บทที่ 15 แอสเทรีย เทพีแห่งดวงดาว

เกาะริเวีย

ในยามเช้าตรู่ อพอลโล่มองในกระจก มองดูตัวเองที่ดูเหมือนเด็กหนุ่มอายุสิบสี่หรือสิบห้าปี จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย และมาทางตอนใต้ของเกาะแต่เช้า

ภายใต้แสงอรุณสีทอง หญ้าที่แข็งแรงเติบโตสูงใหญ่บนผืนดิน

เมื่อมองดูพวกมัน อพอลโล่ก็ดีดนิ้ว

ทันใดนั้น สายฝนเบาๆ ก็ตกลงมาจากท้องฟ้า

หยดฝนละเอียดตกลงบนพื้นดิน ให้ความชุ่มชื้นแก่หญ้าบนผืนดิน และหญ้าก็เติบโตสูงขึ้นมากในทันที

จากนั้นตาดอกก็งอกขึ้น และดอกไม้สดใสก็บานอย่างรวดเร็ว

"ว้าว อพอลโล่ การทดลองของพวกเราสำเร็จแล้ว!" เฮคาทีร้องอย่างมีความสุขจากด้านหลัง

อพอลโล่ยิ้มบางๆ และกล่าว "เหตุผลที่เทพเกิดมาพร้อมกับพลังพิเศษก็เพราะสายเลือดของพวกเรามีความสามารถที่จะสอดคล้องกับกฎธรรมชาติบางอย่างของโลก แต่เทพส่วนใหญ่รู้เพียงแค่การใช้พลังธรรมชาตินี้อย่างอหังการ แต่ไม่เคยคิดถึงหลักการ"

"ใช่แล้ว นั่นคือเหตุผลที่พวกเราสร้างเวทมนตร์ขึ้น เจ้าไม่จำเป็นต้องมีพลังของสายเลือด เพียงแค่มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในกฎเกณฑ์ ก็สามารถแสดงพลังของเวทมนตร์ได้" เฮคาทีกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

นับตั้งแต่อพอลโล่แสดงความสามารถด้านเวทมนตร์อันยอดเยี่ยม นางก็เริ่มหลงใหลอพอลโล่ และทั้งสองก็ศึกษาเวทมนตร์ร่วมกัน

หลังจากทำงานหนักมากว่าสิบปี พวกเขาได้ศึกษาแก่นแท้และความลึกลับของเวทมนตร์และพลังเทพ

หญ้าและดอกไม้ตรงหน้าพวกเขาดูธรรมดา แต่ความจริงแล้วถูกสร้างขึ้นด้วยเวทมนตร์

การบานของดอกไม้ในตอนนี้แสดงถึงขอบเขตของเวทมนตร์ของพวกเขาที่ถึงจุดที่สามารถสร้างชีวิตได้

"ข้าจะเป็นเทพีแห่งเวทมนตร์ในอนาคต และอพอลโล่ เจ้าจะเป็นเทพแห่งเวทมนตร์!" เฮคาทีมองอพอลโล่อย่างจริงจัง

ในช่วงสิบปีที่ผ่านมาที่ได้อยู่ด้วยกัน นางรู้สึกถึงความเข้าใจอันลึกซึ้งของอพอลโล่เกี่ยวกับเวทมนตร์ และนางคิดว่าตนเองด้อยกว่าอพอลโล่

ตอนนี้ที่นางได้พูดว่าต้องการเรียกทั้งสองคนด้วยกัน นางอดที่จะหน้าแดงไม่ได้

อพอลโล่ยิ้ม

ที่จริงแล้ว เขาชื่นชมเฮคาทียิ่งกว่า การที่นางสามารถสร้างระบบเวทมนตร์ขึ้นมาจากความว่างเปล่า พรสวรรค์เช่นนี้น่าทึ่งมาก

ดูเหมือนว่าเขาได้ช่วยเฮคาทีพัฒนาเวทมนตร์มาตลอดหลายปี แต่ความจริงแล้วเป็นเฮคาทีที่กำลังช่วยให้เขาปรับตัวเข้ากับระบบเวทมนตร์ของโลกนี้

มรดกทางเวทมนตร์ของทวีปอัลลาโกที่เปิดออกจากหีบสมบัตินั้นประณีต แต่สถานการณ์ในโลกต่างๆ นั้นแตกต่างกัน และทั้งสองก็ไม่เชื่อมต่อกันในหลายๆ ที่

โชคดีที่หลังจากหลายปีของการวิจัย เขาได้ทำการเปลี่ยนแปลงเวทมนตร์ของทวีปอัลลาโกและปรับตัวให้เข้ากับโลกนี้

มองดูเฮคาที เขากล่าว "เจ้าได้เลื่อนขั้นเป็นเทพหลักแล้วหรือ?"

