บทที่ 21 เส้นทางสู่ความเป็นเซียน
บทที่ 21 เส้นทางสู่ความเป็นเซียน
แววตาของจีคุนแน่วแน่ เขามองจงหลิงซิ่วอย่างไม่เกรงกลัว ดาบสั้นในมือส่องประกายเย็นเยียบ
เขาเพียงสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วใช้ท่าไม้ตายของตนเองออกมา—เพลงดาบคุนกระบวนท่าที่หนึ่ง:
เพลงดาบอักษรคุน!
ตามการเคลื่อนไหวของเขา จีคุนหมุนตัวอย่างรวดเร็วราวกับลูกข่าง ความเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
ดาบสั้นในมือของเขาวาดเส้นโค้งอันเฉียบคมในอากาศ ทุกดาบแฝงไปด้วยพลังอันน่าทึ่ง
ในขณะเดียวกัน เศษหินบนเวทีประลองก็ถูกปราณดาบพัดม้วนขึ้น ก่อตัวเป็นพายุทอร์นาโดขนาดใหญ่พัดเข้าหาจงหลิงซิ่ว
พายุทอร์นาโดลูกนี้แฝงไปด้วยพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว ราวกับจะทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่าง
ทว่า เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีที่ดุร้ายถึงเพียงนี้ จงหลิงซิ่วยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง นางไพล่มือไว้ด้านหลัง แม้แต่ก้าวเท้าก็ยังไม่ขยับแม้แต่น้อย
นางเพียงแค่ยกเท้าขวาขึ้นเบา ๆ จากนั้นกระทืบลงไปอย่างแรง
ได้ยินเพียงเสียงดังสนั่น เวทีประลองทั้งผืนราวกับสั่นสะเทือน
จากนั้น พายุทอร์นาโดที่บ้าคลั่งนั้นราวกับปะทะเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น สลายไปในพริบตาอย่างไร้ร่องรอย
ส่วนจีคุนถูกแรงสะท้อนซัดจนล้มลงกับพื้น กระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ได้รับบาดเจ็บสาหัส
“ยังไม่ยอมแพ้อีกหรือ?” ในยามนี้ สีหน้าของจงหลิงซิ่วเรียบเฉยอย่างที่สุด ในแววตาถึงกับมีความขบขันแฝงอยู่
ส่วนจีคุนกัดฟันแน่น อดทนต่อความเจ็บปวดของร่างกาย ค่อย ๆ พยุงตัวลุกขึ้นจากพื้น มุมปากของเขามีเลือดไหลซึมออกมา แต่แววตากลับแน่วแน่ดั่งเหล็กกล้า
“เพื่อวันนี้ ข้าฝึกฝนมาสองปีครึ่ง จะให้ข้ายอมแพ้ เว้นแต่ข้าจะตาย!”
จีคุนใช้ฝ่ามือตบพื้น ลุกขึ้นยืนอีกครั้งแล้วตะโกนเสียงดัง
สิ้นเสียง ร่างของจีคุนก็พลันปล่อยกลิ่นอายอันทรงพลังออกมา ด้านหลังของเขายังปรากฏร่างจำแลงขนาดมหึมาขึ้น ร่างจำแลงนี้ถือดาบยาวสีทองเล่มหนึ่ง ประกายดาบส่องสว่างจนผู้คนไม่กล้ามองตรง
“เพลงดาบคุนกระบวนท่าสุดท้าย จีเจ้าช่างงดงามเหลือเกิน!”
พร้อมกับเสียงคำรามของจีคุน ดาบยาวในมือของเขาก็ตวัดออกไปอย่างแรง ประกายดาบอันเจิดจ้าราวกับดาวตกพุ่งผ่านท้องฟ้า ฟาดฟันตรงไปยังจงหลิงซิ่ว
ทว่า เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ จงหลิงซิ่วกลับยิ้มเล็กน้อย ราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว นางค่อย ๆ ชูกระบี่ไท่ชูในมือขึ้น พลางเอ่ยถ้อยคำห้าคำออกมาเบา ๆ:
“เพลงกระบี่ชักสะบั้นสวรรค์!”
ในชั่วพริบตา ฟ้าดินเปลี่ยนสี เมฆาลมปั่นป่วน
กระบี่ไท่ชูในมือของจงหลิงซิ่วส่องประกายเจิดจ้าไม่สิ้นสุด ราวกับดวงอาทิตย์ที่ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า จากนั้นนางก็ฟันกระบี่ออกไป ปราณกระบี่สายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทะลวงผ่านหมู่เมฆ
“ตูม——”
พร้อมกับเสียงดังสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน ปราณกระบี่และประกายดาบปะทะกัน มิติทั้งหมดสั่นสะเทือน ประกายดาบของจีคุนถูกฉีกกระชากอย่างง่ายดาย และร่างจำแลงนั้นก็กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา
ในวินาทีต่อมา ร่างของจีคุนก็ถูกพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ซัดกระเด็น ร่างทั้งร่างลอยออกไปกระแทกพื้นอย่างแรง
"แค่ก..."
