บทที่ 49: ความสามารถของชาร์ลส์ถูกป้องกัน

"รอร์ชาค พวกเราวางแผนจะออกเดินทางทันทีเพื่อจับชอว์"

"สิ่งที่ฉันอยากให้นายรู้คือ ปฏิบัติการนี้ไม่ได้รับการสนับสนุนจาก CIA แล้ว และเอเจนต์มอยร่าก็ยังถูกพักงานอยู่ ดังนั้นนี่จึงเป็นปฏิบัติการส่วนตัวของพวกเรา"

"ไม่ว่านายจะตัดสินใจเข้าร่วมหรือไม่ ฉันคิดว่าควรอธิบายให้นายรู้ล่วงหน้า"

เสียงของชาร์ลส์ดังขึ้น เขามองรอร์ชาคและพูด

ในดวงตาของเขายังมีความคาดหวังจางๆ ชาร์ลส์จะไม่บังคับรอร์ชาค แต่ถ้ารอร์ชาคปฏิเสธในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ เขาก็จะผิดหวังมาก

ทั้งเขาและเอริคต่างก็ตั้งความหวังไว้สูงกับรอร์ชาค

"แล้วเราจะออกเดินทางเมื่อไหร่?" :รอร์ชาคถามอย่างตรงไปตรงมา

นี่เป็นโอกาสดีที่จะรีเฟรชภารกิจ รอร์ชาคจะปฏิเสธได้ยังไง?

อีกอย่างรอร์ชาคใช้เวลาทั้งวันกิน ดื่ม และอาศัยอยู่ที่บ้านของชาร์ลส์ฟรี ตอนนี้มีคนมีธุระให้ช่วยทำ มันจะน่าอายมากถ้ารอร์ชาคจะแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น

จากนั้นรอร์ชาคก็เห็นใบหน้าของชาร์ลส์และเอริค ทั้งคู่เผยรอยยิ้มเล็กๆ ที่แทบสังเกตไม่เห็น

"เรียกคนอื่นๆ มารวมตัวกัน!" :เอริคพูดขึ้นมาในตอนนี้

"เอริค พวกเขายังไม่พร้อม" :ชาร์ลส์ลังเล

จริงอยู่ที่การฝึกของทุกคนในช่วงนี้ได้ผลดีมาก และพลังของทุกคนก็พัฒนาขึ้นมากเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้

แต่ในสายตาของชาร์ลส์ ยังไม่ถึงระดับที่พร้อมจะ "ออกเดินทาง"

แม้แต่เอริคก็ทำได้แค่พึ่งความโกรธของตัวเองอย่างไร้จุดหมายเพื่อปลดปล่อยศักยภาพในร่างกาย ในสถานการณ์ปกติ เขาทำได้แค่ต้านทานกระสุนเท่านั้น!

ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นๆ

"ชาร์ลส์ ตอนชอว์บุก CIA เขาไม่ได้คำนึงถึงว่าพวกเราพร้อมหรือไม่ ความจริงโหดร้ายแบบนี้ นายรับประกันได้ไหมว่าพวกเขาจะพร้อมเมื่อต้องเผชิญกับความยากลำบากและอุปสรรคทั้งหมดในอนาคต?"

"ในความเห็นของฉัน พวกเขาพร้อมแล้ว!"

เอริคพูดอย่างหนักแน่น

"ชาร์ลส์ เอริคพูดถูก"

มอยร่าก็เห็นด้วยกับเอริคในประเด็นนี้

"คุณปกป้องพวกเขาไปตลอดชีวิตไม่ได้หรอก และพวกเราก็ต้องการพวกเขาด้วย"

ชาร์ลส์เงียบไป

หลังจากครู่หนึ่ง เขาพยักหน้า: "ตกลง!"

ต่อมา ชาร์ลส์เรียกมิวแทนท์ทั้งหมดมารวมตัวกันและบอกทุกคนเกี่ยวกับการค้นพบชอว์

"ผมเชื่อว่าพวกคุณทุกคนรู้แล้วว่าชอว์เป็นใคร ตอนนี้เราต้องออกปฏิบัติการ…"

ในที่สุดชาร์ลส์ก็พูดกับทุกคนด้วยสีหน้าจริงจัง

บรรยากาศในห้องกลายเป็นหดหู่อย่างเห็นได้ชัด เหตุการณ์กับ CIA ครั้งที่แล้วแผลทางจิตใจอันรุนแรงไว้กับทุกคนจริงๆ

"ไปแน่นอน ผมรอวันนี้มานานแล้ว!" :เสียงของอเล็กซ์ ฮาว็อคดังขึ้นเป็นคนแรก และเขาตอบรับด้วยเสียงดังฟังชัด

"ฉันด้วย! ฉันไม่ใช่คนอ่อนแอที่ต้องให้คนอื่นปกป้องอีกต่อไปแล้ว" :มิสทีค เรเวน พูดเป็นคนที่สอง

และเมื่อฮาว็อคและมิสทีคนำหน้า แม้ว่ามิวแทนท์คนอื่นๆ จะประหม่า สงสัย และกังวล แต่ในที่สุดพวกเขาก็เข้าร่วมทั้งหมด

