ยอดราชาปีศาจ ตอนที่ 28

บทที่ 28: นครซัคเซียส

ลำแสงสีขาววาบผ่าน และภายในวงเวทมนตร์ทรงกลมที่เต็มไปด้วยสัญลักษณ์เวทมนตร์ หานซั่วและกลุ่มนักเรียนจากภาควิชาเนโครแมนเซอร์ก็ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า

เมื่อคืนที่ผ่านมา หานซั่วได้ทดลองถึงสามครั้งและพบว่าเขาสามารถส่งโครงกระดูกน้อยไปยังมิติเวลาและอวกาศอื่นแล้วเรียกกลับมาได้จริงๆ เขาจึงกลับไปเก็บกระเป๋าเงินที่ซ่อนไว้ใต้เตียงอย่างมีความสุข และเตรียมตัวออกเดินทางเพื่อการทดสอบ

ใบหน้าของหานซั่วในตอนนี้เต็มไปด้วยความประหลาดใจ ดวงตาของเขากวาดมองไปรอบๆ อย่างพินิจพิจารณาวงเวทมนตร์ที่เขายืนอยู่ วงเวทมนตร์ทั้งหมดเป็นรูปวงกลม มีลวดลายดาวหกแฉกขนาดใหญ่บนพื้นหินใต้ฝ่าเท้า เสาเวทมนตร์หลายต้นที่ขอบถูกแกะสลักลวดลายเวทมนตร์อย่างวิจิตรบรรจง และมีความผันผวนของพลังเวทจางๆ แผ่ออกมาจากทั่วทั้งวงเวทมนตร์

เมื่อครู่ที่แล้ว หานซั่วยังคงอยู่ที่โรงเรียนเวทมนตร์และการต่อสู้บาบิลอน หลังจากที่เขายืนนิ่งในวงเวทเคลื่อนย้ายที่คล้ายกัน วงเวทก็เริ่มทำงาน หานซั่วรู้สึกได้ถึงความผันผวนของพลังเวทที่รุนแรงรอบตัวเขา จากนั้นหลังจากแสงสีขาววาบขึ้น เขาก็ปรากฏตัวที่นี่โดยตรง

จากนักเรียนรอบข้าง หานซั่วเข้าใจว่านี่คือวงเวทเคลื่อนย้ายมวลสาร วงเวทเคลื่อนย้ายมวลสารประเภทนี้ล้ำค่าอย่างยิ่งและติดตั้งได้ซับซ้อนอย่างมาก แม้แต่นักเวทผู้มีทักษะสูงก็ยังต้องใช้วัสดุเวทมนตร์จำนวนมหาศาลเพื่อติดตั้งวงเวทเคลื่อนย้ายมวลสาร

"ไม่ต้องมองแล้วน่า วงเวทเคลื่อนย้ายมันก็น่าอัศจรรย์จริงนั่นแหละ แต่ก็ไม่เห็นจะต้องทำเป็นตื่นเต้นใหญ่โตไปเลย!" ลิซ่าซึ่งยืนอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นเมื่อเห็นหานซั่วกำลังมองไปรอบๆ อย่างเหม่อลอย

เวทมนตร์นี้ช่างน่าอัศจรรย์อย่างแท้จริง แม้ว่าหานซั่วจะเคยได้ยินเรื่องวงเวทเคลื่อนย้ายมวลสารมาก่อน แต่นี่เป็นประสบการณ์ครั้งแรกของเขา ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะรู้สึกว่ามันค่อนข้างเหลือเชื่อ หลังจากสำรวจพื้นที่โดยรอบวงเวทอย่างละเอียดแล้ว หานซั่วก็เลิกสังเกตการณ์

หานซั่วรู้ว่าด้วยความรู้เวทมนตร์เพียงผิวเผินที่เขาเชี่ยวชาญ เขาคงไม่สามารถเข้าใจได้แม้ว่าจะมีการอธิบายหลักการของวงเวทให้เขาฟัง ไม่ต้องพูดถึงการติดตั้งวงเวทเคลื่อนย้ายเลย

