บทที่ 44 ผู้บงการเบื้องหลังคือเขางั้นหรือ?
บทที่ 44 ผู้บงการเบื้องหลังคือเขางั้นหรือ?
“เจ้านึกถึงใคร?”
จงหลิงซิ่วก็สงสัยเช่นกันว่าใครกันแน่ที่ต้องการฆ่าซวนคง
แต่สิ่งที่จงหลิงซิ่วสงสัยที่สุดคือ นางก็อยู่ในมหาค่ายกลดินแดนอัสนีนี้เช่นกัน เหตุใดสายฟ้าสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านี้จึงไม่โจมตีนาง?
ซวนคงยิ้มอย่างขมขื่น ตอบว่า: “ในโลกนี้ คนที่สามารถกระตุ้นสายฟ้าสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้มีเพียงไม่กี่คน”
“และในบรรดาคนเหล่านั้น คนที่มีแรงจูงใจที่จะฆ่าข้ามากที่สุดมีเพียงคนเดียว นั่นคือ ประมุขหอรุ่นแรกของตำหนักวายุอสนี เหลยเจิ้นจื่อ”
แต่ทว่า การวางมหาค่ายกลดินแดนอัสนีนั้นมีขั้นตอนที่ซับซ้อนมาก
และเหลยเจิ้นจื่อกลับสามารถวางค่ายกลสังหารดินแดนอัสนีที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้บนลานกว้างของเมืองแห่งการปรุงยาที่ตำหนักโอสถคุ้มกันอย่างแน่นหนา หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากบุคคลสำคัญระดับสูงของตำหนักโอสถ ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน
ประกอบกับหัวข้อการประลองในครั้งนี้ที่ถูกตันชิงเปลี่ยนเป็นโอสถรวมวิญญาณอย่างกะทันหัน
ซวนคงคาดเดาว่า คนที่สมคบคิดกับเหลยเจิ้นจื่อในตำหนักโอสถ มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นตันชิง
ฮ่า!
ซวนคงกระอักเลือดออกมาอีกคำรบหนึ่ง กล่าวด้วยสีหน้าสิ้นหวังว่า: “ไม่คิดเลยว่า ข้าผู้เฒ่ามีชื่อเสียงมาทั้งชีวิต สุดท้ายกลับต้องมาตายอย่างไม่รู้สาเหตุ ช่างน่าเศร้าจริงๆ!”
แม้ว่าเขาจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับค่ายกลสังหารสายฟ้าสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งถูกจัดเตรียมไว้อย่างดีนี้ ซวนคงก็ไม่สามารถทำลายมันได้เลย
เขาเป็นนักปรุงโอสถ ไม่ได้ศึกษาเรื่องค่ายกล หากเป็นเช่นนี้ต่อไปอีกไม่นาน เขาจะถูกสายฟ้าสวรรค์ฟาดจนกลายเป็นเถ้าถ่าน
“ชื่อเสียงที่สั่งสมมาทั้งชีวิตรึ? ซวนคง เจ้ามันหน้าไม่อายเกินไปแล้ว!”
“ถ้าพูดถึงการปรุงยา เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า ถ้าพูดถึงระดับพลังบำเพ็ญเพียร ตำหนักเทพเพลิงผลาญของข้าแค่ส่งใครออกมาสักคนก็สามารถเอาชนะเจ้าได้อย่างราบคาบ”
“อายุขนาดนี้แล้ว แต่ยังเป็นแค่นักปรุงโอสถระดับเก้าขั้นสูง ถ้าข้าเป็นเจ้า คงไม่มีหน้าไปพบใครแล้ว!”
