม่มากพอที่จะแสดงออก ดังนั้นแม้จะไม่พอใจ เขาก็ไม่สามารถแสดงออกมาได้

"อืม ไปเถอะ ฉันจะดูแลพวกเขาอย่างใกล้ชิดเอง" ฟ่านหนี่ตอบรับด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ เธอหลีกเลี่ยงสายตาอันร้อนแรงของจีน หันไปมองกำแพงเมืองอันงดงามและถอนหายใจ "ฉันเห็นมันมาหลายครั้งแล้ว แต่ทุกครั้งที่มาที่นี่ ฉันก็ภูมิใจในประตูซาคิอุส เป็นเพราะประตูซาคิอุสที่แข็งแกร่งนี่เองที่ทำให้พวกออร์คป่าเถื่อนต้องกลับไปมือเปล่าครั้งแล้วครั้งเล่า"

หานซั่วแบกสัมภาระต่างๆ มากมาย แทบจะจมอยู่กับของเหล่านั้น แม้ว่าทุกคนจะหยุดแล้ว หานซั่วก็ยังไม่หยุดสนิท เขางอเข่าแล้วยืดตัวตรง ข้อมือของเขายกขึ้นและลงซ้ำๆ ทำการเคลื่อนไหวที่น่าเบื่อ

"ไบรอัน นายกำลังทำอะไรน่ะ?" เอมี่ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ หานซั่วเห็นกองสัมภาระสั่นไหวบนตัวของหานซั่ว เธอมองหานซั่วและถามด้วยความประหลาดใจ

หลังจากที่เอมี่พูดเช่นนี้ คนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นการกระทำของหานซั่วและหันมาสนใจเขาด้วยสีหน้างุนงง

"ไม่มีอะไรครับ ผมแค่รู้สึกปวดเมื่อยนิดหน่อย ขยับตัวหน่อยก็จะดีขึ้น!" หานซั่วกล่าวอย่างใจเย็นด้วยสีหน้าทึ่มๆ ดูโง่เง่าจริงๆ

"เจ้าโง่ ระวังหน่อย ของที่นายแบกอยู่มีแต่ของมีค่า ถ้าทำแตกโดยไม่ตั้งใจ ต่อให้ขายตัวนายก็ชดใช้ไม่ไหวหรอก" เบลล่าขมวดคิ้ว

พูดอย่างเย็นชา

"เบลล่า เธอนี่มันโง่จริงๆ ของพวกนั้นแข็งแรงมาก ไม่แตกง่ายๆ หรอก ไม่มีใครให้เขาแบกของที่ล้ำค่าและแตกง่ายจริงๆ หรอก" ลิซ่ามองเบลล่าด้วยความรังเกียจและพูดอย่างแดกดัน

"พวกเธอสองคนเลิกเถียงกันได้แล้ว ทุกครั้งที่ออกไปทดสอบ พวกเธอจะต้องเจอกับอันตรายไม่มากก็น้อย ควรจะสามัคคีกัน มิฉะนั้นจะต้องมีปัญหาตลอดทางแน่นอน" เมื่อเห็นลิซ่ากับเบลล่าเถียงกันอีกครั้ง ฟ่านหนี่ก็ขมวดคิ้วและเกลี้ยกล่อมพวกเธอ

หานซั่วไม่สนใจคำพูดเย็นชาของเบลล่าโดยสิ้นเชิงและยังคงทำการเคลื่อนไหวที่น่าเบื่อและซ้ำซากต่อไป การเคลื่อนไหวเหล่านี้ไม่ได้สืบทอดมาจากทักษะเวทมนตร์ของชูชางหลัน แต่เป็นวิธีการฝึกกล้ามเนื้อที่หานซั่วเคยเห็นมาก่อน เพื่อที่จะพัฒนาตนเองอย่างต่อเนื่องและก้าวข้ามขอบเขต "หลอมรวม" หานซั่วจึงฉวยทุกโอกาสในการฝึกฝนตนเอง

ครู่ต่อมา จีนกลับมามือเปล่าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม หลังจากมาอยู่ข้างๆ ฟ่านหนี่ จีนก็พูดอย่างโกรธเคืองว่า "บัดซบ! พวกมันเรียกเงินจากเรา!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น วานิไดก็ขมวดคิ้วและพูดด้วยความประหลาดใจว่า "โรงเรียนเวทมนตร์และยุทธ์บาบิลอนของเราเป็นแหล่งกำเนิดอัศวิน นักรบ และนักเวทของจักรวรรดิ บ่มเพาะผู้มีความสามารถมากมายให้จักรวรรดิทุกปี แม้แต่เจ้าหน้าที่และนักเวทหลายคนที่ประจำการในเมืองซาคิอุสก็มาจากโรงเรียนเวทมนตร์และยุทธ์บาบิลอนของเรา โรงเรียนมีข้อตกลงกับเมืองซาคิอุส พวกเขากล้าดียังไงถึงไม่ให้เรายืมม้าศึก?"

