บทที่ 71: สิงห์เริ่มเคลื่อนไหว

หลังจากจัดการเด็กๆ เรียบร้อยและบอกให้เอลิน่าดูแลสถานการณ์ เขาก็กลับไปที่บ้านแห่งความเป็นอมตะ เขาเดินออกมานอกอาคารและร่ายเฟียนด์ไฟร์อันทรงพลัง เขาเผาอาคารจนเป็นเถ้าถ่าน

เขายังสังเกตเห็นว่าพื้นที่ว่างรอบๆ บ้านแห่งความเป็นอมตะที่ถูกเผาไปแล้วเริ่มมีพืชเล็กๆ งอกขึ้นมาอีกครั้ง

บางทีอาจเป็นต้นไม้แห่งความตายโบราณนั้น ที่ดูดชีวิตออกจากพื้นดินรอบๆ

อเล็กซานเดอร์ช่วยให้พืชเติบโตและเปลี่ยนพื้นที่นั้นให้กลายเป็นป่าเล็กๆ นี่เป็นประสบการณ์ที่แย่ที่สุดที่อเล็กซานเดอร์เคยเจอตั้งแต่มาถึงโลกนี้ ตอนนี้เขาสงสัยว่า ถ้าคาร์ธแย่ขนาดนี้ แล้วที่อื่นๆ จะเป็นอย่างไร?

"บอส ผมจัดการพวกเพียวบอร์นเสร็จแล้ว ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการค้าทาส ผมต้องฆ่าพวกเขา ที่เหลือถูกลบความทรงจำ อย่างไรก็ตาม ผมยังพบชายคนหนึ่งที่พยายามก่อการปฏิวัติและยึดครองเมือง ผมอ่านใจเขา เขาต้องการขับไล่การค้าทาส" ด็อบบี้รายงาน

"เขาชื่ออะไร?" อเล็กซานเดอร์ถาม

"ฟรานซิสโก้ เขาไม่ได้มาจากที่นี่" ด็อบบี้ตอบ

"ดี ไปพบเขากัน หลังจากนั้นเราจะจัดการกับกิลด์พ่อค้า" พวกเขาหายตัวไปยังห้องโถงแห่งบัลลังก์พัน

ด็อบบี้พาเขาไปหาชายหนุ่มคนหนึ่ง อายุน่าจะราว 20 ปี "เจ้าคือคนที่ด็อบบี้พูดถึงสินะ ทำไมเจ้าถึงต้องการปลดปล่อยเมืองนี้?" เขาถาม

"เพราะข้าเห็นความอยุติธรรมเกิดขึ้นที่นี่ จากที่ที่ข้ามา เราถูกสอนให้ลุกขึ้นช่วยเหลือผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ" ฟรานซิสโก้ตอบอย่างจริงจัง

"อุดมคติที่สูงส่งนี่ เจ้ามาจากไหน?"

"ข้ามาจากคาร์โคซา อยู่บนชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของทะเลซ่อนเร้นภายในเทือกเขาแห่งมอร์น" ฟรานซิสโก้ตอบ

"อ๋อ งั้นเจ้ามาจากตะวันออกไกล ข้าได้ยินว่าผู้ปกครองของเจ้าเป็นจอมเวทที่อ้างว่าเป็นจักรพรรดิเหลืององค์ที่ 69 แห่งอี้ ที จริงหรือ?"

"ใช่ เขาเป็นจอมเวท แต่ไม่เหมือนพวกวอร์ล็อคชั้นต่ำพวกนั้น เขาเรียกตัวเองว่าจอมเวทแห่งแสง เขาดูแลประชาชนของเขาด้วยดี พอเรื่องของข้าแล้ว ท่านจะทำอย่างไรกับคาร์ธต่อไป?" เขาถาม