ยิ่งไปกว่านั้น วัสดุเวทมนตร์ที่จำเป็นในการติดตั้งวงเวทเคลื่อนย้ายเช่นนี้มีจำนวนมหาศาลอย่างยิ่ง แม้แต่จักรวรรดิก็ไม่สามารถติดตั้งไว้ได้ทุกเมือง พลังงานที่ต้องใช้ในการใช้งานวงเวทเคลื่อนย้ายแต่ละครั้งก็มหาศาลเช่นกัน ซึ่งแม้แต่ขุนนางธรรมดาบางคนก็ไม่สามารถจ่ายได้

หากโรงเรียนเวทมนตร์และการต่อสู้บาบิลอนไม่มีวงเวทเคลื่อนย้ายมวลสาร หานซั่วคงไม่มีโอกาสได้ใช้มันในชั่วชีวิตนี้เลย ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของนักเรียนเหล่านี้

นี่คือซาคิอุส เมืองชายแดนของจักรวรรดิแลนสล็อต ซาคิอุสเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดทางตะวันตกเฉียงใต้ของจักรวรรดิ ทางตะวันตกของซาคิอุสคือหุบเขาคอร์รัน และไกลออกไปจากหุบเขานี้คือที่อยู่อาศัยของเผ่าออร์ค ทางใต้ของซาคิอุสคือป่าทมิฬ ซึ่งเป็นพื้นที่กว้างใหญ่และเป็นบ้านของสัตว์อสูรที่ทรงพลังหลากหลายชนิด รวมถึงเผ่าเอลฟ์ผู้รักธรรมชาติ

ซาคิอุสเป็นดินแดนที่วุ่นวายมาโดยตลอด และจักรวรรดิได้ส่งกองกำลังจำนวนมากไปประจำการที่นั่นเพื่อป้องกันการรุกรานของเผ่าออร์คที่ป่าเถื่อน ว่ากันว่าเผ่าออร์คอาศัยอยู่ในดินแดนที่แห้งแล้งมาก และเผ่าออร์คที่ป่าเถื่อนก็ต้องการที่จะยึดครองดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ของจักรวรรดิแลนสล็อตมาโดยตลอด ซาคิอุสเป็นจุดป้องกันที่ใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิทางตะวันตกเฉียงใต้ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะได้รับการ "ดูแล" จากพวกออร์คอยู่บ่อยครั้ง

ป่าทมิฬก็ไม่ใช่สถานที่ที่สงบสุขเช่นกัน แม้ว่าเอลฟ์ที่เชื่อในสันติภาพและธรรมชาติจะมีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างปรองดองกับจักรวรรดิ แต่สัตว์อสูรในป่าทมิฬมักจะเดินออกจากป่าและปรากฏตัวในหมู่บ้านใกล้เคียง ทำให้หมู่บ้านโดยรอบบางแห่งไม่สงบสุขนัก

อาจเป็นเพราะความไม่สงบในซาคิอุสนี้เองที่ทำให้จักรวรรดิลงทุนอย่างมหาศาลในการสร้างวงเวทเคลื่อนย้ายมวลสารนี้ขึ้นภายในเมือง เพื่ออำนวยความสะดวกในการสื่อสารระหว่างจักรวรรดิและซาคิอุส อย่างไรก็ตาม วงเวทเคลื่อนย้ายมวลสารใช้พลังงานมากเกินไปในการใช้งาน และจำนวนคนที่สามารถขนส่งได้ก็มีจำกัด ทำให้ไม่สามารถรองรับการเคลื่อนย้ายกำลังทหารขนาดใหญ่ได้

ที่ตั้งอันเป็นเอกลักษณ์ของนครซาคิอุสทำให้ที่นี่เป็นสวรรค์ของนักผจญภัย พ่อค้าและนักผจญภัยทุกประเภทต่างกระตือรือร้นที่จะมาที่นี่เพื่อขุดทอง

