บทที่ 2 ไอ้เฒ่าสารเลว เจ้ามีหนทางสู่ความตายแล้ว

“ซิ่วเอ๋อร์มีระดับพลังแค่ขอบเขตเชื่อมสวรรค์ ต้องส่งคนไปคุ้มครองนาง”

จงฝานคิดในใจ

ตามข้อมูลที่ระบบให้มา

【ระดับการบำเพ็ญเพียรในทวีปเทียนซวนแบ่งออกเป็น: ขอบเขตหลอมกายา, ขอบเขตรวมวิญญาณ, ขอบเขตชำระไขกระดูก, ขอบเขตปราณสวรรค์, ขอบเขตเชื่อมสวรรค์, ขอบเขตพลังศักดิ์สิทธิ์, ขอบเขตมหาสุญญตา, ขอบเขตกายาทองคำ, ผู้ศักดิ์สิทธิ์, กึ่งจักรพรรดิ, ขอบเขตจักรพรรดิ】

ตอนนี้จงหลิงซิ่วอยู่เพียงขอบเขตที่ห้า การเดินทางคนเดียวข้างนอกยังคงอันตรายเกินไป

“หมู่บ้านนี้ก็ต้องปรับปรุงเสียหน่อยแล้ว...”

ทันใดนั้น จงฝานก็โบกมือคราหนึ่ง สร้างหมู่พระราชวังที่โอ่อ่าและเก่าแก่ขึ้นมาตามแบบของตำหนักเทพเพลิงผลาญในอัตราส่วนหนึ่งต่อหนึ่ง

แม้จะเรียกว่าหมู่บ้าน แต่จริงๆ แล้วมีเพียงจงฝานและจงหลิงซิ่วสองคนเท่านั้น ตอนนี้ยิ่งแล้วใหญ่ เหลือเพียงจงฝานคนเดียว

บริเวณรอบนอกของตำหนักเทพเพลิงผลาญถูกจงฝานร่ายอาคมไว้ ไม่ว่าผู้ใดจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ไม่สามารถตรวจจับการมีอยู่ของตำหนักเทพเพลิงผลาญได้

“หงส์เพลิง ออกมา”

จงฝานออกคำสั่ง ในวินาทีต่อมา ห้วงมิติเบื้องหน้าของจงฝานก็เกิดความผันผวน หญิงงามในชุดสีม่วงปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า

ผู้ที่มาคือหงส์เพลิง หนึ่งในสี่ผู้พิทักษ์แห่งตำหนักเทพเพลิงผลาญ

“หงส์เพลิง คารวะนายท่าน”

“นายท่าน ต้องการให้ข้าไปคุ้มครองคุณหนูหรือไม่เจ้าคะ?”

“ถูกต้อง ไปเถอะ”

หงส์เพลิงยิ้มอย่างงดงาม พลางฉีกกระชากห้วงมิติแล้วจากตำหนักเทพเพลิงผลาญไป

“ตอนนี้เมิ่งเยียนก็แข็งแกร่งพอแล้ว แต่นางมีเส้นทางของตัวเองที่ต้องเดิน ข้าควรจะเลี้ยงดูบุตรสาวให้ดีจะดีกว่า!”

จงฝานมองเพียงแวบเดียวก็สามารถมองทะลุจักรวาลอันไร้ที่สิ้นสุด และเห็นหลิ่วเมิ่งเยียนกำลังตรวจฎีกาอยู่พอดี

อีกด้านหนึ่ง

หลังจากออกจากหมู่บ้านคุน จงหลิงซิ่วก็เดินทางมาถึงเมืองหานเจียง เพราะนางได้ยินมาว่าที่เมืองหานเจียงมีศาลาเทียนจีอยู่แห่งหนึ่ง

นางอยากจะลองดูว่าจะสามารถสืบข่าวเกี่ยวกับท่านแม่ของนางจากศาลาเทียนจีได้หรือไม่

“หวังว่าศาลาเทียนจีจะมีประโยชน์บ้างนะ...”

มองดูป้ายของศาลาเทียนจี จงหลิงซิ่วก็ก้าวเท้าเข้าไปข้างใน

หนึ่งเค่อต่อมา

“ไสหัวไป!”

“นังแพศยาน้อยมาจากไหน กล้าดีอย่างไรมาล้อเล่นกับปรมาจารย์ผู้นี้? ไม่มีเงิน ยังกล้ามาที่ศาลาเทียนจีอีก รีบไสหัวไปซะ”

“ถ้ายังไม่ไป ข้าจะตบเจ้าให้ตาย...”