"เอาละ พวกเราได้ยึดเมืองแล้ว ข้าได้ทำลายบ้านแห่งความเป็นอมตะ พวกเพียวบอร์นก็หายไป ข้าจะยกเลิกการค้าทาส จะไม่มีกษัตริย์หรือเจ้าชายปกครองที่นี่ ผู้ว่าการที่ข้าแต่งตั้งจะบริหารเมืองตามคำสั่งของข้า" อเล็กซานเดอร์ตอบสั้นๆ

"ถ้าสิ่งที่ท่านพูดเป็นความจริง ข้าก็ไม่มีอะไรต้องกังวล ชื่อของท่านมีชื่อเสียงมาก ลอร์ดสตาร์ค ผู้คนที่ถูกกดขี่ในคาร์ธชื่นชมวิธีที่ท่านปฏิบัติต่อสามัญชนในอาณาจักรของท่าน" ฟรานซิสโก้ชม

"ฮ่าๆ... เลิกยอข้าได้แล้ว เด็กน้อย แล้วเจ้าจะทำอะไรต่อ? อยากร่วมจัดระเบียบเมืองนี้กับข้าไหม?" อเล็กซานเดอร์ถาม

"ไม่ครับ ข้าและเพื่อนๆ อยากไปที่อื่นที่เราสามารถช่วยเหลือผู้คนได้ งานของข้าที่นี่เสร็จสิ้นแล้ว ขอบคุณท่าน" เขาโค้งตัวเล็กน้อย

"ดี รับเหรียญนี้ไป ถ้าวันหนึ่งเจ้าต้องการความช่วยเหลือ ให้แสดงมันกับทหารเรือหรือพ่อค้าทางเหนือ พวกเขาจะช่วยและพาเจ้ามาหาข้าถ้าจำเป็น ขอให้โชคดี" อเล็กซานเดอร์ยื่นเหรียญเงินดำให้

ฟรานซิสโก้เก็บเหรียญไว้ในกระเป๋าอย่างปลอดภัยและออกจากห้องโถงไปยังจุดหมายต่อไป

...

ใช้เวลาอีกหนึ่งวันในการรวบรวมอำนาจในเมืองให้มั่นคง เขาปล่อยข่าวว่าอเล็กซานเดอร์ สตาร์คได้ยึดครองเมือง เมื่อกลุ่มสิบสาม ภราดรภาพเทอร์มาลีน กิลด์โบราณแห่งพ่อค้าเครื่องเทศ และพวกโศกาลัยรู้เรื่อง พวกเขาก็ก่อกบฏ แม้ว่าการกบฏของพวกเขาจะกินเวลาเพียงไม่กี่นาทีก่อนที่อเล็กซานเดอร์จะกวาดล้างจิตใจพวกเขาทั้งหมดและแยกพวกเขาออก คนที่อยู่ในระยะ 3 ขั้นปลายถูกจัดการไป คนที่อยู่ในประเภท 2 หรือระยะ 3 ขั้นต้นได้รับการทรมานด้วยเวลา 100 ปีและบทเรียนเรื่องการเป็นส่วนที่ดีของสังคม

ในบรรดากลุ่มเหล่านี้ พวกโศกาลัยแย่ที่สุด พวกเขาเป็นกิลด์มือสังหารโบราณ ก่อนฆ่าเป้าหมาย พวกเขาจะพูดว่า "ฉันเสียใจมาก" พวกเขารับสัญญาฆ่าใครก็ตามที่ถูกขอ จุดจบของพวกเขาเหมือนกับบ้านแห่งความเป็นอมตะ

แต่กิลด์พ่อค้าทั้งสาม หลังจากการทรมานด้วยเวลา พวกเขาทั้งหมดก็กลายเป็นคนดีขึ้น อเล็กซานเดอร์ยุบกลุ่มของพวกเขาและรวมเข้ากับกิลด์พ่อค้าทางเหนือ พวกเขาทั้งหมดถูกบังคับให้ลงนามในสัญญาผูกมัดว่าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับทาสอีก

จากนั้นเขาประกาศว่าคาร์ธตอนนี้เป็นดินแดนโพ้นทะเลของตระกูลสตาร์คแห่งวินเทอร์เฟล กองเรือที่ประจำการอยู่ที่นั่นมีชื่อว่า 'กองเรือปลดปล่อย'