แก่นผลึก กระดูก และเนื้อของสัตว์อสูรในป่าทมิฬ ยุทธภัณฑ์เวทมนตร์อันประเมินค่ามิได้ที่หลอมโดยเอลฟ์ อัญมณีล้ำค่าที่ผลิตโดยพวกออร์คที่ยากจน และสิ่งของอื่น ๆ อีกมากมายที่สามารถสร้างผลกำไรมหาศาลได้ ล้วนเป็นเป้าหมายของนักขุดทองเหล่านี้

"ท่านนักเวทผู้ทรงเกียรติทุกท่าน ยินดีต้อนรับสู่นครซาคิอุส ข้าหวังว่าท่านจะมีความสุขในนครซาคิอุสและได้ในสิ่งที่ท่านต้องการ!" ข้างวงเวทมนตร์ มีเจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบดูแลวงเวทโค้งคำนับอย่างนอบน้อมและกล่าวกับหานซั่วและคนอื่นๆ

"ขอบคุณสำหรับคำอวยพรของท่าน ฉันเชื่อว่าพวกเราจะได้รับในสิ่งที่คู่ควรอย่างแน่นอน" ฟานี่พยักหน้าให้เขาพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นก็เหลือบมองนักเรียนเนโครแมนเซอร์หลายคนและพูดเบาๆ ว่า "ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่สงบสุข ทุกคนระวังตัวด้วย อย่าให้เกิดเรื่องอะไรขึ้นล่ะ ไปกันเถอะ"

ทันทีที่ฟานี่พูดจบ เธอก็นำทางเดินไปตามถนนมุ่งหน้าออกไปข้างนอก นักเรียนเหล่านี้ก็เช่นเดียวกับหานซั่ว มองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น สำรวจผู้คนและสิ่งของรอบตัว

รวมครูสองคนคือฟานี่และจีน บวกกับนักเรียนจากภาควิชาเนโครแมนเซอร์อีกเก้าคนและหานซั่ว รวมทั้งหมดมีเพียงสิบสองคน ฟานี่และจีนต่างก็เป็นนักเวทเนโครแมนเซอร์ระดับสูง ครั้งนี้ฟิทช์กำลังไล่ตามระดับนักเวทขั้นสูงอยู่จึงไม่ได้มาด้วย

ความแข็งแกร่งของนักเรียนเนโครแมนเซอร์ทั้งเก้าคนนี้ก็ไม่เท่ากัน ยกเว้นนักเรียนนักเวทระดับกลางที่ชื่อเดอร์ริก ที่เหลือล้วนเป็นนักเวทระดับต้นและผู้ฝึกหัดเวทมนตร์

อาคารริมถนนสร้างจากหินแข็ง เมื่อเทียบกับโครงสร้างบางอย่างภายในจักรวรรดิ พวกมันขาดความงดงามทางศิลปะ แต่กลับให้ความรู้สึกเคร่งขรึมและสมบุกสมบัน ภายในนครซาคิอุส เนื่องจากการโจมตีของออร์คบ่อยครั้ง ไม่เพียงแต่กำแพงเมืองที่สร้างขึ้นอย่างแข็งแรงเป็นพิเศษเท่านั้น แม้แต่อาคารภายในก็ได้รับการออกแบบให้มีความแข็งแกร่งในทำนองเดียวกัน

ระหว่างการเดินทาง หานซั่วสังเกตเห็นว่ามีร้านขายอาวุธ ร้านขายยา ร้านขายของเวทมนตร์ และร้านขายอาหารอยู่รอบตัวเขามากมาย รวมถึงโรงเตี๊ยมเพื่อความบันเทิง โรงประมูลทาส และสถานที่ซื้อขายวัสดุต่างๆ

