บทที่ 60: ซิทาเดล (ฟรี)

พวกเขาเชิญเขาร่วมอาหารค่ำและจัดที่พักให้หนึ่งคืน เขารับด้วยความยินดี คนเดียวที่ทำให้เขารู้สึกรำคาญคือเซอร์ซี เด็กสาวมีความเกลียดชังมากมายจนเขารู้สึกได้แม้จากระยะหลายเมตร คนที่เธอรักจริงๆ คงมีแค่พี่ชายของเธอ แม้แต่ความรักนั้นก็ผิดทาง

ทีเรียนค่อนข้างกลัวเขาในตอนแรก แต่ก็เข้ามาใกล้เมื่อเขาเริ่มเล่าถึงการผจญภัยทางเหนือของกำแพงกับลุงเกริออนผู้เป็นที่โปรดปราน

"จริงเหรอ? ยักษ์ยังมีชีวิตอยู่?" เกริออนอุทาน ขณะจิบไวน์

"แน่นอน ข้าอยู่ทางเหนือของกำแพงก่อนเริ่มการเดินทางครั้งนี้ พวกเขามีเผ่าทั้งเผ่าอาศัยอยู่ที่นั่น ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังขี่แมมมอธยักษ์ด้วย แต่พวกเขาก็ยังทำลายกำแพงไม่ได้" อเล็กซานเดอร์พูด

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เซอร์ซีเฮ้ออย่างโล่งอก เธอมักดูถูกชาวเหนือและคิดว่าพวกเขาเป็นคนป่าเถื่อน แต่แม้แต่เธอก็ยอมรับว่าพวกเขาปกป้องอาณาจักรที่เหลือจากพวกฟรีโฟล์คและตอนนี้ก็พวกยักษ์ด้วย กำแพงเป็นพรพิเศษจริงๆ

"ฮ่าๆ... ข้าอาจต้องไปเที่ยวที่นั่นจริงๆ แล้ว" เกริออนหัวเราะ

ทีเรียนรู้สึกอิจฉาลุงของเขา เขาก็อยากโตเร็วๆ และไปผจญภัย

"ถ้าจะไปที่นั่น ให้ไปหาเผ่าของทอร์มุน พวกเรามีความสัมพันธ์ที่ดีกับพวกเขา" อเล็กซานเดอร์แนะนำ

"ถ้าจำไม่ผิด ข้ายังมีเขี้ยวยาวของสิงโตฤดูหนาวอยู่ พวกมันตัวใหญ่มากและมีเขี้ยวยาว" อเล็กซานเดอร์เพิ่มเติมขณะมองในถุงของเขา

เขาหยิบเขี้ยวใหญ่ออกมา "มันน่าสงสารมาโจมตีข้า ข้าเอาเขี้ยวมันและปล่อยให้มันไป"

เขาพูดและมอบมันให้ทีเรียน "นี่ เก็บไว้ได้นะ ลูกชาย"

ทีเรียนประหลาดใจมากแต่ก็มีความสุข "ข-ขอบคุณครับ ลอร์ดสตาร์ค"

"ฮ่าๆ... เรียกข้าว่าคุณปู่เถอะ เจ้ายังเด็กเกินไปที่จะพูดลอร์ดนั่นนี่" อเล็กซานเดอร์ล้อเล่นและยีผมเขา

ยกเว้นไทวินและเซอร์ซี ทุกคนดูมีความสุขที่เห็นทีเรียนยิ้ม

หลังอาหารค่ำ เขาเข้าพักในห้องที่จัดไว้ให้ ตอนเที่ยงคืน เขาทำให้ตัวเองมองไม่เห็นและร่ายมนตร์เงียบ เขายังวางร่างปลอมไว้บนเตียงด้วย

จุดหมายของเขาคือเหมืองใต้ปราสาท ปราสาทใหญ่โตมากจริงๆ และหน้าผาที่มันตั้งอยู่นั้นสูงกว่ากำแพงเสียอีก ไม่น่าแปลกใจที่ทองคำของพวกเขาดูเหมือนไม่มีวันหมด

อเล็กซานเดอร์เข้าไปในเหมืองใต้ดินและสำรวจ เขาประหลาดใจที่พบว่ามีคนทำงานน้อยมาก ข้อสรุปสุดท้ายของเขาคือตระกูลแลนนิสเตอร์กำลังจะล้มละลาย ทองคำของพวกเขาจะอยู่ได้อีกประมาณสิบปี

ทำให้เหลือ 8 ปีเพราะอเล็กซานเดอร์ช่วยพวกเขาไปหน่อย เขาจะให้เงินกับธนาคารเหล็กและจากนั้นก็กู้ยืมคืนให้แลนนิสเตอร์ การทำเหมือง 6000 ปีทำให้สิงห์ทองเป็นสนิมในที่สุด เขารู้ถึงความภาคภูมิใจของตระกูลแลนนิสเตอร์ ดังนั้นไทวินจะต้องกู้ยืมจากธนาคารเหล็กในอนาคตอย่างแน่นอน

...

