บทที่ 30: เพื่อนร่วมห้อง

พวกเราเดินทัวร์ชมเมืองกับแลนซี่มาได้สองสามชั่วโมงแล้ว แม้แต่ขาของข้าก็เริ่มรู้สึกเมื่อยล้า

"นี่คือทั้งหมดแล้วใช่ไหม?" นักเรียนคนหนึ่งถามด้วยน้ำเสียงหดหู่

"แน่นอนว่าไม่ ข้าสงสัยว่าพวกเจ้าจะได้เห็นสถาบันอวรีออนครบทุกซอกทุกมุมหรือเปล่าด้วยซ้ำ" รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของแลนซี่ ดูเหมือนเขาจะสนุกกับการได้อบรมสั่งสอนพวกเรา

"งั้นเราจะไปไหนกันต่อ?"

"หอพักของพวกเจ้า"

ได้ยินดังนั้น อารมณ์ของทุกคนก็ดีขึ้นทันตา ในที่สุดเราก็จะได้เห็นโรงเรียนเสียที เราเดินตามแลนซี่ต่อไป ฝีเท้าของกลุ่มเริ่มเร็วขึ้นด้วยความตื่นเต้น

ในที่สุด เราก็มาถึงจุดหมายที่รอคอย ทุกคนต่างตกตะลึงกับภาพเบื้องหน้า เพราะสถานที่ที่เราจะได้เรียนและฝึกฝน คือพระราชวังที่มองเห็นได้จากนอกกำแพงนั่นเอง

เมื่อมองดูใกล้ๆ ตัวอาคารยิ่งดูใหญ่โตมโหฬารเข้าไปอีก

แลนซี่เดินไปที่ทางเข้าตึกแล้วหันกลับมาเผชิญหน้ากับพวกเรา สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากขี้เล่นเป็นจริงจัง

"เราจะเจอกันที่โรงอาหารตอนบ่ายสองโมงตรง ทันทีที่ทุกคนทานอาหารเสร็จ เราจะมุ่งหน้าไปยังสนามฝึกซ้อมซึ่งอยู่ทางออกทิศเหนือด้านหลังตึก เตรียมตัวให้พร้อม เพราะนั่นคือเวลาที่การประเมินจะเริ่มขึ้น"

"คนอื่นหายไปไหนหมด?" นักเรียนคนหนึ่งถาม

เมื่อเทียบกับส่วนอื่นของเมือง โรงเรียนดูเงียบเชียบผิดปกติ คนที่ยืนอยู่ตรงนั้นมีเพียงยามสองคนที่สวมสายสะพายสีขาวยืนเฝ้าประตูอยู่

บอกตามตรง ข้าเองก็คาดหวังว่าจะมีพิธีต้อนรับสักหน่อย

"วันนี้มีการประชุมระหว่างผู้อาวุโส อัศวินส่วนใหญ่ออกไปทำภารกิจ ส่วนนักเรียนใหม่คนอื่นๆ กำลังฝึกซ้อมสำหรับการประเมินที่กำลังจะมาถึง"

"นักเรียนคนอื่น?" ทุกคนหันมองหน้ากันด้วยความงุนงง

"พวกเจ้าไม่ได้คิดว่ามีแค่พวกเจ้ากลุ่มเดียวหรอกใช่ไหม? อวรีออนมีเมืองบริวารหลายแห่งที่เป็นฐานสำหรับนักเรียนใหม่ เมืองเรนนี่เป็นเพียงหนึ่งในนั้น ถ้าเรารับอัศวินแค่ห้าสิบคนต่อปี ป่านนี้เราคงพ่ายแพ้ไปนานแล้ว"

แลนซี่เห็นนักเรียนพึมพำกับตัวเอง จึงตัดสินใจเดินนำไปที่ทางเข้า เขาเดินไปที่ประตูและยามสองคนก็เริ่มเปิดมัน

ยามต้องใช้แรงทั้งหมดที่มีเพื่อเปิดประตูบานยักษ์ทั้งสองบาน

"ถ้าอยากได้สายสะพายสีขาวเหมือนเจ้าพวกนี้ ก็ไปเป็นยามซะ งานง่ายๆ ที่ได้อยู่ห่างไกลจากอันตราย" แลนซี่กล่าวขณะเดินผ่านยามทั้งสอง

ภายในอาคารนั้นงดงามตระการตาไม่แพ้ภายนอก ผนังเรียงรายไปด้วยภาพวาดอัศวินและสัตว์อสูรที่มีชื่อเสียง รวมถึงมีการจัดแสดงอาวุธชั้นยอดมากมาย บางชิ้นใหญ่เกินกว่าจะนำไปใช้ในการรบจริงด้วยซ้ำ

เราเดินวนรอบชั้นล่างจนมาหยุดอยู่หน้าประตูสีแดงสูงสามเมตร ด้านนอกมีอัศวินสองคนสวมชุดเกราะสีดำสนิททั้งตัวยืนเฝ้าอยู่ ดูจากอุปกรณ์แล้วราคาคงไม่ถูกแน่ และอัศวินทั้งสองก็ดูน่าเกรงขาม

"สีแดงคือสัญญาณของอันตราย ไม่เคยมีเรื่องดีเกิดขึ้นจากสีนี้ในดินแดนแถบนี้ ดังนั้นจงอยู่ให้ห่างจากประตูสีแดงข้างหลังข้านี้ไว้" แลนซี่เหลือบมองมาทางข้าขณะพูดประโยคนั้น

