ตอนที่ 24 เจตจำนงแห่งดาวเคราะห์

แสงระเบิดอันน่าสะพรึงกลืนกินฝ่ามือยักษ์ในทันที ความเย็นยะเยือกสุดขั้วของผลึกน้ำแข็งและการปะทะกันของพลังงานอันรุนแรงก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่

คลื่นกระแทกที่มองเห็นได้แผ่ออกไปเป็นวงแหวน บดขยี้คนน้ำแข็งที่กระจัดกระจายอยู่ใกล้เคียงให้กลายเป็นผุยผงในทันที

ฝ่ามือน้ำแข็งยักษ์ถูกระเบิดขาดออกจากข้อมือ แตกสลายเป็นชิ้นส่วนนับไม่ถ้วน ผลึกน้ำแข็งที่แตกหักและแขนขาที่ขาดวิ่นของคนน้ำแข็งกระจัดกระจายไปทั่วทุกหนทุกแห่งราวกับกลีบดอกไม้ที่ร่วงโรย

ร่างมหึมาของยักษ์น้ำแข็งหยุดชะงักลงอย่างกะทันหันจากการโจมตีอย่างหนักหน่วงนี้ บนศีรษะขนาดมหึมาของมัน วังวนสีน้ำเงินเข้มขนาดใหญ่สองอันซึ่งเกิดจากคนน้ำแข็งจำนวนมากหมุนวนรวมกัน สั่นไหวอย่างรุนแรง ราวกับกำลังคำรามอย่างเงียบงัน

เฉินหยู่ไม่มีเวลาดีใจ คำเตือนสีแดงสดบนแผงควบคุมของเขาและตัวบ่งชี้เชื้อเพลิงซึ่งลดลงเกือบเป็นศูนย์ในทันที ดึงดูดความสนใจของเขา

“เติมเชื้อเพลิง!” เฉินหยู่แทบจะคำรามออกมา

【ยืนยันคำสั่ง! กำลังใช้ผลึกทะเลดาวจม x 2!】

【เชื้อเพลิงสำรอง: 100%!】

เครื่องยนต์ที่เพิ่งดับไปก็กลับมาคำรามอีกครั้ง

แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่พลังงานขาดตอน ยานเก็บขยะก็ถูกคลื่นกระแทกและเศษซากจากฝ่ามือที่ระเบิดของยักษ์น้ำแข็งผลักจนเสียการทรงตัว หมุนคว้างและลอยถอยหลัง

คนน้ำแข็งจำนวนมากขึ้นพุ่งออกมาจากลูกบอลน้ำแข็งอย่างต่อเนื่อง พยายามที่จะซ่อมแซมความเสียหายของยักษ์

ประกายดุร้ายวาบขึ้นในดวงตาของเฉินหยู่ เขากำคันบังคับแน่นด้วยมือทั้งสองข้าง กระทืบเท้า ผลักดันกำลังเครื่องยนต์ให้สูงสุด และในขณะเดียวกันก็คำรามออกมา “ตอนนี้แหละ! เล่ห์กลฉับไว!”

【เล่ห์กลฉับไวทำงาน! ระยะเวลา 30 วินาที!】

เครื่องยนต์ระดับ 4 ผสานกับสกิลใช้งาน ปลดปล่อยพลังที่พลุ่งพล่านอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน ท้ายยานอวกาศพ่นเปลวไฟไอเสียเจิดจ้าที่ยาวหลายสิบเมตร และแรงจีมหาศาลก็กดเฉินหยู่ให้จมลงไปในที่นั่งนักบิน

ยานเก็บขยะไม่ได้ลอยถอยหลังอีกต่อไป มันพุ่งไปข้างหน้าราวกับลูกธนูที่ถูกยิงออกจากคันธนูยักษ์ที่มองไม่เห็น ในมุมที่ฉลาดแกมโกงอย่างยิ่ง เฉียดผ่านขอบแขนที่ขาดวิ่นและกำลังงอกใหม่ของยักษ์น้ำแข็งอย่างหวุดหวิด และพุ่งทะยานไปยังความมืดมิดอันลึกซึ้งตรงข้ามกับลูกบอลน้ำแข็ง

ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น 50% ในตอนนี้ ยานเก็บขยะได้แสดงให้เห็นถึงความคล่องแคล่วที่ยอดเยี่ยมซึ่งได้รับการอัปเกรดมาอย่างแท้จริง

ยักษ์น้ำแข็งดูเหมือนจะโกรธจัดกับการยั่วยุและการบาดเจ็บสาหัสของเหยื่อตัวจ้อย มันเหวี่ยงแขนยักษ์อีกข้างที่ยังสมบูรณ์อยู่ ก่อให้เกิดพายุผลึกน้ำแข็งนับไม่ถ้วน พยายามที่จะสกัดกั้น คนน้ำแข็งที่กระจัดกระจายจำนวนมากขึ้นก็รุมล้อมเข้ามายังยานอวกาศจากทุกทิศทุกทางเหมือนนักรบพลีชีพ

แต่ยานเก็บขยะที่เปิดใช้งาน【เล่ห์กลฉับไว】นั้นเร็วเกินไป มันกลายเป็นลำแสงพร่ามัว สามสิบวินาทีของการหลบหนีอย่างสิ้นหวังให้ความรู้สึกยาวนานราวกับศตวรรษ

เมื่อผลของ【เล่ห์กลฉับไว】สิ้นสุดลงในที่สุดและความเร็วของยานอวกาศก็ค่อยๆ ลดลง เฉินหยู่ก็มองย้อนกลับไป ลูกบอลน้ำแข็งขนาดมหึมาและยักษ์น้ำแข็งที่ไม่สมบูรณ์บนนั้นได้กลายเป็นเพียงจุดแสงพร่ามัวในฉากหลังที่ห่างไกล

“ฟู่... หึ...” เมื่อนั้นเฉินหยู่จึงกล้าปล่อยคันบังคับที่กำแน่น ตระหนักว่าฝ่ามือของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น เขาเอนหลังพิงที่นั่ง หอบหายใจอย่างหนัก หัวใจของเขายังคงเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง

ช่วงเวลานั้นอันตรายอย่างแท้จริง พลังของเรลกันนั้นน่าทึ่ง แต่การสิ้นเปลืองของมันก็น่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กัน การยิงพร้อมกันสองนัดเกือบจะสูบพลังงานสำรองของเขาจนหมด และยักษ์น้ำแข็งนั่น... กับความสามารถในการปิดการทำงานของเกราะผู้เล่นใหม่... เฉินหยู่รู้สึกหนาวสั่นด้วยความกลัว และความรู้สึกถึงวิกฤตที่รุนแรงก็ผุดขึ้นในใจของเขา

ทะเลดวงดาวแห่งนี้อันตรายและแปลกประหลาดกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

ลูกบอลน้ำแข็งขนาดมหึมานั้นไม่ใช่แค่จุดทรัพยากรธรรมดา แต่เป็นรังของสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัว

เขาได้สูญเสียแหล่งน้ำที่มั่นคงและมีประสิทธิภาพไป แต่ในทางกลับกัน เขาได้รับบทเรียนที่นองเลือด: สิ่งที่ไม่รู้มักหมายถึงอันตรายถึงชีวิต

เฉินหยู่ยิ้มอย่างขมขื่น โชคดีที่เขาสะสมทรัพยากรไว้จำนวนพอสมควรก่อนหน้านี้

เมื่อความตกใจของเขาลดลง ความรู้สึกร้อนรุ่มจากอะดรีนาลีนก็ค่อยๆ จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยคลื่นแห่งความหวาดหวั่นที่เย็นเยียบ

เมื่อสงบลงแล้ว เฉินหยู่ก็เริ่มตรวจสอบสภาพของเรือ

【ยานพาหนะ: ยานเก็บขยะ-0 (ความทนทาน: 199 / 200)】

จริงด้วย! ความทนทานลดลงไปหนึ่งหน่วย!

แม้ว่าจะเป็นเพียง 1 หน่วย ซึ่งแทบจะไม่มีนัยสำคัญ แต่หัวใจของเฉินหยู่ก็ยังตกวูบ นี่หมายความว่าการโจมตีของคนน้ำแข็งนั้นเป็นเรื่องจริงและสามารถสร้างความเสียหายได้

เกราะป้องกันความปลอดภัยที่สมบูรณ์แบบของช่วงเวลาคุ้มครองผู้เล่นใหม่นั้นไร้ประโยชน์เมื่อเจอกับสัตว์ประหลาดเช่นนี้

ถ้ามีคนน้ำแข็งมากกว่านี้เกาะติดเรือในตอนนั้น หรือถ้ามือยักษ์นั่นฟาดลงมาที่ยานอวกาศ เฉินหยู่ก็ตัวสั่น ไม่กล้าที่จะจินตนาการ

“ไอ้ตัวบ้านั่นมันคืออะไรกันแน่...” เฉินหยู่พึมพำกับตัวเอง คิ้วของเขาขมวดมุ่น พวกมันสามารถโผล่ออกมาจากน้ำแข็ง, ไม่สนใจเกราะผู้เล่นใหม่, มีพลังที่น่าทึ่ง, และยังสามารถรวมตัวกันได้... การดำรงอยู่เช่นนี้อยู่นอกเหนือความเข้าใจของเขา

เขาหายใจเข้าลึกๆ และเปิดช่องแชทภูมิภาค

ช่องแชทยังคงเต็มไปด้วยข้อความต่างๆ ทั้งการซื้อขาย, การขอความช่วยเหลือ, การอวดอ้าง, และความสับสน

เฉินหยู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงแก้ไขข้อความอย่างระมัดระวังและส่งออกไป: “มีใครเคยเจอ... สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ ที่ดูเหมือนจะทำจากน้ำแข็งหรือหิน โผล่ออกมาจากเทหวัตถุขนาดใหญ่อย่างลูกบอลน้ำแข็งหรือดาวเคราะห์น้อยบ้างไหม? ดูเหมือนพวกมันจะไม่สนใจการคุ้มครองผู้เล่นใหม่”

ข้อความถูกส่งออกไป เหมือนก้อนกรวดที่ถูกโยนลงในบ่อน้ำที่อึกทึก จมหายไปในข้อความอื่นๆ นับไม่ถ้วนในทันที

“บอสใหญ่ยังไม่ตื่นดีเหรอ?”