เขายังวางเรือรบยามาโตะเพิ่มอีก 4 ลำที่นั่นเพื่อรักษาประตูหยก การค้าทาสถูกยกเลิกจากที่นั่นและการลงโทษสำหรับการค้าทาสคือความตาย เนื่องจากเขาควบคุมประตูหยกด้วย เขาจึงสามารถหยุดพวกค้าทาสอื่นๆ จากการขายผู้คนไปยังดินแดนตะวันออกไกล ในอี้ที อัสชาอิ และดินแดนเงา

เขาจะจัดการกับอ่าวทาสในไม่ช้านี้ด้วย ตอนนี้เมืองท่าคาร์ธถูกเรียกว่าเมืองเสรีที่ 10 ของเอสซอส แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเมืองเสรีอื่นๆ นั้นเสรีแค่ในนาม พวกเขายังคงแอบค้าทาสอยู่

"แล้วทุกอย่างเป็นยังไงบ้าง? ประชาชนทั่วไปมีปฏิกิริยาอย่างไร?" เขาถามด็อบบี้

"พวกเขารับมือกับเรื่องนี้ค่อนข้างง่าย พวกเขาตกใจนิดหน่อยที่ท่านยึดครองโดยไม่ต้องนองเลือด มีเสียงเรียกร้องให้ก่อกบฏบ้าง แต่ถูกลบความทรงจำไปแล้ว ตอนนี้เรากำลังส่งเสริมการค้าเสรี หวังว่าทุกอย่างจะกลับสู่ภาวะปกติในหนึ่งสัปดาห์" เขาตอบ

"ดี ฉันอยากให้นายคอยจับตาดูปฏิกิริยาของเหล่าลอร์ดแห่งเวสเทอรอส ในระหว่างนี้ ฉันจะไปตรวจสอบอี้ที อัสชาอิ และสตาไกนครผีที่เป็นตำนาน บางที ฉันอาจจะกระตุ้นความทรงจำสำคัญบางอย่างที่นั่น"

"ท่านจะพบ ผมไม่สามารถบอกท่านได้มาก แต่ท่านจะพบเกี่ยวกับอดีตของท่านในโลกนี้ ถ้าท่านไปเยือนวาเลเรียหลังจากนั้น ท่านจะรู้เรื่องอดีตของท่านทั้งหมด นี่คือสิ่งที่ผมบอกได้มากที่สุด" ด็อบบี้แจ้ง

อเล็กซานเดอร์พยักหน้า "นี่เป็นประโยชน์มาก ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าทำไมโลกยังยุ่งเหยิงขนาดนี้?"

...

ข่าวแพร่สะพัดอย่างรวดเร็ว อย่างน้อยก็ด้วยหนังสือพิมพ์รายสัปดาห์ที่ทางเหนือตีพิมพ์ หนังสือพิมพ์มีชื่อว่า 'เดอะแพลนีทอส' มีการเผยแพร่อย่างกว้างขวางทั่วเวสเทอรอสและบางส่วนของเอสซอส มักจะมีข่าวรายสัปดาห์ที่เกิดขึ้นทั่วโลก โลกได้รู้เกี่ยวกับการพิชิตที่ประสบความสำเร็จล่าสุดของอเล็กซานเดอร์ สตาร์ค

...

แคสเทอร์ลีร็อค

ไทวิน แลนนิสเตอร์นั่งอยู่ในห้องทำงานกับน้องชายทั้งสองของเขา อ่านหนังสือพิมพ์

"ข้าได้กลิ่นความทะเยอทะยานครั้งใหญ่จากชายคนนี้ ยึดคาร์ธได้ง่ายดายเช่นนี้" ไทวินพูด

"เขาต้องการอะไร? เขาก็แข็งแกร่งที่สุดในทุกด้านอยู่แล้ว เขาต้องการบัลลังก์เหล็กหรือ?" เควานแทรก

