บทที่ 21: โฮเวิร์ด สตาร์ค
บทที่ 21: โฮเวิร์ด สตาร์ค
ประตูเล็กของคฤหาสน์เซเวียร์
รถยนต์สีดำค่อยๆ แล่นออกมา เลี้ยวผ่านถนนเส้นเล็ก แล้วเข้าสู่ถนนสายหลัก
ไม่นานรถก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของกระแสจราจรที่ไหลลื่น โดยไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากใคร
"เรเวน เราจะไปไหนกัน?" :รอร์ชาคที่นั่งข้างคนขับ เหลือบมองลุงวัยกลางคนที่กำลังขับรถและถาม
"ไปหาคนคนหนึ่ง" :เรเวนตอบอย่างไม่ใส่ใจ พลางหมุนพวงมาลัยอย่างชำนาญราวกับคนขับมืออาชีพ
"ถ้าเขายอมช่วย เราก็จะรู้ว่าชอว์อยู่ทีไหน"
รอร์ชาคประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น
ฟังดูเหมือนคนที่เรเวนกำลังตามหาจะเป็นคนที่มีพลังมหาศาล แต่แบล็คคิงก็มีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่เช่นกัน
เฮลล์ไฟร์คลับไม่ได้เป็นแค่องค์กรมิวแทนท์แต่ยังรวมถึงมนุษย์ธรรมดาคนอื่นๆ ด้วย
บุคคลสำคัญบางคนในสังคม ตัวอย่างเช่น โฮเวิร์ด สตาร์ค เคยได้รับคำเชิญให้เข้าร่วมเฮลล์ไฟร์คลับ
ไม่อย่างนั้นแบล็คคิงจะควบคุมสถานการณ์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตและเป็นต้นเหตุให้เกิดวิกฤตขีปนาวุธคิวบาได้ด้วยตัวคนเดียวได้ยังไง? เรื่องแบบนี้แค่มิวแทนท์ธรรมดาทำไม่ได้
การที่แบล็คคิงสามารถค้นพบฐานลับของ CIA ที่เกี่ยวกับมิวแทนท์ได้ก็เป็นตัวอย่างที่ดี
ดังนั้นรอร์ชาคจึงยังคงสงสัยเกี่ยวกับคนที่เรเวนพูดถึง
"เรเวน เราจะไปหาใครกัน? เขาเชื่อถือได้หรือเปล่า?" :รอร์ชาคอดถามย้ำไม่ได้ มันเป็นการดีกว่าที่จะรู้เรื่องพวกนี้
"ไม่ต้องกังวล คนคนนั้นเป็นพวกเดียวกับเรา" :เรเวนเหยียบเบรกแล้วเปลี่ยนคำพูด
"เขาสามารถรู้สึกถึงพวกเราได้"
รู้สึกถึงมิวแทนท์คนอื่นได้งั้นเหรอ?
รอร์ชาคชะงักไปครู่หนึ่ง และมีชื่อหนึ่งแวบเข้ามาในความคิด: "เธอไม่ได้พูดถึงคาลิบันใช่ไหม?"
รอร์ชาคนึกถึงได้แค่คนนี้ที่เป็นมิวแทนท์ที่มีพลังพิเศษแบบนั้น
"นายก็รู้จักเขาด้วยเหรอ?" :เรเวนยังรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
"ฉันไม่รู้จักเขาหรอก แค่บังเอิญได้ยินเกี่ยวกับคนคนนี้มา" :รอร์ชาคส่ายหน้า แต่ในใจก็มั่นใจ
คาลิบันสามารถรับรู้การมีอยู่ของมิวแทนท์คนอื่นได้
อย่างที่เรเวนบอก ถ้าคาลิบันยอมช่วย เขาก็จะรู้ทันทีว่าชอว์อยู่ที่ไหน
แน่นอนว่าเราก็สามารถรู้ได้ด้วยว่าชอว์ได้ค้นพบที่ซ่อนของทุกคนหรือยัง
"คนคนนั้นดังขนาดนั้นเลยเหรอ?" :แม้ว่าเรเวนจะประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก
รอร์ชาคเองก็อยู่ในวงการนี้ จึงไม่แปลกที่จะได้ยินข่าวลือบางอย่างจากเพื่อนร่วมชะตากรรม
รอร์ชาครู้สึกว่าเรื่องนี้แปลกๆ: "เรเวน ในเมื่อเธอรู้จักคาลิบัน งั้นชาร์ลส์ก็ต้องรู้จักเขาด้วยใช่ไหม?"
"แล้วทำไมช่วงนี้ตอนที่ชาร์ลส์รับสมัครมิวแทนท์ ถึงไม่เคยพูดถึงคาลิบันเลย?"
