บทที่ 8 เฮคาที เทพีแห่งเวทมนตร์

"ป้าแอสทีเรีย เราต้องไปอีกไกลไหม"

อพอลโล่มองไปข้างหน้าจากท้องฟ้า ท่ามกลางสายลมทะเลที่พัดแรง

แอสทีเรียมองไปรอบๆ พยักหน้าและพูดว่า "ยังเหลืออีกหลายร้อยไมล์ แต่ด้วยความเร็วของพวกเรา น่าจะถึงในไม่ช้า"

ใบหน้าของเทพีแห่งดวงดาวปรากฏความลังเลขึ้นมาทันที นางคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า:

"อพอลโล่ตัวน้อย เมื่อเจ้าไปถึงเกาะริเวีย หากเฮคาทีทำอะไรแปลกๆ อย่าไปเก็บมาใส่ใจ"

"ป้าแอสทีเรีย ทำไมท่านถึงพูดเช่นนั้น?" อพอลโล่สงสัย

แอสทีเรียมีสีหน้าซับซ้อน:

"พี่สาวเลโตคงบอกเจ้าแล้วว่าบุตรีของข้าเป็นเทพที่ดีมาก แต่นางชอบหมกมุ่นกับเรื่องประหลาด แม้แต่มารดาของข้าก็ไม่เข้าใจพฤติกรรมของนาง"

"โดยเฉพาะหลังจากได้รับการยอมรับจากเทพีนิกซ์ นางก็ควบคุมไม่ได้ อาศัยอยู่บนเกาะเพียงลำพัง สามีของข้าก็ถูกซุสจองจำอยู่ในทาร์ทารัส ทำให้ไม่มีใครคอยอบรมสั่งสอนนาง"

อพอลโล่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับลูกพี่ลูกน้องผู้นี้มากขึ้น

ในตำนานกรีกที่เขารู้จัก เฮคาที เทพีแห่งเวทมนตร์ การพยาการณ์ ความมืด เป็นเทพที่มีสถานะพิเศษ

นางไม่ได้อยู่ภายใต้อำนาจของท้องฟ้า แผ่นดิน มหาสมุทร หรือใต้พิภพ และในขณะเดียวกัน นางก็มีสถานะสูงในสถานที่เหล่านี้ ซุสราชาแห่งทวยเทพยังต้องให้ความเคารพนางเล็กน้อย และฮาเดสในโลกใต้พิภพก็มีนางเป็นรองผู้ปกครอง

แม้ว่านางจะยังห่างไกลจากความสำเร็จในด้านพลัง แต่นางก็ต้องพิเศษอย่างยิ่ง

ขณะที่ทั้งสองคุยกันอยู่นั้น พวกเขาก็มาถึงเกาะริเวียอย่างรวดเร็ว

จากภายนอก นี่เป็นเพียงเกาะธรรมดาที่ไม่มีสิ่งก่อสร้างใดๆ

แต่ทันทีที่ก้าวเข้าไป อพอลโล่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างฉับพลัน และเขาปรากฏตัวในวังที่มืดมิด

แอสทีเรียยิ้มเบาๆ: "เฮคาทีร่ายเวทมนตร์ไว้ที่นี่ นางไม่ชอบถูกรบกวน หากเจ้าไม่ได้มากับข้า สิ่งที่เจ้าจะพบตอนนี้คือไฟนรก"

อพอลโล่หันสายตาไปข้างหน้า

ในวังที่ว่างเปล่าเบื้องหน้า มีรูปสลักนกฮูกหินขนาดเล็ก ดูมีชีวิตชีวาในความมืดมน

ทันใดนั้น พื้นที่โดยรอบก็จุดเทียนขึ้นทีละเล่มโดยอัตโนมัติ ส่องสว่างสภาพแวดล้อมที่มืดมิด

ภายใต้แสงเทียนหนัก ดวงตาขุ่นมัวของรูปสลักนกฮูกกลับมีชีวิตชีวาและส่งเสียงใสแจ๋ว:

"ขอต้อนรับเทพีแอสทีเรีย ท่านเฮคาทีกำลังทำการวิจัย โปรดไปพักที่ห้องโถงด้านข้างพร้อมกับแขกหนุ่มข้างกายท่าน"

อพอลโล่มองนกฮูกด้วยความอยากรู้อยากเห็น และแอสทีเรียก็ดึงตัวเขาพาเข้าไปในห้องโถงด้านข้าง

มีโต๊ะยาวพร้อมเก้าอี้พนักสูงวางอยู่ข้างๆ

"นั่งก่อน" แอสทีเรียชี้

อพอลโล่นั่งลงแยกกับนาง ในขณะนั้นมีเสียงตึงตังดังมาจากด้านใน อพอลโล่จ้องมอง และมีร่างสูงหลายร่างเดินเข้ามาในห้อง

เมื่อมองใกล้ๆ เป็นคนคล้ายหุ่นเชิดหลายคน สวมผ้ากันเปื้อนและถือจานรอง เดินมาทางนี้อย่างแข็งทื่อ

"เชิญดื่มชาทั้งสองท่าน—"

วางถ้วยชาที่เต็มไปด้วยชาตรงหน้าทั้งสองคน หุ่นเชิดหลายตัวส่งเสียงแสดงความเคารพ

อพอลโล่จ้องพวกมันอย่างครุ่นคิด

แอสทีเรียกะพริบตาและพูดว่า "บรรดาคนรับใช้หุ่นเชิดที่สร้างจากศิลปะการเชิดหุ่นเหล่านี้ เป็นหนึ่งในความสำเร็จของเฮคาที"

"ศิลปะการเชิดหุ่น?"