เห็นได้ชัดว่าเนื่องจากภูมิประเทศที่เป็นเอกลักษณ์ พ่อค้าจึงเข้าใจว่าการค้าใดที่ทำกำไรได้มากที่สุด ผู้ที่แวะเวียนมายังสถานที่เหล่านี้มีทั้งนักรบ อัศวิน นักเวทสาขาต่างๆ โจร นักธนู พ่อค้า กวี และแม้แต่เอลฟ์บางคนที่มีรูปร่างผอมเพรียว หูแหลม และหน้าตางดงาม ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามาจากป่าทมิฬ

เสียงตะโกนของพ่อค้าแม่ค้าตามท้องถนน เสียงฮัมเพลงอันไพเราะของกวี เสียงร้องของม้าของอัศวิน และเสียงการปะทะและการต่อสู้ดังขึ้นมาเป็นระยะๆ ภาพเหล่านี้เกินกว่าจินตนาการของหานซั่วอย่างสิ้นเชิง ทำให้หานซั่วรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง และเขาก็มีความเข้าใจที่ชัดเจนขึ้นเกี่ยวกับเมืองที่วุ่นวายแห่งนี้

"ไม่มีอะไรให้ดูแล้ว เราต้องออกจากเมืองก่อนค่ำ นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เราควรอยู่นาน จุดหมายต่อไปของเราคือเมืองดูโอลั่ว ถ้าเราไปไม่ถึงก่อนค่ำ คืนนี้เราจะต้องนอนในป่า" จีนตะโกนกระตุ้นให้นักเรียนเคลื่อนไหวเร็วขึ้น

"ฮ่าๆ พวกเขาทุกคนเป็นดอกไม้ในเรือนกระจก บางคนอาจจะมาที่นครซาคิอุสเป็นครั้งแรก ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะอยากรู้อยากเห็นขนาดนี้ พอชินแล้วก็จะไม่แปลกใจขนาดนี้หรอก" ฟานี่ปรายตามองฝูงชน เมื่อเห็นว่าคนสองสามคนที่มาที่นี่เป็นครั้งแรกล้วนดูตื่นเต้นมาก เธอก็อดที่จะหัวเราะเบาๆ ไม่ได้

"ไบรอัน นายแบกของเยอะขนาดนี้ ไม่เป็นไรเหรอ?" ลิซ่าที่อยู่ข้างหานซั่ว ขมวดคิ้วมองหานซั่วและถาม

"นี่ ลิซ่า ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เธอเริ่มเป็นห่วงไบรอันขนาดนี้? นี่ไม่เหมือนเธอเลยนะ!" เบลล่า นักเวทระดับต้น มองลิซ่าด้วยความประหลาดใจและพูดอย่างแปลกๆ

หานซั่วมากับพวกเขา นอกจากจะรับผิดชอบเรื่องจิปาถะต่างๆ แล้ว เขายังต้องแบกรับภาระหนักในการใช้แรงงานอีกด้วย แม้ว่าในโลกนี้จะมีแหวนมิติเวทมนตร์ที่สามารถซ่อนสิ่งของได้ แต่มันก็มีราคาแพงอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่คนธรรมดาเท่านั้น แม้แต่ขุนนางธรรมดาก็แทบจะหามาครอบครองไม่ได้

ไม่มีครูและนักเรียนของภาควิชาเนโครแมนเซอร์คนใดโชคดีพอที่จะได้แหวนมิติมาครอบครอง ครั้งนี้เมื่อพวกเขาเดินทาง ทุกคนต่างก็นำของมามากมาย ในฐานะคนรับใช้ หานซั่วจึงรับหน้าที่แบกของโดยปริยาย

แผ่นหลัง ไหล่ ข้อมือ และแม้กระทั่งขาของหานซั่วล้วนผูกติดอยู่กับสิ่งของมากมาย ในตอนแรก คนเหล่านี้ไม่คิดว่าหานซั่วจะแบกของได้มากขนาดนี้ แต่เมื่อพวกเขากองสิ่งของทั้งหมดไว้บนตัวหานซั่วและพบว่าเขายังคงเดินได้อย่างสบายๆ พวกเขาก็ประหลาดใจและเริ่มโยนของใส่เขามากขึ้น

