บทที่ 43 กับดักสังหารอัสนีสวรรค์

เมื่อเห็นภาพนี้ ฉู่เทียนก็แอบดีใจในใจ เขาลุกขึ้นยืนทันที พยายามฉวยโอกาสนี้เพื่อข่มขวัญจงหลิงซิ่ว โต้กลับว่า: “จงหลิงซิ่ว ไม่ว่าเจ้าจะกลัวหรือไม่ ก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

เพราะเวลาที่กำหนดได้ผ่านไปแล้ว ดังนั้นเจ้าจึงแพ้การทดสอบครั้งนี้แล้ว”

เมื่อเผชิญหน้ากับการยั่วยุของฉู่เทียน จงหลิงซิ่วไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย นางยืนตัวตรง ตอบกลับด้วยสายตาแน่วแน่ว่า: “เจ้ามีตาสุนัขสองข้างไว้แค่ระบายลมหายใจรึอย่างไร? ข้าวในนาฬิกาทรายเพิ่งจะไหลหมดเอาตอนนี้เอง เจ้าแก่ เปิดตาสุนัขของเจ้าดูให้ดีๆ ก่อนแล้วค่อยพูด!”

คำพูดของนางเฉียบคมและตรงไปตรงมา ทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ตกตะลึง

ตามกฎของการประลองใหญ่ ตราบใดที่ข้าวยังไม่ไหลออกจากนาฬิกาทรายจนหมด การทดสอบก็ยังไม่ถือว่าเริ่มต้นอย่างแท้จริง

ดังนั้น ดูเหมือนว่าจงหลิงซิ่วจะมาสาย แต่ในความเป็นจริงแล้ว คนที่มาตรงเวลามีเพียงจงหลิงซิ่วคนเดียว

ส่วนซวนคงและคนอื่นๆ เพียงแค่มาเร็วเกินไปเท่านั้น

“เอาล่ะ คำพูดของแม่นางจงไม่ผิด ในเมื่อมาแล้ว ก็เริ่มการทดสอบกันเถอะ”

“ซวนคง จงหลิงซิ่ว หัวข้อนั้นง่ายมาก คือการปรุงโอสถรวมวิญญาณ”

เมื่อตันชิงพูดจบ ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

“ให้ตายสิ! หัวข้อการทดสอบของจงหลิงซิ่วคือโอสถรวมวิญญาณได้อย่างไร? ตำหนักโอสถนี้ช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้วกระมัง?”

“ในบรรดาโอสถระดับเก้า โอสถรวมวิญญาณมีระดับไม่สูงนัก แต่ส่วนผสมที่ใช้ในการปรุงโอสถรวมวิญญาณแต่ละอย่างล้วนมีที่มาที่ไปไม่ธรรมดา ที่น่ากลัวที่สุดคือ กรรมที่เกี่ยวข้องกับโอสถรวมวิญญาณนั้นใหญ่หลวงนัก แม้แต่นักปรุงโอสถระดับเก้าก็ไม่มีใครกล้าปรุงมันง่ายๆ”

“ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลย! อย่างไรเสียกรรมทั้งหมดก็ตกอยู่ที่ปรมาจารย์ซวนคงและจงหลิงซิ่ว พวกเราที่มาดูความสนุก ไม่เห็นจะต้องสนใจอะไรเลย”

ผู้ฝึกตนจำนวนมากต่างรู้สึกว่าการเดินทางมายังเมืองแห่งการปรุงยาในครั้งนี้เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องแล้ว

อย่างไรเสีย สหายเต๋าตายแต่เต๋าผู้ยากไร้ไม่ตาย พวกเขาต้องการการประลองที่น่าตื่นเต้น ส่วนเรื่องอื่นนั้นไม่มีใครสนใจ

ซวนคงตกใจอย่างมากในใจ พึมพำกับตัวเองว่า: “ดูเหมือนว่าตันชิงผู้นี้ ต้องการจะหลอกข้า! ให้ตายสิ!”

โอสถที่ซวนคงถนัดในการปรุงที่สุดไม่ใช่โอสถรวมวิญญาณ เมื่อคืนนี้ตันชิงบอกหัวข้อการทดสอบให้เขา ซึ่งก็คือโอสถหุนเทียนที่เขาถนัดที่สุด

ตอนนี้ ตันชิงกลับเปลี่ยนใจกะทันหัน นี่ไม่ใช่การหลอกเขาแล้วจะเป็นอะไรได้?