ข้าอยากจะซัดหน้าเขาตรงนั้นเลย แต่ไม่อยากก่อเรื่อง แม้ความแข็งแกร่งของข้าจะพัฒนาขึ้นมากและมั่นใจว่าเอาชนะระดับหัวหน้าสไควร์อย่างแลนซี่ได้ แต่อัศวินเกราะดำสองคนที่เฝ้าประตูอยู่นั้น ข้าไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าพวกมันแข็งแกร่งเพียงใด

"ข้างล่างนั่นมีอะไรครับ?" นักเรียนคนหนึ่งถาม

"คุกอวรีออน เราขังอาชญากรที่อันตรายที่สุดไว้ข้างล่างนั่น ดังนั้นอย่าได้ริอาจแม้แต่จะแอบมองเข้าไปเชียว"

ซิลเวียประหลาดใจกับเรื่องนี้และถามขึ้น

"มันไม่ดูงี่เง่าไปหน่อยหรือคะ ที่เก็บอาชญากรตัวอันตรายไว้ในเขตโรงเรียนแบบนี้"

แลนซี่แค่นเสียงใส่คำถามของนางราวกับเป็นคำถามที่โง่เขลา

"สถาบันอวรีออนคือสถานที่ที่มีการคุ้มกันแน่นหนาที่สุดในแผ่นดิน และมีอัศวินที่แข็งแกร่งที่สุด จะมีที่ไหนเหมาะไปกว่าที่นี่ในการควบคุมตัวพวกมัน ถ้าเจ้าไม่เชื่อข้า วันหลังลองแหกคุกเข้าไปดูสิว่าทำได้ไหม"

ซิลเวียกัดริมฝีปากและดูเหมือนพยายามข่มอารมณ์ที่จะไม่โต้ตอบกลับไป

เราเดินชมต่อจนมาถึงประตูที่มีป้ายเขียนว่า "ที่พักนักเรียนใหม่"

"ชื่อของพวกเจ้าจะแปะอยู่ที่หน้าประตูห้อง ไม่มีโอกาสขอเปลี่ยนห้องไม่ว่าเจ้าจะไม่ชอบเพื่อนร่วมห้องแค่ไหนก็ตาม นี่คือกองทัพ ทำตัวให้ชินซะ ชุดเครื่องแบบวางอยู่บนเตียงของพวกเจ้าแล้ว ขอให้ทุกคนโชคดี แล้วเจอกันที่สนามฝึกซ้อม"

เราเปิดประตูเข้าไป ด้านในหอพักถูกแบ่งออกเป็นหกโซน แต่ละโซนขึ้นอยู่กับเมืองที่พวกเราจากมา ดังนั้นนักเรียนทั้งหมดจากเมืองเรนนี่จึงถูกจัดให้อยู่ด้วยกัน

ข้าเดินไปตามโถงทางเดินเพื่อหาชื่อของตัวเองพร้อมกับแกรี่ เราเจอชื่อของเราอยู่หน้าประตูเหมือนที่แลนซี่บอก แต่เราต้องประหลาดใจกับสิ่งอื่นที่อยู่บนประตูนั้น

บนประตูมีรายชื่อทั้งหมดแปดชื่อ

นี่หมายความว่าเราต้องแชร์ห้องกับคนถึงแปดคน แต่สิ่งที่น่าตกใจกว่าคือเราจำชื่อสองคนในนั้นได้

เราเปิดประตูเข้าไปดูข้างใน ห้องมีเตียงสองชั้นทั้งหมดสี่เตียง สำหรับนอนแปดคน นอกจากนั้นก็แทบไม่มีของตกแต่งอะไรเลย บนเตียงสองเตียง มีนักเรียนสองคนกำลังจัดของอยู่

คนหนึ่งคือเอียน ไอ้หนุ่มกล้ามโตผมแดงที่สู้กับหนอนคมมีดได้อย่างยอดเยี่ยม อีกคนคือเด็กหนุ่มตัวเตี้ยสวมชุดดำสนิท ผมหน้าม้าปิดบังดวงตาและดูไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ บนใบหน้า อันที่จริง ดูเหมือนว่าสำหรับเขาแล้ว ทุกคนในห้องเป็นเพียงธาตุอากาศ

แกรี่เดินเข้าไปทักทายเพื่อนร่วมห้องใหม่ ในขณะที่ข้าเดินไปจัดของที่เตียงเตียงหนึ่ง ขณะกำลังจัดของ ข้าก็ได้ยินเสียงกรีดร้อง

"ไม่จริงน่า! เป็นไปไม่ได้ พวกเขายอมให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้ยังไง!?" ซิลเวียตะโกนลั่น นางตกใจมากจนเผลอปล่อยกระเป๋าหลุดมือร่วงลงพื้น

"ฉันต้องแชร์ห้องกับพวกผู้ชายเนี่ยนะ!" นางโวยวายด้วยความตื่นตระหนก ใบหน้าแดงก่ำขึ้นเรื่อยๆ

คนทั้งห้องหันไปมองซิลเวียเป็นตาเดียว

แกรี่ผู้อ่านบรรยากาศไม่ออกเดินเข้าไปหานางพร้อมรอยยิ้มร่าเริง

"หวัดดี ข้าชื่อแกรี่นะ ข้ายินด..."

ประโยคของแกรี่ถูกตัดจบด้วยกระเป๋าของซิลเวียที่ฟาดเข้าเต็มหน้า

"หุบปากไปเลย! ฉันไม่อยู่ที่นี่แน่!"

ซิลเวียรีบวิ่งออกไปหาใครสักคน

ไม่กี่นาทีต่อมา นางก็เดินกลับมาด้วยท่าทางหดหู่ยิ่งกว่าเดิม ข้าเดาว่าสิ่งที่แลนซี่พูดคงเป็นความจริง ไม่มีโอกาสขอเปลี่ยนห้องไม่ว่ากรณีใดๆ