บทที่ 22: เสียงปืน

ต้องเป็นโฮเวิร์ด สตาร์คแน่ๆ! ดวงตาของรอร์ชาคเบิกกว้างทันที

ทำไมคนที่มีสถานะและตำแหน่งอย่างโฮเวิร์ด สตาร์ค ถึงมาที่บาร์ราคาถูกแบบนี้ได้?

อาจจะเป็นเพราะเพลย์บอยคนนี้ถูกใจสาวคนไหนและมารอพบที่นี่?

เขาเจ้าชู้ยิ่งกว่าโทนี่ สตาร์ค ลูกชายของเขาเสียอีก ไอ้หมอนี่ไม่ละเว้นแม้แต่เมียเพื่อน!

"หรือว่า?"

"ในเวลานี้... ชีลด์ น่าจะก่อตั้งแล้วใช่ไหม?"

"โฮเวิร์ดอาจจะมาที่นี่เพื่อปฏิบัติภารกิจบางอย่างก็ได้!"

เมื่อรอร์ชาคนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็ตื่นเต้นขึ้นมา

ถ้าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ มันอาจจะกระตุ้นภารกิจบางอย่างหรืออะไรก็ได้

"เรเวน ถ้าคาลิบันขี้ระแวงขนาดนั้นจริงๆ บางทีการที่ฉันรออยู่ข้างนอกอาจจะดีกว่า" :รอร์ชาคหยุดชั่วครู่และตัดสินใจทันที การไปหาคาลิบันหรืออะไรนั่น จะดีกว่าการจับตาดูโฮเวิร์ด สตาร์ค ได้ยังไง?

"โอเค คาลิบันอยู่ข้างใน ฉันจะไปคุยกับเขาเอง นายรอที่นี่นะ" :เรเวนพยักหน้า

รอร์ชาคหาที่นั่งและนั่งลง สั่งไวน์หนึ่งแก้วเพื่อให้ดูกลมกลืน

ภายนอกเขาดูเหมือนกำลังดื่มคนเดียว แต่จริงๆ แล้วกำลังแอบสังเกตโฮเวิร์ด สตาร์ค อยู่

และการสังเกตนี้ก็ค้นพบบางอย่างจริงๆ

"คุณครับ ผ่านมาสองชั่วโมงแล้ว คนคนนั้นจะมาจริงๆ หรือครับ?" :บาร์เทนเดอร์หนุ่มทำงานราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่เริ่มพูดบางอย่างกับโฮเวิร์ด สตาร์ค

ที่ตาลุงเฮนรี่ลาป่วย เพราะให้บาร์เทนเดอร์หนุ่มที่เป็นเอเจนต์ของ ชีลด์มาทำงานแทนนี่เอง

"เขาจะมา" :โฮเวิร์ด สตาร์ค ตอบด้วยความมั่นใจ

"พวกโซเวียตไม่มีทางปล่อยคนทรยศไปหรอก โดยเฉพาะนักวิทยาศาสตร์อย่างเขา ไม่มีใครปกป้องเขาได้นอกจากพวกเรา"

"แล้วทำไมเขายังไม่ปรากฏตัว?" :บาร์เทนเดอร์หนุ่มเก็บแก้วที่ล้างแล้วกลับเข้าชั้นวางแก้ว

"ดูจากสถานการณ์ของเขาตอนนี้ การระมัดระวังตัวก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้" :โฮเวิร์ด สตาร์ค ยังคงมีทัศนคติที่มองโลกในแง่ดีต่อเรื่องนี้

"ทำงานต่อไป บางทีเขาอาจจะมาแล้วและกำลังจับตาดูอยู่ก็ได้"

"เข้าใจแล้วครับ!"

การสื่อสารระหว่างสองฝ่ายจบลง

พวกเขาคิดว่าในสภาพแวดล้อมที่วุ่นวายแบบนี้ จะไม่มีใครได้ยินคำพูดของพวกเขา

แต่พวกเขาไม่รู้ว่ามีใครบางคนกำลังแอบฟังอยู่

"คนทรยศจากสหภาพโซเวียต เป็นนักวิทยาศาสตร์?" :รอร์ชาคใช้ความคิด และเขาก็นึกถึงคนๆ หนึ่งได้อย่างรวดเร็ว

จะเป็นไปได้ไหมว่าคนที่โฮเวิร์ด สตาร์ค กำลังรอคือแอนตัน แวนโก พ่อของอิวาน แวนโก หรือวิปแลชในอนาคต?

แต่ถ้าคนที่โฮเวิร์ด สตาร์ค กำลังรอเป็นแอนตัน แวนโก จริง เขาก็ถือว่าได้เป็นพยานประวัติศาสตร์ใช่ไหม?

รอร์ชาคไม่รู้ว่าเหตุการณ์นี้จะกระตุ้นภารกิจอะไรได้ไหม เขาจึงได้แต่รอและจับตามองอย่างลับๆ

เอี๊ยด!

ประตูบาร์ถูกเปิดอีกครั้ง และในตอนนี้ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามา ไม่มีใครในบาร์จะสนใจชายท่าทางหยาบคายคนนี้มากนัก แต่โฮเวิร์ด สตาร์ค ที่บาร์ดูตื่นเต้น

คนที่มาคือเป้าหมายของพวกเขา! แอนตัน แวนโก!