วันรุ่งขึ้น เขาออกเดินทางไปโอลด์ทาวน์ เขารู้สึกดีใจมากที่ได้มาที่แคสเทอร์ลีร็อคเพราะตอนนี้ทีเรียนชอบเขามาก เด็กชายถึงกับตะโกนลาจากปราสาทจนกระทั่งพวกเขาหายลับสายตาไป

จุดแวะต่อไปคือไฮการ์เดน เขาไม่ชอบพวกนั้นเป็นการส่วนตัว พวกเขาเป็นคนขี้ขลาดและฉวยโอกาสแต่ยังทำตัวเหมือนคนกล้าหาญ นอกจากนี้ครอบครัวของพวกเขาก็ยุ่งเหยิงด้วย มีเพียงโอเลนนา ไทเรลแก่ที่มีสมองบ้าง ลูกชายของเธอ เมซ ไทเรล ลอร์ดแห่งไฮการ์เดนมีสมองเท่าลูกวอลนัท ลูกชายคนโตของเมซ วิลลาสขาบาดเจ็บเพราะถูกบังคับให้เข้าร่วมการแข่งขันตอนอายุยังน้อย

อเล็กซานเดอร์เลี่ยงไฮการ์เดนและมุ่งหน้าไปโอลด์ทาวน์โดยตรง เขาไม่มีเวลามาเสียกับพวกโง่เขลา ตอนนี้รีชอาจเป็นผู้ขายอาหารให้ทางเหนือ แถมยังขายในราคาสูง แต่นั่นกำลังจะเปลี่ยนไป อีก 2 เดือนและการเก็บเกี่ยวก็จะเริ่ม เราจะได้เห็นว่าพวกไทเรลจะทำอย่างไรกับอาหารส่วนเกินของพวกเขา

โอลด์ทาวน์เป็นเมืองที่ใหญ่มากและเก่าแก่ที่สุดในเวสเทอรอส เป็นที่ตั้งของตระกูลไฮทาวเวอร์และศูนย์บัญชาการซิทาเดล อาคารต่างๆ เชื่อมต่อกันด้วยสะพานหลากหลายเหนือแม่น้ำ ทำให้เป็นศูนย์กลางความรู้ขนาดใหญ่

อเล็กซานเดอร์มุ่งหน้าไปที่อาคารหลักโดยตรงและขอพบกับสภาคองเคลฟ น่าประหลาดใจที่พวกเขาตกลง ตอนนี้เขาไม่ต้องไปตามหาแต่ละคน แต่เขาก็ต้องรออาทิตย์หนึ่ง

เขาจองห้องในโรงแรมระดับสูงเป็นเวลาหนึ่งเดือนและขังตัวเองไว้ จากนั้นเขาก็หายตัวไปวินเทอร์เฟลเพื่อเล่นกับรีน่า เขาคิดถึงเธอจริงๆ

เบื้องหลัง อเล็กซานเดอร์สั่งให้ด็อบบี้ส่งกล่องไฟร์วิสกี้ไปให้ทุกตระกูลใหญ่ในเวสเทอรอส พวกเขาเริ่มได้รับคำสั่งซื้อมากขึ้นตั้งแต่นั้น

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ที่ปรึกษามาแจ้งเขาเรื่องการประชุม อเล็กซานเดอร์ไปตรงเวลาและเคาะประตู

"ลอร์ดสตาร์ค ยินดีที่ได้พบ เชิญนั่งครับ" อาร์ชเมสเตอร์คนหนึ่งพูด

"ท่านช่วยบอกจุดประสงค์ของการมาเยือนได้ไหม" อาร์ชเมสเตอร์ผู้เชี่ยวชาญด้านคณิตศาสตร์พูด