“คนน้ำแข็ง? ฉันขอมนุษย์หิมะเยติสักตัว!”

“การคุ้มครองผู้เล่นใหม่ใช้ไม่ได้ผล? อย่ามาหลอกให้กลัวนะ!”

แต่ไม่กี่วินาทีต่อมา ข้อความส่วนตัวที่สั้นมากจาก ID ที่ไม่คุ้นเคย【740】ก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน โดยไม่มีการทักทายใดๆ มันเข้าประเด็นหลักทันที:

【740】: “'เจตจำนงแห่งดาวเคราะห์' หรือถ้าจะพูดในแบบที่คุณเข้าใจได้ก็คือ ส่วนหนึ่งของลูกบอลน้ำแข็งนั่นเองที่ 'มีชีวิตขึ้นมา' พวกมันไม่ได้อยู่ในระบบ 'ผู้เล่น' แต่เป็นการสำแดงออกของสิ่งมีชีวิตโบราณหรือกลไกป้องกันที่จักรวาลทะเลดวงดาวแห่งนี้หล่อเลี้ยงขึ้นมาเอง กฎคุ้มครองผู้เล่นใหม่ใช้ไม่ได้ผลกับพวกมัน”

ม่านตาของเฉินหยู่หดเล็กลง และอัตราการเต้นของหัวใจก็เร่งขึ้นอีกครั้ง เขารีบกดถามข้อมูลเพิ่มเติมทันที:

“เจตจำนงแห่งดาวเคราะห์? คุณหมายความว่า ลูกบอลน้ำแข็งนั่น... มีชีวิตเหรอ? ทำไมพวกมันถึงโจมตีผม? ผมแค่เอาน้ำแข็งไปนิดหน่อยเอง”

【740】: “สำหรับ 'ดาวเคราะห์' การกระทำของคุณที่เอาของไปก็ไม่ต่างอะไรจากปรสิตที่กัดกินพื้นผิวของมัน สำหรับการเอาไปทีละเล็กทีละน้อย มันอาจจะยังคงอยู่นิ่งเฉยและไม่รู้ตัว แต่ถ้าคุณเอาไปมากเกินไป พวกมันจะตื่นขึ้น”

ข้อความของอีกฝ่ายหยุดไปชั่วครู่ ดูเหมือนจะมีความนัยที่ไม่อาจบรรยายได้ “ดูเหมือนว่าในที่สุดมันก็ถูกรบกวนแล้ว มันแค่กำลังขับไล่ศัตรูพืชตามสัญชาตญาณเท่านั้น”

เฉินหยู่รู้สึกเย็นวาบขึ้นมาสันหลัง รุนแรงยิ่งกว่าตอนที่เผชิญหน้ากับพวกคนน้ำแข็งเสียอีก

เขาไม่ได้กำลังต่อสู้กับสัตว์ประหลาด แต่กำลังยั่วยุสัญชาตญาณของโลกขนาดย่อม

เขาหายใจเข้าลึกๆ และถามคำถามที่สำคัญที่สุด: “คุณเป็นใคร? คุณรู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไร?”

คำตอบของ【740】ยังคงสงบและรวดเร็ว แฝงไปด้วยความรู้สึกเย็นชาห่างเหิน:

“ผู้รอดชีวิตเหมือนคุณ ID 740 แค่บังเอิญว่าผมรู้มากกว่าคุณนิดหน่อย จำไว้ว่า ก่อนที่ยานอวกาศของคุณจะแข็งแกร่งพอ อย่าหาเรื่องตายโดยการเข้าใกล้ดาวเคราะห์ที่มองเห็นได้หรือเทหวัตถุขนาดใหญ่ที่มีโครงสร้างชัดเจน 'อารมณ์' ของพวกมันมักจะไม่ค่อยดีนัก”

หลังจากพูดจบ สถานะการสื่อสารของอีกฝ่ายก็กลายเป็นสีเทาทันที บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าไม่ต้องการสนทนาต่อ

เฉินหยู่มองไปที่ ID สีเทาและนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ข้อมูลที่อีกฝ่ายเปิดเผยนั้นมีมากมายและน่าเชื่อถืออย่างยิ่ง อธิบายการเผชิญหน้าของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาเคาะปลายนิ้วลงบนแผงควบคุม ในที่สุดก็ตอบกลับไปด้วยประโยคเดียว:

“ขอบคุณสำหรับข้อมูล”

จบตอน