ชาร์ลส์และเอริคมองหน้ากันและทั้งคู่ต่างเห็นแววโล่งใจในดวงตาของกันและกัน

การฝึกอันยากลำบากในช่วงนี้ในที่สุดก็ได้ผล

"ตกลง! ทุกคนกลับไปเตรียมตัว เราจะพบกันที่สนามในอีกยี่สิบนาที!" :เอริคปรบมือและพูดกับทุกคน

มิวแทนท์แยกย้ายกันไปด้วยสีหน้าต่างๆ กัน

เพิ่งตอนนั้นที่มอยร่าชำเลืองมองชาร์ลส์ เอริค และรอร์ชาค และถามอย่างไม่แน่ใจ: "พวกคุณคิดว่าครั้งนี้เราจะจับชอว์ได้ไหม?"

"มีทางหรือไม่มีทาง ฉันต้องจับเขาให้ได้!" :แม็กนีโตพูดอย่างหนักแน่น

สองชั่วโมงต่อมา-

เครื่องบินจากนิวยอร์กลงจอดในแมนฮัตตัน และกลุ่มมิวแทนท์เดินออกมาตามทางเดิน

"บ้าเอ๊ย แมนฮัตตันหนาวจัง!" :แบนชี่เอามือซุกเข้าไปในเสื้อเพื่อเพิ่มความอบอุ่นในร่างกายให้มากขึ้น: "ว่าแต่ ชอว์อยู่ในแมนฮัตตัน สงสัยจังว่าเขาวางแผนจะบุกวอลล์สตรีทรึเปล่า"

"นายถามคำถามนี้กับเขาหลังจากที่เราจับเขาได้" :ฮาว็อคพูดข้างๆ

"นายไม่สามารถ 'ถาม' เขาอย่างสุภาพได้" :ดาร์วินชูกำปั้น

เห็นได้ชัดว่าเมื่อต้องถาม เขาจะถามด้วยกำปั้น

หลังจากการเจือจางอารมณ์ของการเดินทางอันยาวนาน มิวแทนท์เกือบจะปรับตัวได้และไม่ตื่นเต้นเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว

นี่เป็นเรื่องดี!

นอกสนามบิน มอยร่าได้เตรียมรถไว้ล่วงหน้าแล้ว

กลุ่มคนขึ้นรถและตามมอยร่าไป หลังจากเลี้ยวไปตามถนนไม่รู้กี่สาย ในที่สุดพวกเขาก็หยุดบนถนนที่ค่อนข้างเงียบสงบ

ไม่ไกลจากที่ทุกคนจอดรถ มีโรงแรมธรรมดาแห่งหนึ่ง

"พวกคุณรอฉันสักครู่!"

มอยร่าบอกทุกคนในรถแล้วลงจากรถ

หลังจากเดินไปข้างหน้าเกือบสามร้อยเมตร ก็นั่งลงบนม้านั่งสาธารณะไม้ตรงหน้าต้นไม้

ผ่านไปสักพัก ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินผ่านมอยร่า

เขาไม่ได้หยุดข้างมอยร่า แค่ทำท่าทางที่แทบสังเกตไม่เห็นให้มอยร่า

มอยร่ารู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และไม่นานหลังจากชายวัยกลางคนหายไป เธอก็กลับมาที่รถ

"ฉันยืนยันกับผู้ให้ข้อมูลของฉันแล้วว่าชอว์อยู่ข้างใน!" :มอยร่าชี้ไปที่โรงแรมและพูด

"ชาร์ลส์!" :เอริครู้สึกตื่นเต้นและพูดกับชาร์ลส์ทันที

ชาร์ลส์ไม่ได้พูดอะไร เขาวางมือที่ขมับและรับรู้ภายในโรงแรมด้านหน้าทันที

ไม่นาน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นแย่ลง: "มีข่าวร้าย ความสามารถของฉันถูกจำกัด"

"เอาล่ะ"

เอริคยิ้มอย่างเย็นชา: "นี่เป็นข่าวดีสำหรับฉัน!"

ความสามารถของชาร์ลส์ถูกบล็อก นี่หมายความว่าทุกคนไม่ได้มาผิดที่!

"เกิดอะไรขึ้น? พวกเขามีผู้ใช้พลังจิตอีกคนงั้นเหรอ?" :มอยร่าขมวดคิ้วและถามชาร์ลส์

นี่ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับเธอ เพราะไม่มีใครจะรู้ว่าสถานการณ์เฉพาะในโรงแรมเป็นยังไง

"อาจจะ ผมไม่แน่ใจ แต่ผมขอโทษด้วย ผมอาจช่วยอะไรในปฏิบัติการไม่ได้" :ชาร์ลส์ส่ายหน้า รู้สึกท้อใจเล็กน้อย

ทักษะทั้งหมดของเขาอยู่ที่การควบคุมจิตใจผู้คนและเล่นกับจิตสำนึก เมื่อความสามารถนี้ถูกจำกัด มันก็จะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง