ยอดราชาปีศาจ ตอนที่ 1

บทที่ 1: ปีนออกจากหลุมศพ

หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ หานซั่วลืมตาที่ปวดร้าวขึ้นมาและรู้สึกเจ็บปวดไปทั่วร่างกาย ศีรษะของเขายิ่งเจ็บปวดยิ่งกว่า ราวกับเป็นไมเกรนอย่างรุนแรง ในใจของเขาดูเหมือนจะเต็มไปด้วยเรื่องราวที่ยุ่งเหยิง

เมื่อมองไปรอบๆ ก็เห็นความมืดมิดอยู่ทั่วทุกหนแห่ง มีกองกระดูกสีขาวกระจัดกระจายเกลื่อนกลาดอยู่รอบๆ ในระยะไกลมีวัตถุสีดำแปลกๆ บางอย่างที่ส่งกลิ่นเหม็นรุนแรงจนทำให้คนอยากจะอาเจียน

"โอ้ ข้าตายแล้วจริงๆ นี่ต้องเป็นนรกแน่ๆ!"

หานซั่วรู้สึกสิ้นหวัง คิดว่าตัวเองโชคร้ายที่ต้องมาตายตั้งแต่อายุยังน้อย และชีวิตที่ผ่านมาของเขาก็สูญเปล่า เขาควรจะรีบไปเกิดใหม่และพยายามที่จะแตกต่างจากชาติที่แล้วในชาติหน้า

ขณะที่หานซั่วกำลังคิดเรื่องนี้อยู่ เขาก็รู้สึกปวดหัวอย่างรุนแรง หลังจากกุมศีรษะและร้องครวญครางอยู่พักหนึ่ง เขาก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองได้รับรู้เรื่องราวมากมาย

"ไบรอัน... ไบรอัน... ใครคือไบรอัน?"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา...

หานซั่วงุนงง สงสัยว่าเรื่องประหลาดอย่างการฟื้นคืนชีพของคนตายในทีวีจะเกิดขึ้นกับเขาได้อย่างไร และเขาก็ฟื้นขึ้นมาในร่างของชาวต่างชาติจริงๆ หรือว่าวิชาอาคมของฉูชางหลานผู้บ้าคลั่งคนนั้นผิดพลาด?

ดวงตาของหานซั่วค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับความมืดสลัวได้ เขาขยับแขนขาและยกแขนขวาขึ้นมาใกล้ดวงตา ปานดำที่ข้อมือหายไปแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงรอยแผลเป็นที่น่าเกลียดน่ากลัว ซึ่งบิดเบี้ยวไปมาบนแขนของเขาราวกับไส้เดือน หานซั่วรู้สึกเย็นยะเยือกเมื่อเห็นภาพนั้น

ร่างนี้ไม่ใช่ของเขา หานซั่วงุนงง จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าเขาฟื้นคืนชีพขึ้นมาจริงๆ...

แม้ว่าไบรอันจะตายไปแล้ว แต่หานซั่วก็ไม่รู้ว่าทำไม แต่เขากลับรู้เรื่องราวในอดีตของไบรอัน จากนั้นหานซั่วก็ตระหนักว่าเขาไม่เพียงแต่ฟื้นคืนชีพเท่านั้น แต่เขายังกลับมาอยู่ในสหรัฐอเมริกา อังกฤษ หรือประเทศตะวันตกอื่นๆ อีกด้วย

โลกที่ไม่คุ้นเคยนามว่าทวีปฉีเอ้า จักรวรรดิที่ไม่คุ้นเคยนามว่าจักรวรรดิแลนสล็อต - นี่คือทวีปที่แปลกประหลาดซึ่งเต็มไปด้วยดาบและเวทมนตร์ และเผ่าพันธุ์ต่างๆ ก็อาละวาดไปทั่ว

พ่อแม่ของไบรอันเสียชีวิตแต่เนิ่นๆ หลังจากพ่อแม่ของเขาเสียชีวิต เขาก็ถูกลุงขายให้กับพ่อค้าทาสเมื่ออายุเพียงสิบขวบ จากนั้นพ่อค้าทาสก็ขายไบรอันให้กับโรงเรียนเวทมนตร์และยุทธศิลป์บาบิโลน นับจากนั้นเป็นต้นมา ชีวิตของไบรอันก็ตกอยู่ในความมืดมิด

