บทที่ 7 เหล่ายอดอัจฉริยะรวมตัว ประชันความงาม

หงส์เพลิงยิ้มเล็กน้อยแล้วตอบว่า “คุณหนู ข้าได้สังหารคนในเก้าตระกูลของเมิ่งเทียนเจิ้งไปแล้วสามพันหนึ่งร้อยเจ็ดสิบแปดคน แต่ข้าไม่ได้ฆ่าเมิ่งเทียนเจิ้ง เพราะข้าคิดว่าคุณหนูคงอยากจะฆ่าเขาด้วยมือของตนเอง”

เมื่อได้ยินคำพูดของหงส์เพลิง จงหลิงซิ่วก็ตกใจ แต่แล้วก็ยิ้มออกมา

นี่คือสไตล์การทำงานของหงส์เพลิงจริงๆ เด็ดขาดและโหดเหี้ยม และหงส์เพลิงก็เข้าใจนางเป็นอย่างดี

หลังจากคุยเล่นกับจงหลิงซิ่วอีกสองสามประโยค หงส์เพลิงก็หายตัวไปอีกครั้ง

ดินแดนเหนือ ตระกูลจี

“เส้าหยู ต้องไปดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดวงดาราจริงๆ หรือ?”

“ตระกูลจีของเราไม่ว่าจะเป็นเงื่อนไขการบำเพ็ญเพียรหรือทรัพยากรบำเพ็ญเพียร ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดวงดาราเลย!”

เมื่อประมุขตระกูลจีได้ยินว่าจีเส้าหยู ยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลจีเสนอว่าจะไปบำเพ็ญเพียรที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดวงดารา เขาก็รู้สึกไม่ดีขึ้นมาทันที

ตระกูลจีในฐานะตระกูลโบราณ เคยให้กำเนิดยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิมาแล้วมากมาย แต่ตระกูลจีในปัจจุบัน แม้จะยังคงมีชื่อเสียงโด่งดังในดินแดนเหนือ และเป็นหนึ่งในกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุด

แต่เนื่องจากไม่มีผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิคอยดูแล ทำให้ความแข็งแกร่งของตระกูลจีในปัจจุบันเทียบกับช่วงรุ่งเรืองที่สุดแล้วห่างไกลกันมาก

ในที่สุดก็มีจีเส้าหยูผู้มีกายาเทพจันทราซึ่งหาได้ยากในรอบหมื่นปีปรากฏตัวขึ้น ตระกูลจีจึงระมัดระวังอย่างยิ่ง เกรงว่าจีเส้าหยูจะเกิดเรื่องผิดพลาดแม้แต่น้อย

จีเส้าหยูในชุดคลุมยาวสีครามเข้มพูดด้วยสีหน้าแน่วแน่ “ท่านประมุขตระกูล มีเพียงการแข่งขันกับยอดอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้น จึงจะสามารถดึงศักยภาพสูงสุดของข้าออกมาได้”

จีเส้าหยูรู้ว่าซิงอู๋จี๋ บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดวงดารา มีกายาเทพดารา

มีข่าวลือว่าไม่ว่าจะเป็นระดับพลังหรือกายา ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลยแม้แต่น้อย เขาอยากจะประลองฝีมือกับซิงอู๋จี๋มานานแล้ว

เขาต้องการให้โลกรู้ว่าจีเส้าหยูของเขาคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่คนรุ่นใหม่

“ดี สมแล้วที่เป็นยอดอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลจีของเรา ไปเถอะ ข้าอนุญาต”

จีเส้าหยูพยักหน้าเล็กน้อยแล้วเดินออกจากห้องโถงของตระกูลจี

“ท่านบรรพชน ความปลอดภัยของเส้าหยู ขอฝากไว้กับท่านด้วย”

ประมุขตระกูลจีคารวะต่อความว่างเปล่า เพื่อจีเส้าหยู เขาได้เชิญบรรพชนของตระกูลจีออกมาพิทักษ์มรรคให้จีเส้าหยูแล้ว

“วางใจเถอะ! ข้าจะคุ้มครองเส้าหยูให้ปลอดภัย”

เสียงของชายวัยกลางคนดังมาจากความว่างเปล่า แล้วก็หายไป

ดินแดนเหนือ ตระกูลเจียง

“หลิงหลง อยู่ที่ตระกูลเจียงไม่ดีหรือ? ทำไมเจ้าถึงต้องไปดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดวงดาราให้ได้?”