ในตอนนี้ ซวนคงก็เข้าใจแล้ว เจ้าเฒ่าตันชิงผู้นี้กลัวว่าจะต้องเข้าไปพัวพันกับกรรมของการปรุงโอสถรวมวิญญาณ ดังนั้นจึงวางแผนเช่นนี้ขึ้นมา

แต่ต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ ต่อให้ถูกตันชิงวางแผน ซวนคงก็มีเรื่องทุกข์ที่พูดไม่ออก

เขาก็ทำได้เพียงกัดฟันสู้ต่อไป

แต่ปฏิกิริยาของจงหลิงซิ่วกลับตรงกันข้ามกับซวนคงโดยสิ้นเชิง เพราะการดำเนินไปของเรื่องราวเป็นไปตามที่จงหลิงซิ่วคาดการณ์ไว้ไม่ผิดเพี้ยน

อ๋าวไฉ่เตี๋ยที่อยู่ในฝูงชนกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า: “พ่อ ดูเหมือนว่าที่ประมุขน้อยพูดนั้นถูกต้อง ตันชิงผู้นี้ช่างเจ้าเล่ห์จริงๆ”

บุญคุณของเผ่ามังกรเป็นของตันชิง

ทรัพยากรล้ำค่าที่เผ่ามังกรมอบให้ก็เป็นของตันชิง

คำชื่นชมจากผู้คนทั่วหล้าก็ยังเป็นของตันชิง

เจ้าโจรเฒ่าตันชิงผู้นี้ ดูภายนอกอ่อนโยนใจกว้าง แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบายล้ำลึก ช่างน่ารังเกียจเสียจริง

อ๋าวกวงกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า: “ตันชิงคิดว่าตนเองควบคุมทุกอย่างได้ แต่หารู้ไม่ว่าประมุขน้อยต่างหากที่เป็นนายพรานตัวจริง ตันชิงจะต้องพบจุดจบที่น่าอนาถในที่สุด”

บนเวทีสูง จงหลิงซิ่วและซวนคงทั้งสองคนไม่ได้พูดจาไร้สาระ เริ่มปรุงโอสถรวมวิญญาณทันที

การปรุงยาที่น่าตื่นตาตื่นใจของทั้งสองคน ทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ถึงกับตะลึง

“สวรรค์! จงหลิงซิ่วคนนี้สมแล้วที่เป็นอัจฉริยะปีศาจที่สามารถปรุงโอสถวิถีสวรรค์ระดับแปดได้ ไม่ว่าจะเป็นเทคนิคการปรุงยา คาถาควบคุมไฟ หรือการควบคุมส่วนผสมต่างๆ ได้อย่างแม่นยำ จงหลิงซิ่วไม่แพ้ปรมาจารย์ซวนคงเลยแม้แต่น้อย!”

“ดูเหมือนว่าผู้ชนะในการประลองครั้งนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นจงหลิงซิ่ว พวกเจ้าดูสิ ปรมาจารย์ซวนคงเหงื่อแตกตลอดเวลา ดูเหมือนจะตื่นเต้น”

“อย่ามาพูดจาไร้สาระ นั่นคือเจตจำนงอันแน่วแน่ดุจเหล็กกล้าของปรมาจารย์ซวนคง ที่ทำให้สวรรค์ประทับใจ สวรรค์จึงได้ประทานสายฝนลงมาอย่างลับๆ ทำให้หน้าผากและใบหน้าของปรมาจารย์ซวนคงเปียกชุ่ม”

“ใช่แล้ว ข้าเดิมพันว่าปรมาจารย์ซวนคงจะชนะด้วยหินวิญญาณหนึ่งร้อยล้านก้อน หินวิญญาณหนึ่งร้อยล้านก้อนนี้ล้วนเป็นเงินกู้นอกระบบ หากแพ้ขึ้นมา คนในเก้าตระกูลของข้าจะต้องตายทั้งหมด ดังนั้น ซวนคงต้องชนะเท่านั้น แพ้ไม่ได้”

ตั้งแต่หอหมื่นสมบัติเปิดบ่อนพนัน คนที่มาวางเดิมพันก็ไม่เคยหยุด

อย่างไรเสีย เรื่องที่ได้กำไรแน่นอนไม่มีขาดทุน ใครเล่าจะยอมพลาด

ครืนๆ!

ปัง ปัง ปัง!!!