เมื่อได้ยินคำถอนหายใจที่ไร้เหตุผลของซวนคง จงหลิงซิ่วก็เยาะเย้ยอย่างไม่ปรานี
ทันใดนั้น สายตาของซวนคงก็จับจ้อง ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา กล่าวขอความช่วยเหลือว่า: “ใช่แล้ว! ข้าช่างแก่จนเลอะเลือนจริงๆ! สายฟ้าสวรรค์เหล่านี้ ไม่เพียงแต่ไม่โจมตีเจ้า ดูเหมือนยังเกรงกลัวเจ้าอยู่บ้าง”
“ประมุขน้อยจง ท่านจะกรุณาลงมือช่วยชีวิตข้าผู้เฒ่าได้หรือไม่”
เห็นได้ชัดว่าทุกคนต่างอยู่ในค่ายกลสังหารดินแดนอัสนีเดียวกัน แต่ชะตากรรมของเขาและจงหลิงซิ่วกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
คนหนึ่งบาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย ราวกับสุนัขจรจัด
ส่วนอีกคนหนึ่ง กินปลาใหญ่เนื้อโตจนปากมันแผล็บ เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ยืนชมวิวอยู่ข้างๆ
จงหลิงซิ่วกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า: “เจ้าเฒ่า อยากให้ข้าช่วยเจ้า เจ้าก็ต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าตัวเองมีค่าพอที่จะได้รับการช่วยเหลือ”
อันที่จริง ตั้งแต่แรก จงหลิงซิ่วก็ได้ทดสอบสายฟ้าสวรรค์เหล่านี้แล้ว
คำพูดของซวนคงเป็นความจริง สายฟ้าสวรรค์เหล่านี้ไม่สามารถทำร้ายนางได้จริงๆ ทั้งยังเกรงกลัวนางอีกด้วย
แม้ว่าจงหลิงซิ่วจะไม่เข้าใจเหตุผลเบื้องหลัง แต่ก็ไม่สำคัญ นี่คือเหตุผลหลักที่จงหลิงซิ่วกล้าที่จะอยู่ในค่ายกลสังหารดินแดนอัสนีนี้อย่างไม่เกรงกลัว และปรุงโอสถรวมวิญญาณต่อไป
ซวนคงโบกมือครั้งใหญ่ โยนแหวนมิติออกมาทีละวง
"แหวนมิตินี้ บรรจุหินวิญญาณชั้นยอดหลายแสนล้านก้อน"
“แหวนมิตินั้น ข้างในมีสมบัติสวรรค์และโลกนับไม่ถ้วน ทั้งหมดเป็นวัตถุดิบหายากสำหรับปรุงโอสถระดับเจ็ด ระดับแปด และระดับเก้า”
“ยังมีอันนั้น...........ข้างในมีอุกกาบาตนอกพิภพ เป็นวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับการหลอมศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์...........”
เมื่อเผชิญหน้ากับหินวิญญาณและสมบัติสวรรค์และโลกต่างๆ ที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน จงหลิงซิ่วย่อมไม่ปฏิเสธ รับแหวนมิติทั้งหมดไว้
แต่หลังจากรับไว้แล้ว จงหลิงซิ่วก็ไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ แต่กลับไปที่ข้างเตาหลอมโอสถ และกินขาไก่ต่อไป
ภาพนี้เกือบทำให้ซวนคงสติแตก
“จงหลิงซิ่ว...........เจ้าไม่รักษาสัจจะ ข้าให้ทรัพยากรและหินวิญญาณทั้งหมดที่ข้ามีแก่เจ้าแล้ว เจ้ายังไม่ลงมือช่วยข้าอีกหรือ?”
ในตอนนี้ ซวนคงใกล้จะสติแตกแล้ว เพราะต้องต้านทานค่ายกลสังหารสายฟ้าสวรรค์ ทุกวินาทีที่ล่าช้าจึงเป็นการสูญเสียอย่างมหาศาลสำหรับซวนคง
หากพลังวิญญาณในร่างกายหมดลง ซวนคงจะต้องตายอย่างแน่นอน
“รับหินวิญญาณและทรัพยากรล้ำค่าต่างๆ ของเจ้า ไม่ได้หมายความว่าข้าต้องช่วยเจ้า”
“ส่วนที่เจ้าว่าข้าไม่รักษาสัจจะ ข้าอยากจะถามเจ้าหน่อยว่า ข้าเคยตกลงว่าจะช่วยเจ้าแล้วหรือ?”
แหวนมิติเหล่านี้ นางเก็บได้ ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับซวนคงเลยแม้แต่น้อย
สภาพจิตใจของซวนคงพังทลาย ดวงตาแทบถลนออกมา แต่เมื่อตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ ก็จำต้องยอมอ่อนข้อ
ในตอนนี้หากทำให้จงหลิงซิ่วไม่พอใจ โอกาสรอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวของเขาก็จะหมดไป
ดังนั้น ซวนคงจึงทำได้เพียงข่มความโกรธในใจไว้ กล่าวด้วยน้ำเสียงสงบอีกครั้งว่า: “ประมุขน้อยจง เช่นนั้นท่านต้องการอะไร ถึงจะยอมลงมือช่วยข้า?”