ประมุขตระกูลเจียงโกรธจนหนวดกระดิก เมื่อเผชิญหน้ากับการดื้อรั้นของเจียงหลิงหลง ยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลเจียง เขาก็หมดหนทาง

ในห้องโถงใหญ่เต็มไปด้วยผู้อาวุโสของตระกูลเจียง แต่ผู้อาวุโสกลุ่มนี้ก็ไม่รู้จะพูดอะไร

เพราะเจียงหลิงหลงอายุสิบแปดปีในปีนี้ ได้เข้าสู่ขอบเขตพลังศักดิ์สิทธิ์แล้ว และไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน

เมื่อเปิดใช้งานกายาสวรรค์บรรพกาล จะสามารถต่อสู้ข้ามขอบเขตได้ และมีพลังพอที่จะต่อกรกับยอดฝีมือขอบเขตมหาสุญญตาขั้นต้นได้

เมื่อเผชิญหน้ากับธิดาสวรรค์เช่นเจียงหลิงหลง ตระกูลเจียงก็ไม่มีอะไรจะสอนนางได้อีกแล้ว

และในฐานะบิดาแท้ๆ ของเจียงหลิงหลง เจียงอี้ ประมุขตระกูลเจียง นอกจากแกล้งทำเป็นโกรธแล้ว ก็ทำอะไรไม่ได้

เจียงหลิงหลงในชุดกระโปรงยาวสีเขียวเข้ม ถือศาสตราจักรพรรดิสีเขียวเข้มที่แผ่ไอเย็นเยือก พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ข้ามาที่นี่วันนี้ ไม่ใช่เพื่อปรึกษาหารือกับพวกท่าน ท่านบรรพชนได้ตอบรับคำขอของข้าแล้ว

หากพวกท่านมีความเห็นใด ก็ไปหาท่านบรรพชนได้เลย”

สิ้นเสียง เจียงหลิงหลงก็หันหลังเดินออกจากห้องโถงไปทันที ขี่หงส์เพลิงเจ็ดสีของตนเองมุ่งหน้าไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดวงดารา

ปัง!

เจียงอี้โกรธจัด ปาถ้วยชาข้างๆ ลงพื้นจนแตกกระจาย

“เจียงอี้ ไปสำนึกผิดที่เขาหลังสำนักครึ่งปี หากยังไม่สำนึกผิด ตำแหน่งประมุขตระกูลของเจ้าก็ไม่ต้องทำแล้ว”

ทันใดนั้น เสียงที่ไม่พอใจของชายชราก็ดังแหวกอากาศเข้ามา

ผู้อาวุโสของตระกูลเจียงทุกคนรู้ว่านี่คือเสียงของปฐมบรรพชนของตระกูลเจียง จึงรีบหนีไป

“ขอรับ ท่านบรรพชน”

เจียงอี้ได้แต่หัวเราะอย่างขมขื่น แล้วก็เตรียมตัวไปสำนึกผิดอย่างเชื่อฟัง

วันรุ่งขึ้น พิธีประเมินของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดวงดารา

บนลานกว้างของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดวงดาราทั้งหมด เต็มไปด้วยเหล่าโอรสสวรรค์จากมหาอำนาจต่างๆ ในดินแดนเหนือ ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความหวัง

การได้เข้าร่วมบำเพ็ญเพียรในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดวงดารา คือความปรารถนาสูงสุดในชีวิตของพวกเขา

ท่ามกลางฝูงชนที่คึกคักนี้ มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ต่างๆ ดังขึ้นไม่ขาดสาย

“สหายเต๋าทุกท่าน ให้พวกเรามาทายกันดีกว่าว่าอันดับหนึ่งของการประเมินศิษย์ใหม่ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในปีนี้จะเป็นของใคร?”

มีคนถามด้วยความสงสัย

“ยังมีอะไรน่าสงสัยอีกหรือ? พวกท่านเห็นชายหนุ่มในชุดสีครามคนนั้นไหม? เขาชื่อจีเส้าหยู มีกายาเทพจันทราที่หาได้ยาก เขาอายุเพียง 19 ปี ก็กลายเป็นยอดฝีมือขอบเขตพลังศักดิ์สิทธิ์แล้ว ว่ากันว่ากายาชนิดนี้หมื่นปีถึงจะพบเจอสักครั้ง ถูกกำหนดมาให้เป็นจักรพรรดิ ดังนั้นเขาต้องเป็นที่หนึ่งอย่างแน่นอน!”