ไบรอันอายุสิบหกปีก่อนที่เขาจะเสียชีวิต ที่โรงเรียนเวทมนตร์และยุทธศิลป์บาบิโลน เขาถูกมอบหมายให้อยู่ในแผนกภูตผีที่อ่อนแอที่สุด ทำงานจิปาถะ

ในช่วงหกปีที่ผ่านมา งานของเขาคือช่วยเหลือนักเรียนในแผนกเวทมนตร์แห่งความตาย ขนย้ายซากของการทดลองเวทมนตร์แห่งความตายที่ล้มเหลว รวมถึงโครงกระดูกและซอมบี้ ไปยังสุสาน นอกจากความรับผิดชอบหลักนี้ เขายังต้องรับผิดชอบในการเสิร์ฟชา กวาดพื้น และกำจัดแมลง รวมถึงงานเล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ อีกด้วย

นอกจากนี้ นักเรียนของแผนกภูตผียังใช้เขาเพื่อทดลองความสามารถในการต่อสู้ของโครงกระดูกหรือกูล หรือทดลองเวทมนตร์แห่งความตายกับเขา

เป็นเวลาหกปี ที่ไบรอันขี้ขลาดได้ใช้ชีวิตที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น เขากินขนมปังที่กินไม่ได้และมีงานที่ต้องทำไม่รู้จบ เมื่อใดก็ตามที่นักเรียนในแผนกภูตผีแพ้การแข่งขันเวทมนตร์กับแผนกอื่น พวกเขาก็จะมาฝึกฝนกับไบรอัน

เด็กชายอายุสิบหกปี การทรมานหกปี ช่างเป็นการปฏิบัติที่โหดร้ายเพียงใดสำหรับเด็กคนหนึ่ง?

หลายครั้งที่ไบรอันอยากจะฆ่าตัวตาย แต่เขาก็ขี้ขลาดเกินกว่าจะมีความกล้าที่จะทำเช่นนั้น เขาเพียงอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างเงียบๆ เป็นเวลาหกปี

ในที่สุด เมื่อวานซืน "วิญญาณอาฆาต" ที่แม่มดภูตผีลิซ่าอัญเชิญมาได้บุกรุกเข้ามาในวิญญาณของเขาและเขาก็ตาย ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต ไบรอันไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความรู้สึกโล่งใจและยินดี

ไบรอัน ผู้ซึ่งขนย้ายศพและกะโหลกที่แตกหักมาเป็นเวลาหกปี ในที่สุดก็ถูกคนรับใช้อีกคนโยนลงไปในหลุมศพเดียวกับขยะ ซึ่งมักจะโยนขยะลงในที่เดียวกัน

เดิมทีหานซั่วคิดว่าชีวิตของเขาค่อนข้างมืดมน แต่เมื่อเขาเปรียบเทียบกับไบรอัน หานซั่วก็รู้สึกแสบจมูกขึ้นมาทันที เป็นครั้งแรกที่เขาคิดว่าเขาใช้ชีวิตอย่างมีความสุขมาตลอดหลายปีนี้

ฉันเข้าใจอดีตของไบรอันแล้ว

หานซั่วรู้สึกแสบจมูก และถอนหายใจเบาๆ ด้วยเสียงสั่นเครือ "ทำไมถึงมีเด็กโง่และขี้ขลาดอย่างเจ้าในโลกนี้ได้! ไบรอัน ข้าได้ครอบครองร่างของเจ้าแล้ว ข้าควรจะทำอะไรให้เจ้าดี?"

ทันใดนั้นหานซั่วก็สัมผัสได้ถึงของเหลวบางอย่างในร่างกายของเขา ในขณะนี้ หานซั่วรู้สึกเจ็บปวดที่ศีรษะ และเศษเสี้ยวของความทรงจำก็ปรากฏขึ้นมา ของเหลวนั้นค่อยๆ ไหลไปทั่วร่างกายของหานซั่ว ในตอนนี้ หานซั่วรู้สึกมึนงงเล็กน้อย และจิตใจของเขาก็ได้รับรู้เรื่องราวมากมายโดยไม่รู้ตัว - จากฉูชางหลานผู้บ้าคลั่งที่อธิบายไม่ได้

การบำเพ็ญเพียรของมารมีเก้าระดับ: ก่อร่าง, เปิดเส้นลมปราณ, สร้างวิญญาณ, มารแท้จริง, กระหายเลือด, แยกมาร, หมกมุ่นในตัณหา, เก้าจำแลง และมารสวรรค์ มารนั้นกระหายเลือดและสามารถทำอะไรก็ได้ตามต้องการ โดยไม่คำนึงถึงกฎศีลธรรมใดๆ และแสวงหาพลังอำนาจที่สมบูรณ์