"อ๋อ ได้สิ... ข้าอยากดูว่าทุกสิ่งที่ข้าเรียนรู้มาในชีวิตนั้นเพียงพอที่จะได้รับห่วงโซ่ที่นี่หรือไม่ ข้าอยากให้พวกท่านทุกคนถามคำถามข้า และถ้าข้าตอบไม่ได้ ข้าจะบริจาคทองมังกรหนึ่งร้อยเหรียญสำหรับแต่ละคำตอบที่ผิด ถ้าข้าตอบได้ทั้งหมด ข้าต้องการให้พวกท่านให้สิทธิ์เข้าถึงทุกส่วนของซิทาเดลโดยไม่มีข้อจำกัด" เขาพูด คำกล่าวของเขาหยิ่งผยอง แต่สภาคองเคลฟกลับโลภมากกว่า

"ทำไมท่านถึงทำเช่นนี้ ลอร์ดสตาร์ค?" หนึ่งในพวกเขาถาม

"เพราะข้าเบื่อ" เขาตอบอย่างไม่ใส่ใจ

พวกอาร์ชเมสเตอร์รู้สึกอับอาย พวกเขาจึงตัดสินใจรับข้อเสนอและจะแสดงให้ลอร์ดคนนี้รู้ที่ทาง

คนแรกที่ถามคืออาร์ชเมสเตอร์ด้านการรักษา เขาถามคำถามง่ายๆ เกี่ยวกับร่างกายมนุษย์และวิธีรักษาโรคบางอย่าง จากนั้นก็ถามวิธีรักษาโรคเกรย์สเกล คิดว่าอเล็กซานเดอร์จะตอบไม่ได้ แต่อเล็กซานเดอร์ให้วิธีการผ่าตัดผิวหนัง นำออก และรักษาอย่างละเอียด

"แต่ไม่มีหลักฐานว่ามันจะสำเร็จ" อาร์ชเมสเตอร์โต้

"มีวิธีการรักษาเกรย์สเกลที่เขียนไว้เป็นพันวิธีและไม่มีวิธีไหนรับประกัน อย่าถามคำถามที่ท่านเองก็ไม่รู้คำตอบ" อเล็กซานเดอร์ตอบ ทำให้ชายคนนั้นเงียบไป

จากนั้นก็เป็นอาร์ชเมสเตอร์ด้านโหราศาสตร์และอื่นๆ อย่างที่คาด เขาตอบได้อย่างไร้ที่ติและยังให้ความรู้เพิ่มเติมแก่พวกเขา เหตุการณ์เดียวกันนี้เกิดขึ้นซ้ำกับคนอื่นๆ พวกเขามีใบหน้าตกตะลึงเมื่อจบการประชุม

พวกนั้นทั้งหมดอายุมากกว่าเขา แต่เขามีความรู้มากกว่าพวกเขารวมกัน ในขณะที่พวกเขาทั้งหมดขมวดคิ้วและเสียใจที่รับข้อเสนอของอเล็กซานเดอร์ พวกเขาทั้งหมดกำลังถูกอเล็กซานเดอร์ค้นหาจิตใจ

พวกเขาส่วนใหญ่เป็นคนบาป การวางแผนและการสมรู้ร่วมคิดเป็นเรื่องปกติ วาระหลักของพวกเขาคือทำให้เหล่าลอร์ดแห่งเวสเทอรอสรู้สึกว่าจำเป็นต้องมีเมสเตอร์ ตัวอย่างเช่น พวกเขาเป็นคนเดียวที่รู้วิธีใช้นกส่งสาร นอกจากนี้ การศึกษายังไม่ได้รับการส่งเสริมจนลอร์ดหลายคนให้เมสเตอร์อ่านจดหมายให้ฟังโดยตรงเพราะพวกเขาอ่านไม่ออก

พวกเขายังชอบเด็กเล็กๆ ที่ง่ายต่อการข่มขู่และควบคุม จึงเป็นเป้าหมายที่ดีที่สุดสำหรับคนแก่ เอาล่ะ เขาจะตอนพวกนี้ด้วย สามคนสมควรตาย ที่เหลือสมควรได้รับการทรมานด้วยเวลา แม้แต่อาร์ชเมสเตอร์มาร์วินก็เคยยุ่งเกี่ยวกับพิธีกรรมเลือดระหว่างการเดินทางในอัสชาอิ แต่เขาก็พบเรื่องน่าสนใจเกี่ยวกับเขา

เขารีบให้การทรมานด้วยเวลาและทำให้พวกเขาจงรักภักดีต่อเขาอย่างรวดเร็ว คนพวกนี้ไม่ดีถ้าปล่อยไว้ตามลำพัง การฆ่าพวกเขาจะเป็นการสูญเปล่าก่อนที่พวกเขาจะถ่ายทอดความรู้ คนที่ไม่สมควรตายถูกบังคับให้ลงนามในสัญญาเวทมนตร์

...