แม้ว่าหานซั่วจะแกล้งทำเป็นโง่และรับผิดชอบน้อยลงได้ แต่เขาไม่ได้ทำเช่นนั้นเพื่อฝึกฝนร่างกายของเขา แต่กลับตอบตกลงอย่างเต็มใจ ตอนนี้ร่างกายของหานซั่วเต็มไปด้วยข้าวของต่างๆ นานา แม้กระทั่งมีกระเป๋าหลายใบห้อยอยู่ที่คอ เผยให้เห็นเพียงใบหน้าที่เต็มไปด้วยฝุ่นของเขา

"โอ้ ฉันสบายดี" หานซั่วส่งยิ้มให้ลิซ่าและพูดอย่างสบายๆ นับตั้งแต่คำสารภาพที่ "จริงใจและเปี่ยมด้วยความรัก" ของหานซั่วต่อลิซ่าในกับดักนั้น ท่าทีของลิซ่าที่มีต่อเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก และเธอก็เริ่มปกป้องเขา

เมื่อเห็นว่าหานซั่วไม่เห็นค่าความใจดีของเธอและยังพูดแบบนั้นอีก ลิซ่าก็พ่นลมหายใจและพูดกับตัวเองว่า "ไม่รู้จักเจียมตัวเสียบ้างเลย เจ้างั่งเอ๊ย"

"นี่ก็ต้องขอบคุณเธอทั้งหมดนั่นแหละ ถ้าไม่ใช่เพราะอาการเจ็บปวดวิญญาณของเธอ ไบรอันจะบ้าและโง่เง่าขนาดนี้ได้ยังไง? แต่ก็แปลกนะ ตั้งแต่นั้นมาไบรอันดูเหมือนจะสูงขึ้นและแข็งแรงขึ้น และตอนนี้พละกำลังของเขาก็ดีมาก ลิซ่า เธอเนี่ยยอดเยี่ยมไปเลยนะ!" เบลล่าอุทานเบาๆ และพูดอย่างแดกดัน

"เบลล่า มันไม่ใช่เรื่องของเธอ อย่ามายุ่งได้ไหม?" ลิซ่าเหลือบมองเบลล่าและพูดอย่างเย็นชา

"ชิ ใครอยากจะไปยุ่งเรื่องของเธอกัน? ฉันก็แค่สงสัยเท่านั้นแหละ!" เบลล่าพ่นลมหายใจและตอบกลับลิซ่า

"เอาล่ะๆ พอได้แล้วทั้งสองคน ทำตัวดีๆ แล้วรีบออกจากเมืองได้แล้ว ถ้าเราไปไม่ถึงเมืองดูโอลั่วก่อนค่ำ ร่างกายบอบบางของพวกเธอจะต้องลำบาก" ฟานี่ขมวดคิ้วและดุเบาๆ จากนั้นก็เหลือบมองหานซั่วและพูดเบาๆ ว่า "ไบรอัน เธอไม่เป็นไรจริงๆ เหรอ?"

หานซั่วพยักหน้า ยิ้มจางๆ และพูดอย่างหนักแน่นว่า "ไม่มีปัญหาครับ พอได้กินดีอยู่ดี พละกำลังก็ดีขึ้นเป็นธรรมดา"

คำพูดของหานซั่วทำให้ฟานี่หัวเราะคิกคัก แล้วเธอก็พูดว่า "ดูเหมือนว่าคำขอของฉันที่ให้โรงเรียนปรับปรุงอาหารของเธอจะได้ผลจริงๆ สินะ"

หลังจากนั้น ทุกคนก็หยุดพูดจาไร้สาระ และนักเรียนก็เลิกมองไปรอบๆ และรีบมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองอย่างรวดเร็ว