"ตอนแรก พอผมบอกว่าผมมาจากโรงเรียนเวทมนตร์และยุทธ์บาบิลอน เจ้าหน้าที่คนนั้นก็กำลังจะให้เรายืมม้าศึก แต่พอผมแสดงหลักฐานให้เขาดูและเห็นว่าเรามาจากภาคีเนโครแมนเซอร์ เขาก็เริ่มเยาะเย้ยและเรียกเงินจากผมห้าสิบเหรียญทอง เขาบอกว่าจะไม่ให้เรายืมม้าศึกถ้าผมไม่ให้เหรียญทองแก่เขา และเขายังบอกอีกว่าภาคีเนโครแมนเซอร์ของเราไม่ได้สร้างผู้มีความสามารถใดๆ ให้กับจักรวรรดิเลย ดังนั้นเราจึงไม่ควรได้รับการดูแลฟรีๆ" จีนกล่าวอย่างโกรธเคือง

หลังจากได้ยินคำพูดของเขา เหล่านักเรียนต่างก็ร่วมใจกันแสดงความโกรธแค้น ตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดและเรียกร้องให้ไปจัดการกับเจ้าหน้าที่คนนั้น ดูเหมือนว่าการถูกดูแคลนเป็นความรู้สึกที่ไม่น่าพอใจอย่างยิ่ง นักเรียนเหล่านี้รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจอยู่แล้วที่ได้เข้าภาคีเนโครแมนเซอร์ที่กำลังเสื่อมถอย และตอนนี้การถูกเพิกเฉยเช่นนี้จึงเป็นเรื่องยากที่จะระงับความโกรธของพวกเขาได้

"ช่างมันเถอะ แค่เอาเงินห้าสิบเหรียญทองจากกองทุนไปให้เขาก็พอ เจ้าหน้าที่พวกนี้อยู่ที่นี่มานานแล้ว และภาคีเนโครแมนเซอร์ของเราก็ตกต่ำลงจริงๆ เรายังมีสถานะที่ต่ำต้อยในโรงเรียนเวทมนตร์และยุทธ์บาบิลอน ดังนั้นพวกเขาจึงดูถูกเราอย่างเลี่ยงไม่ได้ เมื่อฉันกลับไปที่สถาบัน ฉันจะรายงานเรื่องนี้ต่อคณบดี เป็นการดีกว่าที่จะไม่โต้เถียงกับพวกเขาในตอนนี้" ฟ่านหนี่ส่ายหัว เกลี้ยกล่อมทุกคนด้วยใบหน้าเศร้าหมอง แล้วพูดกับจีน

เมื่อฟ่านหนี่พูดเช่นนี้ ในตอนแรกจีนไม่เห็นด้วย โดยกล่าวว่าพวกเขาไม่สามารถทนต่อความเย่อหยิ่งของทหารที่หยิ่งผยองเหล่านี้ได้ แต่หลังจากการเกลี้ยกล่อมอย่างอ่อนโยนของฟ่านหนี่ เขาก็ส่ายหัว ถอนหายใจ และรับเงินห้าสิบเหรียญทองจากมือของฟ่านหนี่อย่างท้อแท้แล้วเดินไปที่มุมหนึ่งของประตูเมือง

หานซั่วสังเกตคนสองสามคนนั้น แล้วมองไปที่ฟ่านหนี่ที่มีใบหน้าเศร้าหมอง และอดไม่ได้ที่จะจ้องมองเจ้าหน้าที่คนนั้นจากระยะไกล คิดว่าสักวันหนึ่ง ภาคีเนโครแมนเซอร์จะอยู่ในมือของเขาและฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ในอดีตกลับคืนมา ทำให้ชื่อเสียงของเนโครแมนเซอร์เป็นที่หวาดกลัวของทุกคนอีกครั้ง