อาร์ชเมสเตอร์มาร์วินเป็นชายชราที่ใช้ชีวิตทั้งหมดในการค้นหาและศึกษาพลังที่สูงกว่า เช่น เวทมนตร์

มีเหตุผลสำหรับแรงผลักดันในการเรียนรู้เวทมนตร์ของเขา ครั้งหนึ่งเขาเคยมีครอบครัวที่มีความสุข เขามีภรรยาและลูกสาวที่น่ารัก ปัญหาเกิดขึ้นเมื่อเขาพบว่าลูกสาวของเขาเป็นโรคกระดูก กระดูกของเธอกำลังอ่อนแอลงและในไม่ช้าเธอจะไม่สามารถเดินได้

เขาขอความช่วยเหลือจากหมอหลายคน หลายคนเพิกเฉยและคนที่ช่วยก็บอกว่าเธอรักษาไม่ได้ นั่นเป็นตอนที่เขาหันไปหาเวทมนตร์ เขาได้ยินว่ามีเวทมนตร์ทางตะวันออกที่สามารถทำปาฏิหาริย์ได้ เขาจึงทิ้งเงินเก็บทั้งหมดไว้ให้ครอบครัวและจากไป

อย่างไรก็ตาม เขาผิดหวัง เขาพบว่าเวทมนตร์ส่วนใหญ่ที่เขาสามารถเรียนรู้ที่นั่นเป็นเวทมนตร์สำหรับทำสิ่งไม่ดี แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้และยังคงเรียนรู้และทดลองต่อไป เมื่อเขาพบว่าตัวเองหลงทางอีกครั้ง เขาตัดสินใจไปโอลด์ทาวน์และค้นหาในห้องสมุดที่ใหญ่ที่สุดในโลก

เพื่อที่จะอ่านหนังสือลับที่สุด เขาต้องไต่เต้าขึ้นไปในตำแหน่งและกลายเป็นอาร์ชเมสเตอร์ อย่างไรก็ตาม ความผิดหวังก็เป็นสิ่งที่เขาพบที่นั่นเช่นกัน ไม่มีหนังสือเล่มใดที่มีความรู้เกี่ยวกับการรักษาด้วยเวทมนตร์

เขาอยากกลับบ้านและพบลูกสาวสุดที่รักอีกครั้ง แต่ตัดสินใจไม่ทำ เงินเดือนของอาร์ชเมสเตอร์ดี อีกทั้งภรรยาและลูกสาวของเขาก็เป็นความลับ เขาสามารถทำให้ชีวิตของภรรยาและลูกสาวดีขึ้นด้วยวิธีนี้ได้เช่นกัน ลูกสาวของเขาก็ผ่านวัยแต่งงานมาแล้ว ดังนั้นเขาต้องดูแลเธอหรืออย่างน้อยก็ทิ้งเงินไว้ให้เพียงพอ

แต่เขาอยู่ที่นี่ นั่งอยู่ตรงหน้าคนที่อาจจะมีความรู้มากที่สุดที่มีชีวิตอยู่ เขาได้ถามคำถามง่ายๆ เกี่ยวกับเวทมนตร์ แต่น่าประหลาดใจที่เขาได้รับคำตอบที่ดีกว่าที่คาดหวังไว้ ราวกับว่าชายคนนั้นรู้จริงๆ ว่าจะทำอย่างไร

จากนั้นเขาก็รู้สึกถึงออร่าเวทมนตร์เล็กๆ ในตัวชายคนนั้น เขารู้สึกได้ว่ามันถูกกดเอาไว้ คนทั่วไปไม่สามารถรู้สึกได้ แต่เขารู้สึกได้

สำหรับเขา อเล็กซานเดอร์ดูเหมือนลำแสงแห่งความหวังในช่วงเวลาแห่งความสิ้นหวัง ความสงสัยของเขาได้รับการยืนยันเมื่อเขาเห็นอาร์ชเมสเตอร์คนอื่นๆ ยอมรับข้อตกลงของเขา รวมถึงสัญญาที่เขาให้ทุกคนยกเว้นตัวเขาลงนาม

ฉันต้องคุยกับเขาตามลำพัง เขาคิด

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]