"ศิลปะการเชิดหุ่นเป็นเวทมนตร์ชนิดหนึ่งที่ข้าศึกษา และเกี่ยวข้องกับธรรมชาติของการเชื่อมต่อระหว่างจิตวิญญาณและร่างกายเป็นหลัก"

จู่ๆ ก็มีเสียงดังมาจากความมืด

อพอลโล่จ้องมอง และหญิงสาวสวยที่มีดวงตาและผมสีดำในชุดยาวสีน้ำตาลก็เดินออกมา

นางดูอายุเพียงสิบหกหรือสิบเจ็ดปี มีรูปร่างสง่างาม นิสัยดูเงียบสงบ เป็นหญิงสาวที่ทั้งน่าดึงดูดและงดงาม

แต่นางมีผมฟู ใบหน้าขาวละเอียดเต็มไปด้วยคราบสกปรก และมีสิ่งสกปรกเต็มไปทั้งร่าง

เดินมาหาแอสทีเรีย นางถูจมูกและถาม:

"ท่านแม่ นี่คือบุตรของป้าเลโตหรือ? เขาดูดี และมีพลังเทพมาก หากนำมาใช้ในการวิจัย ก็เป็นวัตถุดิบที่ดี"

อพอลโล่ชะงักไปครู่หนึ่ง

แอสทีเรียกระโดดขึ้นและตบศีรษะหญิงสาวสองที: "เจ้าคิดอะไรอยู่ทั้งวัน? ข้าส่งอพอลโล่ตัวน้อยมาที่นี่เพราะข้าหวังว่าเจ้าจะดูแลเขาสักพัก ไม่ใช่ให้มาคิดเรื่องการวิจัย"

หญิงสาวลูบศีรษะและพูดอย่างไม่พอใจ: "ท่านตีข้าอีกแล้ว คนอื่นอาจไม่รู้ แม้แต่ท่านก็ยังไม่รู้ผลของ 'เวทมนตร์' ของข้าอีกหรือ นี่เป็นสิ่งที่อาจสามารถเปลี่ยนแปลงรูปแบบของเทพเจ้า แม้แต่เทพีนิกซ์ก็สนับสนุนการวิจัยของข้า"

เมื่อได้ยินคำว่า 'เวทมนตร์' อพอลโล่รู้สึกสนใจในใจ

ในตำนานกรีก เฮคาที เทพีแห่งเวทมนตร์ เป็นที่รู้จักในฐานะรองผู้ปกครองแห่งใต้พิภพ ราชินีแห่งวิญญาณ และเทพีแห่งถนนและทางแยก

นางยังเป็นราชินีแห่งเวทมนตร์ เทพแห่งแม่มด และเทพแห่งมายากล

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับสถานการณ์ทั่วไปของเหล่าเทพกับมารดาของเขา

ในคำอธิบายของเลโต เหล่าเทพสามารถพัฒนาพลังเทพที่มาจากสายเลือดของตนเองได้เท่านั้น อย่างมากก็ฝึกฝนร่างกาย และฝึกทักษะการต่อสู้เช่นการยิงธนูและการใช้ดาบ

ไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับความสามารถอื่นๆ

แต่ตอนนี้เฮคาทีได้พัฒนาเวทมนตร์?

ดูเหมือนจะรับรู้ถึงความอยากรู้อยากเห็นของอพอลโล่ เฮคาทีมองเขาด้วยดวงตากลมโตและพูดว่า: "ข้าคิดคำถามหนึ่งมาตั้งแต่เด็ก ทำไมเหล่าเทพของพวกเรามีพลังที่ทรงพลังและพิเศษนานาชนิด แต่มนุษย์ธรรมดาไม่มี มีคนบอกว่าพลังของพวกเรามาจากเลือด แต่ทำไมเลือดถึงให้พลังเทพแก่พวกเราได้?"

"แล้วข้าก็เริ่มศึกษาวิธีแสดงพลังพิเศษโดยไม่ใช้พลังเทพ และพัฒนา 'เวทมนตร์' ขึ้นมา นี่เป็นคาถาที่ไม่ต้องใช้พลังเทพและสามารถแสดงความสามารถพิเศษมากมาย"

พูดถึงตรงนี้ สีหน้าเปล่งประกายปรากฏบนใบหน้าที่สกปรกของนาง

ความงดงามในขณะนั้น ทำให้อพอลโล่อดไม่ได้ที่จะมองเหลือบไปทางนาง