"อย่าเพิ่งท้อใจไปเลย เมื่อครั้งที่ศาสตร์เนโครแมนซีรุ่งเรืองถึงขีดสุด ไม่มีใครกล้าดูถูกมัน แต่มีช่วงหนึ่งที่ศาสตร์เนโครแมนซีถูกทุกฝ่ายกดขี่ ว่ากันว่าเกิดสงครามเวทมนตร์ครั้งใหญ่ขึ้น ส่งผลให้เนโครแมนเซอร์บาดเจ็บล้มตายจำนวนมากและสูญเสียคาถาที่ทรงพลังไปมากมาย สิ่งนี้นำไปสู่การเสื่อมถอยของศาสตร์เนโครแมนซี"

"ครั้งนี้ที่เราไปสำรวจป่าทมิฬก็เพราะฉันได้ยินมาว่ามีการค้นพบสุสานแห่งหนึ่งที่นั่น ว่ากันว่านักเวทที่ศึกษาศาสตร์เนโครแมนซีนานมาแล้วเคยอยู่ที่นั่น หากเราสามารถค้นพบสุสานแห่งนั้นและได้รับตำราเนโครแมนซีที่อยู่ข้างใน บางทีเราอาจจะสามารถเปลี่ยนแปลงสถานะปัจจุบันของภาคีเนโครแมนเซอร์ของเราได้" เมื่อเห็นสีหน้าหดหู่ของเหล่านักเรียน ฟ่านหนี่ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวปลอบใจ

หลังจากได้ยินสิ่งที่ฟ่านหนี่พูด ทุกคนก็ตกใจ มีสีหน้าประหลาดใจและดีใจปรากฏขึ้น ดูเหมือนว่าพวกเขาทุกคนวางแผนที่จะเผชิญหน้ากับการทดสอบครั้งนี้เป็นอย่างดี

เมื่อเห็นคนเหล่านี้ตื่นเต้น ฟ่านหนี่ก็ถอนหายใจโดยไม่มีเหตุผลในใจ พลางคิดว่าแม้จะมีข่าวว่าสุสานถูกค้นพบแล้ว แต่ผู้ที่ค้นพบมันก็เสียชีวิตหลังจากเดินออกจากสุสานได้ไม่นาน

ป่าทมิฬนั้นกว้างใหญ่ และการค้นหาสุสานแห่งความตายในนั้นก็เหมือนกับการงมเข็มในมหาสมุทร แม้แต่ตัวเธอเองก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก นอกจากนี้ หากสถานที่ดังกล่าวถูกค้นพบจริงๆ นักผจญภัยจำนวนมากจะต้องแห่กันไปที่นั่นอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้น ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขาทั้งสิบสองคน มันก็ไม่สมจริงที่จะไปเอาสิ่งที่ต้องการจากสุสานแห่งความตาย

ฟ่านหนี่พูดเช่นนี้เพียงเพื่อปลอบใจทุกคน เป้าหมายหลักในครั้งนี้คือเพื่อทดสอบศาสตร์เนโครแมนซีของนักเรียนและช่วยให้พวกเขาเข้าใจความรู้เวทมนตร์ในโลกภายนอก

"เฮ้ นั่นคนจากภาคีเนโครแมนเซอร์ไม่ใช่เหรอ? พวกเธอก็จะไปผจญภัยด้วยเหรอ? หึหึ ทำไมมายืนอออะไรกันตรงนี้ล่ะ?" ในขณะที่คนหลายคนจากภาคีเนโครแมนเซอร์กำลังคิดในใจ เสียงตะโกนที่ไพเราะก็ดังมาจากระยะไกล

ฉันเห็นไอรีน นักเรียนธาตุแสงที่เจอครั้งที่แล้ว ครูนักเรียนธาตุแสงหลายคน และอัศวินคล็อดที่กำลังไล่ตามเธอ ขี่ม้าศึกสูงใหญ่ "ควบ" มาจากระยะไกล

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเธอล่ะ? ระวังจะตกม้าตายซะก่อน" ลิซ่ามองไอรีนด้วยความรังเกียจและสบถอย่างเย็นชา