วินาทีต่อมา สายฟ้าสวรรค์สีครามนับไม่ถ้วนราวกับพายุฝนก็ฟาดลงมาจากท้องฟ้าอย่างรุนแรงทั่วทั้งเวทีประลอง

ร่างของจงหลิงซิ่วและซวนคงทั้งสองคนถูกกลืนหายไปในแสงสายฟ้าที่หนาแน่นในทันที หายไปอย่างไร้ร่องรอย เวทีประลองทั้งใบราวกับกลายเป็นดินแดนอัสนีที่น่าสะพรึงกลัว สายฟ้าที่บ้าคลั่งทำลายล้างทุกตารางนิ้ว

แม้แต่สีของเปลวเพลิงวิเศษที่ลุกโชนอยู่ในเตาหลอมโอสถก็ถูกบดบังอย่างสมบูรณ์ภายใต้แรงกระแทกของสายฟ้าสวรรค์ มองไม่เห็นแม้แต่น้อย ผู้คนภายนอกทำได้เพียงจ้องมองภาพที่น่าตื่นเต้นนี้ แต่ไม่สามารถมองเห็นสถานการณ์ที่แท้จริงบนเวทีประลองได้

และในดินแดนอัสนีแห่งนี้ ซวนคงที่ถูกสายฟ้าสวรรค์ฟาดอย่างต่อเนื่องในขณะนี้ได้รับบาดเจ็บสาหัส กระอักเลือดออกมาคำโต

ร่างกายของเขาสั่นคลอนราวกับจะล้มลงได้ทุกเมื่อ เปลวไฟในเตาหลอมโอสถแทบจะอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งภายใต้อิทธิพลของสายฟ้าสวรรค์ ยากที่จะควบคุม

สภาพจิตใจของซวนคงทั้งหมดใกล้จะพังทลายลง เขาไม่เคยเผชิญกับการโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน

ซวนคงหันกลับไปมอง เดิมทีอยากจะเห็นจุดจบที่น่าอนาถของจงหลิงซิ่ว เพื่อปลอบใจตัวเองได้บ้าง

แต่ภาพที่ปรากฏต่อหน้าซวนคงนั้น เป็นภาพที่เหลือเชื่อที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในชีวิต

เพราะสายฟ้าสวรรค์ทุกสายล้วนฟาดลงบนเตาหลอมโอสถของจงหลิงซิ่ว เพื่อช่วยจงหลิงซิ่วปรุงยา

ส่วนจงหลิงซิ่วนั้น นั่งอยู่ข้างเตาหลอมโอสถ กินเนื้อคำโต ดื่มสุราคำโต ท่าทางสบายๆ นั้นทำให้ซวนคงทั้งอิจฉาและเกลียดชัง

ซวนคงเม้มปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

เขาเป็นถึงนักปรุงโอสถระดับเก้า หากต้องขอความช่วยเหลือจากผู้เยาว์ นั่นเป็นการดูหมิ่นชื่อเสียงของเขาอย่างแท้จริง

จงหลิงซิ่วมองไปทางซวนคง แสยะยิ้มแล้วพูดว่า: “ซวนคง ถึงตอนนี้เจ้ายังไม่เข้าใจอีกหรือ?”

“สายฟ้าสวรรค์เหล่านี้ มุ่งเป้ามาที่เจ้า จุดประสงค์คือต้องการชีวิตของเจ้า”

“นี่...........”

“เป็นไปได้อย่างไร?”

ตอนแรกซวนคงคิดว่าสายฟ้าสวรรค์นี้ปรากฏขึ้นโดยบังเอิญ อย่างไรเสีย การปรุงโอสถรวมวิญญาณก็มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดปรากฏการณ์สายฟ้าสวรรค์ฟาดลงมา

แต่สายฟ้าสวรรค์กลับโจมตีแค่เขา ไม่โจมตีจงหลิงซิ่ว นี่เป็นเรื่องที่อธิบายไม่ได้จริงๆ

และจงหลิงซิ่วก็ไม่ได้แสดงท่าทีต่อต้านสายฟ้าสวรรค์แต่อย่างใด

ทันใดนั้น รูม่านตาของซวนคงก็ขยายออก ราวกับนึกถึงเรื่องที่มองข้ามไปได้ กล่าวด้วยสีหน้าตกตะลึงว่า: “หรือว่า.........หรือว่า.........เป็นเขาที่อยู่เบื้องหลัง?”