บทที่ 40 อะไรนะ? นักปรุงโอสถระดับแปดถูกรังเกียจ?

จงหลิงซิ่วหัวเราะเบาๆ: "พวกเจ้าอยากจะขอข้าเป็นอาจารย์ ก็แค่ต้องการหาที่พึ่ง คนเลวทรามที่เห็นแก่ตัวเช่นพวกเจ้า อย่าว่าแต่จะเป็นศิษย์ของย่าหญิงผู้นี้เลย"

“ต่อให้จะถือรองเท้าให้ย่าหญิงผู้นี้ พวกเจ้าก็ยังไม่คู่ควร!”

ถูกจงหลิงซิ่วพูดแทงใจดำเช่นนี้ ซวนจ้านและคนอื่นๆ ก็หน้าแดงก่ำทันที ต่างก็ลุกขึ้นจากพื้น แล้วถอยไปอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ

“ประมุขหอตันชิง สามารถประกาศผลได้แล้ว”

เมื่อเผชิญกับการเร่งเร้าของจงหลิงซิ่ว ตันชิงก็ยิ้มอย่างเขินอาย แล้วประกาศทันทีว่า: "การประลองระหว่างจงหลิงซิ่วและซวนจ้าน จงหลิงซิ่วชนะ"

หวังหลุนที่ต้องการฉวยโอกาสหลบหนี ถูกวิหคเพลิงห้าสีจับตัวไว้ได้ และโยนไปอยู่หน้าจงหลิงซิ่ว

จงหลิงซิ่วกล่าวด้วยสีหน้าขี้เล่นว่า: "ประมุขหอตันชิง หวังหลุนคนนี้ดูเหมือนจะแพ้ไม่เป็นนะ หรือว่าจะให้ข้าจัดการให้ท่าน?"

ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา ตันชิงก็กระตุกเปลือกตาทันที แล้วตำหนิว่า: "หวังหลุน รีบมอบหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งพันล้านก้อนให้คุณหนูจงเดี๋ยวนี้"

หวังหลุนตัวสั่นงันงก ควักเงินเก็บทั้งหมดของตนเองออกมา ก็รวบรวมได้เพียงแปดร้อยล้านหินวิญญาณระดับสูง

ด้วยความสิ้นหวัง หวังหลุนจึงทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากท่านปรมาจารย์ซวนคง

“ท่านปรมาจารย์ซวนคง ยังขาดอีกสองร้อยล้านหินวิญญาณ ท่านพอจะช่วยข้าน้อยได้หรือไม่?”

ในสายตาของหวังหลุน การพนันครั้งนี้ แทนที่จะบอกว่าเป็นเกมระหว่างเขากับจงหลิงซิ่ว กลับเหมือนเป็นเกมระหว่างท่านปรมาจารย์ซวนคงกับจงหลิงซิ่วเสียมากกว่า

เขาหวังหลุนเป็นเพียงแค่แพะรับบาปที่ถูกผลักไปข้างหน้าเท่านั้น

ซวนคงโบกมือครั้งใหญ่ หินวิญญาณระดับสูงสองร้อยล้านก้อนก็ปรากฏขึ้นในมือของจงหลิงซิ่วทันที ตลอดชีวิตของซวนคง เขาให้ความสำคัญกับหน้าตาอย่างยิ่ง

จะยอมให้ชื่อเสียงของตนเองต้องมัวหมองต่อหน้าคนมากมายเพียงเพราะหินวิญญาณสองร้อยล้านก้อนได้อย่างไร

ตันชิงประกาศอีกครั้งว่า: "ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป คุณหนูจงหลิงซิ่วคือนักปรุงโอสถระดับแปดขั้นสูงสุดแล้ว"

“สำหรับตราสัญลักษณ์นักปรุงโอสถระดับแปดขั้นสูงสุดของคุณหนูจงหลิงซิ่ว ข้าจะสั่งให้คนสร้างขึ้นด้วยมือ แต่ต้องใช้เวลาสามวัน คงต้องรบกวนคุณหนูจงอยู่ที่เมืองแห่งการปรุงยาอีกสักสองสามวัน”

ตราสัญลักษณ์ของนักปรุงโอสถที่ต่ำกว่าระดับเจ็ดของตำหนักโอสถ ล้วนถูกผลิตขึ้นโดยตำหนักโอสถเอง

แต่เมื่อถึงตราสัญลักษณ์นักปรุงโอสถระดับเจ็ดขึ้นไป จะมีการสร้างที่แตกต่างกันไปตามคุณสมบัติส่วนตัวของนักปรุงโอสถ