ซวนคงมั่นใจมาก ไม่ว่าจงหลิงซิ่วต้องการอะไร หรือเสนอเงื่อนไขที่เกินจริงเพียงใด
เขาก็สามารถจ่ายได้ เพราะเขาคือนักปรุงโอสถระดับเก้าขั้นสูงของตำหนักโอสถ ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทวีปเทียนซวน
เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ของซวนคงไม่สู้ดีนัก จงหลิงซิ่วรู้สึกว่าถึงเวลาแล้ว จึงไม่ได้แกล้งซวนคงต่อ แต่กล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า: “ซวนคง เจ้าฟังให้ดี”
“สิ่งที่ข้าต้องการ คือตำหนักโอสถทั้งหมด หากเจ้าเลือกที่จะยอมจำนน รับใช้ข้า วันนี้เจ้าจะรอด”
“มิฉะนั้น เจ้าต้องตาย!”
ซี้ด!
เมื่อได้ยินคำพูดของจงหลิงซิ่ว ซวนคงก็สูดลมหายใจเย็นเยียบทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง
“เด็กคนนี้อายุยังน้อย แต่กลับมีความทะเยอทะยานใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ ช่างไม่เคยได้ยิน ไม่เคยได้เห็นมาก่อน”
“ควบคุมตำหนักโอสถ ความคิดเช่นนี้ แม้แต่ข้าผู้เฒ่าก็ไม่เคยมีมาก่อน!”
ซวนคงตกตะลึงจนพูดไม่ออก
หากเป็นเงื่อนไขอื่น ซวนคงจะตอบตกลงโดยไม่ลังเล แต่เงื่อนไขนี้กลับทำให้ซวนคงลำบากใจ
เพราะหากไม่ระวังเพียงนิดเดียว ก็จะสลายเป็นเถ้าธุลี
“ไม่สนแล้ว หากไม่ตกลง วันนี้ข้าต้องตายแน่”
“หากไม่มีหนทางข้างหน้า ก็สู้สุดชีวิต!”
เพียงไม่กี่ลมหายใจ ซวนคงก็ราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้
ดังนั้น ซวนคงจึงกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า: “ดี ขอเพียงเจ้าช่วยข้าได้ ตั้งแต่นี้ไป ข้าซวนคงก็คือสุนัขของเจ้า เจ้าให้ข้าไปทางตะวันออก ข้าจะไม่ไปทางตะวันตกเด็ดขาด”
“ดี!”
ส่วนลึกของความว่างเปล่า!
“ผู้อาวุโสท่านนี้ การกระทำของประมุขน้อยของท่านไม่เกินไปหน่อยหรือ?”
ชายชราในชุดคลุมสีเทาใช้มือขวาปิดตาขวาที่บวมจนเป็นตาแพนด้า กล่าวอย่างไม่พอใจ
คนทั้งสามที่อยู่ข้างๆ เขาก็มีความคิดเช่นเดียวกัน เพียงแต่ว่าเนื่องจากก่อนหน้านี้ถูกทุบตีมามากเกินไป ทั้งสามคนจึงไม่กล้าพูดอะไรแล้ว
เบื้องหน้าของคนทั้งสี่ มีหญิงสาวในชุดสีม่วงยืนอยู่ นางคือหงส์เพลิง
ที่แท้ หงส์เพลิงเพื่อป้องกันไม่ให้จงหลิงซิ่วต้องเข้าไปพัวพันกับกรรมที่ไม่จำเป็นในขณะที่ปรุงโอสถรวมวิญญาณ จึงได้มาที่นี่เพื่อรอคนของตำหนักวิถีสวรรค์โดยเฉพาะ
หงส์เพลิงหัวเราะเบาๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า: “หากกล้าพูดอีกคำเดียว วันนี้พวกเจ้าทั้งสี่ก็ไม่ต้องกลับไปรายงานแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราในชุดคลุมสีเทาก็หุบปากทันที
เขาเป็นถึงทูตของตำหนักวิถีสวรรค์ รับผิดชอบความเป็นระเบียบเรียบร้อยของทวีปเทียนซวน แต่ความแข็งแกร่งของหงส์เพลิงกลับเหนือความคาดหมายของพวกเขาไปมาก
อีกฝ่ายใช้เพียงกระบวนท่าเดียวก็ทำให้พวกเขาทั้งสี่คนกลายเป็นสภาพน่าเกลียดเช่นนี้ หากอีกฝ่ายต้องการฆ่าพวกเขาจริงๆ พวกเขาทั้งสี่คนคงตายไปนานแล้ว
อันที่จริงเป้าหมายของพวกเขาในวันนี้คือซวนคง แต่การเข้ามาแทรกแซงอย่างกะทันหันของจงหลิงซิ่ว ทำให้พวกเขาทั้งสี่คนล้มเหลวในภารกิจ