"ฮ่าๆ... พวกเจ้าจะไม่เข้าใจสิ่งที่เขาทำถ้าไม่เคยแล่นเรือในทะเล พวกเจ้าไม่รู้หรอกว่ามันยากแค่ไหนที่จะยึดคาร์ธ พวกเขาแข็งแกร่งมาก และอย่าลืมพวกวอร์ล็อคของพวกเขาด้วย แต่สิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือประตูหยก ตอนนี้ตระกูลสตาร์คจะควบคุมการค้าทั่วโลกและจะทำเงินได้มากกว่าที่เราจินตนาการได้ แม้ว่าข้าจะดีใจที่เขายกเลิกการค้าทาส" เกริออนพูดด้วยใบหน้าที่มีความสุขเป็นนิจ

"ใช่ เจ้าพูดถูก เกริออน ทางเหนือก็เข้าไม่ถึงอยู่แล้วด้วยการป้องกันทั้งหมดของพวกเขา ตอนนี้พวกเขาไม่มีวันพ่ายแพ้ ถ้าใครโจมตีพวกเขา พวกเขาก็แค่ทำลายการค้าของฝ่ายนั้น พวกเราต้องทำอะไรสักอย่าง สิงห์ต้องเคลื่อนไหว" ไทวินพูด ไม่เปิดเผยมากนัก

"ข้าหวังว่าท่านจะไม่ทำอะไรที่พวกเราจะต้องเสียใจ" เกริออนพูดตรงๆ

"และข้าไม่ต้องการคำแนะนำจากตัวตลกประจำตระกูล" ไทวินตอบอย่างเย็นชา

...

ซันสเปียร์ ดอร์น

"ยังไม่อยากคุยกับลอร์ดสตาร์คอีกหรือ? มีแต่เขาเท่านั้นที่อาจช่วยให้เราได้รับความยุติธรรม อย่าลืมว่าเขาโกรธโรเบิร์ตในห้องบัลลังก์วันนั้นขนาดไหน" โอเบอรินพยายามโน้มน้าวพี่ชายของเขา

"ตอนนี้เขาคืนดีกับผู้แย่งชิงแล้ว" โดรันตอบ

"จริงๆ นะ แม้แต่ข้าก็เห็นว่าสิ่งที่ลอร์ดสตาร์คทำก็เพื่อช่วยอาณาจักรจากแลนนิสเตอร์ ท่านไม่ได้เป็นคนที่คุยกับรีน่า เด็กหญิงตัวน้อยคนนั้นเล่าบางอย่างเกี่ยวกับลอร์ดสตาร์คให้ข้าฟัง เขาเป็นคนมีเกียรติและยุติธรรม เขาเป็นคนที่ถ้าเห็นเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น จะกระโดดเข้าช่วยโดยไม่คิดสองครั้ง และตอนนี้ เวสเทอรอสทั้งหมดกลัวเขา" โอเบอรินโต้ สิ่งที่เขาได้ยินจากรีน่า เกี่ยวกับการที่อเล็กซานเดอร์รับเด็กกำพร้าหลายร้อยคนมาดูแล ทำให้เขามองอเล็กซานเดอร์ในแง่มุมใหม่

"ถึงอย่างนั้น เราควรรออีกสักพัก ข้าไม่อยากทำให้พวกเราพินาศเพราะการตัดสินใจโง่ๆ" โดรันตอบอย่างใจเย็น

"เมื่อไหร่? เมื่อไหร่เลือดดอร์นจะเดือด? อีกนานแค่ไหนที่ฆาตกรของเอเลียจะเดินไปมาอย่างอิสระ? ท่านควรอับอายที่เรียกตัวเองว่าเป็นพี่ชายของเธอ" โอเบอรินตะโกนอย่างโกรธเคืองและเดินออกไป

เขาทนพอแล้ว หนังสือพิมพ์รายงานหลายครั้งเกี่ยวกับอาชญากรรมที่เกรกอร์ เคลเกนและอาโมรี ลอร์ชก่อขึ้น