ชายชราในชุดคลุมสีเทาพร้อมกับลูกน้องสองสามคน ผลักไสจงหลิงซิ่วออกไปข้างนอกไม่หยุด ถึงขั้นทำท่าจะลงไม้ลงมือ

คราวนี้จงหลิงซิ่วก็โกรธขึ้นมาทันที นางด่ากลับไปว่า “ไอ้เฒ่าสารเลว เจ้าด่าใคร? ยังไม่ทันได้เริ่มทำนายเลยก็จะเก็บหินวิญญาณสองก้อน ทำไมเจ้าไม่ไปปล้นเลยล่ะ?”

จงฝานสอนนางมาตั้งแต่เด็กว่าให้เคารพผู้อื่นสามส่วน แต่หากอีกฝ่ายไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ก็ให้ฆ่าล้างตระกูลของอีกฝ่าย ฆ่าล้างโคตรสิบชั่วโคตร

จงหลิงซิ่วรู้สึกว่าหลังจากที่นางเข้ามาในศาลาเทียนจี นางก็สุภาพและมีมารยาทมากพอแล้ว

ไอ้เฒ่าสารเลวคนนี้ กล้าด่าทอนาง เรื่องนี้คงจะไม่จบง่ายๆ แล้ว

ชายชราในชุดคลุมสีเทาโกรธจนหนวดกระดิก ตวาดลั่นว่า “นังแพศยาน้อย เจ้าหาที่ตาย! จัดการมัน ฆ่านังแพศยาน้อยนี่ซะ”

ลูกน้องสองสามคนที่อยู่ข้างหลังชายชราในชุดคลุมสีเทาก็พุ่งเข้าโจมตีจงหลิงซิ่วพร้อมกันทันที

แต่ทั้งสี่คนกลับถูกจงหลิงซิ่วจัดการด้วยกระบวนท่าเดียวล้มลงไปทั้งหมด และศีรษะของทุกคนก็หลุดจากบ่า

ชายชราในชุดคลุมสีเทาตกใจในตอนแรก จากนั้นก็คำรามลั่นว่า “ไอ้เด็กสารเลว กล้าฆ่าคนของศาลาเทียนจีของข้า เจ้ารู้หรือไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นตามมา?”

“เหอะๆ...”

จงหลิงซิ่วพูดด้วยท่าทีดูถูก “ท่านพ่อเคยบอกข้าว่า ถ้าไม่ลงมือก็แล้วไป แต่ถ้าลงมือแล้ว ก็อย่าปล่อยให้ศัตรูมีทางรอด ไอ้เฒ่าสารเลว ถึงตาเจ้าแล้ว”

แม้ว่านางจะมองไม่เห็นระดับพลังของชายชราในชุดคลุมสีเทา แต่ก็ไม่สำคัญ ชายชราในชุดคลุมสีเทาก็ต้องตายเช่นกัน

“นังแพศยาน้อย ตายซะเถอะ”

ชายชราในชุดคลุมสีเทายกมือขึ้นตบฝ่ามือไปยังจงหลิงซิ่ว ในขณะที่ฝ่ามือขนาดมหึมาของชายชราในชุดคลุมสีเทากำลังจะฟาดลงบนร่างของจงหลิงซิ่ว กระบี่ยาวสีม่วงเล่มหนึ่งก็แหวกอากาศเข้ามาแทงทะลุร่างของชายชราในชุดคลุมสีเทาในทันที

ชายชราในชุดคลุมสีเทาระเบิดกลายเป็นเถ้าถ่านในชั่วพริบตา

ทันใดนั้น ห้วงมิติก็ระเบิดออก ร่างของหญิงสาวในชุดสีม่วงปรากฏขึ้นข้างกายจงหลิงซิ่ว

ซี้ด! การปรากฏตัวของหญิงสาวในชุดสีม่วงทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

“สวรรค์! ฉีกกระชากห้วงมิติได้ตามใจชอบ นี่คือผู้ศักดิ์สิทธิ์!”

“โง่เง่า! ในสายตาของพวกเจ้ามีแต่ระดับพลังหรือไง? ความงามล่มเมืองของหญิงสาวในชุดสีม่วงนี่ต่างหากที่เป็นประเด็นสำคัญ ถ้าได้แต่งงานกับนาง ต่อให้มีชีวิตอยู่แค่วันเดียวข้าก็ยอม”

ฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของคนรอบข้าง จงหลิงซิ่วก็ตกใจเช่นกัน เพราะหญิงสาวในชุดสีม่วงคนนี้ดูแล้วอายุมากกว่านางเพียงไม่กี่ปี

แต่พลังของนางช่างน่ากลัวอย่างแท้จริง รูปลักษณ์ก็งดงามราวกับเทพธิดา

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของจงหลิงซิ่ว หญิงสาวในชุดสีม่วงเดินเข้ามาข้างหน้า ประสานมือคารวะเล็กน้อยแล้วยิ้มกล่าวว่า “หงส์เพลิง คารวะคุณหนู”

เมื่อได้ยินคำพูดของหญิงสาวในชุดสีม่วง ฝูงชนที่มุงดูอยู่โดยรอบก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออกอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้พวกเขายังสงสัยว่าทำไมเด็กหญิงในชุดขาวคนนี้ถึงกล้าท้าทายศาลาเทียนจี ที่แท้เบื้องหลังของนางกลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

จงหลิงซิ่วยกมือขวาขึ้น ชี้ไปที่จมูกของตัวเองแล้วพูดด้วยความตกใจว่า “พี่สาวเทพธิดา ท่านไม่ได้เข้าใจผิดใช่หรือไม่?”