เลือดคำโตพุ่งออกมา จีคุนสิ้นใจคาที่
ทุกคนในสนามต่างตกตะลึง อ้าปากค้าง ตกตะลึงไปตาม ๆ กัน พวกเขาไม่เคยคิดว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะจบลงด้วยวิธีนี้
“สวรรค์! เพลงกระบี่ชักสะบั้นสวรรค์ ช่างเป็นชื่อที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้! พลังทำลายล้างนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน!”
“แม้ว่าจีคุนจะมีพลังบำเพ็ญเพียรเพียงขอบเขตเชื่อมสวรรค์ แต่ดาบเมื่อครู่ของเขาก็เพียงพอที่จะต่อกรกับยอดฝีมือขอบเขตพลังศักดิ์สิทธิ์ได้ แต่น่าเสียดายที่เพลงกระบี่ชักสะบั้นสวรรค์ของจงหลิงซิ่วเมื่อครู่นี้มีพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวเกินไป จีคุนตายอย่างไม่น่าเสียดาย”
“วิชากระบี่ขยะอะไรกัน เดี๋ยวถ้าเจอคนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหมิงของข้า จะสั่งสอนให้จงหลิงซิ่วผู้นี้รู้จักที่ต่ำที่สูง!”
“ใช่แล้ว ตำหนักสวรรค์เก้าเหมันต์ของข้าก็ขอร่วมด้วย คนชั้นต่ำจากดินแดนเหนือคนหนึ่ง จะเก่งกาจได้สักแค่ไหนกันเชียว?”
เหล่ายอดอัจฉริยะจากสี่ดินแดน ตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ หลายคนต่างชื่นชมกระบี่ของจงหลิงซิ่วเป็นอย่างยิ่ง
แต่ยอดอัจฉริยะของทวีปกลาง โดยเฉพาะยอดอัจฉริยะจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหมิงและตำหนักสวรรค์เก้าเหมันต์ กลับดูถูกจงหลิงซิ่วอย่างสิ้นเชิง
เจียงหลิงหลงโต้กลับอย่างโกรธเคืองว่า “ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหมิงอะไรกัน ตำหนักสวรรค์เก้าเหมันต์อะไรกัน พวกเจ้าขยะทั้งหลาย ควรสวดภาวนาอย่าให้เจอคนจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดวงดาราของข้า ไม่อย่างนั้น คุณหนูใหญ่คนนี้จะทุบหัวหมาของพวกเจ้าให้แหลก”
“บังอาจ! เจ้ากล้าดีอย่างไร พูดอีกครั้งสิ!”
เย่ชิง บุตรศักดิ์สิทธิ์อันดับสามของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหมิงโกรธจัดในทันที หากไม่เกรงว่าจะส่งผลกระทบ เขาคงลงมือจัดการเจียงหลิงหลงไปแล้ว
นักบุญศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สามแห่งตำหนักสวรรค์เก้าเหมันต์นามเย่จื่อเหยียนชักกระบี่ออกมาทันที ชี้ตรงไปยังเจียงหลิงหลง พลางกล่าวด้วยสีหน้าเปี่ยมจิตต่อสู้ว่า “เดี๋ยวข้าจะเลือกเจ้าอย่างแน่นอน”
เมื่อเห็นเหล่าอัจฉริยะของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดวงดาราหยิ่งผยองถึงเพียงนี้ เย่หลิงเทียนที่อยู่บนแท่นสูงก็กล่าวด้วยน้ำเสียงประชดประชันทันที: “คนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดวงดารานี่ช่างไม่รู้จักที่ตายเสียจริง ดูท่าดินแดนเหนือคงต้องมีการจัดระเบียบใหม่เสียแล้ว”
ผู้เฒ่าเทียนจีรีบพูดต่อว่า “ความโอหังต้องมีต้นทุน คนรุ่นใหม่ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหมิงของเจ้า ช่วงหลายปีมานี้โดดเด่นไม่มีใครเทียบ ระวังไว้เถอะว่าวันหนึ่งอาจจะตายก่อนวัยอันควร!”
เพียะ!
เย่หลิงเทียนทุบโต๊ะโดยตรง ลุกขึ้นยืนแล้วโต้กลับอย่างโกรธเกรี้ยว: “ข้าพูดถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดวงดารา มันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย! เจ้าแก่ เจ้ากำลังข่มขู่ข้างั้นหรือ? ศาลาเทียนจีของเจ้า ยังไม่มีความสามารถขนาดนั้น!”