แน่นอนว่า ตำหนักโอสถจะผสมผสานให้ได้มากที่สุดตามความคิดของนักปรุงโอสถ

และตั้งแต่ระดับนักปรุงโอสถระดับเจ็ดเป็นต้นไป บนตราสัญลักษณ์นักปรุงโอสถจะระบุระดับความสูงต่ำของนักปรุงโอสถด้วย

ยกตัวอย่างเช่น ระหว่างนักปรุงโอสถระดับเจ็ดขี่นต้นกับนักปรุงโอสถระดับเจ็ดขั้นกลาง แม้ว่าจะเป็นนักปรุงโอสถระดับเจ็ดเหมือนกัน แต่สวัสดิการที่ได้รับในตำหนักโอสถก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่

นี่เป็นเพราะว่า เมื่อระดับของนักปรุงโอสถถึงระดับเจ็ดแล้ว แม้ว่าจะต้องการเลื่อนระดับเพียงเล็กน้อยก็เป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง

ยกตัวอย่างเช่น นักปรุงโอสถระดับเจ็ดขี่นต้นจำนวนมาก ใช้เวลาหลายสิบปีก็ยังไม่สามารถเลื่อนขั้นเป็นนักปรุงโอสถระดับเจ็ดขั้นกลางได้

แต่จงหลิงซิ่วกลับส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่ต้องแล้ว ข้ายังคงพูดคำเดิม ครั้งนี้ข้ามาที่ตำหนักโอสถเพื่อทดสอบเป็นนักปรุงยาระดับเก้า”

ตราสัญลักษณ์นักปรุงโอสถระดับแปดขั้นสูงสุด ในสายตาของคนอื่นนั้นสูงส่งอย่างยิ่ง

หากมองไปทั่วทั้งทวีปกลาง สถานะของนักปรุงโอสถระดับแปดนั้นสูงส่งอย่างยิ่งแล้ว

แต่จงหลิงซิ่วทำอะไรก็เป็นเช่นนี้ ไม่ทำก็คือไม่ทำ ถ้าจะทำก็ต้องทำให้ดีที่สุด นักปรุงยาระดับเก้าเท่านั้นจึงจะคู่ควรกับสถานะของนาง

ครั้งนี้ กลับไม่มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์จงหลิงซิ่ว เพราะคนในห้องโถงได้เห็นกับตาตัวเองแล้วว่าจงหลิงซิ่วสามารถปรุงโอสถวิถีสวรรค์ระดับแปดขั้นสูงสุดได้

การทดสอบนักปรุงยาระดับเก้า แม้จะยากราวกับขึ้นสวรรค์ แต่หากได้เห็นประวัติศาสตร์ด้วยตาตนเอง พวกเขาก็รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

ตันชิงยิ้มกว้างแล้วกล่าวว่า: "ดี ในเมื่อเป็นเช่นนี้ อีกสามวัน ข้าจะเชิญบุคคลสำคัญของทวีปกลางมาเป็นสักขีพยานในประวัติศาสตร์ครั้งนี้"

ซวนคงฉวยโอกาสพูดแทรกขึ้นมาว่า: "ประมุขหอ การทดสอบนักปรุงยาระดับเก้า ข้าคิดว่าสามด่านแรกสำหรับคุณหนูจงสามารถข้ามไปได้เลย ข้าผู้เฒ่าขอเสนอให้เข้าสู่ด่านที่สี่โดยตรง"

“นี่...........”

ตันชิงลังเล

การทดสอบนักปรุงยาระดับเก้ามีทั้งหมดสี่ด่าน ความยากของแต่ละด่านจะเพิ่มขึ้นตามลำดับ

ด่านที่ยากที่สุดคือด่านที่สี่ เพราะด่านที่สี่กำหนดให้นักปรุงโอสถที่เข้าร่วมการทดสอบต้องเอาชนะนักปรุงยาระดับเก้าของตำหนักโอสถให้ได้หนึ่งคน

แน่นอนว่าไม่ใช่การประลองกำลัง แต่เป็นการประลองระหว่างโอสถ

ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา นักปรุงโอสถระดับแปดที่ล้มเหลวในด่านที่สี่มีอยู่ไม่น้อย

ความยากลำบากนั้นสามารถจินตนาการได้

ตันชิงคิดว่า เพื่อความเป็นธรรม เขาจึงอธิบายกฎการทดสอบให้จงหลิงซิ่วฟังก่อน

ไม่คาดคิดว่า หลังจากที่จงหลิงซิ่วฟังจบก็ตอบตกลงทันที

“คำพูดของท่านปรมาจารย์ซวนคงมีเหตุผลจริงๆ การทดสอบสามด่านแรกสำหรับข้าแล้วเป็นการเสียเวลาโดยสิ้นเชิง”