อีกคนตอบอย่างมั่นใจ

ทว่าก็มีคนเสนอความเห็นที่แตกต่าง “ข้าว่าไม่แน่หรอก พวกท่านดูหญิงงามในชุดกระโปรงยาวสีเขียวเข้มคนนั้นสิ นางคือเจียงหลิงหลงผู้มีกายาสวรรค์บรรพกาลของตระกูลเจียง อย่าดูถูกว่านางอายุเพียง 18 ปี นางก็เข้าสู่ขอบเขตพลังศักดิ์สิทธิ์แล้วเช่นกัน ข้าเชียร์นางมากกว่านะ!”

“ถ้าให้ข้าพูดนะ จงหลิงซิ่วคนที่กล้าซ้อมผู้อาวุโสเมิ่งเทียนเจิ้งเมื่อวานนี้ต่างหากที่มีโอกาสคว้าที่หนึ่งมากที่สุด แม้ว่านางจะอายุน้อยที่สุด มีระดับพลังแค่ขอบเขตเชื่อมสวรรค์ แต่พลังการต่อสู้ที่แท้จริงกลับน่ากลัวอย่างยิ่ง”

ทุกคนต่างแสดงความคิดเห็นของตนเอง ทำให้เกิดความเห็นที่หลากหลาย ไม่สามารถสรุปได้

ในขณะนั้นเอง ร่างในชุดขาว มือถือพัดจีบ ก็ขี่กระบี่มาทันที ดึงดูดสายตาของทุกคนในทันที

“บุตรศักดิ์สิทธิ์ซิงอู๋จี๋ เขามาได้อย่างไร?”

มีคนจำตัวตนของชายในชุดขาวได้ในทันที จึงพูดด้วยความประหลาดใจ

ไม่พูดก็ไม่รู้ พอพูดแล้วก็ตกใจ คราวนี้ซิงอู๋จี๋ก็กลายเป็นจุดสนใจในทันที

แต่จีเส้าหยู กลับเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ เขากระโดดแวบเดียวก็ไปอยู่ตรงหน้าซิงอู๋จี๋ แล้วท้าประลองว่า “เจ้าคือซิงอู๋จี๋ แข็งแกร่งจริงๆ ข้าคือจีเส้าหยู มาที่นี่เพื่อประลองกับเจ้า”

เมื่อเห็นว่าตนเองเพิ่งปรากฏตัวก็ถูกท้าประลองแล้ว ซิงอู๋จี๋ก็ส่ายหน้ายิ้ม “ข้าเคยได้ยินชื่อเจ้า แต่ถ้าเจ้าอยากจะประลองกับข้า ก็ต้องเป็นศิษย์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก่อน”

ทันใดนั้น ซิงอู๋จี๋ก็เดินขึ้นไปบนเวทีสูง แล้วนั่งลงที่ที่นั่งของตน

บนลานประลอง หลู่อู๋เต้าประกาศเสียงดัง “เงียบ การประเมินเพื่อเข้าสำนัก แบ่งออกเป็นสามรอบ รอบแรก ทดสอบพรสวรรค์ รอบที่สอง ประเมินในดินแดนต้องห้าม รอบที่สาม การประลองใหญ่บนสังเวียน

เอาล่ะ ตอนนี้เข้าแถว รับการทดสอบพรสวรรค์ตามลำดับ”

ภายใต้การจัดการของศิษย์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดวงดารา ศิษย์ที่เข้าร่วมการประเมินทุกคนก็เข้าแถวเป็นสามแถวทันที

จีเส้าหยูและเจียงหลิงหลงคนละแถว ที่น่าสนใจคือแถวที่สามนำโดยจงหลิงซิ่ว

ไม่ใช่ว่าจงหลิงซิ่วมาถึงเป็นคนแรก แต่จงหลิงซิ่วซ้อมผู้ฝึกตนที่อยู่หัวแถวจนอีกฝ่ายยอมสละตำแหน่งหัวแถวให้แต่โดยดี

ทำให้ผู้ฝึกตนในแถวของจงหลิงซิ่วอยู่ห่างจากจงหลิงซิ่วมาก เพราะกลัวจะถูกซ้อม

ดังนั้นด้านหลังของจงหลิงซิ่วจึงเป็นพื้นที่ว่างเปล่า ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้

แม้จะบอกว่าเป็นหัวแถว แต่จริงๆ แล้วมีเพียงจงหลิงซิ่วคนเดียว

มองดูภาพนี้ หลู่อู๋เต้าส่ายหน้ายิ้ม ไม่รู้จะพูดอะไร