ไม่คาดคิดว่าผู้เฒ่าเทียนจีจะไม่สนใจเลย เขายกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ แล้วพูดเรียบๆ ว่า “ร้อนตัวแล้ว พวกเจ้าดูสิ มีคนร้อนตัวแล้ว!”
หึ!
เมื่อเห็นคนบนแท่นสูงหลายคนกำลังหัวเราะ เย่หลิงเทียนก็แค่นเสียงเย็นชาแล้วนั่งลงที่เดิม
เขาสาบานในใจว่า หากมีโอกาส เขาจะต้องจัดการผู้เฒ่าเทียนจี ไอ้เฒ่าสารเลวที่น่ารังเกียจคนนี้ให้ได้
ในขณะเดียวกัน การประลองใหญ่บนสังเวียนก็กำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด
ขุมกำลังต่างๆ เช่น ตำหนักสวรรค์เก้าเหมันต์ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหมิง ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพลิงโลกันตร์ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวง ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หยวนสื่อ และขุนเขาบรรพกาล ใช้วิธีการเดียวกับเซียวฮั่วฮั่ว คือเลือกที่จะจัดการกับผู้ฝึกตนอิสระ
แต่ถ้าจะพูดถึงคนที่ไร้ยางอายที่สุด ก็คงต้องเป็นเซียวฮั่วฮั่ว เพราะเจ้าเด็กนี่ เลือกผู้ฝึกตนอิสระติดต่อกันถึงสามรอบ ในพริบตาเดียว ก็คว้าชัยชนะสามครั้งให้แก่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพลิงโลกันตร์ สะสมไปสามคะแนน
ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพลิงโลกันตร์ ได้รับโควตาสามตำแหน่งในเวลาอันสั้น ก็เลยนอนรอสบาย ๆ
แม้ว่าจงหลิงซิ่วจะอยากจัดการกับยอดอัจฉริยะของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหมิงและตำหนักสวรรค์เก้าเหมันต์มาโดยตลอด แต่ผู้อาวุโสของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหมิงและตำหนักสวรรค์เก้าเหมันต์ก็เห็นได้ชัดว่าจงหลิงซิ่วแข็งแกร่งเกินไป
เพื่อให้แน่ใจว่าจะได้โควตามากที่สุด พวกเขาจึงไม่ยอมให้ยอดอัจฉริยะของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหมิงและตำหนักสวรรค์เก้าเหมันต์ต้องเผชิญหน้ากับจงหลิงซิ่ว
ดังนั้น การประลองใหญ่บนสังเวียนรอบแรกจึงปิดฉากลงเช่นนี้
ในขณะนั้น หยวนอู่ลงมายืนบนลานประลอง แล้วประกาศเสียงดังว่า “การประลองใหญ่รอบแรก ตำหนักสวรรค์เก้าเหมันต์ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหมิง ขุนเขาบรรพกาล และดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดวงดารา ได้อันดับหนึ่งร่วมกัน โดยแต่ละฝ่ายได้รับโควตาเข้าสระวิญญาณโลหิตบรรพกาลฝ่ายละ 5 คน”
“ต่อไป คือรอบที่สอง การประลองใหญ่ในสระวิญญาณโลหิตบรรพกาล ครั้งนี้ เป็นการต่อสู้แบบเดี่ยว”
“ยอดอัจฉริยะสิบอันดับแรก จะได้รับสิทธิ์ในการเข้าสู่เส้นทางสู่ความเป็นเซียน”
เมื่อได้ยินคำว่าเส้นทางสู่ความเป็นเซียน ทั้งสนามก็เกิดความโกลาหล!
“สวรรค์! รางวัลนี้มันสุดยอดเกินไปแล้ว? มีข่าวลือว่าเส้นทางสู่ความเป็นเซียนเป็นมรดกที่เซียนทิ้งไว้ เส้นทางหินสีครามแต่ละสายหมายถึงถ้ำเซียนหนึ่งแห่ง ซึ่งก็หมายถึงวาสนาเซียนหนึ่งอย่าง”
“ไม่เพียงแค่นั้น ได้ยินว่ายอดอัจฉริยะขอบเขตกายาทองคำ มีโอกาสที่จะบำเพ็ญปราณเซียนบนเส้นทางสู่ความเป็นเซียนได้ เมื่อบำเพ็ญปราณเซียนได้แล้ว ก็ถูกกำหนดให้เหยียบย่างสู่หนทางไร้พ่าย การพิสูจน์มรรคสู่จักรพรรดิบนหนทางไร้พ่าย ช่างเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่เสียจริง!”
“น่าเสียดายที่เส้นทางสู่ความเป็นเซียนถูกจำกัดโดยกฎเกณฑ์แห่งวิถีสวรรค์ มีเพียงผู้ฝึกตนที่ต่ำกว่าขอบเขตศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ แต่มันก็เป็นดินแดนต้องห้ามที่ท้าทายสวรรค์ที่สุดในทวีปอย่างแท้จริง”