ในชีวิตนี้นางไม่เคยเห็นผู้หญิงที่สวยเท่าหญิงสาวในชุดสีม่วงคนนี้มาก่อน แน่นอนว่าในใจของจงหลิงซิ่ว นางคิดว่าผู้หญิงที่สวยที่สุดคือท่านแม่ของนาง

คำว่าพี่สาวเทพธิดาสี่คำ ทำเอาหงส์เพลิงไปไม่เป็นเลยทีเดียว หงส์เพลิงทำได้เพียงยิ้มและอธิบายว่า “คุณหนู ข้าไม่ได้เข้าใจผิด ท่านชื่อจงหลิงซิ่ว ท่านพ่อของท่านคือนายท่านของข้า...”

เพื่อให้จงหลิงซิ่วเชื่อ หงส์เพลิงจึงพยายามทุกวิถีทาง ในที่สุดก็ได้รับความไว้วางใจจากจงหลิงซิ่ว

โชคดีที่ตอนออกเดินทาง จงฝานได้ให้ของสำคัญเล็กๆ น้อยๆ แก่นางไว้ มิฉะนั้นจงหลิงซิ่วคงไม่เชื่อถือนางจริงๆ

“พี่สาวหงส์เพลิง ในเมื่อท่านพ่อของข้าเก่งกาจถึงเพียงนั้น ทำไมเขาไม่มาหาข้าด้วยตัวเองล่ะ?”

จงหลิงซิ่วพูดอย่างมีน้ำโห

ที่แท้ท่านพ่อจงฝานที่นางคิดว่าเป็นเพียงคนธรรมดากลับแข็งแกร่งน่ากลัวถึงเพียงนี้ แม้แต่ยอดฝีมืออย่างหงส์เพลิงก็ยังยอมเป็นลูกน้อง

“คุณหนู นายท่านปิดด่านบำเพ็ญเพียรแล้ว เพื่อที่จะทะลวงสู่ขอบเขตสูงสุดโดยเร็วที่สุด และไปรับนายหญิงกลับมา หวังว่าท่านจะไม่โทษเขานะเจ้าคะ”

หงส์เพลิงฉลาดหลักแหลมเพียงใด นางเพียงแค่แต่งเรื่องขึ้นมาก็สามารถหลอกจงหลิงซิ่วให้เชื่อได้แล้ว

เมื่อได้ยินว่าจงฝานมีความตั้งใจที่ดีเช่นนี้ จงหลิงซิ่วไม่เพียงไม่โกรธ แต่กลับรู้สึกผิดและกล่าวว่า “เป็นข้าเองที่ไร้ประโยชน์ ไม่เพียงแต่ช่วยท่านพ่อไม่ได้ ยังต้องทำให้เขากังวลอีก”

เมื่อเห็นว่าจงหลิงซิ่วติดกับแล้ว หงส์เพลิงจึงรีบตีเหล็กตอนร้อนให้กำลังใจว่า “คุณหนู พรสวรรค์ของท่านไม่แพ้นายท่านเลยแม้แต่น้อย ขอเพียงท่านตั้งใจฝึกฝน ในอนาคตการจะเหนือกว่านายท่านก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา”

ในวินาทีต่อมา จงหลิงซิ่วก็รู้สึกว่าร่างกายของนางเกิดการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาด

ไม่ว่าจะเป็นกายเนื้อ กายา ตันเถียน หรือพลังวิญญาณ ล้วนเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

จงหลิงซิ่วพูดด้วยความดีใจว่า “พี่สาวหงส์เพลิง ข้ารู้สึกเหมือนว่าตัวเองได้ปลุกกายาที่ทรงพลังบางอย่างขึ้นมา”

“คุณหนู นี่คือจิตกระบี่ไท่ชูและกายาอมตะนิรันดร์ เป็นกายาที่แข็งแกร่งเป็นอันดับต้นๆ ของโลก ขอแสดงความยินดีกับคุณหนูด้วยเจ้าค่ะ”

หงส์เพลิงตอบอย่างใจเย็น

แต่ในความเป็นจริงแล้ว มีเพียงหงส์เพลิงเท่านั้นที่รู้ว่าทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่จงฝานเตรียมไว้ให้จงหลิงซิ่วโดยเฉพาะ