เมื่อกลายเป็นมารแล้ว จะมีพลังเหนือธรรมชาติที่ไม่มีใครเทียบได้ ซึ่งสามารถไปถึงสวรรค์และปฐพี และเคลื่อนภูเขาพลิกทะเลได้

หลังจากนั่งอยู่ที่นั่นนานเท่าไหร่ไม่รู้ หานซั่วได้เรียนรู้หลายสิ่งที่เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น หานซั่วมั่นใจว่าต้องมีบางอย่างผิดพลาดกับวิชาอาคมสุดท้ายของฉูชางหลาน วิญญาณของเขาหายไป แต่เขากลับทิ้งความทรงจำทั้งหมดเกี่ยวกับการฝึกฝนวิชาอาคมนั้นไว้ให้ตัวเอง

ร่องรอยของบางสิ่งที่ไหลเวียนอยู่ภายในตัวเขาต้องเป็นแก่นแท้มารที่พื้นฐานและสำคัญที่สุดสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร ซึ่งเป็นรากฐานของการบำเพ็ญเพียรเวทมนตร์ทั้งหมด ตามความทรงจำของฉูชางหลาน ผู้บำเพ็ญเพียรต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามถึงห้าปีในการควบแน่นแก่นแท้มาร แต่หานซั่วกลับไม่รู้อะไรมาก่อนและไม่ได้ทำอะไรเลย แต่ร่องรอยของแก่นแท้มารก็มีอยู่ในตัวเขาอย่างชัดเจน แม้ว่าจะอ่อนแออย่างน่าสมเพช แต่หานซั่วก็รู้ว่ามันคือแก่นแท้มารจริงๆ

หานซั่วคิดในใจว่า "ฉูชางหลาน ไอ้แก่โรคจิตนั่น ถึงแม้ว่ามันตั้งใจจะใช้ข้าเป็นแพะรับบาป แต่มันก็คงไม่คาดคิดว่าจะส่งข้ามายังมิติเวลาที่ไม่คุ้นเคยเช่นนี้" วิชาการบำเพ็ญเพียรเวทมนตร์ที่สับสนวุ่นวายในหัวของเขาต้องถูกทิ้งไว้โดยฉูชางหลานก่อนที่เขาจะตาย

แม้ว่าหานซั่วจะรู้เรื่องโลกที่แปลกประหลาดนี้เล็กน้อยผ่านไบรอันผู้น่าสงสาร แต่ไบรอันเป็นเพียงคนรับใช้ที่ขี้ขลาดในโรงเรียนเวทมนตร์และยุทธศิลป์บาบิโลน และสิ่งที่เขารู้ก็มีจำกัดมาก เพื่ออนาคตของตัวเอง หานซั่วจึงเริ่มจินตนาการอย่างเงียบๆ

ไบรอันตายแล้ว และหานซั่วก็เข้ายึดร่างของเขา ตอนนี้หานซั่วคือไบรอัน และไบรอันถูกขายให้กับสถาบันเวทมนตร์และยุทธศิลป์ ซึ่งเป็นเครื่องหมายยืนยันตัวตนถาวรของเขา ในโลกที่แปลกประหลาดนี้ การลงโทษทาสที่หลบหนีนั้นโหดร้ายและน่าสะพรึงกลัว ดังนั้นหานซั่วจึงหนีไม่ได้ และก็ไม่แน่ใจว่าจะสำเร็จหรือไม่ ยิ่งไปกว่านั้น หานซั่วไม่มีเงินเลยแม้แต่เหรียญทองแดงเดียว

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนเป็นเวลานาน ในที่สุดหานซั่วก็ตัดสินใจกลับไปที่โรงเรียนเวทมนตร์และยุทธศิลป์บาบิโลน - มีเพียงที่นั่นเท่านั้นที่เขาสามารถเปลี่ยนสถานะทาสของเขาได้ และยังสามารถทำบางอย่างเพื่อไบรอันผู้น่าสงสารที่ตายไปแล้วได้อีกด้วย

หานซั่วเจ็บปวดไปทั่วร่าง (ไบรอันยังมีบาดแผลเก่ามากมายเมื่อเขายังมีชีวิตอยู่) ขณะที่เขากำลังจะลุกขึ้น เขาก็รู้สึกปวดเมื่อยไปทั่วตัว เขาอดไม่ได้ที่จะร้อง "โอ๊ย" ออกมาแล้วนั่งลงอีกครั้ง