เมื่อเห็นว่าจงหลิงซิ่วติดกับ ท่านปรมาจารย์ซวนคงก็รีบอาสาตนเองทันที: "ประมุขหอ ข้าผู้เฒ่าขออาสาเอง ให้ข้าผู้เฒ่าเป็นผู้คุมสอบด่านที่สี่ของคุณหนูจงหลิงซิ่วด้วยตนเองเถอะ"

“เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

ฮือฮา!

ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา ทุกคนในห้องโถงก็ไม่สงบแล้ว

“ให้ตายสิ! ท่านปรมาจารย์ซวนคงนี่ จะลงสนามด้วยตัวเองเพื่อเอาคืนหรือ?”

“มีข่าวลือว่าท่านปรมาจารย์ซวนคงไม่ได้ลงมือมาหลายสิบปีแล้ว ปัจจุบันเขาเป็นนักปรุงโอสถระดับเก้าขั้นสูง เป็นนักปรุงโอสถระดับเดียวกับประมุขหอตันชิงและบรรพชนตันหยางจื่อ เขาลงมือด้วยตนเอง ความยากลำบากนั้นสามารถจินตนาการได้”

“ถ้าข้าเป็นจงหลิงซิ่ว ข้าจะไม่รับคำท้านี้ นี่มันชัดเจนแล้วว่าไม่ต้องการให้จงหลิงซิ่วผ่านการทดสอบไม่ใช่หรือ? ถ้าข้าเป็นจงหลิงซิ่ว ข้าจะเลือกนักปรุงโอสถระดับเก้าขี่นต้นสักคน แบบนี้โอกาสชนะจะสูงกว่ามาก และยังเป็นไปตามกฎการทดสอบด้วย”

“ใช่แล้ว คนที่มีสมองปกติคงไม่มีใครยอมรับการประลองแบบนี้ ท่านปรมาจารย์ซวนคงคนนี้ใจแคบไปหน่อย แค่หินวิญญาณสองร้อยล้านก้อน มันคุ้มค่าขนาดนั้นเชียวหรือ?”

เมื่อเผชิญกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคน ท่านปรมาจารย์ซวนคงกลับมีสีหน้าไม่แยแส แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน

แต่ตันชิงเป็นถึงประมุขหอของตำหนักโอสถ ย่อมต้องคำนึงถึงผลกระทบ

ดังนั้น จึงปฏิเสธทันทีว่า: "ท่านปรมาจารย์ซวนคง ด้วยสถานะของท่าน การลงสนามเป็นผู้คุมสอบด้วยตนเองนั้นไม่เหมาะสม"

หากเรื่องนี้แพร่ออกไป จะทำให้ผู้ฝึกตนทั่วทั้งทวีปกลางและทั่วทั้งทวีปตำหนิตำหนักโอสถ คิดว่าตำหนักโอสถของพวกเขาจงใจสร้างความลำบากให้กับนักปรุงโอสถที่เข้าร่วมการทดสอบ

นี่จะเป็นการทำลายชื่อเสียงของตำหนักโอสถอย่างร้ายแรง

ท่านปรมาจารย์ซวนคงมองไปทางจงหลิงซิ่ว ยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: "ได้ ประมุขหอ เป็นข้าผู้เฒ่าที่คิดไม่รอบคอบเอง"

ในขณะนั้น วิหคเพลิงห้าสีก็เดินเข้ามาใกล้จงหลิงซิ่ว แล้วกระซิบเสียงเบาว่า: "คุณหนู ไอ้แก่ซวนคงคนนี้กำลังใช้แผนยั่วยุให้ท่านรับคำท้า"

“เสี่ยวอู่ เจ้าพัฒนาขึ้นนะ!”

จงหลิงซิ่วยิ้มอย่างดูถูก เล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ของท่านปรมาจารย์ซวนคงนี้ นางมองทะลุปรุโปร่งมานานแล้ว

“ท่านพ่อเคยกล่าวไว้ว่า นายพรานที่ดีอย่างแท้จริง มักจะปรากฏตัวในรูปแบบของเหยื่อ”

ซวนคงคิดว่าตนเองเป็นนายพรานที่แท้จริง แต่หารู้ไม่ว่า ทั้งหมดนี้อยู่ในความคาดหมายของจงหลิงซิ่วแล้ว