"หึหึ ฉันเข้าใจแล้ว พวกเธอคงยังยืมม้าศึกไม่ได้สินะ ก็แน่ล่ะ พวกเนโครแมนเซอร์อย่างพวกเธอไม่ได้ทำคุณประโยชน์อะไรให้จักรวรรดิเลยนี่นา คงไม่เหมาะแน่ถ้าจะมาใช้ทรัพยากรของจักรวรรดิฟรีๆ ฮ่าฮ่า!" ไอรีนหัวเราะคิกคัก ใบหน้าอันบริสุทธิ์ของเธอเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยและถากถาง

แม้ว่าลิซ่าและคนอื่นๆ จะโกรธ แต่สิ่งที่ไอรีนพูดเป็นความจริง พวกเขาทำได้เพียงกัดฟันและเก็บความโกรธไว้ แต่ไม่สามารถหาคำพูดใดๆ มาโต้แย้งได้

"สวัสดีครับ อาจารย์ฟ่านหนี่" อาจารย์ธาตุแสงและนักเวทอาวุโส บีเคียร์ ซึ่งขี่ม้าศึกอยู่ ยิ้มและทำความเคารพฟ่านหนี่

"สวัสดีค่ะ บีเคียร์ พวกคุณก็จะไปสำรวจป่าทมิฬเหมือนกันเหรอคะ?" ฟ่านหนี่ยิ้มและตอบกลับเบาๆ

"ใช่ครับ เราวางแผนจะไปป่าทมิฬและช่วยหมู่บ้านใกล้เคียงล่ามอนสเตอร์ที่มักจะสร้างปัญหา เพื่อแบ่งเบาภาระของจักรวรรดิ และถือโอกาสฝึกฝนความสามารถทางเวทมนตร์ของนักเรียนไปด้วย ฮ่าฮ่า เราขอตัวก่อนนะครับ ไว้มีโอกาสคงได้เจอกันอีก!" บีเคียร์กล่าวอย่างสุภาพ แต่หานซั่วยังสัมผัสได้ถึงร่องรอยของการดูถูกในดวงตาของเขา ราวกับว่าเขากำลังดูแคลนตนและกลุ่มของเขาอยู่

หลังจากที่บีเคียร์และกลุ่มสมาชิกภาคีธาตุแสงขี่ม้าอันสง่างามผ่านไป นาจินก็มาถึงพร้อมกับม้าศึกหกตัว ม้าศึกเหล่านี้ด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับม้าที่นักเรียนภาคีธาตุแสงใช้ ทั้งในด้านความแข็งแรงและจำนวน ดูเหมือนว่าแม้พวกเขาจะจ่ายเงินเพิ่มอีกห้าสิบเหรียญทอง ภาคีเนโครแมนเซอร์ก็ยังไม่ได้รับการปฏิบัติที่เท่าเทียมกัน

อย่างไรก็ตาม มีเนโครแมนเซอร์สิบสองคน แต่ม้าศึกมีเพียงหกตัว ดังนั้นสองคนต้องขี่ตัวเดียวกัน นักเรียนมองหน้ากันและกัน และรีบหาคู่หูอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงหานซั่ว ฟ่านหนี่ จีน และบัคที่ยังไม่มีคู่หู

"บัค นายขี่ม้าตัวเดียวกับไบรอัน ส่วนฉันกับอาจารย์ฟ่านหนี่จะขี่อีกตัวหนึ่ง" ดวงตาของจีนเป็นประกาย เขาดูมีความสุขขึ้นมาทันทีและพูดกับบัคด้วยรอยยิ้ม

"ไม่! ฉันไม่ยอมขี่ม้าตัวเดียวกับเจ้าคนรับใช้สกปรกนี่เด็ดขาด" บัคมีความแค้นกับหานซั่วและตะโกนออกมาทันทีด้วยความไม่พอใจ

ทุกคนรู้ว่าจีนกำลังคิดอะไร และตอนนี้เป็นโอกาสดีที่จะได้ใกล้ชิดกับฟ่านหนี่ เมื่อได้ยินเสียงเรียกของบัค เขากำลังจะพูดอย่างโกรธเคือง แต่ทันใดนั้นฟ่านหนี่ก็ยิ้มและพูดว่า "ในเมื่อบัคไม่ต้องการ งั้นไบรอันก็มาขี่กับฉันก็ได้"

"ฮ่าฮ่า ขอบคุณครับอาจารย์ฟ่านหนี่ ผมมาแล้ว!" หานซั่วดีใจจนเนื้อเต้น เขาเดินผ่านจีนไปอย่างมีความสุขและรีบเดินไปหาฟ่านหนี่อย่างรวดเร็ว