หานซั่วไม่ได้ชื่นชอบฉูชางหลาน ชายผู้บังคับลักพาตัวเขาไป เขายังไม่คุ้นเคยกับโลกที่ฉูชางหลานอาศัยอยู่อย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม จากความทรงจำที่ฉูชางหลานทิ้งไว้ หานซั่วรู้ว่าการฝึกฝนเวทมนตร์สามารถเสริมสร้างร่างกายได้ตั้งแต่เริ่มต้น และในท้ายที่สุด มันยังสามารถทำให้คนเหาะเหิน ซ่อนตัวในดิน เคลื่อนภูเขา พลิกทะเล และบรรลุความเป็นอมตะได้

แม้ว่าหานซั่วจะคิดว่าฉูชางหลานค่อนข้างบ้า แต่ความจริงที่ว่าเขาสามารถพาหานซั่วไปยังดวงจันทร์ได้โดยตรง ทำให้หานซั่วเชื่ออย่างเลือนรางในความจริงของคำอธิบายเกี่ยวกับการเหาะเหินและการซ่อนตัวในพื้นดินในวิชาอาคม

มีร่องรอยของพลังงานมารจางๆ อยู่ในร่างกายของหานซั่ว ด้วยความคิดที่จะลองดู เพื่อเพิ่มโอกาสในการรอดชีวิต หานซั่วจึงนึกถึงสูตรที่ยากของการบำเพ็ญเพียรเวทมนตร์ ปฏิบัติตามสูตรระดับแรก "ก่อร่าง" และเริ่มรวบรวมพลังจิตอย่างสุดชีวิต พยายามควบคุมร่องรอยพลังงานมารที่อ่อนแอนั้น

หานซั่วรวบรวมสมาธิและเริ่มควบคุมร่องรอยของพลังงานมารจางๆ ตามคาถา 'ก่อร่าง' ผลก็คือ เขาพบว่าร่องรอยของพลังงานมารจางๆ นั้นเป็นอย่างที่ฉูชางหลานพูดไว้จริงๆ - ไม่ว่าจิตใจของเขาจะคิดไปที่ไหน พลังงานมารก็จะไปที่นั่น

หานซั่วดีใจและคิดกับตัวเองว่าแม้ว่าฉูชางหลานจะดูบ้าไปหน่อย แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าวิธีการบำเพ็ญเพียรเวทมนตร์ที่เขาทิ้งไว้จะเป็นประโยชน์จริงๆ เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เริ่มกลั้นหายใจและตั้งสมาธิ และเริ่มหมุนเวียนพลังงานมารที่อ่อนแอในร่างกายของเขาตามคาถา 'ก่อร่าง'

หานซั่วตื่นจากการฝึกฝนเมื่อท้องของเขาร้อง เขาไม่รู้ว่าเขาฝึกฝนมานานแค่ไหนแล้ว แต่เขารู้สึกว่าความเจ็บปวดลดลงอย่างมากและมีกำลังกลับมาเล็กน้อย เพิ่งผ่านไปไม่นาน แต่เขาก็ได้รับผลกระทบเช่นนี้แล้ว ไม่น่าแปลกใจที่ฉูชางหลานผู้บ้าคลั่งกล้าที่จะไปดวงจันทร์ หานซั่วได้แต่จินตนาการว่าเขาต้องทรงพลังเพียงใดก่อนที่เขาจะตาย

ทันทีที่เขาหยุดฝึก หานซั่วก็สังเกตเห็นบางอย่างที่แปลกประหลาด - ร่องรอยของพลังงานมารนั้นไม่ได้หมุนเวียนอย่างสม่ำเสมอตามที่บันทึกไว้ในคาถา 'ก่อร่าง' อีกต่อไป แต่กลับท่องไปทั่วผิวหนัง เนื้อ กระดูก มือ เท้า ศีรษะ และทุกส่วนของร่างกายของหานซั่ว