ในเมื่อคาลิบันอาศัยอยู่ไม่ไกลจากบ้านเกิด ด้วยนิสัยของชาร์ลส์แล้ว ไม่มีเหตุผลที่จะมองข้ามเขาไป
เรเวนอธิบายให้รอร์ชาคฟังอย่างคร่าวๆ: "ก็เพราะชาร์ลส์รู้จักคาลิบัน ชาร์ลส์ถึงรู้ว่าไม่มีทางที่คาลิบันจะมาร่วมกับพวกเรา"
"คนคนนั้นไม่เคยไว้ใจใคร สนใจแต่เงิน และเขายังขี้ระแวงมากด้วย พอเจอตัวแล้วนายจะรู้เอง"
รอร์ชาคไม่ได้ถามอะไรอีก
เขาจำได้แค่ว่าตัวละครนี้ปรากฏตัวครั้งเดียวใน "อะพอคาลิปส์" และความสามารถในการรับรู้มิวแทนท์ของเขาก็มีระยะจำกัด ดูเหมือนจะแค่ยี่สิบห้าไมล์
หลังจากขับผ่านถนนสายหลักสี่สาย เรเวนก็จอดรถช้าๆ ที่ด้านนอกบาร์แห่งหนึ่ง:
"ตอนที่ฉันยังเด็กมาก ก่อนที่จะเจอชาร์ลส์ ฉันอาศัยความสามารถของตัวเองแปลงร่างเป็นคนอื่นๆ และขโมยของจากที่ต่างๆ"
"ฉันขโมยทั้งเงิน อาหาร เสื้อผ้า ทุกอย่าง แต่ถึงอย่างนั้นฉันก็ยังหิวบ่อยๆ และหลายครั้งต้องนอนในท่อระบายน้ำ"
"ครั้งหนึ่งตอนที่ฉันนอนในท่อระบายน้ำ ฉันได้เจอคาลิบันที่ก็นอนในท่อระบายน้ำเหมือนกัน... แต่ถึงอย่างนั้น คาลิบันก็ไม่เคยไว้ใจฉัน"
เรเวนและรอร์ชาคเดินไปที่ประตูบาร์พร้อมกับเล่าให้รอร์ชาคฟัง
"ช่างน่าเศร้าจริงๆ" :รอร์ชาคถอนหายใจ ไม่รู้ว่าเขากำลังพูดถึงเรเวนหรือคาลิบัน
"ดังนั้นรอร์ชาค ถ้าเจอคาลิบัน เดี๋ยวให้ฉันคุยกับเขาเองนะ" :มิสทีคขอร้องรอร์ชาคแบบนั้น
รอร์ชาคไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เขารู้ว่าใครเป็นผู้นำในปฏิบัติการครั้งนี้
จุดประสงค์ของรอร์ชาคนั้นชัดเจนมาตั้งแต่ต้น แค่อยากลองดูว่าจะสามารถกระตุ้นภารกิจใหม่ได้หรือไม่ ไม่มีอะไรมากกว่านั้น
เข้าไปในบาร์ -
มีคนนั่งดื่มและคุยกันเป็นกลุ่มสองสามคนในทุกที่นั่ง บรรยากาศคึกคักมาก
รอร์ชาคและเรเวนเดินมาที่บาร์ราวกับไม่มีใครอยู่รอบๆ
มีชายคนหนึ่งนั่งก้มหน้าดื่มทีละแก้วอยู่ที่นั่น
"คุณสองคนจะดื่มอะไรดี?" :หลังบาร์ ชายหนุ่มวัยสามสิบที่ดูฉลาดและมีความสามารถ ทักทายรอร์ชาคและเรเวนด้วยรอยยิ้ม
"เฮนรี่อยู่ไหน?" :เรเวนถามด้วยความสงสัย เพราะบาร์เทนเดอร์ตรงหน้าเธอไม่ใช่บาร์เทนเดอร์ที่เธอคุ้นเคย เธอไม่แน่ใจว่าคนตรงหน้าจะรู้เรื่องคาลิบันหรือไม่
"คุณเป็นลูกค้าประจำที่นี่นี่เอง คือเรื่องมันเป็นอย่างนี้ เฮนรี่เป็นลุงของผม เขาไม่สบาย ผมเลยมาช่วยทำงานแทนสักสองสามวัน" :บาร์เทนเดอร์หนุ่มอธิบายให้เรเวนฟัง
"เฮนรี่เป็นอะไรหรือเปล่า?" :เรเวนถามด้วยความเป็นห่วง
"หวังว่าเขาจะไม่เป็นไร ลุงผู้น่าสงสาร เขาเอวเคล็ดโดยบังเอิญ แม้ว่าเขาจะบอกว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่คุณก็รู้ คนอายุขนาดเขาไม่ใช่หนุ่มๆ อย่างผมแล้ว" :ชายหนุ่มยักไหล่
"น่าสงสารเฮนรี่จัง ขอพระเจ้าคุ้มครองเขา" :เรเวนพูดกับอีกฝ่ายแล้วก็เข้าเรื่อง "เขาอยู่ที่นี่ไหม?"
"คุณหมายถึงใคร?" :บาร์เทนเดอร์หนุ่มไม่รู้ว่า "เขา" ที่เรเวนพูดหมายถึงใคร
"ให้พวกเขาเข้ามา!" :ในตอนนั้น ชายร่างใหญ่คนหนึ่งเดินออกมาจากทางเข้าหลังเวทีและตะโกนบอกบาร์เทนเดอร์หนุ่ม
เรเวนพยักหน้าให้บาร์เทนเดอร์หนุ่ม แล้วเดินไปกับรอร์ชาคไปที่ทางเข้าด้านหลังเวที
"วิสกี้อีกแก้ว" :ในตอนนั้น ชายที่นั่งอยู่ที่บาร์ส่งแก้วเปล่าในมือให้กับบาร์เทนเดอร์หนุ่ม
รอร์ชาคเหลือบมองอีกฝ่ายโดยสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่านี่เป็นบุคคลสำคัญมาก
โฮเวิร์ด สตาร์ค!