"อืม!" เฮคาทีพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ

ในทางกลับกัน นางแกล้งทำเป็นไม่สนใจ: "ก็แค่ถึงลำดับที่สามของเทพหลัก ถ้าเจ้าแห่งมหาสมุทรกล้ารังแกพวกเราอีก ข้าก็สามารถต่อสู้กับเขาได้"

นางยังคงภาคภูมิใจมาก แม้ว่าจะไม่สามารถเทียบกับอพอลโล่ในด้านความสามารถทางเวทมนตร์ แต่การก้าวข้ามในอาณาจักรของพลังเทพทำให้นางรู้สึกว่ายังคงแข็งแกร่งกว่าอพอลโล่

ต้องรู้ว่าเทพหลักส่วนใหญ่ในปัจจุบันเป็นผู้ที่อยู่ในลำดับที่หนึ่งและสองของเทพหลัก เช่น เทพีเฮร่า เทพีแห่งความงามอโฟรไดต์ ราชินีแห่งทะเลแอมฟิไทรต์ และอื่นๆ

และนางก็ถึงลำดับที่สามของเทพหลักทันทีที่ก้าวข้าม ซึ่งเห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ขีดจำกัดของนาง

อีกไม่นานนางก็จะกลายเป็นผู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดาเทพหลัก

เพราะพลังของสายเลือดของนางนั้นแข็งแกร่งมาก นางยังไม่ได้กลายเป็นเทพหลักในช่วงหลายปีนี้ และนางได้ทำร้ายตัวเองด้วยการศึกษาเวทมนตร์มาตลอด และร่างกายของนางก็อ่อนแอตลอดมา

"ดี เจ้าช่างน่าทึ่งจริงๆ" อพอลโล่ชม

เขารู้ในใจว่านี่คือการกดขี่ที่นางได้รับเมื่อตอนที่เขาเผชิญหน้ากับโอเซียนัสครั้งล่าสุด ซึ่งกระทบความภาคภูมิใจของเฮคาที

นั่นคือเหตุผลที่นางทำงานหนักเพื่อพัฒนาตัวเองมาตลอดหลายปี

ทำไมเขาจะไม่ทำบ้างล่ะ?

ในหมู่เทพ ท้ายที่สุดแล้วก็จำเป็นต้องพึ่งพาพละกำลังในการพูด

"ข้าอยู่บนเกาะริเวียมาตลอดหลายปีนี้ และไม่มีโอกาสออกไปเปิดหีบสมบัติมากมาย การพัฒนาพละกำลังจึงช้าไปหน่อย และสามารถถึงจุดสูงสุดของเทพระดับสูงเท่านั้น และยังห่างไกลจากเทพหลัก"

อพอลโล่รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

จุดสูงสุดของเทพระดับสูงนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ แต่ถ้าไม่ถึงระดับของเทพหลักในวันหนึ่ง ก็ไม่สามารถเรียกว่าเป็นผู้ทรงพลังในหมู่เทพได้

"อย่างไรก็ตาม ก็ใกล้ถึงพิธีเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ของไทรทันที่แอมฟิไทรต์กล่าวถึงแล้ว เมื่อถึงเวลาไปที่ศาลเจ้าของราชาแห่งท้องทะเลและได้รับหีบสมบัติระดับสูงนั้น อาจมีโอกาสได้เลื่อนขั้นเป็นเทพหลัก"

อพอลโล่คิด

ในเวลานี้ เฮคาทีมองออกไปข้างนอกและพึมพำ: "แม่ออกไปเที่ยวกับผู้คนอีกแล้ว มิเช่นนั้นข้าต้องแสดงให้นางเห็นว่าข้าเป็นอย่างไรหลังจากได้เลื่อนขั้นเป็นเทพหลัก นางยังเป็นเทพระดับสูง นางจะต้องอิจฉาจนตายแน่"

อพอลโล่พูดไม่ออก

มองดูแสงอรุณสีทอง นางสวยและสูง สวมชุดสีฟ้าอ่อนที่สง่างาม และเป็นหญิงสาวที่สูงตรงแผ่ซ่านบรรยากาศอันสง่างาม

ไม่ทราบว่าทำไม แต่เฮคาทีกลับชอบอวดมากขึ้นเรื่อยๆ และยังใส่ใจกับการแต่งตัวด้วย

แม้จะดูโดดเด่นมาก แต่ก็รู้สึกแปลกๆ เมื่อเทียบกับลุคสกปรกตอนที่พบกันครั้งแรก

ดูเหมือนจะรู้สึกถึงสายตาของเขา แก้มของหญิงสาวเป็นสีแดงเล็กน้อยในแสงอรุณสีทอง และนางก็กล่าว "อ้อ ใช่ พี่แอสเทรียกำลังจะมาเยี่ยม เจ้าพร้อมที่จะต้อนรับนางหรือยัง?"

อพอลโล่พยักหน้า: "พร้อมหมดแล้ว"

แอสเทรีย เทพีแห่งดวงดาว เป็นธิดาคนโตของแอสเทรียออส เจ้าแห่งดวงดาว พี่ชายของบิดาเฮคาที

ในตำนานกรีกที่อพอลโล่รู้จัก

นางเป็นเทพีแห่งดวงดาวและความยุติธรรม เป็นเทพีที่บริสุทธิ์และมีเมตตาซึ่งหาได้ยากในหมู่เทพ

อพอลโล่ก็รู้สึกอยากรู้เกี่ยวกับนาง

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน รุ้งอันงดงามก็ปรากฏขึ้นกะทันหันบนท้องฟ้า

รุ้งงดงามเปล่งประกายหลากสี ราวกับวงโคจรที่เชื่อมต่อระหว่างฟ้าและดิน นำมาซึ่งราชรถอันวิจิตรที่ประดับด้วยดวงดาว

ดวงดาวระยิบระยับบนท้องฟ้า และราชรถแล่นด้วยความเร็วสูงในท้องฟ้าอันกว้างใหญ่และหยุดเหนือเกาะริเวีย

หญิงสาวที่สำรวมเรียบร้อยผู้มีผมสีม่วงอันงดงามและร่างกายอาบไล้ด้วยแสงดาวปรากฏขึ้นจากราชรถนั้น