ระดับแรกของขอบเขต 'ก่อร่าง' คือการหลอมร่างกายชนิดหนึ่ง ซึ่งเป็นกระบวนการเสริมสร้างกล้ามเนื้อ ผิวหนัง และกระดูก ในระดับ 'ก่อร่าง' นี้ นอกจากการขัดเกลาพลังงานมารอย่างช้าๆ แล้ว ผู้แข็งแกร่งที่ผิดปกติบางคนที่หมกมุ่นอยู่กับเวทมนตร์ก็จะใช้วิธีการต่างๆ เพื่อทุบตีเนื้อหนังอย่างต่อเนื่อง ทำให้เนื้อหนังเสียหายและบาดเจ็บอยู่ตลอดเวลา แล้วจึงขัดเกลาพลังงานมาร มีเพียงการทำงานร่วมกันทั้งภายในและภายนอกเท่านั้นจึงจะทำให้การขัดเกลาเร็วขึ้นได้

"วิธีการบำเพ็ญเพียรเวทมนตร์นี้มันเป็นการทรมานตัวเองชัดๆ! แต่ไบรอัน เจ้าทำเรื่องแบบนี้มาตลอด บางทีเมื่อข้ากลับไปที่สถาบันเวทมนตร์และยุทธศิลป์ ข้าอาจจะสามารถขัดเกลา 'ก่อร่าง' ของข้าได้เร็วกว่าเดิม ดูเหมือนว่าการเป็นไบรอันคนนี้ จะไม่มีข้อดีอะไรเลย!"

หานซั่วรู้สึกสะเทือนใจและวางแผนที่จะออกจากที่นี่ก่อน เมื่อเขาคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกว่ามันโง่จริงๆ ที่เขาอยู่ในหลุมศพนี้ กลิ่นเหม็นที่ไม่พึงประสงค์รอบตัวเขาทำให้เขาทนไม่ไหว

แสงสลัวส่องลงมาจากเหนือศีรษะของเขา ตามความทรงจำของไบรอัน หานซั่วรู้ว่ามีรูขนาดใหญ่อยู่ด้านบน ซึ่งเป็นที่ที่กระดูกและกะโหลกที่แตกหักถูกโยนลงมา เขารู้สึกปวดเมื่อยไปทั่วตัวเมื่อลุกขึ้นยืน และร่างกายของเขาก็เต็มไปด้วยรอยแผลเป็น การทรมานหกปีทำให้ร่างกายของไบรอันอ่อนแออย่างยิ่ง เขายังกินอาหารคุณภาพต่ำ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะผอมแห้งเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก และสูงเพียงประมาณ 1.6 เมตร

หานซั่วพยายามปีนขึ้นไปด้านบนอย่างยากลำบาก ลากร่างกายที่อ่อนแอของเขาไปตามตะไคร่น้ำ หลังจากปีนอยู่พักหนึ่งและตกลงมาห้าหรือหกครั้ง ในที่สุดเขาก็โผล่ออกมาจากหลุมศพได้ เมื่อมองดูพระจันทร์เต็มดวงบนท้องฟ้าที่ส่องสว่างไปทั่วผืนดินและสาดแสงสีเงินไปทั่วสุสาน หานซั่วก็รู้สึกดีใจอย่างท่วมท้นที่ได้เกิดใหม่

เมื่อรู้สึกถึงพลังงานมารที่ยังคงไหลเวียนอยู่ในร่างกาย หานซั่วก็ปลอบใจตัวเองด้วยความคิดที่ว่าในเมื่อเขารอดจากหายนะครั้งนี้มาได้ เขาก็ต้องมีโชคดีในอนาคตอย่างแน่นอน เขายังมีสิ่งหนึ่งที่ต้องพึ่งพาในครั้งนี้ - วิธีลับในการฝึกฝนทักษะมารที่ฉูชางหลานทิ้งไว้ให้เขา บางทีมันอาจจะช่วยให้เขาบรรลุความปรารถนาที่เขาไม่เคยกล้าจินตนาการมาก่อน

แต่หานซั่วไม่รู้ว่าร่องรอยของพลังงานมารที่ฉูชางหลานทิ้งไว้ในร่างกายของเขาไม่เพียงแต่ช่วยให้เขาบรรลุขั้น 'ก่อร่าง' แต่ยังทำหน้าที่เป็นเมล็ดพันธุ์อีกด้วย เมล็ดพันธุ์นี้ ในขณะที่เปลี่ยนแปลงร่างกายของเขา มันก็กำลังเปลี่ยนแปลงความคิดหลายอย่างของเขาด้วย ก่อนหน้านี้ เขาเต็มไปด้วยความคิดชั่วร้ายจนไม่กล้าลงมือทำ แต่เมล็ดพันธุ์ชั่วร้ายนี้กลับทำให้เขายากที่จะควบคุมตัวเองได้ แม้ว่าเขาจะต้องการก็ตาม