"ผมบอกแล้วว่าเขาจะมา" :โฮเวิร์ด สตาร์ค ยิ้มเล็กน้อย เขาดื่มไวน์ในแก้วหมด แล้วก้าวยาวๆ ไปหาแอนตัน แวนโก

"เฮ้ ชาร์ลี ทำไมเพิ่งมาตอนนี้ล่ะ!" :โฮเวิร์ด สตาร์ค เดินไปหาแอนตัน แวนโก พร้อมรอยยิ้ม และทักทายเขาเหมือนเพื่อนเก่า

"อย่าพูดถึงมันเลย ฮันส์ ไอ้แวมไพร์นั่น ฉันขัดพื้นเสร็จแล้วชัดๆ แต่มันยืนกรานว่าฉันยังไม่ได้ทำและให้ทำซ้ำ"

ทั้งสองคุยกันไปพลางเดินมาที่มุมห่างไกล

"โฮเวิร์ด สตาร์ค?" :จนถึงตอนนี้ แอนตัน แวนโก เริ่มยืนยันตัวตนของอีกฝ่าย

"แน่นอนว่าเป็นผม! ผมดังขนาดนี้ สืบหาง่ายจะตาย อย่าบอกนะว่าคุณไม่ได้ตรวจสอบผมก่อนมาเจอกัน" :โฮเวิร์ด สตาร์คพูดด้วยความมั่นใจ

"ผมตรวจสอบแล้ว แต่ผมไม่แน่ใจว่าคุณจะเป็นการปลอมตัวของใครหรือเปล่า" :แอนตัน แวนโก ยักไหล่

แอนตัน แวนโก เริ่มถามคำถามทางวิชาการที่ลึกซึ้งมากกับโฮเวิร์ด สตาร์ค

โฮเวิร์ด สตาร์ค ตอบได้อย่างคล่องแคล่ว และแอนตัน แวนโก ก็โล่งใจ

"ตอนนี้ ผมขอดูสิ่งที่ผมต้องการได้ไหม?" :ตอนนี้ถึงตาโฮเวิร์ด สตาร์ค ตรวจสอบบ้าง

แอนตัน แวนโก หยิบกระดาษหลายแผ่นที่เขาเตรียมไว้ออกมาจากเสื้อผ้า

โฮเวิร์ด สตาร์ค รีบดูอย่างรวดเร็วและพยักหน้าด้วยความพอใจอย่างมาก

บนนั้นเป็นรายงานการวิจัยที่สำคัญมากเกี่ยวกับพลังงานของแอนตัน แวนโก

ด้วยการวิจัยนี้ ความคิดของโฮเวิร์ด สตาร์ค เกี่ยวกับเครื่องปฏิกรณ์อาร์คในช่วงนี้จะกลายเป็นจริงได้

แม้ว่ารายงานทางวิชาการจะมีแค่ครึ่งเดียว แต่ด้วยระดับของโฮเวิร์ด สตาร์ค เขาก็บอกได้ว่ามันเป็นของจริง

"โอเค! ไปกันเถอะ!" :โฮเวิร์ด สตาร์ค เก็บรายงานการวิจัย แล้วลุกขึ้นชวนแอนตัน แวนโก ออกไปด้วยกัน

แต่ในขณะนั้น ชายมีหนวดคนหนึ่งก็ลุกขึ้นทันที เขาชักปืนออกมาและจ่อไปที่แอนตัน แวนโก พร้อมที่จะลั่นไก

แอนตัน แวนโก คิดว่าเขาจะปลอดภัยหลังจากหนีมาที่นิวยอร์กจริงๆเหรอ?

"ระวัง!" :บาร์เทนเดอร์ในบาร์สังเกตเห็นอย่างว่องไว และกระโดดเข้าหาโฮเวิร์ด สตาร์ค กับคนอื่นทันที

เขาผลักอีกฝ่ายลงพื้น

ในเวลาเดียวกัน เขาก็ชักปืนออกมาและต่อสู้กับชายที่มีหนวดเครา

ปั้ง ปั้ง ปั้ง! เสียงปืนดังสนั่นไปทั่วบาร์

สถานการณ์วุ่นวายทันที ทุกคนแตกตื่นวิ่งหนีออกไป

แต่รอร์ชาคไม่ขยับเพราะในตอนนี้ ระบบของรอร์ชาคได้อัพเดทบางอย่างตามที่เขาหวัง

[ภารกิจใหม่:]

[รายละเอียด: ปกป้องโฮเวิร์ด สตาร์ค ให้ปลอดภัยและไม่บาดเจ็บ]

[รางวัลภารกิจ: 50 แต้มต้นกำเนิด]

ห้าสิบ ห้าสิบแต้มต้นกำเนิดเหรอ?

รอร์ชาคช็อคอยู่กับที่ คราวนี้แต้มต้นกำเนิดน้อยเกินไป

ตอนที่เขาฆ่าเซเบอร์ทูธ เขาได้ 100 แต้มต้นกำเนิด คราวนี้ได้แค่ครึ่งเดียว

แต่เมื่อพิจารณาสถานการณ์ปัจจุบัน ก็แค่จัดการกับพวกอ่อนแอ รางวัลคงไม่สูงไปกว่านี้สักเท่าไหร่!